小廝畢恭畢敬地點頭說道：「是。爺，您覺得不像嗎?」小廝打拱作揖地察看他家少爺臉上表情。
「不是不像，只是——她是個乞兒。」而一個小乞兒，怎能跟他的寶貝妹妹相提並論，且還讓人說她們兩個長得很像。
燕效行實在是不滿意。
燕府是以航運起家，之後又兼做了米行、酒樓及當鋪的生意，在咸陽城裡頭頗具商業勢力。
「小的知道、小的知道。小姐乃是金枝玉葉之身，這小乞兒當然不能與小姐相提並論，但是——爺，老夫人的病不能再拖了。」小廝忙著賠罪、道不是。
他家老夫人自從小姐死後，就得了失心瘋，每天瘋瘋癲癲的過日子；他家少爺這些年來延請了不少大夫來看診，但群醫們皆束手無策，說老夫人的病是心病，除非找到根源，否則沒得醫。
根源!
老夫人心病的根源是效芙小姐，但是效芙小姐早已死了，如何回歸陽間救老夫人?
為此，少爺派人四處走訪，希望能找到一個容貌與小姐相仿的姑娘；而皇天終究是不負苦心人，這會兒可讓他們給找著了，但是，少爺卻不怎麼滿意。
「爺，這乞兒氣質是差了點，但說到底，這也不是她的錯，她只不過在投胎時投錯了人家，所以才會落得今天這般落拓，相信只要爺請人多加調教，這小乞兒不會丟咱們燕家的臉……」小廝努力地說服他家少爺。
燕效行的眼瞬也不瞬的直盯著那名乞兒瞧。
瞧她滿身破爛，見人就乞討，似是不懂得自尊為何物，總涎著一張笑臉，猛巴著路人不放，只為了討得一個銅板——
燕效行幾乎是看不過去了。
他轉開臉，不想再下去看。
小廝卻勸住他。「爺，想想老夫人吧。」
小廝的話留住了燕效行離去的腳步。
他娘的病日益嚴重，思女之情幾乎折磨得娘親自斷性命，他曾起過誓，只要能救他娘親一命，無論代價是什麼，他都肯承擔。
而現在——只是一名乞兒，就讓他打退堂鼓了嗎?
燕效行蹙攏眉心，濃眉倒豎成兩劍。
其實他真正在乎的不是她小乞兒的身份，他只是不解，她一個好手好腳的姑娘家，為什麼要當個乞兒?
難道只因為她身世落拓嗎?
不，燕效行沒辦法接受這個理由，因為不管她身世再怎麼落拓，只要她知上進、知羞恥，就不會淪落到街頭行乞。
他怕就怕她是個好逸惡勞的姑娘，劣根性重，進了燕家只會招來更大的麻煩。
「爺——」
「算了，就她了。」
為了娘親的性命，燕效行最後還是決定妥協。
他安步當車，穿過市集——
遠遠的，九金就敏感的察覺，有一道令人不舒服的目光如影隨形的追著她轉。
她試著在人群裡找尋那道目光的來源，但礙於市集人多，也就作罷：畢竟她只是個小乞兒，加害她一來沒錢賺，二來又費時費力，這種吃力不討好的事，想必也不會行人肯做，於是她便選擇漠視那道目光。
只是她沒想到，那迫人的目光漸漸帶給她一股無形的壓力，而且還有愈來愈逼近的感覺。
九金倏地抬頭，往那股讓她不舒服的方向望去。
驀然，她的目光與那人對上，四周景物彷彿靜止，全天下就只剩她和他——
那男人目光凌厲，方頭大耳，不笑的面龐上懸著兩道濃眉，濃眉倒豎成劍，而緊繃的雙唇則是抿成一直線，其不怒而威的容貌讓人無須瞭解他的身世，便能知曉此人絕非等閒之輩。
他正朝著她走來。
九金繼續坐在地上，涎著笑。
她的笑沒有任何意義，只是一種表情，為的是向人乞討，畢竟沒有乞兒是板著臉跟人要錢的吧?
