「你以為鷹揚山莊是可以任你來去自如的地方嗎？」商無極的聲音不帶一絲火氣甚至還有些許笑意，但反而令人感到危險的逼近。
商無極看到朱艷還沒有走，心裡暗自鬆了口氣，他佔有欲極強地伸手攬住朱艷的腰，目光一瞬也不瞬地攫住樊穹宇，猶如鷹隼盯上獵物。
樊穹宇也冰冷地瞧著商無極，兩個氣質迥異的男子無聲地對峙著。
「你是御影吧？讓你這麼容易進來，可不會讓你這麼容易出去、既然你是日朔國第一高手，那麼你可以試試看有沒有辦法走得出這裡。當然，人家說「商人怕死」，我這個文弱商人不可能跟你硬碰硬，但就不知是你的武功厲害？還是我花錢設下的武備厲害？」商無極聲音裡的笑意加深，但話才結束，他沒有摟住朱艷的那隻手一揚，一枚火彈在空中爆出信號的火花，立刻從森林的四面八方湧來無數武功高手，箭矢也從各個方位射向樊穹宇。
樊穹宇雙手一展，絲一般的鋼線圍繞在他身邊，精光閃閃，迅速擋落所有箭矢。立刻，幾個黑影團團包圍住樊穹宇。
此時，一個嬌媚的聲音制止這一切，「別開玩笑了，師兄只是好心來探視一下我的傷勢，你用不著乘這個機會檢視山莊裡的武備吧？都已經什麼時辰了？」朱艷用嬌媚的語氣嗔道，好似這劍拔弩張的場面不過是一場莫名其妙的武備演習，她作勢掩口打個呵欠，「商大人，我已經很累了，能不能先告退回房就寢？你們幾個大男人要玩自己玩去！」
商無極對朱艷著實無奈，也只有她敢在這種場面下四兩撥千金把化解危機，偏偏自己就買她的帳。
不過既然朱艷並沒有要跟御影離開的意思，商無極也願意退一步化去幹戈，他揚手一揮撤去武備，所有的人剎那間消失了蹤影。
他溫文爾雅地對樊穹宇笑道：「煩請幫我轉告金國公大人，商某期待在商場上與他正式對決的那一日來臨。時間晚了，恕商某不送了。」他不待樊穹宇回應，便輕摟著朱艷回房。
看著這一幕，樊穹宇嘴角露出幾不可見的微笑，朱艷說錯了，他知道情為何物，從這惡名昭彰的梟王凝視朱艷的眼神裡，他清清楚楚辨認出「情」這個東西。
「你師兄是你的老相好？」商無極和朱艷一邊走回臥房，一邊不高興地追問。
朱艷噗哧一笑，「是如姬妹子跟你說的嗎？你吃醋的樣子真有趣！」
「我沒有吃醋。」商無極眉頭微蹙再度重申。
朱艷笑看了他一眼，這口是心非的男人！「是我以前單相思而已，況且我在最喜歡他時，還不及現在對你感情的一半深，滿不滿意？商公子？商大人？」她打趣道。
商無極沒回答，只是在黑暗中微微揚起嘴角。「不要瞞著我再跟他單獨見面了！」商無極下令。
朱艷無辜地努努嘴，「我也不想隱瞞你，但他找我時你又溜去和阮文星夜談心去了，我有什麼辦法？」
「你知道？」商無極認命地歎了口氣，他已經懶得再去追問朱艷為什麼知道，他發現想要騙過一個以前當過死士和密探的女子比登天還難。
看商無極那無奈的樣子，朱艷笑了出來。過了半晌，她想到商無極必定是跟阮文商量鹽鐵專賣權之事，不禁突兀地問道：「為什麼？無極，為什麼你要鹽鐵專賣權呢？」為什麼師兄說商無極取得鹽鐵專賣權後果會不堪設想？
商無極靜默地笑了笑，他無法告訴她實話。「為什麼小艷的背後會有很深的刀傷？為什麼那夜你任黑羽幫的嘍囉攻擊卻無法還手？為什麼你是金國公的死士？」商無極停下腳步，用穿透靈魂般的炯炯眼神探向朱艷，伸出手指勾起她的下顎誘哄道：「告訴我，我就告訴你。」
