踢躂的馬蹄聲在姜府前停歇，家僕們下車開始七手八腳地搬運行李，季禮與無衣比肩朝站在另一輛馬車旁的姜伯詩兄弟二人走去。
「有心理準備了嗎？」姜伯詩淺笑問。
季禮、無衣面面相覷，似乎不明瞭他的意思。
「婚事啊！你們不打算成親？」他以為他們一路上早該擬出計畫了。
興奮的季禮正想回話，卻被他腳邊磨蹭的一個小傢伙給打斷。
大約五歲不到的小孩兒，張著水亮的晶眸無防備地望著他們。
「誰家的小孩？」無衣抱起他，他開心地手舞足蹈著，鮮明的輪廊令她感覺相當熟悉。「你叫什麼名字？是不是和爹娘走丟了？」
小孩尚未啟口，姜宅大門便闖出位妙齡少女為她帶來石破天驚的答案。
「莫少爺，快回來！別嚇我！」
無衣一見來者，全身僵硬。少女也一驚，呆呆地佇立原地。
「三小姐！你怎麼會在這裡？那……大廳裡的姜大少奶奶是……」
姜家三兄弟一聞及「三小姐」的稱謂，莫不惑然，怔視著無衣。
她嗟歎，柔和地挲著懷中男孩白皙的臉頰。「他是堇宇吧！才幾年沒見，已經是活蹦亂跳的年紀了。」堇宇與紅惜在此，也就是說大姊和大姊夫必定進了姜府，想不到事實的揭穿會來得如此迅速！她還以為永遠不會有這麼一天。「紅惜，你給我顧好他，如果我的外甥出了什麼問題，我絕不饒你！」
「是、是！」紅惜接過男孩，點頭如搗蒜。
莫少爺可是小姐和少爺捧在手心的寶兒子呢，她豈敢有所怠忽？
見無衣儼然為人主的氣勢，姜家人當真丈二金剛也摸不著頭緒。
無衣望了季禮瞳裡的疑惑，無奈地別過頭，闊步踏入姜府，準備迎接即將來臨的戰爭。
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「無衣！」白華兒的一聲呼喊，撼動了在場所有人。
大廳裡原本低迷的氣壓在無衣現身後，瞬時轉變得激烈且撲朔迷離，堂上高坐著一臉難以置信的姜夫人與姜老爺，底下則站著緊張、心虛的孟荇娘，白華兒憂心忡忡地同莫堯皇列於客座。
「她才是白無衣？」姜夫人朝白華兒問道，指著無衣的手微微地顫抖。「究竟是怎麼一回事？她不是陪嫁的丫鬟嗎？」
隨後趕來的姜家兄弟，除了面含忐忑的姜叔易外，都與姜夫人一樣，大受震撼。
「我想這中間一定有什麼誤會……」白華兒急忙圓場，為無衣找理由。
「大姊，沒關係，我自己應付得來。」無衣鎮靜自若地笑道。如果可以的話，她真不想在這種情況下與睽違已久的大姊重逢。「沒錯，姜夫人，我就是白無衣——你大兒子原本應該迎娶的媳婦。」
聽到無衣親口的承認，大夥兒幾乎都刷白了臉色，尤其是季禮，雖然不清楚事情的前因後果，但一句「原本要迎娶的媳婦」教他險些站不住腳。
無衣壓根兒不懼害姜夫人眼裡的怒憤，反而昂首挺胸，將事情的原委原原本本交代清楚。
「因為你不願意當我姜家的媳婦，所以串通她演了出李代桃僵？」姜夫人氣得渾身發抖，姜老爺則歎氣連連。
「是的，不過是我一個人導演，跟孟荇娘毫無關係，她只是受制於我這個主子。」孟荇娘訝異地抬望冷漠的無衣。她替她擔罪？這不像她會做的事！
「當姜家的長媳婦有何不好？多少女人搶著要！」
「就讓那些女人去搶吧！我不希罕！」
「你——」姜夫人重擊桌面，目光如炬。
「夫人！」「姜夫人！」姜老爺與莫堯皇夫婦同時出聲勸道。
「姜夫人，無衣說話不懂分寸，請您千萬別見怪。我想這事中間恐怕尚有隱情，能否請您寬宥些時間，讓我跟她談一談？」白華兒焦急、謹慎地斟酌字句，只盼別給無衣帶來麻煩。
「是啊！姜夫人，我們夫妻此趟前來，除了探望無衣，也為了姜莫兩家的生意。何不先讓賤內處理此事，而我們來商談生意，省得浪費時間。」莫堯皇適時幫腔，設法轉移姜夫人的注意力。