「這位大爺，您好心點，賞小的幾個銅板吧，小的已經餓了好幾天沒吃飯了，大爺——」九金極盡討好之能事，巴望著燕效行的施捨。
燕效行看著她跪俯在他腳邊，只為乞討幾個銅板的卑賤模樣，內心實在沒法子把她跟千嬌萬貴的妹子聯想成一塊——縱使她們的面容是如此相像。
燕效行伸手，身邊跟著的小廝馬上遞上一袋銀子。
燕效行挑了枚銅錢丟到九金的破碗裡。
他故意把銅錢丟歪，小小的圓幣掉在地上滾行，九金似乎是想都不想的跪在地上追著那枚銅錢跑——
燕效行幾乎斷定，她是個愛錢又沒自尊的人了。
「爺——」身邊的小廝當然懂得燕效行之所以這麼做，是想要看看這乞兒還有沒有尊嚴，可這乞兒卻是如此不爭氣，為了一枚銅錢竟屈膝滿地亂爬。
燕效行寒了臉，看著九金撿起銅錢像是撿到寶似的揣在手裡，還拍拍它剛沾上的灰塵，而後小心翼翼的將銅錢納進她對口衣襟內，再跟燕效行磕頭道謝。
「謝謝這位大老爺，您好心有好報，天老爺要是有眼，鐵定不會虧待您，天老爺它——它保佑您事業興隆，保佑您家夫人今年生兒子、明年生女兒，開枝散葉、子孫滿堂——」
九金一個祝福一個磕頭，磕得燕效行都煩了。
他一個使眼，小廝馬上領會他家少爺的心思，連忙揮著手，要九金別說了。
「你這張嘴要是真靈，今兒個你也不會在這行乞了。」小廝不耐煩地打斷九金的話問道：「叫什麼名兒?」
「阿狗。」九金隨口胡謅。
笑話，一枚銅板就想買她的名兒，門兒都沒有。
「家裡可有什麼人?」
「一個老母親、外加一條小黃狗。」九金又胡說了。
其實她就一個人，既沒娘也沒爹，她一個人都快吃不飽了，更別說養條小黃狗了。
「這位小哥，您問這麼多，問得我口都渴了。」
「才說兩句話，你就渴了？！」
「今兒個太陽大嘛。」九金涎著笑，那嘴臉分明就是想坑人錢財的表情。
燕效行蹲下身子與九金齊高。他手裡拿著的那袋銀子，讓九金的眼都看亮了。
「爺——」小廝正打算勸他家少爺別著了這乞兒的道。所謂「人心不足，蛇吞象」，這乞兒便是貪婪的最佳典範。
燕效行豎起手掌，比了個噤聲的手勢，小廝便不再多話。
九金的眼在兩人之間游移。她並不傻，這兩個人絕不是無端的想問她身世，找她聊天，他們對她必有所求。
只是她一個小乞兒，身無分文，他們能從她身上得到什麼呢?
九金滿心疑惑，卻也不動聲色。
燕效行拿了袋銀子在九金面前晃。
九金的眼珠子隨著那袋銀於左右移動。
「想不想要?」
「想。」九金點頭如搗蒜。
燕效行從錢袋裡拿出一錠銀子，遞了過去；九金馬上伸手要拿，燕效行卻倏地將銀子一收，又納回他的掌心。
九金撲了空，倒也不惱怒，只是抬眼看著這儀表不凡的男人。
「老老實實的回答我的問題，這銀子便是你的。」
九金展了個甜甜的笑，無言地答應了他的要求。
「你家裡還有什麼人在?」
「一個老母外加——」九金照著老台辭背。
燕效行面容一板，「這銀子你不要了?」
「要呀，當然要。」
「既然要這錠銀了，你就老老實實的回答我的問題，別說一些渾話來誆我。」他的臉不怒而威。
從不畏天地的九金竟忍不住打了個寒顫，老老實實的答了。「就我一個人，沒爹沒娘，更沒有所謂的小黃狗。」
「可有別的親人?」
「有吧。」
「有就行，幹嘛加個吧?」站在一旁的小廝看不過眼，禁不住啐了聲。
他就是氣這丫頭剛剛竟然胡謅自己的身世，說謊騙他，今兒個要不是少爺明察秋毫，看破了這死丫頭的伎倆，只怕今兒個他們縱使招了匹狼回燕府都還不曉得呢!