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能告訴他嗎？朱艷只手托腮，怔怔地望著窗外的藍天。
那夜的後來，她和商無極都沒有再去碰觸那個話題。雨是她的致命傷，這件事只有主公、師兄和子心小姐知道，她能夠把自己的致命傷跟商無極和盤托出嗎？那不堪回首的過往她更是講不出口。
「朱艷！」如姬的聲音打斷了她的沉思。
「什麼事嗎？」朱艷回頭溫柔地笑看如姬，讓她感到有些困窘。
「上次你師兄來的那夜，是我告的密，那時我也試圖引誘商無極，不過被拒絕了。」如姬一古腦兒說完，她是個直腸子的姑娘，沒有辦法在覺得做了對不起朱艷的事後，還一天到晚面對朱艷的笑臉。
「我知道，我一點都不在意。」朱艷依舊溫煦柔和地看著她。
「你不要誤會了！我並不是在道歉，以後我還是會繼續追求商無極，直到他愛上我；我不會就這樣把他讓給你。」如姬撂下話。
「妹子，你真是個非常有君子風範的情敵！」朱艷忍不住被她給逗笑，「我很羨慕你，如果我對自己的心意再坦誠直率一點就好了。」
「我才羨慕你，我對商無極的感情絕對不下於你，為什麼他選你卻不選我？」如姬幽幽歎息。
「我也不曉得，我只知道情不是能秤斤論兩計較的東西，更何況事情尚未成定局，到最後他會愛上誰，或是誰都不愛，現在什麼也不知道。無論如何，我只希望我們倆都能為自己的心意努力到最後一刻，這樣也就值得了吧！」朱艷的眼神堅定地看著如姬。
如姬覺得心裡有一些感動，朱艷對她而言雖是情敵，有時卻又像並肩作戰的盟友。
「剛剛我聽阮文說，商無極臨時要去京城跟一個親王見面，說不定七天內都不回來，也許該去送個行。」如姬若無其事地把她苦心打探到的消息告訴朱艷。
朱艷聽了，高興地摟了如姬一下，「妹子，你真好！」如姬的臉微微泛紅。
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京城最上等的客棧月陽樓裡，商無極終於結束連日來馬不停蹄拜會王公貴族的行程，獨自回房間休息。
在佈局取得鹽鐵專賣權之事這麼久後，終於跟輝月親王搭上線了。
在月國，一般平民是不可能輕易見到王公貴族的，而輝月親王是朝廷裡反皇派的最大勢力，也是當今皇上的舅父，其權高位重直逼皇上。
對於今年首次破例釋出的鹽鐵專賣權，輝月親王比誰都在意取得的人是誰，但為了防止因王位、內閣之更替引起動亂而影響國民生計，鹽鐵專賣權必須釋給民間是王室朝臣一致的共識，使得輝月親王一直無從下手。
而商無極跟輝月親王的目的是共通的，輝月親王希望掌握鹽鐵專賣權的人能傾向自己，商無極則需要一個背後的靠山，讓他在爭取鹽鐵專賣權一事上能佔有優勢，因此長久以來，他試圖用各種管道去接觸輝月親王。
這輝月親王也是個厲害角色，只可惜不夠聰明！商無極暗自評論。和輝月親王秘密會晤的結果令他十分滿意，輝月親王應允到時會鼎力相助他取得鹽鐵專賣權，不過更重要的是那個取得鹽鐵專賣權之後的合作計畫。
商無極暗忖，輝月親王雖然擁有龐大的勢力，但一舉一動逃不出自己的掌握，即使有一天利用完輝月親王后他們的合作破局，他也自信輝月親王沒有能力動得了他一根寒毛。畢竟如果把皇室的勢力比作白道，那麼他梟王便是黑道中的帝王。這樣的合作關係應是安全可行。
商無極和衣躺在客棧的床上，離復仇之路又近一步，令他嘴角揚起笑容。
清脆的敲門聲傳來。