姜夫人抿唇沉思了會兒。「也好，就請莫夫人自行調教一下令妹。」她起身，手一揮，頓時幾名大漢團團圍住孟荇娘。「將她押下去關進柴房。」
「等、等，我說過了，此事與她無關！」無衣倉皇阻擋。
整件事孟荇娘固然不能推諉責任，但調換身份一事，畢竟是在她的慫恿之下產生的，實在沒有必要牽連到她。
「一名卑下的丫鬟也妄想飛上枝頭當鳳凰，光憑這點我要鎖她一輩子都可以。」果然是姜伯詩的母親，門戶偏見同出一源！
「你不是曾滿心歡喜自己得到一個好媳婦？怎麼只因身份的差異，就把她從雲端推了下來？姜老爺，你也說過她乖巧懂事的，用不著如此待她吧？」
姜老爺瞟瞟姜夫人，她厲然不語，姜老爺也無法吭聲。姜家對外雖由他作主，但家內大大小小事情的權利，是操控在他驕縱的妻子手中。
「拖下去！」無情的命令一下，孟荇娘聲淚俱下的請求根本沒人幫的了，連駐足門口的姜叔易也只能半啟嘴唇，卻沒法成聲，眼睜睜看著她被套上鎖煉，關入柴房。
無衣神色儘是無力，視線瞥向廳門時，季禮正以深切的憂思，目不轉睛地注視她。
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兩姊妹沿著錦鯉池畔漫步，有好半晌只聽得到水中鯉魚的吐氣與跳躍聲。
「對不起。」白華兒終於開口，滿懷歉疚。「若不是我們貿然造訪，你平靜的生活也不會受到打擾。」
「什麼啊？該道歉的人是我吧！是我給你和姊夫添了諸多麻煩。」大姊仍是老樣子，沒有半分責備，總把責任往自己身上攬。
白華兒笑著歎息。「雖然表面上我們是為生意而來，但最重要的目的還是要看你過得好不好。孰知一入姜宅大廳，他們請出來的會是一個完全陌生的『大少奶奶』，我和堯皇當場愣住，不曉得該做啥反應，剛好這時你就進門來了。」
「我可真會挑時間。」無衣苦笑，調侃道。
「那你現在打算怎麼辦？姜夫人不像容易打發的對象，萬一處理個不好，扯上白家，屆時可就麻煩了。」
無衣當然明白華兒的掛慮，若讓白錦川得知，她從此別想有好日子過。
「這場婚姻不要說我，姜伯詩自己也不想要。」
「可當初不是他主動提親的嗎？」
「那是為了季禮，他才會拿自己一生幸福開玩笑。」談及季禮，無衣悄悄地岔了魂。季禮現在一定很混亂吧！突然間她成了他有名無實的大嫂，他會做何感想呢？
華兒發現新大陸般地盯著無衣，這張嬌媚中蘊含愁意的臉龐兒，居然會是無衣的？她的蒼眸也不若以往教人懼駭……在她身上，似乎發生了一些有趣的變化。
接收到華兒好奇的目光，無衣才覺察自己失神良久。
「話說回來，照你的個性，你既然讓出了婚姻，應該會盡早離開姜府才是，什麼原因讓你繼續留下來呢？」華兒興致盎然地追問，褐眸因見無衣兩頰的紅暈而閃閃發光。看來這個因素肯定是名獨特的男子，能使無衣為他心動……
「因為……」無衣順了順額側的髮絲，眼波羞怯，卻依然沉著回答，「因為我……心有所屬……」
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季禮看著面前的斷垣殘壁，對照自己此刻的心境，有說不出來的契合。
季湘居在大火中幾乎付之一炬，所幸娘的遺物因為石門阻隔緣故，得以安全保存下來。然而悲哀的是，他現在有什麼資格把這些物品送給無衣？她是……他最尊敬的大哥的妻子……
「季湘居我已經命人重建，不出兩個月，應該可以竣工。」姜伯詩忽地出現，季禮嚇了一跳。「瞧你望得出神，你不是在擔心這間房子嗎？」