九金不怕死的回瞪小廝一眼。「我生來就窮，自小沒爹沒娘，縱使是有個親人，也不敢認我。」
「怎麼說?」
「認了我又如何?我能給他們招來錢財嗎?想我這一身破爛，當然是不可能的事，相反的，他們若是認了我，那一家子多了我一張嘴，縱使不吃垮他們，也吃窮了。」
「你一個丫頭能吃多少飯?」小廝不以為然。
九金倒覺得人生的際遇竟是如此好笑。
「想這位小哥生來就命好，雖是人家的奴才，但好歹也是在大戶人家裡長大的，說起話來語氣跟咱們這些窮苦人家的小孩就是不一樣。」
「我哪兒不一樣了?」
「就是多了點傻氣。」
「傻氣？！」小廝惱了。「好呀，給你臉，你倒不要臉來了!明嘲暗諷地罵我傻!」小廝挽起袖子，想替爺好好教訓一下這個沒家教的姑娘。
九金不怕他。「你不知市井疾苦，只會空口說白話，這當然是傻。你以為我為什麼會沒了爹娘，還不是因為家裡頭沒錢，生了病，人命比草賤，我要是有個像小哥您這樣的親戚，我爹娘或許就不會死了。」
人說錦上添花易，雪中送炭難，就是這麼一回事。
人若落拓了，是隨人顧性命，有誰會在苦難中扶你一把?她爹娘死得不冤，九金只怨世道不公，只怨——家境貧寒。
燕效行的目光在九金臉上梭巡著，想找到一絲絲的感傷；但，她臉上除了堅毅的表情，再無其他。
想她若不是看透人世，不再對世人有所期待，便是懂得隱藏心情，懂得保護自己。
燕效行一想到她小小年紀，卻已飽受世間冷暖，臉上的冷硬線條不禁放軟了，對她也不再那麼嚴苛與排斥。
他將手中的一錠銀子給了九金，再掏出另一錠，問她：「你的名兒?」
「九金。」她照實說了。
「為什麼叫九金?」
「大姊叫一金，二哥叫二金，如此類推，我便叫九金。」
「你還有其他兄弟姊妹?」燕效行問。
九金點點頭。「五個兄長，三個姊姊。」
「他們呢?」
「全死了。」
「怎麼會?」
「瘟疫使然。」
「你怎麼會沒事?」
「鬧瘟疫那年，我去了姥姥家。」
「你姥姥呢?」
「也死了。」九金面無表情地回答。
這下子就連燕效行身旁的小廝都覺得怪了。
怎麼只要跟這丫頭沾了邊的人，個個都死了!