「什麼事？」商無極沉聲問道，他的侍從知道他不要人打擾。
「啟稟商爺，王爺請了一名姑娘來服侍您。」商無極的隨從在門外報告。
商無極打開房門，是一個臉蛋尚稱上品但膚色略顯黝黑的女子，衣著清涼到難以藏匿任何東西，滿身是薰香的芬芳。
商無極打量了那姑娘一眼，「請進。」他客客氣氣地讓她進來，然後再鎖上房門。
那姑娘滿臉笑意地看著商無極，似乎沒料到自己的客人有如此丰采，她十分主動地問：「王爺讓奴家來服侍商公子的，公子如無其他意見，請讓奴家先為公子淨身好嗎？」
商無極對那女子露出迷人的笑容，他從懷裡拿出一包銀錠，直接塞進那女子暴露的胸口，手指關節還輕輕地畫過她的胸部。「你今晚留下來睡這裡，不過我不需要任何服侍，這錢給你，我想你應該瞭解今夜之事不要對不該提的人提。」
「可是奴家怎麼好意思拿了錢卻不做任何事？其實能跟公子這等人品的人共度一宿，對奴家而言是三生有幸。」那個女子邊說一邊纏上商無極的肩頭。
「如果不想惹我生氣的話，多餘的事不要做！」商無極冷冷地扭住她的手腕。
「討厭，公子弄痛奴家了。」那名女子不甘願地甩開商無極的手，輕撫自己被弄痛的手腕。
商無極逕自把一床被子丟到地氈上，不帶一絲感情地吩咐：「你睡這裡。」
那名女子滿腹怒氣似地鋪起地鋪。
既是親王贈與的姑娘，絕無不接受之理，因為一方面要讓親王覺得自己與他站在同一邊，一方面也要讓親王覺得自己是可以被收買、沒那麼危險的人。但商無極並無心情跟其他女人上床，唯一的辦法只有把這姑娘硬留在房間一夜，造成共度一宿的假象。
商無極到桌前為自己倒了一杯茶，卻發現自己的手掌沾上了一點點淡褐色的染料，疑惑才剛升起，心下登時澄明，他迅雷不及掩耳地轉身將那名姑娘按壓在地氈上。
「該死了，朱艷！」商無極低咒，充滿怒氣地用全身壓著朱艷，一手用力地擦掉她臉上的染料，淡褐色染料下一點點雪白的臉蛋透出來，商無極帶點粗暴地吻住她的唇，朱艷微笑地熱切回應。
「為什麼認得出來？我特地抹了薰香，改變了容貌，換了膚色，甚至變了身材，這樣你還認得出來？」朱艷躺在他身下懶洋洋地笑問。
「你是存心要整我是嗎？托你的福，我想我以後遭人暗算的機會一定能大大減低。」商無極簡直好氣又好笑，他其實很高興看到朱艷來找他，只是用這種方式實在太惡劣。
「我很想你。」她深情地摟住商無極的頸項。「沒想到你竟能坐懷不亂，挺令人高興的！」朱艷在他的唇上蜻蜓點水般給個獎勵的吻。
「對你這種可惡的女人忠誠實在太不值得，以後我絕不浪費親自送上門的每一個女子！」商無極回道。
「不准！」朱艷瞪了他一眼，結果反而是商無極板起臉不悅地掐了掐朱艷的臉頰。
「小艷，別拿人家對你的信任開玩笑，該道歉的時候要道歉。」
「對不起。」朱艷把臉埋進商無極的胸前。
商無極這才露出笑容，他起身將她打橫抱起，放到床上。
「你還是不要裝扮最好。」商無極靈巧地解開朱艷本就輕薄的羅衫。
朱艷還真的為了這次化妝費了很多工夫，全身都上了淡褐色染料，薰香將她特有的芬芳遮得一點都不剩，令商無極皺起眉頭。
「你怎麼過來的？傷勢全都復元了嗎？」
「都復元了。一直悶在莊裡挺無聊，所以請阮文幫忙，扮成你們的隨從之一，一路跟過來。」
「這傢伙最近是太閒不想活了嗎？一下子是如姬，一下是你！」商無極沒好氣，阮文未免太勤於當月老，還是該說他對美女特別難以抗拒？
