當東方旭日昇起，白靈兒感到無比的刺眼。
「靈兒，回去吧！」江文鬥一夜也沒再多言，讓她得償所願，靜靜地等。
她木然的神情，讓他看不出什麼端倪。
她緩緩邁開腳步，江文鬥跟在身邊。
當兩人走到行人尚不多的大街時，白靈兒匆地佇足。
「靈兒？」江文鬥投以疑問的目光。
「我想一個人走走再回去。」她語氣平淡。
「我陪你。」
她搖頭，「你在我身邊，我無法靜心想一想事情，你要我忘了皇甫無拙，也得給我空間。」
「……好，但你別逛太久，一會兒好回府了。」江文鬥不忘叮嚀。
白靈兒點頭，然後便踏出腳步。
江文鬥還是不放心，偷偷地跟在她身後，然而，跟了不久，她便突地跑了起來，不消一刻便消失在他的視線。
深知江文鬥會跟著自己，見有時機她便立即把他擺脫，以最快的速度跑到皇甫府。
「我要見皇甫無拙！」白靈兒—臉香汗，氣喘吁吁地對看門小哥道，「少爺？少爺他昨天回京了。」
回京？這麼匆忙？
有事發生了！不然他不會在相約後，不告訴她一聲就消失！
「昨天有誰來過？」她語氣急切地問。
「呃……」看門小哥面有難色。
白靈兒想也不想，便把重甸甸的錢袋塞到看門小哥的手裡去。
「說！」
「其實我也不太清楚昨天來的貴人是誰……」看門小哥單從錢袋的重量，便知裡頭銀兩不少，嘴巴自然鬆了開來，「不過，那個美人好像是宮裡的人……」
「所有人都喚她作『紫雲公主』。」另一名看門小哥道。
原來是她……
得知皇甫無拙的去向後，她立即離開皇甫府的大門，往蘇州城門跑去。
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白靈兒從來不知道，挨餓的感覺是這般噬人，這般痛苦。
自小便錦衣美食的她，哪吃過半天苦頭？在父母的羽翼下，她就像一朵美麗，卻禁不起狂風吹襲的花。
現在她一點也沒蘇州第一美人的外貌，外形骯髒不已的她，只比街上的乞丐好一點罷了。
當天從蘇州城門跑出去時，滿腦子想著的是要馬上去京城找皇甫無拙，她一點計畫也沒，前赴京城自是困阻重重。
首先，她沒銀兩，離開蘇州城時，錢袋已給了皇甫府的看門小哥。
前往京城的途中，她變賣了身上所有值錢的東西，可是在走了十多日之後，她身上的銀兩全沒了。
銀兩花光，當然沒有客棧可住，現下她已不曉得多少天沒吃過東西了，但見皇甫無拙一面的強大動力，支撐虛弱的她以極緩的步伐往京城方向走去。
但人的體力總有極限，終於，她在一家客棧門外昏倒了。
這時，適逢一青衣公子往客棧大門走去，很自然發現了白靈兒。
「是個姑娘。」他俯下身查看她。這個時辰，一個女子居然徘徊在外，還落得一副骯髒外形，可憐。
看著白靈兒，惻隱之心油然而起，他對身後的侍從道：「扶她進去，替她梳洗一番。」
「少爺，」侍從急忙阻止，「此次少爺乃微服出巡，實不宜接觸來歷不明的人，萬一這女子意圖不軌——」
「我說，扶她進去。」青衣公子沉聲命令，「盡快找人來替她梳洗，不然小心你的頭。」
一個平民弱女子也救不了，他還算什麼太子？將來何以統治天下？
相逢自是有緣，既讓他碰上她，他理所當然該伸出援手。
「是！」侍從嚇至臉色泛白，立即把白靈兒扶進客棧。
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白靈兒醒過來時，發現自己競身處溫暖的床鋪之上，且渾身上下亦已清洗過一遍，骯髒外形已不復現。
她在哪裡？
「醒了？」一道沉穩的男聲在她側旁響起。
白靈兒嚇了一大跳。
「別怕。」太子笑一下。
「你是誰？」她語帶戒懼。
「先來吃東西吧！」他不答反說。「你應該餓了。」
甫聞「餓」字，她的肚皮便很合作地雷鳴起來，逗得太子笑了起來。
猜她應沒體力下床，他體貼地把香軟的包子整盤遞到她跟前。
