「沒什麼啦！就幾塊甜糕而已，我大哥那張臉天生長得醜，各位就委屈點，人醜手藝好，讓你們暖了胃口。」瓶兒很小心眼地將玉蘭菜糕往懷兜裡塞，只拿一小塊在嘴邊細嚼。
十分秀氣的吃法，像個娘兒們似的，一小口一小口慢慢品嚐，先含在口中等化了，再一臉滿意的嚥下喉，陶陶然的神情讓人也想吃一口。
說起來，「飯館」的生意之所以興隆，絕大半因素是衝著他美味到天理難容的好吃相，任誰一瞧見他那好吃到想哭的表情，都會忍不住受到引誘，進而踏入這間不起眼的飯鋪。
不過吃過的人都會豎起大拇指大聲稱讚，直道媲美御膳房的珍貴食材，即使店面有些老舊不見美觀，可是嘗過一次的客人總會一來再來，吃不膩的招朋引伴，把小館子擠得水洩不通，不得不改建擴大，以免門檻被擠破。
「小心點呀！瓶兒，你再背著老闆說他壞話，那把磨得很利的菜刀就往你脖子招呼了。」人小膽子大，初生之犢不畏虎。
「不會啦！王大叔，大哥挺疼我的，才捨不得我離他太遠，你老的氣色越來越好了，肯定是咱們飯館的藥膳養壯你。」好話不嫌多，笑臉人人愛。
「呿！就愛自誇，你這張甜嘴兒是抹了多少蜜，改天買回去給我那婆娘甜甜嘴。」油嘴滑舌的小子。
「哪有自誇，你們瞧瞧這城裡有哪家飯館的米比我家香，還有那滑不溜舌的東坡肉……」瓶兒一邊說著，一邊露出舔唇的饞相。「嗟！有誰不愛，你們倒是說上個名來。」
一見他那好吃到不行的模樣，眾人跟著嘴饞地忙點頭，連忙吆喝夥計上菜，一大鍋燉得香軟入口的東坡肉頓時鍋底朝天，連殘渣都被客人撈去拌飯，一滴不剩，讓人吃得意猶未盡，明日再來。
晚到的客人則十分扼腕慢了一步，一再囑咐要多燉些，今天吃不到就再等一日，非要嘗到其中的美味不可。
瓶兒的好人緣可見一斑，上至八、九十歲牙快掉光的老太婆，下至剛學會走路的小娃兒，任誰瞧見他都樂於親近，當作自家兒郎呵寵有加，有好的果子總不忘往他眼前一送，讓他吃得眼眉帶笑。
很少有人因一張笑臉惹人喜愛，他是少數的例外，不過一棵樹上總會長几顆燸果實，縱使他人見人愛不與人結仇，但見不慣他嘻皮笑臉而眼紅不已的也大有人在，只是不常在「飯館」出現罷了。
有一回就有幾個不長眼的世家子弟當他是姑娘調戲，口出淫語百般騷擾，難入人耳的下流話不知節制，雷大廚一聽見立刻拿著湯勺衝出來，怒氣沖沖地問候人家的子孫袋，趕狗似的全讓他一勺子給攆出去。
要說這對義兄弟不親嗎？
眾人掩嘴偷笑，連命都拿出來拚了，還能說他們一點關係都沒有嗎？說出去只會引來一陣恥笑，這鬍子大哥和粉面小弟的感情可好的咧！不然怎能相安無事同在一個屋簷下，至今沒瞧見少了一個。
「對了，小瓶兒，你家大哥究竟幾歲了，有沒有意中人呀？」瞧那外表應該老大不小了，早該做個打算。
「啊！這個……」問到他的心痛處了，做人義弟居然不知兄長高壽。「呵呵……沒有四十也有三十了，徐大娘想替我家大哥作媒不成？」
他胡亂猜測著，隨便給了個數字，反正他那大哥長得也不俊俏，如熊似虎滿嘴毛，真要有姑娘家看上他是他的福氣，怕是偷笑也沒人瞧見。