「阮文是個大好人呢，跟你不一樣。」朱艷笑道。
「算了，既然你來了，明天我們就在京城逛一逛吧，你大概沒仔細逛過這裡，正好我的事也忙完了。」
「就這麼說定！」朱艷快樂地在他的臉上啄吻一下。
「那麼現在，艷小姐，商某有榮幸為你淨身嗎？在你把你自己糟蹋成這樣之後。」商無極不甚贊同地看到自己喜愛的雪白姑娘變成一個黑娃娃。
「准，你愛怎麼洗就怎麼洗吧！」她在他耳畔誘惑道。
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京城的天空有些陰暗，但不妨礙街道上行人的作息，朱紅的木棉花傲然開滿街道的兩旁，讓灰撲撲的石城生氣蓬勃起來，夾道的木棉樹旁有各式各樣的攤子，吆喝聲此起彼落，讓人看得眼花撩亂。
商無極和朱艷手挽著手，一路跟著人群逛。商無極為朱艷買了朵初綻的粉色牡丹，簪在她的耳鬢上。他們吃小吃、看古玩、游月河，一如尋常夫妻般在市場裡為小東西殺價。
「去看你們的護國寺，好不好？」朱艷提議。
「可以是可以，但人很多喔！」商無極率先警告，逛一天下來他已發現這個姑娘很喜歡往人多的地方湊熱鬧。
「走吧！」她笑容明艷地拉著商無極擠進那個金色琉璃瓦大廟，一對璧人讓週遭許多百姓自動讓出一條可以瞻仰他們的道路。
金碧輝煌的大佛泰然坐在殿上，善男信女排了好長的隊伍等著祈福。
「沒想到這麼香火鼎盛！」朱艷訝異。
「因為護國寺的靈驗遠近馳名，所以才有這許多信徒。」商無極一點也不意外，他早說了人會很多的。
「只要是人都盼心想事成。」朱艷對這些人懷著一份羨慕又複雜的情懷，她從不敢許什麼心願，有了心願就是有了弱點，有了弱點的後果她能承擔得起嗎？一個致命傷已經夠她受的了。「無極，如果心想能事成，你的心願是什麼？」朱艷轉回頭看著商無極。
如果是以往，商無極的心願一定是將鹽鐵專賣權拿到手，能夠復仇成功，但此時，看著朱艷的美麗容顏，他卻興起了一種前所未有的渴望，希望一輩子，有她伴在身旁。
這一閃而過的念頭讓他大受震撼，他迴避了朱艷的視線，乾笑道：「小艷的心願是什麼？」
「你還沒回答你的心願是什麼。」朱艷可不會被唬弄過去。
「我沒什麼心願。」商無極輕描淡寫地說，他不想為了兒女私情放棄他二十多年來的目標。
「我也是，不過，如果真要許的話……」她虔誠地凝視著大佛，雙手合十。
「許什麼？」商無極問道。
「就把我的心願讓給你，許你一輩子幸福吧！」朱艷回頭對他溫柔的笑了笑。
商無極望著朱艷說不出話來。
「人好多，我們先走。」朱艷別開臉看向不斷湧入的人群，商無極默默地牽起她的手走出去。
離開護國寺，他們走向人潮少一點的路徑，兩人有說有笑，不覺時間飛逝，已經遠離了城內，來到近郊的山腳下。
天空突然響起了陣陣悶雷，天色也漸漸變暗，似有風雨欲來之勢，朱艷的神色閃過一絲不安。
「好像快下雨了，這附近我記得沒什麼客棧，恐怕得往回走。」商無極瞧了瞧天候，估算這路徑，被雨淋濕大概無法避免。
「無極，有件事跟你講。」朱艷的心頭下了個決定。
但商無極牽起她的手快步往回走。「我們先趕回客棧再說。」
他們手牽著手跑起來，一路上少有人煙，暗沉沉的天空彷彿灰色的巨獸尾隨而來，整個荒蕪世界好像只有他們兩人。雖然心裡仍是畏懼，但朱艷卻覺得自己似乎可以牽著商無極的手一直跑下去，所有的夢魘、所有的雨無法傷她分毫。