季禮侷促地點點頭，神色尷尬又落寞。
姜伯詩豈會看不出他的ど弟心繫何處，他挑挑眉梢，故意不著邊際地聊道：「這趟回來，爹都還沒好好看你康復的模樣，就發生這等事，真教人頭大。」
「是啊。」他應該先去跟爹請一下安的，雖然他這些年來他們父子見面的次數用指頭都數得出來，可是如今他的心思根本沒有多餘空間挪與他。
「依你之見，你認為這事該如何處理？」捕捉到季禮瞳孔中的兩難，姜伯詩像在確定他的心意般地問道。
季禮低首，話在喉嚨猶豫了一段時間。「大哥，你……喜歡無衣嗎？」
「我若說是，你就要將她讓給我做妻子嗎？」望見季禮身後兩位來者，姜伯詩格外提高嗓門。
季禮倏地抬眼，沉默夾雜現場的回憶，在他腦海裡奔竄。原本的遲疑，漸漸蛻變成無可匹敵的堅持。
「你是我最尊敬的長兄，你只要說一聲，我這條性命都可以給你。可是……對不起……」季禮的毅然決然令姜伯詩一怔，從小到大，季禮鮮少顯露這種眼神，記得上次為了白無衣上九江，他也是如此……「她不行，絕對不行。」
高昂的否定聲迴盪在其餘三人耳旁，姜伯詩漫起笑意，後頭兩名女子也笑了。
季禮趕緊回身，朝他緩步而來的無衣仿如散發著光芒的天仙，看的他神魂顛倒。他平時雖已覺得無衣迷人，但不知為何，今日更勝平日。
「像我這種人，除了你以外，普天之下也沒有第二個人敢娶我了！」無衣吟吟地揚著唇線，大膽地訴說求婚似的言語。
「當然！」季禮開心地趨前摟起無衣，旁若無人的行徑出乎無衣想像之外，她以為有第三、四者在場，季禮會收斂點的。「你嫁我，我娶你，天造地設嘛！」
季禮純摯的笑顏與燙了耳根子的無衣映入華兒眼簾，她勾起了一抹笑。
無衣鍾情的男子就是他啊……的確是天造地設的一對……
她的三妹終於也乘上幸福的雲端了。
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孟荇娘的掌側已微微滲出血液，淚水也瀕臨絕望的乾涸，幾個時辰的徒手敲打門板與泣涕攻勢，似乎不見功效。
命運的轉輪她終究抗逆不得嗎？陰溝裡的臭老鼠連飛上枝頭做鳳凰的機會都不能有？姜夫人鄙夷語氣下的每個字都烙進她心窩，彷彿時刻在提醒她的身份以及悲慘的過去。
「哈哈……」她頹然大笑，如斷線的木偶跌坐牆邊。
榮華富貴，曇花一現，在她身上真是印證得當啊！就像黃粱之夢，醒來，什麼都沒了。
霍地，她聽見門外傳來砰砰的倒地聲，接著，門被撞開，姜叔易狼狽著面容衝進來。凌亂的黑髮、糾結著無比掛憂的雙眸，可以想見他的著急。
「快走，不然被人發現就糟了。」他打開鎖鏈，一把抓起孟荇娘，她這才發現門外看守的家僕全躺在地上。
「走去哪裡？我能何去何從？」姜叔易頓住，孟荇娘乘機抽出手腕。
「去哪裡都好，只要不要再留在姜家……」他塞給她一個大包袱與一沉甸甸的小袋子。「這裡頭的銀兩、銀票應該足夠你生活好一段時間。」他娘手段向來凶殘，他自小看到大。像荇娘這種情況，她有幾百種懲罰方式可以讓她痛不欲生。她不走，鐵定死路一條。
「你救了我，姜夫人會放過你嗎？」孟荇娘不由得鼻頭一酸，當初她若聽從他的告誡，或許今日不會落到這種下場。
姜叔易坦然一笑。「至少我不會再欠你任何恩情。」
「恩情？……我以前認識你嗎？」
「你果然忘記了……」他悵然苦笑。「你記不記得一年前在上高鎮的迎春樓，你曾經救過一名男子，他叫盡美酒佳餚與美女，付帳時卻身無分文，差點活活被打死？」
孟荇娘杏眼逐漸圓睜，記憶之門緩緩挪動。