「哎喲！我正有此意，東村張老爹有個年方二十的待嫁閨女，樣貌生得好又善針黹，就是打北方來的，較咱們南方的女子高大了些，總找不到良緣配。」雷廚子的體型正好和張家丫頭匹配。
「好耶！徐大娘，我家義兄就是缺個老婆暖被窩，所以那脾氣才怪得沒人敢靠近，你要能替我找個嫂子，我也歡喜他少些火氣。」老是吼來吼去的很傷神，肝火始終降不下來。
「瓶兒呀！你真是善解人意的好弟弟，年紀小小就懂得為人著想。」堆滿笑的徐大娘掐了掐他粉嫩小臉，愛不釋手的又揉又搓。
小子生得唇紅齒白，巴掌大的臉蛋兒比抹了牛油還滑細，輕輕捏就泛出水嫩水嫩的蜜色，難怪每個客人都愛摸那麼兩下，感受在指間滑動的細嫩。
不過不是每個人都有此殊榮，瓶兒偏好粉味，只有女人家和小孩才可以輕薄比水還嫩的臉兒，一干臭男人有多遠滾多遠，別想碰他一根寒毛。
「應該的嘛！平時大哥很照顧我，給我吃和住，我當然要為他多設想一番，不然人老珠黃又孤僻，晚景肯定淒涼。」他搖頭又歎息的連連欷吁，彷彿已預見雷廚子晚年不堪的下場。
「人老珠黃？」冒著火氣壓低嗓音似在磨牙，取代了大娘過於尖銳的母雞聲。
「不是我要扯義兄後腿，瞧瞧他一身隨時會噴火的戾氣，誰跟了他誰都算委屈了，若是張老爹的閨女不嫌棄，湊合湊合也是一樁喜事。」至少日後偷菜吃少了一座大山擋著。
「做大哥的婚事豈容小弟插手了？」這小子真的活膩了，想找塊風水寶地把自己埋了。
不覺有異的瓶兒繼續發揮三寸蓮舌，口沬橫飛的說道：「話不是這麼說，義兄生得那副德行很難有姑娘家會看上他，我要不幫他留意留意，可能到死他都仍是孤家寡人，連個送終、上墳的後人都找不到。」
「真感謝你的用心呀！連我身後事都設想得十分周到。」不怕他不死，就怕他死不成。
「哪裡、哪裡，自己人不用客氣……」呃，這聲音……這聲音異常熟悉呀！讓人有大難臨頭的感覺，「呵呵……大哥，你不去廚房忙和，怎麼有空出來和大夥兒閒嗑牙？」
瓶兒的手一比，那些「大夥兒」莫不慌亂地連忙低下頭，假意熱中盤中飧，相當忙碌地進食，一言不發地當個識時務的好客人。
油嘴小子好相處，可不表示他兄長亦然，兩人的個性剛好相反，一個常年罩著熱焰不苟言笑，那一身的火比熔鐵還熾燙，近身者不死即傷，一個是溫煦的春風，笑靨燦燦如調了蜜油，不論是誰都能感受到他身上傳來一種叫人心頭一軟的甜味。
若真要有所區別的話，那便是火和水般回異的性格，但小子的性情更為包容，如同他的名字一般，將火裝在瓶子裡任其燃燒，不論它如何張狂赤焰，終究困在狹小的瓶身中無法外張。
這也是雷廚子每每被他惹得火冒三丈，卻始終是雷聲大雨點小的緣故，即使他多次氣得想殺人，高舉的刀卻依然不沾半滴人血。
「有人準備將我論斤論兩的出賣，我還能無動於衷嗎？」這次再不給他一點教訓，這臭小子都要爬到他頭上去了。
瓶兒抱著頭傻笑，以防他痛下毒手。「我也是為你好嘛！想你都一大把年紀了遺孤枕獨眠，夜裡寒來少了床暖被……」
「一大把年紀？！」火苗直竄的眸底燒得赤紅，直瞪不知死活的小子。
「哎呀！瞧你性子已經夠難搞了，還老愛重複我話語，將來怎麼娶得了好娘子，義弟我雖不才也不忍心你孤老終生，人家肯嫁你就別害臊了……啊！啊！啊！別拎我後領，難看呀，大哥……」