猶豫片刻，可她實在太餓，也顧不得包子有否下迷藥或是什麼，拿起便大口大口地吃。
「吃慢點。」太子道。
把一整盤包子掃進肚子後，她才有一點重新活過來的感覺。
他把茶送上。「渴了吧？」
白靈兒這次也是想也沒想便喝下去。
填飽了肚子，她再次對上太子的臉。「謝謝！」
「出外靠朋友，舉手之勞罷了，何足掛齒。」
她沒料到在自己走投無路的窘況下，竟會遇上善心人，這些日子以來的傷悲及絕望，都在頃刻問化成一串又一串的熱淚。
「很謝謝你，公子。」
「姑娘不必客氣，在下最喜歡助人積福。對了，姑娘，你出現在這，是要上京嗎？」這條路是上京的必經之路，出現在這的人，十之八九也是赴京。
白靈兒點頭。
「姑娘，恕在下多言，京城雖富庶，但卻是陰險之地，姑娘一個女子貿然上京，恐怕危機四伏。」
「我定要上京。」她語氣篤定且堅持。
「敢問姑娘上京有何要事？」一個弱質女流如此堅定要赴京，原因何在？青衣男子好奇之心頓起。
「小女子是要找人。」
「找人？」要在偌大的京城找一個人，談何容易？「姑娘，不如你告知在下，你所尋何人，看在下能否幫上忙。」
她一個人即便安全抵京，人生地不熟，相信一月半載也找不到要找的人，尤其重要者，恐怕還沒找到人，她已被壞人拐去青樓當妓女。
「公子已救了小女子，實不能再為公子添加任何麻煩。」
「四海之內皆兄弟，雖然姑娘是女兒家，但無損在下幫忙之意，若得在下引領，姑娘想必日內即可找到所尋之人。」
聞此言，白靈兒猶豫片刻，她不想再麻煩這個善心人，但她又想盡快找到皇甫無拙。
左思右想，最後她還是道出皇甫無拙之名。
「你認識皇甫無拙？」太子一臉愕色。
白靈兒點頭。
定睛看了看她，明察如他，一眼便看出白靈兒出身大戶。
「你叫什麼名字？」莫非她是……
「白靈兒。」
真是她！太子一臉頓悟，像是想說什麼，但話到唇邊，又吞回肚子。此事牽涉甚大，不能深入。
「這裡離京城遠嗎？」沒察覺到太子的異樣，她兀自問。
「不遠，半天路途定可抵達。」
「太好了！」她兩眼發光。
「白姑娘早點休息，明早在下即送你進城。」太子拱一拱手，便大步離開房間。
把她安全送到無拙那兒就好了，接著的發展就別再管。
皇妹啊皇妹，可別怪皇兄這麼做，她千里迢迢由蘇州到來，不讓她見無拙一面，未免過於不近人情。
千金小姐的白靈兒能以一己之力來到這裡，他不足不佩服的。
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太子依言把白靈兒帶來皇甫府，府裡的人很快便把他們引到大廳。
緊張得手心冒汗，她終於可以見到皇甫無拙了，也許是過於緊張，她不自覺地把頭低了下去。
皇甫無拙不久便走到大廳，不難發現他身形變瘦了，也不復過往的神采飛揚。
「無拙。」青衣男子首先作聲。
「太子？」他沒料到太子會突地到訪他的府第。「太子有事嗎？」
太子跟他私交甚篤，復加他極可能在不久的將來輔助登基的他，故二人的交情便更形要好了。
太子是個不拘小節的人，故他和皇甫無拙私下見面時，通常以朋友之禮相待，而非君臣。
「這次不是我來找你，而是她。」太子指了指坐在他身旁，一直一言不發，垂著頭的白靈兒。
皇甫無拙這才把視線落在她身上，她一身樸素衣物，頭又垂得低低的，一時沒發現她也是情有可原的。
「靈兒？」他微呼一聲。
驟聞皇甫無拙的嗓音，白靈兒這才把頭抬起來。
差不多二十天沒見過他，情緒一波動，眼淚便滑出她的眼眶。
她真的好想他！
「你……為何……」震驚仍殘留在他的心坎。
她一語不說，只是默默哭。
太子很識趣地退了開去，讓奸不容易才相見的小倆口獨處。
沉默的氣氛在大廳蔓延開來，最後由她打破僵局。
「你為什麼不來青湖？我一直在等你，等了一天一夜，就為了等你一個解釋，等你說服我相信你，你對我是真心的。」