那名男子被打得遍體鱗傷，嘴裡和血卻依然叫罵著。而後他被關進了倉房，她不忍心，為他送飯、敷藥療傷，甚至放走他……為此她挨了好幾頓打罵……
姜叔易望見她蒼眸閃耀的瞭然，心頭總算踏實了點。起碼，在她回憶裡，他還存在著。
「那年，我幫大哥到上高鎮辦事，遇見了幾個豬朋狗友，他們相邀我到迎春樓，和我的僕人用計騙走我所有錢財。若非你，我可能已客死他鄉。」
「所以你很早就知道我不是白家三小姐？」孟荇娘不免慘然，原本以為的天衣無縫，在許久以前便已漏了底。「你為什麼不揭穿？」
「如果你堅信你的抉擇沒有錯，我也只能衷心期盼它能為你帶來幸福。可惜……」孟荇娘從他瞳裡讀到了喟歎與無奈。
「幸福離我這種人總是很遙遠……」注定悲哀的結局，是她所能擁有的唯一落幕。
「幸福很遠嗎？也許它就在你身邊而你卻不自覺。」溫柔的視盼烘暖了她本快冰冷的絕望，她突然發覺這些日子以來的汲汲營營變得十分可笑，而熟悉的言語挑起記憶，迴盪在耳際——
幸福不見得均由榮華富貴堆砌而成，平凡中亦可尋獲。
是她誤解了幸福的定義，抑或她希冀的幸福並非自己所想像那般複雜？否則為何他三兩句話，可以動搖她長久以來的認定？
「趁現在趕快離開吧！晚了就來不及！」他小心翼翼領她出後門，登上馬車。
「我們還會再見面嗎？」孟荇娘猶疑著該不該關上車門，似乎這一關，幸福便會被她永遠隔絕在門外。
姜叔易怔了會兒，視線裡蘊含肯定的笑意。「會的，一定。」
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姜府內廳
「你們幾個大男人居然看不住一個瘦弱的女人？」姜夫人咆哮，活像一頭張牙舞爪的獅子。
「不是啊！因為三少爺突然冒出來，莫名其妙把我們打了一頓，等我們醒過來，柴房早已人去樓空。」家僕委屈道。
「老爺、夫人。」總管剛好走到門口，他面有難色，不知該不該報告方才得到的消息。「有人……有人看見三少爺送大少奶奶……不，送那名假冒的女子搭乘馬車出城去了。」
姜夫人臉色鐵青，精明如她，一推論便知詳情為何。
她這個兒子擺明在跟她作對嗎？
姜夫人捏緊椅扶手，慍恚已經快淹至頭頂。
「給我出去找！把那女人給我捉回來！也把叔易給我押來！」
在一旁的姜伯詩與姜老爺皆無言以對，會發生這種事他們實在始料未及。尤其是姜伯詩，他萬萬想不到叔易竟與她有所交集，而且還發展到這個地步……
「娘，叔易一定知道你不可能放過孟荇娘，才會選擇這個方法。我看……饒了他們吧！」
「這可是攸關姜家面子的問題，豈能輕易作罷？」姜夫人堅持不肯讓步。「那女人雖然身世不清，但也曾是你同床共枕的妻子，她這個舉動，無疑給你戴了一大頂綠帽子，你非但不生氣，還替他們講話，你到底在想什麼？」
姜伯詩扁扁嘴，沒有回答，也無法回答。
他總不能坦誠其實他打從心裡感謝叔易的作法吧！以那女人的性情，一旦被逼急，極有可能在母親面前說論他的是是非非，關乎他自身的倒無所謂，萬一牽連到他的兄弟，可就糟了。所以叔易放走了她，對他而言，等於帶走了麻煩，他高興還來不及呢！
「白無衣一事尚未解決，而今又生出這事端，真是多事之秋。」姜夫人氣歎的同時，莫堯皇夫婦與無衣正往內廳走來。「莫少爺、莫夫人，有結論了嗎？」姜夫人斂起適才的情緒，口裡雖然稱莫家夫婦，眼光卻放在無衣身上。
莫堯皇和白華兒落坐，後者打氣似地瞅了無衣一眼，無衣心領神會，屏息凝神準備爭取她的幸福。
「姜夫人，你希望得到什麼答案呢？」無衣冷靜地反問。