「把你的手伸出來。」燕效行說。
這一次九金不再聽話，她手握成拳，怎樣都不展開手，像是想守住人生最後一個秘密。
燕效行將一袋銀子遞到她面前，告訴她：「讓我看你的手，這銀子就全是你的。」
九金面帶為難，考慮了好一會兒。最後，為了那袋銀子，她還是把手伸出去了。
燕效行看到那雙手，掌心上密密麻麻的全是刀劃出來的傷痕，內心不禁翻騰著熊熊怒火。
「是誰做的?」
「我。」
「為什麼?」
「因為我這雙手會害人。」九金還是面無表情。該掉的淚早在十年前便已流光，她沒什麼好哭的了。
九金取走了那袋銀子。
她只要錢，不要別人的同情。
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「就是她了。」燕效行最後還是決定帶九金回家。
「可是——爺，那乞兒斷掌。」她不只克父克母克手足，還剋死了她家姥姥。
這一點，燕效行也知道。但——「她把她的手掌劃傷了不是嗎?」
「劃傷了手掌，可也改不了命；如果那姑娘先天命底子就硬，那她豈不是會——」接下來的話，小廝保留不說。實在是說了就是大不敬，若是衝到老夫人，讓老夫人有個差池，那罪過可不是他項上人頭可以抵得過的。
燕效行知道小廝所顧慮的，但子不語怪力亂神，他不信神鬼之說，更別說荒謬的宿命論。
如果真要燕效行相信什麼的話，他寧可相信「人定勝天」這四個字。
「再說，她的身世解決了咱們不少問題。」無父無母、無親無戚，少了累贅也少了麻煩，日後也不怕有人憑仗著她飛上枝頭做鳳凰的燕家小姐身份，來攀親帶故。
「爺說的是。」小廝雖是覺得不妥，但，下決定的人畢竟是爺，他一個下人又能說什麼呢?
小廝跟在燕效行後面，又去找九金。
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九金幾乎不敢相信自己耳朵所聽到的消息。
「你們說……你們要買我?」
「對。」
「為什麼?」
「那重要嗎?」燕效行反問。
九金想想也對，事情的真相如何對她而言並不重要，反正她有錢拿就行了。
「好吧，我跟你們回去。」九金拍拍屁股，站了起來。
燕效行又給她一袋銀子。
九金想都不想的便將銀子給收下來。
她毫不猶豫的態度讓燕效行覺得她太過輕率。「你不問問那袋銀子是做什麼用的嗎?」
「不用問，想也知道這是我的賣身錢。」九金將銀袋拋上再接下，掂掂它的重量。
沉甸甸的，足以見得這筆銀子為數不少。
「你們該不會是人口販子吧?」所以出手才會這麼大方!
「你這丫頭是怎麼看人的!我家少爺像是人口販子嗎?」「笑話，歹人又不會在自個兒臉上刻上『壞人』兩個字，我怎麼會知道你家少爺壞不壞呀?」
「再壞也不會比你壞。」
「你又知道我壞了？！」
「套句你剛剛所說的話，不用問，想也知道你壞。」她賊頭賊腦又古靈精怪的，一雙眼珠子老是溜溜轉個不停，一看就知道她極不安分。
「武癡。」燕效行示意小廝別再說了。
小廝馬上噤口不語。
燕效行轉而拿出一張契約書交予九金。
九金問：「這是幹嘛的?」密密麻麻的字，她一個也看不懂。
武癡當下傻眼。
這死丫頭竟不識字!他家小姐可是琴棋書畫樣樣精通的小才女耶!
唉，莫說少爺要怨他，找了這麼個乞兒當他家小姐的替身，就連他，也覺得這乞兒除了相貌之外，與他家小姐根本差了十萬八千里。
武癡本以為他家老爺會放棄這個死丫頭，沒想到——
燕效行捺著性子跟九金說：「這是一份合同。」
合同!