他比小雞會啄米啦，別老當他是雛雞拎來拎去，好不羞人吶！
「是你難看還是我難看？」雷廚子粗壯的手臂直搖晃，搖得他頭暈腦脹。
「我難看、我難看啦！大哥英挺過人，玉樹臨風，有潘安之姿、曹植之才，風華絕代的當今奇男子。」嗚……人在屋簷下，不得不低頭。
大士，瓶兒絕非滿腹虛言，實因情非得已，為了保命只好滿口荒唐語。
甄瓶兒不是假瓶兒，他……應該用她才對，她是如假包換的真瓶兒，是觀音菩薩座前四大仙婢之一，傻氣而帶點天真的女兒身。
只是在凡間待久了，性情上有點改變，而且更像個「人」，舉凡人該有的各種情緒她都有，還學會油嘴滑舌和賴皮，把她惡劣的一面全勾了出來，慧黠而伶俐。
她是仙婢中最想當人的一個，老嚷著要吃遍人間美食，當年的寶珠就是她間接打翻的，雖是無心卻也稱了心意，是四仙中第一個跳下凡間的仙子。
「風華絕代是形容女子的吧！」他要先割掉左耳還是削鼻去趾？
眼皮直跳的瓶兒謙卑地笑著。「大哥的氣度堪為人中之龍，雲裡鴻鵠，風華更勝女子，絕代奇才，這是對你的尊敬呀！小弟一向將你當成天人般崇拜。」
「等我死了再去拜，現在我只想抽了你的骨做湯勺，剝皮成鼓。」他的手高高舉起，眼看著就要落在烏絲成旋的頭頂上。
「慢……慢點啦！有話好好說，眾目睽睽之下不要表現得太友愛，我會害羞啦！」她故意裝出嬌不勝羞的模樣，蓮指輕勾。
若以女子裝扮來說，瓶兒的纖巧麗姿確有幾分撒嬌的媚態，可她此時是一名十五、六歲大的少年，那含羞帶怯的嬌樣就顯得不倫不類了，像是戲台上逗人發噱的丑角。
「你會害羞？！」雷廚子頸項的青筋浮動得厲害，似有爆裂之虞。
「大哥，你手輕點，我細皮嫩肉不堪折騰，雖然你對我有愛慕之心，可我們同是男兒之身，你別求歡不成就惱羞，人家不曉得你有龍陽之癖，不愛女子只喜男色……」她驀地睜大眼，顯得好驚慌。「哎呀！我怎麼把你難以告人的秘密說出來了。
「各位鄉親，瓶兒只是隨口胡說，信口開河，你們千萬別當真，我家兄長是昂藏六尺的男子漢，他不是不娶妻，而是人家看不上他，你們就多幫襯點，娶不到老婆的老頭子是非常可憐……」
一陣悶笑聲此起彼落，但沒人敢當著雷廚子的面笑出聲，他那張佈滿鬍子的臉已經黑得不能再黑了，想死的人就露出兩排白牙，他樂於成全。
其實大家也都習慣這對義兄弟的吵吵鬧鬧方式，對於瓶兒的玩笑話是一笑置之，不會當一回事，他們都明白這兩人的相處模式異於常人，哪天不鬧上一、兩回才無趣呢！
「甄瓶兒，我今天一定要殺了你，讓你再也開不了口。」他絕不會再心軟，被那雙琉璃色雙眸所騙。
「不要呀！大哥，殺人是有罪的，鄉親們，快阻止我家大哥的一時喪心病狂，他不是真的想殺我而是病了，藥石罔效。」
「你……」
雷廚子不姓雷，因為個性像雷才被人稱為雷廚子。
「小喜、小喜，快來救主呀！你家天仙般主子快被蠻子打死了。」好強的殺氣，他八成快氣炸了。