皇甫無拙不說話。
「我來京城，就是為了討個明白。」告訴她，她不是在自作多情，他也喜歡她。只要他說，她就相信。
他閉上眼，內心正經歷天人交戰。
「無拙！」讓她相信吧！
「你來做什麼？」他張開眼，眸中除了冰冷，還是冰冷。
她被皇甫無拙的冷眸嚇了一跳，他從沒用這般深寒的眼神看她。
「來問清楚——」
「還有什麼不清楚嗎？」他冷冷打斷她，「我不辭而別，沒去赴青湖的約，這些還不夠讓你明白嗎？我只是玩弄你而已，你以為我對你有付出真心嗎？你憑什麼認為我會為你捨棄駙馬之位？天真也該有個限度，無可否認，有你相伴的確讓蘇州之行增添不少樂趣，但這不並代表什麼，少自以為是，也別再自作多情，給我增添麻煩。」
「無拙……」
白靈兒的眼淚一串又一串地落下，不相信眼前的人是她認識的那個皇甫無拙。
「別喊我『無拙』，我和你沒多少交情，白姑娘。」
一聲「白姑娘」，讓她的心猛然一揪，痛楚四散百骸。
「你已讓我和公主產生許多不必要的誤會，我可不想因為你這種蟻民而影響到我的大好前程，有公主作靠山，下任宰相之位我可謂穩如泰山。公主可幫我許多，你呢？你什麼也幫不了我，只會拖累我。」
白靈兒搖頭，不相信眼前的一切，更不相信聽到的冷語。
「但你說過——」
「我不記得我跟你說過什麼，你別告訴我，你把那些戲言當真了！」他嘴上有譏誚的笑。
她臉上的血色全然褪去。
「總之一句，你別再來煩我，日後我和你各不相欠，各走各的路。」皇甫無拙撂下這句話後，便轉身打算離開大廳。
她猶不死心，抓住他衣衫一角。
「無拙，你騙我！你是喜歡我的！」她語中儘是委屈的哭音。不是的，不是的……他是騙她的！騙她的！
「你知道你很惹我厭煩嗎？」皇甫無拙無情地一手推開她，身形單薄的她立刻被摔至老遠。
「來人！」他大喊，下人們馬上出現。「把這個女人扔出去，不准她再踏進來！」
聞言，白靈兒整顆心都碎了，她感到天旋地轉，直至她被下人們粗暴地扔出皇甫府，身體和地面狠狠接觸所產生的痛感，才讓她清醒一點。
不是夢……白靈兒兩眼無神地盯著掌心那滲出血絲的傷口。原來，在蘇州發生的一切美好事情，才是一場綺麗的夢……
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「有必要說得如此狠嗎？」
太子並沒離去，只是換了個不起眼的位置站著，當然，大廳的所有對話他也聽到了。
皇甫無拙在白靈兒消失後，才露出沉痛的神色。
「不說狠話，趕不走她。」他幽幽地說。
「你知道嗎？她為見你一面，千辛萬苦由蘇州前來，我發現她時，她渾身骯髒，數天沒吃東西，若不是我偶然碰上她，又從她口中得知原來她認識你，她根本來不到皇甫府。
一心來會情郎的她，卻聽到一堆無情的冷言，我若是她，不知會否拿條粗麻繩，懸樑自盡，了此殘生？」
「太子，請你派人跟著她，直至她回到蘇州，安全為止！」太子—席話讓他幾乎窒息而亡，「還有，今天我跟靈兒見面一事，請太子幫忙作個掩飾。」
雖然他有自信能把這事瞞得神不知鬼不覺，可若加上太子幫忙，這次違約的會面就更可塵封到深處。
礙於他跟紫雲公主有約，他不便派遣自己的親信去護送白靈兒。他不想在這次突如其來的見面以外，再添加另一項違約的把柄給公主逮著，讓她以此為由，堂而皇之地去傷害白靈兒。
「早派去了。」太子在皇甫無拙說要把白靈兒扔出去的時候，就已命他的隨從跟著她，「今天的事，放心吧！」
「謝謝。」皇甫無拙這才安心一點。
「無拙，你真的不想迎娶我皇妹嗎？」
他不回話，答案已不言而喻。
「我真不明白，紫雲有什麼不好？國色天香，對你又一往情深，雖有點公主脾性，但哪個女子沒有？朝中不知多少人想做駙馬而沒機會。」