「我當然不希望因為這荒謬事件破壞了姜白兩家的關係，以前的事我就當作沒發生過，我們可以舉行個簡單的婚禮，讓你重新下嫁伯詩。」姜夫人自以為安排得妥妥帖帖。
無衣抬眉，巧笑道：「如果這是你要的答案，很抱歉，我不能接受。」
「什麼意思？」姜夫人怒氣又快開始上揚。
「我根本不愛大少爺，我相信他一樣對我沒感覺，如此締結的婚姻，有幸福可言嗎？」
眼見自己母親就要冒火，姜伯詩急忙附和，「娘，她說的沒錯，我也不想要這場沒有情愛的婚姻。」
「你在說什麼廢話？當初你不是極力要娶到白家三小姐嗎？怎麼這會兒又變卦了？」姜伯詩只能結舌，真正的理由他豈能道出口？無衣知道他的難處，於是替他將苗頭指向自己。
「夫人，若依你所言，不破壞姜白兩家的關係是大前提的話，那我不一定得嫁與大少爺啊！」無衣機靈地抓住她的語意，雙膝點地。「老爺、夫人，我喜歡季禮，請你們將我許配給他。」
除了莫堯皇夫妻倆，廳上眾人均傻了眼，無衣直接、膽大的要求完全超越時下一個大家閨秀該有的本分。
「你真的喜歡季禮？」一直沒有開口的姜老爺終於說話了。
無衣用力頷首，姜老爺不由自主浮現驚喜的笑意。長久以來，他對季禮的愧疚與日俱增。因他的懦弱，使他沒了娘，連人身自由也被死死地限制住，假使能為他覓得一位好妻子，多少能補償他這個做父親對他的虧歉。
「夫人，我看就成全無衣的心願……」姜老爺的歡欣瞬時被姜夫人的冷言冷語澆滅。
「相中這個癡了五年、母親身世不清的庶出子，白無衣，你眼睛是不是瞎了？」
「即便我瞎了，我還是只想嫁他。」堅定若石的眼神看得姜夫人銳氣大減。
「爹、大娘。」門口忽然響起聲音，大伙視線全集中至此處。季禮有些畏縮，雖然他住在姜宅二十多年了，但進到大廳、內廳等地的次數，幾乎微乎其微。
不過，他一望見無衣甜美的笑顏，恐懼不安登時席捲而逝。他步到她旁，跪下道：「我與無衣真心相愛，請把她嫁給我。」
「憑你？」姜夫人像看到仇人般地怒目而視，她對湘姨太的恨轉移到季禮身上，隨著時日有增無減，已經二十多年。「你以為你是誰？雖同姓『姜』，可比得上伯詩嗎？你的身份根本和個私生子無異——」
「娘，夠了！」姜伯詩喝阻，不希望再聽到更多難聽的言詞。
「我知道比起大哥，我什麼都不是。」季禮神色溫和，方纔的話語似乎沒有帶給他多大打擊。「但是，若論起對無衣的愛意，我相信絕對沒人贏得過我！」
在姜府等於透明人的季禮，從未有過聲音、有過意見，如今他眸底的果毅卻如此閃亮而明耀，委實令堂上二老震懾。
姜老爺垂下混濁的兩眼，老態龍鍾地一喟。
「夫人，二十三年了，所有的過去讓它結束吧！別再折磨這孩子了……」
「折磨？你果然什麼都不懂。」累積的怨恨若能因一、兩句話旋即消除，她就不用活得這麼辛苦了。
「姜夫人，如果你是擔心白家那邊交代不過去，這點我可以幫忙。」莫堯皇十指交叉，口吻有著半強迫的味道。「拆散恩愛的情侶，可是會折壽的。」
瞥過莫堯皇那雙鳳眼，姜夫人十分清楚其中的警告意義。他雖然處於宜豐，看似沒有他們南昌首富顯赫，但論手腕、能力與背景，莫堯皇絕非他們得罪得起的人物。不過，她也不是輕易妥協的一方。
「看樣子你們都站在同一邊，那我也無話可說。」姜夫人不懷好意地挑挑唇。「季禮，你若真想娶白無衣為妻，很簡單，答應我一個條件——你離開，從此不再踏進姜家一步，我就同意你們的婚事。」
「這怎行？！」姜老爺與姜伯詩異口同聲激烈反對。
反而當事人十分平靜，他望了望無衣，詢求她的想法。她握牢他的手，只是微笑。
季禮得到勇氣似地回答，「我答應，不過，我也有個條件——我能不能帶走季湘居裡所有的東西？」