一聲半戲譫半驚慌的輕喚，一隻看來有些散漫的小鵲鳥鼓動著雙翅飛了進來，它呢，也不急著救主，圓滾滾的鳥目瞅著兩人瞧了老半天，接著很平和地停在雷廚子肩上，啄著鳥羽蹭蹭喙，絲毫不把人放在眼中。
鳥比人還悠哉，鳥頸一扭往雷廚子的鬍子蹭去，似乎非常喜歡這個……巢。
頓時，哄堂大笑，捧著腹的客人們再也忍不住這逗趣的情景，沖喉而出的狂笑聲幾乎要震破屋頂，直透雲霄而去。
而雷廚子的瞼更黑了。
「甄瓶兒，你、死、定、了——」
吼聲如雷，等死的瓶兒翻了翻白眼，為該死千次沒死成的自己感到悲傷，為什麼死會那麼困難呢？她做得還不夠嗎？
驟地，黑玉般雙瞳進出異彩，眼一瞇的雷廚子察覺到她眼中一閃而過的黠色，他驀地一驚想丟開她，可是……
透著珍珠般光澤的粉唇往前一啄，在他還來不及防備的情況被偷了一記吻，頓時目瞪口呆的化為一尊石人，表情空白地失去思考能力。
瓶兒俏皮的朝眾人眨眨眼，神清氣爽地拉開拎住自己的大掌，毫無赧色向大家揮手致意，在一片鴉雀無聲下，一個箭步衝向廚房，趁著雷廚子尚未回神追殺她之前趕快大快朵頤，吃光他拿手的家常菜。
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梅上枝頭三兩朵，雨打霜雪寒夜冷，抖落冬雲撩春去，歸來桃紅又沾楓。
落雪紛紛，風在雪中狂亂地橫掃，一株花開枝啞的紅梅傲立皚皚白雪之中，那一抹紅顯得清艷冷傲，為銀白的大地增添一點顏色。
窗欞內，一道清麗的身影背著窗，光影透不進的地面是一片微紅，裝滿炭火的火盆子發散出光和熱，逐走一室的寒意。
天一冷人就懶得動，偎著暖被窩半步也不肯離開，若能再抱個大暖爐暖身，那就更好了，不怕手腳凍得僵硬，寸步難行。
四季替換是常規，春去、夏來、秋分、冬至運轉不休，不因某人的畏寒而有所停滯，一年又一年地向前進，生生不息。
鼻頭紅通通的瓶兒掛著兩行鼻水，鼻翼抽呀抽地捧著熱茶狂飲，一臉委靡的神情，完全提不起勁的縮著腿，等著冬天快快過去。
對她而言凡間樣樣好，有好吃的、好玩的，還有看不完的珍奇寶物，她願意終其一生都當個平凡的人，也不願返回毫無人氣的天庭。
唯獨氣候變換的冷最叫她受不了，常年如春的紫竹林不曾有銀白覆地的雪景，也不會冷得令仙牙直打顫，暖和的氣溫百花盛放，蝶舞成群，她就算躺在花叢裡睡著了也不怕受涼。
可是就算下凡來已過了十幾個嚴冬，她還是無法忍受飄雪的季節，天寒地凍地像永遠沒有放晴的一天，雜草不生只剩樹葉落盡的枯木，滿目蕭條好不瑟然。
「瓶兒、瓶兒，出去玩、出去玩，下雪了耶！外面的雪花飄飄好詩情畫意喔！」美不勝收。
「別……別吵了，我鼻塞。」雪有什麼好玩的，冷得要命。
頭一年見到雪，她興奮的玩了一整夜，隔天發了燒還繼續玩，樂此不疲地玩得雙手都僵了仍不肯罷休，硬是搓起雪球打雪仗。
第二年大雪紛飛，她依然興致勃勃地在雪中玩樂，穿起厚重棉襖和亮皮毛靴堆起人一般高的雪，魚頭當眼，魚骨做嘴，栩栩如生的雪人兒讓她開心地直呼明年再來。
可到了第三年、第四年以後的每一年冬天，她的玩興是一次次減弱，能玩的東西不多，也沒人肯陪她一起玩，慢慢地就意興闌珊了。