雨開始落下，細如牛毛的雨絲包圍這個世界，雨絲變成雨滴，─滴滴浸透朱艷的衣衫，好像血滴，朱艷不禁有些閃神。
突然，一塊布遮到她的頭上，商無極脫下自己的外袍，撐在兩人上方，笑道：「雖然沒多大作用，但聊勝於無，一會兒就到客棧了。」
朱艷猶如從夢中醒來，回商無極一個微笑，她忘了，她不再是一個人。
大雨滂沱而下，還是傍晚天空已是一片闐黑，朱艷全身濕透了，她全神貫注努力保持清醒，但一波波血淋淋的回憶逼至眼前，她甩了甩頭，腳步踉蹌了一下。
「你不舒服嗎？我背你好了。」商無極察覺朱艷不對勁的神色，不待她說話，便用外袍罩住朱艷全身，背起她在大雨中健步如飛地跑起來。
朱艷伏在商無極溫暖堅硬的背脊上，覺得她漸漸可以把回憶看得清晰卻不陷在裡面了。
一刻鐘後，他們終於回到了客棧，商無極把幾乎呆若木雞的朱艷抱進房間，讓她坐在床沿。他正欲替她卸下濕透的衣裳，卻被朱艷阻止了。
「有件事我想說。」她鼓起勇氣，堅定地看著商無極。
「先把衣服換了，免得受風寒，有什麼事待會兒可以說。」
「一點點著涼不會礙事，你還是讓我就這樣把事情說完吧！」朱艷執著的目光說服了商無極，他可以感受到眼前朱艷要說的事也許對她來講意義十分重大，因此他也濕淋淋地坐到床邊。
「好吧，你說。」
朱艷的神情是遙遠的，「以前在日朔國有個漂亮的歌伎，她能歌善舞，同一個小鎮私塾裡有一個年輕的教書先生，他們常常在鎮裡相遇，兩人都沒有其他親人，久而久之彼此互相吸引。教書先生沒有錢替那歌伎贖身，結果那歌伎就趁一天夜裡跟那教書先生私奔。他們逃到京城的近郊，在那裡築了個甜蜜的家，教書先生繼續教書，歌伎在家門口頂了個小攤子賣包子饅頭。」
「那是你父母？」商無極輕聲問道。
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朱艷眼神仍舊直直地望向遠處，繼續說道：「他們生了個女兒，教書先生每晚回家親自教女兒認字、唸書，他喜歡在晚上講中土的歷史神話哄女兒睡覺。那歌伎是個活潑稱職的好母親，她常帶著女兒玩遊戲，為女兒縫漂亮衣裳，教女兒唱小曲，雖然很窮，但他們過得很幸福。」
「你很幸運，你父母很愛你。」商無極低聲喃道，他的父母就不同了。
「有一日，一個王爺路過那個小攤子，瞧見正在教女兒唱曲的女子，驚為天人，光天化日之下調戲那女子，要她跟他回王府。那女子嚴辭拒絕，還撤了那王爺一臉麵粉，王爺老羞成怒地說：「你記住！本王爺絕不放過你！」結果過了幾天後的夜晚……」朱艷停住了，她怯怯地打了個寒顫，臉色蒼白如雪。
察覺她接下來的回憶也許很痛苦，商無極神色嚴肅地握住她的手。「不要說了！」
朱艷搖了搖頭，語調變得平板空洞，好像從腐朽的木頭中發出的聲音，「那一夜那先生回來得很早，他們全家早早就入睡。半夜裡雨勢下得很大，但先生說，他聽到外面有偷兒打開家門的聲音，他去外面瞧一瞧。他去了好久，沒有回來，那女子擔心出事了，要女兒躲好，她出去看一下。雨嘩啦啦地下，雷聲隆隆，但那女兒好像聽到尖叫聲，她赤著腳跑出家門，看到……看到……」朱艷禁不住抖不成聲。
「那些事不會再傷害你！」商無極把她摟進懷裡，他不想看到朱艷恐懼的樣子。