「太子，你不明白，緣因你還沒遇上一個真心喜歡的人。」皇甫無拙輕輕道。「打從心底喜歡上一個人，你會變得不顧一切，就只為與她長相廝守。」
「無拙，雖然我一直不想管你和紫雲的事，但若你需要幫忙……」
太子不想在公主和皇甫無拙一事上插手，畢竟他有雙重身份，既是紫雲公主的胞兄，但同時亦是皇甫無拙的摯友，無論幫哪一個，他都有難處，完全撒手不管是最好的方法。
可是，在親眼見過白靈兒幾近愚笨的行為，以及皇甫無拙那痛苦萬分的面容後，他那置身事外的決定便動搖了。
「謝太子的好意，此事無拙應可自行應付。」
「比如？」
「比如答應皇上，親自帶兵出征沙積國。」
「昨天上殿時，無拙已正式回覆皇上，不久皇上便會送來帥印。」
「無拙，你瘋了？父皇根本是在刁難你！」
要一個從沒行兵調將經驗的人，跑到鋒火最前線指揮士兵進攻，復加這次對手乃邊疆的強悍民族，這無異是叫他去送死！
皇甫無拙不說話，在他拒絕賜婚時，他就有置生死於度外的準備——
那日疼女情切的皇上，高興地說出「賜婚」二字時，回應他的只是皂甫無拙的婉言拒絕。
貴為九五至尊的皇上，龍顏大怒也是可想而知的事——
「你別以為朕賞識你，就可隨意違抗朕的命令！如果你不馬上跟紫雲成婚，朕就砍了你的頭，掛在午門前曝曬個三天三夜！」皇上惱羞成怒地高聲大喝。
皇甫無拙並沒因這威脅而低頭，他用誠懇的語氣說：「懇望皇上收回賜婚。」
聽罷，皇上怒火更盛，拍案而起，威脅恫嚇了奸一會兒，可還是改變不了皇甫無拙堅定不栘的心。
「既然你連死也不怕，那就親自帶兵迎戰沙積國！若你戰勝而返，朕就允你所求！」被怒焰燒紅了雙眼，皇上沒有細想這提議的後果，極可能讓國家痛失一名賢能。
而皇甫無拙想都沒想便答應，因為他知道，這是他唯一的機會。
「無拙，你怎能答應父皇！」太子心焦如焚，「眾所周知，即便我國在這仗輸了，國勢亦不會有太大變動，沙積國只是小國，國力有限，只能偶爾作亂，父皇就是看準這一點，才派你上戰場！這仗輸了，父皇最多是損失一批士兵，但你就要賠上性命，就算你不在沙場戰死，只要你輸了，回到宮後的你一樣會死！」
「只要我戰勝，一切問題就可迎刀而解。」皇甫無拙輕道。
「談何容易！無拙，雖然之前你有提供絕妙戰略給父皇，使我軍得以大獲全勝，我不否認你有將才之敏，但實際的行軍佈陣和純粹策畫戰略大大不同，此一仗非彼一仗！」
連和沙積國有多次戰鬥經驗的老將，每次迎戰都要作了周詳的計畫才敢踏上戰場。和沙積國的對戰，雖勝居多，但輸亦有，足見沙積國不易應付。
「這仗絕不容易獲勝，但我沒得選。」他沒行軍調將的實戰經驗，因此這些日子來，他每天勤研兵書，務求書上的知識，能彌補他實際行軍經驗之不足。
「父皇根本就是要你死！因為你不肯遵從他的意思迎娶紫雲，你明白嗎？」
皇甫無拙當然明白，但他無法娶紫雲公主，他只能迎娶白靈兒為妻。
「無拙，說不定現在還來得及，快進宮和父皇說，你願娶紫雲——」
「太子，無拙已經決定了，再說，君無戲言，皇上已委派無拙出任此次戰爭的統帥，皇上不會收回成命。」他也不會退縮。
「無拙！」太子無法眼睜睜看著他的摯友跑去送死。
「太子，生死有命，若上蒼注定無拙命盡於此，無拙也只能坦然接受。」
「即便所有人都不看好，即便只有一絲生機，你也要出征？」這根本是一場沒勝利跡象的賭局。
「我會贏這場仗，然後回來迎娶靈兒。」皇甫無拙一笑，「太子，你忘了？我叫『無拙』，不會有事難倒我。」
太子無話可言，皇甫無拙出征意決，他的唇舌只會白費。
無拙，如果你真的那麼自信會得勝，你便不會欺騙白靈兒，令她相信你是個薄情郎，讓她恨你。
古來征戰幾人回，兵凶戰危，你怕，怕沒命回來，萬一你真的死了，不想她為你傷心難過，所以才在出征前傷透她的心……