現在她是見雪就怕，天一涼就想往被子躲，仙子也會生病，她可不想病得連翻身都困難，鎮日咳不停地喉嚨發疼。
「瓶兒，你身子骨真差呀！才剛入冬而已你就不濟事了。」真沒用，中看不中用的破瓶子。
「喂！你敢取笑我，前兒個不曉得是誰病懨懨地起不了身，勞煩我一天喂三次藥。」到底誰底子爛，起碼她還能撐過整個冬天。
「我是吃壞肚子連拉了三天，不是受寒，你不要拿我跟你比啦！我飛得可比你高。」下顎一仰，神氣非凡。
一道靈巧的身影跳上跳下，十分活躍地滿屋子盤繞。
「哼！你是鳥當然飛得比我高，這有什麼好驕傲的。」飛是所有鳥兒的天性，它要不能才是可恥．
氣呼呼的鳥影飛到她跟前，大呼小叫的嚷著，「我不是一般的小鳥，我是喜鵲，天界最受歡迎的仙禽，王母見了我都會輕撫我的羽毛，直誇我好，玉帝也讚我是天庭最乖巧溫馴的禽鳥。」
「顯然他們不夠瞭解你……」她小聲的咕噥著，斜睨一點也不乖巧溫馴的小鵲鳥。
「你說什麼、你說什麼？！我聽見了喔！我的耳朵最靈敏了。」別想說它一句壞話。
深色羽毛在光線映照下會變換出藍、綠、紫的光澤，雪白的肩斑襯著末端尖細的長尾。啁啾刺耳的喜鵲生性活潑好奇，大搖大擺的走著時會發出叫聲。
這只來自天宮的喜鵲和一般人間的鵲鳥一樣飛不快，也不善久飛，但輕盈的動作如同飛跳的流虹，閃避躲藏的速度相當敏捷。
也就是說遇到危險時別指望它會出頭，第一個逃走的肯定是它，膽小怕事又貪嘴，嘰嘰喳喳的鳥嘴能從早說到晚而不停歇。
「噓，放低聲音，你想被捉去當烤小鳥嗎？」瓶兒將纖指往唇上放，意有所指的瞟向一牆之隔的鄰房。
「烤……烤小鳥？！」它冷抽了口氣，雙翅一收直打哆嗦。
「你忘了你只是一隻喜鵲，而喜鵲不會說人話。」至少凡間的人無法接受，會把它當妖物看待。
它不平地扯開喉嚨低叫，「我是仙鵲耶！不一樣、不一樣。」
「哪裡不一樣了？人家有喙你也有，瞧瞧你的爪子和羽毛，哪只你的同類不是這樣，上回你還追著公喜鵲要人家親你。」也不想想它也是公的，嚇得人家連連揮翅而逃，還掉了幾根羽毛。
「瓶兒，你欺負鳥，我不理你了。」它使起性子偏過頭，一副要和她劃地絕交的模樣。
「好呀！不理就不理，以後別來找我要吃的，我這有好料的也不分你。」少了一隻鳥來搶食，她可以多吃兩口。
一聽有食物不分它，名叫小喜的喜鵲可就不高興了，它的貪吃也是被她帶壞的，想當初它可是召集同伴為牛郎織女搭成鵲橋的大功臣，她怎麼可以瞧不起英姿煥發的它。
一想起日後少了填飽肚子的米糧，炯亮的鳥目散發肅殺之氣，羽翼一揚就啄起瓶兒的髮絲，讓她一頭梳理成束的烏木長髮凌亂的散放肩後。
人為財死，鳥為食亡，誰管他主不主人，鳥無人性只有鳥性，不讓它吃等於要了它的命，不發狂才怪。
「哎呀！小喜，你別亂啄啦！會痛……會痛……」早知道它會凶性大發，她就帶仙鶴下凡，不讓它跟。
「我要吃、我要吃，要不要給我吃？！不然我啄光你的發。」讓她變成禿子。
「好啦！好啦！分你分你，你不要再弄亂我的發。」很難整理耶！她的濃髮又長又多，不好束緊。
「哼！算你識相。」呵，有得吃嘍！