「我又看不懂字，你拿個合同給我作啥?」
「要我念給你聽嗎?」
「不用。」九金逕自抽走燕效行手中的契約。「這合同是你擬的，嘴巴長在你嘴上，話要怎麼說都隨你講，我怎麼知道你會不會坑我?」九金心眼多又不輕易相信人，才不可能就這樣呆呆地直接畫押。「我拿去給王秀才看。」
九金是說風是風、說雨是雨的性子，話還說著，人就跑了。
燕效行跟在她身後，步履輕鬆，卻沒落後九金太遠，始終與九金保持一定的距離，而武癡則是亦步亦趨的跟在主子後頭。
九金跑到王秀才家，王秀才看到九金是眉開眼笑。
「九金，你怎麼來了?」
「有事找你。你幫我看看這張紙寫了什麼?」九金跟王秀才也不懂得客氣，一進門也沒跟人家打個招呼，便央求人家幫她做事。
王秀才深知九金的性子，也不跟她計較，拿起合同大約念了一下。
九金愈聽愈是不對。
「停、停一停。」九金要王秀才別念了，扭頭反問燕效行，「我既是賣身到你家了，為什麼你娘一死，這紙合同就結束?還有為什麼我得改名換姓，叫什麼燕效芙?」
「燕效芙是我妹子的名諱。」燕效行一言以蔽之。
武癡還想著他家少爺說得太簡略而已，沒想到九金竟然聽得懂他家少爺的言下之意。
「你是要我當你妹子!」
「是。」
「我跟你妹子很像嗎?」
「九成。」
「那另外一成是哪裡不像?」
「你說呢?」
「氣質、學養，是吧?」其實九金不問也知道。
燕效行本來就是不多話的性子，傷人的話更是不會講：她既是懂得自己的缺陷，他也就不多說了。
九金感激他的善良，對燕效行的好感又添了一些。
「我可不可以再問你一件事?」
「你說。」
「你妹子人呢?」
「死了。」
「哦。」九金人雖勢利，但最不願見生離死別的場面。現在她無心提起，觸及了別人的傷痛，這雖不是有意，但也夠讓她內疚的了。
她拿著看不懂的合同，死盯著上頭的文字看了好一會兒。
九金想著王秀才剛剛所念的，推敲燕效行的想法，最後她終於懂了他為什麼找她假扮他妹妹，又為什麼他娘一死，這紙合同就結束，視同廢紙。
「你娘病了是不是?」九金問。
燕效行靜默不語。
「你娘很想你妹妹是不是?」九金又問。
燕效行終於笑了。「你很聰明，懂得察言觀色，還懂得舉一反三，推敲能力不差。」
「謝謝誇獎，但我行不改姓、坐不改名，最重要的是，我不當你妹子的替身，所以要我假扮你妹子可以，但我絕不叫燕效芙。」
「你不叫燕效芙，要叫什麼?」武癡認為九金是不識好歹，從一個小乞兒變成個千金大小姐不懂得感恩不打緊，竟還挑剔他家小姐的名兒？！
「我就叫九金。」
「九金很俗氣耶。」
「再怎麼俗氣，它好歹也是我的名兒。」那代表著她，而不是別人。她九金雖窮，但窮得有志氣，她幹嘛與一個死人共用一個名諱?
燕效行不傻，懂得九金不排斥假扮成他妹子，卻不願接受效芙的名字是為了什麼。
「你若執意不用效芙的名兒也可以，但絕不能叫九金。」
「為什麼?」
「因為它真的很俗氣。」燕效行一言以蔽之。
九金沒話可說。
她爹娘當初是窮怕了，所以才取一金、二金這樣的名兒給他們兄弟姊妹當名字用，看看他們的名字能不能給家裡招來好運，生個孩子便如同得到一枚金子那麼幸運。
「叫銀兒吧。」
「銀兒!為什麼?」
「你爹娘當初既是為了填飽肚子，才給你們幾個兄弟姊妹起個『金』字為名，那麼金與銀同，也保你一輩子衣食無缺，這也不算拂了你爹娘當初給你起名的美意。」
「既是金與銀同，那為什麼不乾脆讓我用金字，也省得麻煩。」
「金字太俗了。」燕效行又丟給九金這麼個答案。
九金忍不住翻了個白眼。
瞧，這就是有錢人家的派頭，凡事都求個「不俗」二字，不像她們這些窮苦人家，能圖個溫飽，就已經是謝天謝地謝菩薩的事了。
不過——算了，只要不叫「燕效芙」，不跟死人共用一個名諱，她叫金或叫銀，倒也無所謂。
從今爾後，她九金就改叫銀兒了。