朱艷默默推開他的懷抱，情緒恢復了平穩，她冷靜地把故事說完，「她看到她母親在大雨中跟一個持刀的男子對抗，她母親自己衝上那刀子自殺，血染紅了白色的單衣。在此同時，一陣劇痛襲來，她不由自主地往前仆倒在地，感到一個冰冷的異物插入她的背部。她倒在血泊中，不過不是自己的血泊，是她父親的，她看到父親睜著眼睛望著自己死在她的旁邊，那時那個女孩十歲。」
「那小女孩怎麼活下來的？」商無極的心彷彿同時跟朱艷承受了那晚的痛苦，幾乎無法呼吸。
「後來那些人都跑光了，清晨時一個將軍經過那裡把小女孩救起來。小女孩被救醒後第一句話就說：「幫我復仇，我可以把我的命給你！」一年後，那個將軍真的幫那小女孩復仇了，他派人暗殺了那個王爺，並且剿滅了當初動手的那群匪徒。他養那小女孩長大，訓練那小女孩成為他的部下，很多年後那女孩成為數一數二的高手，但她的致命傷是下雨，因為她一輩子忘不了那個雨夜，那個血染全身的雨夜。」
朱艷靜默了半晌，看向商無極。
「這就是為什麼我背上有刀疤，為什麼那夜大雨裡我會輸給黑羽幫的嘍囉，還有我為什麼成為金國公的死士。」
商無極良久說不出話來，眉頭緊緊糾結，他用手指輕柔撫過朱艷的臉頰，「哭出來沒關係。」
「我不會哭，從十歲起我就沒有哭過。」朱艷僵硬筆直如一尊沒有生氣的雕像，那僵硬的姿勢底下壓抑了十幾年份的心酸淚水，天真的小女孩早就毀滅在十多年前的雨夜。
那個美好的家、文質彬彬但有些軟弱的父親、活潑開朗精明的母親……她跟著母親唱曲兒給父親聽，做錯事了父親會帶著她躲母親的籐條，看父母關門吵架一會兒又緊緊擁抱的樣子……他們說：「小艷是全天下最美、最聰明的小姑娘。
一切都不在了，想看也看不見，想摸也摸不到，聽不到那些溫暖的話了，只剩下讓她幾乎活不下去的痛苦。
「該死，你哭出來呀，小艷！」商無極用力搖晃她的雙肩，他絕不讓朱艷就這樣崩潰。
朱艷任他劇烈搖晃沒有反應。
於是商無極粗魯地扯開她濕透了的衣裳，一邊喊道：「這不是血衣，那一夜已經過去了，你父母死了你不難過嗎？你哭出來呀！」他也脫下自己濕淋淋的衣服，用溫熱的胸膛環抱住光裸冰冷的朱艷，以自己的體熱去溫暖她。他輕輕柔柔地吻著朱艷的頸項，像是要把所有的痛苦舔盡。
突如其來的溫暖讓她哆嗦了一下，不由自主的，眼淚從眼眶裡掉了出來，像斷了線的珍珠，一發不可收拾。
「好好哭吧，都過去了。」溫柔的誘哄終於讓她抽搐著埋進商無極的臂彎裡大哭起來，她哭嚎著、嘶吼著，直到聲音沙啞，那淚水仍沒有終了的時候。
不知哭了多久，好似哭了一個多時辰，漸漸地，那所有的痛苦和恐懼隨著這激烈的發洩慢慢散去。
商無極輕吻朱艷臉上每一滴淚珠，抱緊朱艷讓她在自己懷中扭打，他愛撫著她的身軀，用唇在她背後又長又深的刀疤上印下一個個吻痕……
一陣陣的灼熱燃上了朱艷的四肢百骸，她不再覺得寒冷了，但仍抽噎著、哭泣著，她渴望商無極進入她，深深地填滿她所有的空虛傷痛。
朱艷的眼淚流淌在商無極的肩頭，他的手探索著朱艷的緊窒，朱艷拱身迎向他，於是商無極緩緩地帶著令人心碎的溫柔，一次一次進入她。
商無極緊緊擁住朱艷，彷彿她是世上最珍貴的寶物。溫柔轉為火熱，激越的情慾一波波席捲他們，商無極低喘著在朱艷體內釋放，同一時間朱艷也攀著他的肩在他身下達到高潮，所有的回憶在眼前碎成片片，只剩下繽紛美麗的溫暖世界等待她去迎接。
朱艷睡著了，臉上留下閃閃發光的淚痕，商無極用自己的身軀裹著她，驀地，他想要留下她在自己身邊，讓她為他綻放，不再需要淚水，一輩子……