小喜清清自己亂掉的羽毛，以喙叼出不慎扯斷的絨毛，狀似得意的啁啾兩聲，拍拍翅膀飛到桌上，啄飲微溫的茶水潤喉。
惡奴欺主，它是惡禽不認主人，一提到食物就翻臉無情，可憐的瓶兒就成了它暴行下的受虐者，一臉委屈的以指梳理烏髮。
因為冷，她懶得讓腳落地，走上十步路取出櫃子裡的木梳，因此她怎麼梳都梳不好，索性放著不管，任由細發垂披而下，散落胸前和腰後。
反正這麼冷的天氣應該沒人會來找她玩，越下越大的雪一時半刻是停不了，就算披頭散髮一整天也沒什麼關係，不會有人專程來關心她冷不冷、餓不餓，需不需要添點炭火。
但是，她錯了。
敲門聲剛一起，不等門裡人兒應和就自行開啟，一陣刺骨的寒風夾帶著雪花飄了進來，蓮足一縮的瓶兒瑟瑟地打了個噴嚏，兩頰凍得發紅地猛吐白煙。
「關……關門，好……好冷……」她冷得語不成句，唇色發青。
「關什麼門，大男人窩在房裡成什麼樣，才下一點雪還冷不死人。」這小子未免太好命，包著棉被還喊冷。
衣著單薄的雷廚子看不出一絲冷意，債張的臂肌隱約可見，長年勞動使他的雙臂比一般人更為精壯，十分有力地透著陽剛味。
復照瓶兒的包得密不透風，他像剛從暖秋走來的漢子，不僅不冷，額上還泛著薄汗，柴火燒紅的膚色帶著點赤熱，頓時消除了些許冷意。
但這天，唉！還是冷呀！抱膝的小人兒仍感到寒意陣陣，死也不肯移動半步，蜷縮著與棉被共存亡。
「冷……冷……好冷……雪深三……三寸，我腳一踩就……就陷下去了……」呼！呼！冷呀！他心腸太惡毒了，故意不關門要冷死她。
「那是你人矮個子小，光吃米糧不抽身子，凍死活該。」光那張嘴皮子靈光，其他毫無用處。
「嗚嗚……大哥說得好無情，一刀插中人家的傷心處，長不高不是我的錯，你傷了我的心……」好悲涼的世情，人心都結冰了。
「廢話一堆，少在那邊裝瘋賣傻的假哭，過來把這碗薑湯喝了。」真要無情就直接把他往冰天雪地裡一扔，包管他見不到明日的太陽。
「姜……薑湯？！」她一臉震驚的瞠大眼，有些懷疑是不是聽錯了。
雷廚子臉一陰地直咬牙，不甚自在的吐出兩句，「不要以為我關心你的死活，是你抽鼻子的聲音一直干擾到我。」
他很想不去聽，偏偏他越不想在意，抽鼻聲就越鑽進耳中，像漏水的屋頂滴滴答答，不停地侵擾他極想獨處的安寧。
「大哥，裡面沒下毒吧？」難得他這般好心，她真是受寵若驚。
「怕有毒就別喝，冷死你。」他當下端起冒著熱煙的薑湯，打算往雪裡倒。
「哎呀！別別別……我喝就是，不要糟蹋了。」她顫巍巍地從被裡伸出一隻抖動的小手。
挑起眉，他冷視著露於外的爪子。「你不會要我端過去給你喝吧！」
瓶兒抽了抽鼻子，笑得好似剛出生的小白狐。「有勞你了，大哥，小弟身子虛。」
「休想。」
「嗄？！」她被戲弄了嗎？
「馬上給我滾過來，用你的雙手捧著。」別想他會伺候著。
「可是冷……」瓶兒話還沒說完，一道強勁的力道襲向細腕，硬生生的從軟榻上遭扯落。
「還冷嗎？你就是穿得太多才……」驀地，他的喉頭似被掐住般的發不出聲響，眸心張大的盯著一張出塵的柔媚麗容，那如瀑的柔細雲絲順著他的掌心滑過指縫，頓時忘了自己要說什麼。