清冽甘甜的溪水，流過乾焦的胸臆，有著說不出的舒暢。她滿足地逸出輕歎，一屁股地賴坐在溪間的石頭上，捲起褲管，享受溪水流過的沁涼。
左少棠坐在岸旁，出神地怔望她。一身濕滴滴的她，在夕陽餘暉了耀眼奪目，教他一時還捨不得移開視線。
「喂！」薛安並未感受到他的目光，只是覺得他實在太靜了，便出聲喚他。「你怎麼不過來？」
見他沒有響應，她逕自拎起旁邊的靴子，涉水朝他走過來。「你方纔那手功夫真是了得，俺認輸了。」
他一笑。「這麼快就認輸了？」
「俺知道自己沒你的本領，做什麼死撐呢？」她是不輕易認輸，可真是輸了，她就服了。「喂！」她轉過身，在他旁邊坐下，用手肘拐了他一記。
他略側身。「我不是跟你悅了，我有名有姓，姓左名少棠。」
「操他奶奶的。」這是薛安的口頭禪，就算沒有罵人的意思，她也會來上這麼一句。『這名字這麼難記，誰記得嘛！」
聞言，左少棠射了一記目光。
「好嘛！」薛安掛了張安撫他的笑容。「左……左爺。」她兩腿不自主地交互蹭著。「俺看你硬是要得，俺想不當你女兒，做你徒弟，你收不收？」
「徒弟？！」左少棠上下盯審著她。
薛安露了抹笑。「左爺，俺見你不像一般商旅，又沒妻沒小的，一定是個背劍走江湖的大遊俠。若你這身功夫傳給了俺，俺就可以趕走那『惡虎寨』，稱霸『武峰山』了。」
「看來真是『一山不容二虎』，你們與『惡虎寨』的梁子，似乎結得挺深。」「打虎寨」與「惡虎寨」的事情，倒是勾出左少棠一些興趣。
「去！」薛安輕蔑地噴了一口氣。「早幾年咱們根本不把他們放在眼裡，只是幾年前俺老子走了後，寨子就越來越不成樣子，人死的死，被抓的被抓。操他奶奶的，整個寨子就是蹦不出奶娃子，越來越冷清了。俺知道這七峰四十二寨的人，都睜眼等著看我們『打虎寨』什麼時候不行了。操他奶奶的，沒有娃兒，俺難道不能自己生？！」她大發豪語，一點也不見女兒家的羞態。
她的想法，讓他眉頭深鎖。「你要你的子女代代都做土匪？」
薛安挺起胸膛。「那當然！我們會是『武峰山』上最強的土匪。」
著左少棠眉頭未開，她做了些修正。「俺沒要你生孩子。俺想，俺學了你的本事，做了『武峰山』上的老大，就算俺不生娃子，自然也會有年輕的人加進咱……」
「做土匪。」他冷冷地替她接話。
「為什麼不能做土匪？」她理直氣壯。
「人應該自食其力。」他原是要和她說道理，卻發現她似乎連「自食其力」這四個字都聽不懂，他只好把話說得粗淺。「你應該要靠自己的力量賺取自己的食糧。」
她頓了一下。「你是說，俺要賣力嗎？」
「對。」他點頭。
她昂首，振振有詞。「那俺現在不只賣力，俺還賣命啊。咱寨裡的弟兄去搶東西，都得有必死的決心。要是有∼天我們搶不過人，叫人殺了我們也認了。要是哪∼天官府來了，我們給抓了，那還是認了。操他奶奶的，這世道本來就是這樣；強的人才能活下來。」她從小聽他爹都這麼說，並不覺得有何不對。
他怔忡住，險些無言，半晌後才吐道：「若我做了你師父，你是不是什麼都聽我的？」
她大喜。「那當然了。」
「那好。」他端正顏色。「我第一件要你做的就是改掉你的粗口。我再也不要聽到你口出惡語。」
惡語？！「你是指……」她播搔頭，又有些不大明白了。
雖然無奈，他也只好把話說明白了。「我不准你再說『操他奶奶的』。」
她眉頭交纏。「為什麼不能『操他奶奶的』？」她出娘胎第一句會說的話，搞不好就是這一句。
「這……」他是學富五車，他是舌璨蓮花，可是要他解釋這句話，實在是有口難言，最後他唱歎一聲。「這句話不好聽。」
「哪裡不好聽？』她睜大眼眸盼著他。
左少棠的視線移到自己的下半身，他怎麼能告訴她「哪裡」不好聽。別開目光，他直視著她。「拜師首要就是敬師，你明白了嗎？」
「哦。」她噘起唇。
「看來，你挺不甘願的。」左少棠馬上端出師父的架子。
她脫口。「不是不甘願，只是操……就算是不好聽，也沒啥關係啊。」
左少棠神情一斂，如玉雕般的俊容，看上似無表情的人偶。
薛安膽子大，不容易受驚嚇，這時還在掙扎，忍不住喃喃念出：「這跟學你的本事又沒關係哪！」
左少棠霍地起身。「算了，你這麼不堪造就，我還是離開吧。」
薛安連忙跳起。「別！別！別！』他是聽不懂什麼是「不堪造就」，可他說要離開，她可是聽得真切。
她趕緊攀抓住左少棠的手臂。「師父，俺以後不操就是了。」
「咳！咳！」聞言，左少棠險些嗆出無奈的笑。唉！她真是讓他啼笑皆非啊。
「怎麼了？師父。」她這樣表明心跡，他不會還不滿意吧？
左少棠看著她攀抓的手。「你可是真心要我做你師父？」
「是！是！是！」薛安猛點頭。
「那……」左少棠沉吟了下。「是你求我收你的？」
聽他這麼說，薛安料想事情是有轉機，更是緊抓著不放。「是！是！是！算俺求您。」
「我有言在先，若你表現不好，我便要將你逐出師門。」左少棠輕輕地把她的手拉開。
「放心啦。」薛安燦笑，自信滿滿地拍胸脯保證。「俺怎麼可能表現不好。」現下她是樂不可支，絲毫沒嗅到任何異樣。
「那最好。」左少棠淡淡地說，嘴角逸了抹算計的笑。
他一定會好好「教」她的，他一定得好好「教」她。
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「操……怎麼會這樣？」薛安按揉著太陽穴，第一次覺得頭髮疼。
在她面前的不是刀劍棍棒，而是紙筆墨硯，怎能不叫她頭大。
左少棠一邊磨墨，一邊說道：「往後你要從讀書寫字開始學起。」
「師父。」薛安拿起筆在手上晃著。「俺是會好好聽您的話，可是您可不可說說，俺為什麼要學這？」晚上一回到寨裡，她便迫不及待地要左少棠教她，哪知道左少棠把她帶到房間，竟是要她拿筆寫字。
「握好。」左少棠放下墨條。
薛安初是一愣，而後才理會過來。「您說這嗎？」她把筆拿在手上耍弄。
「對。」左少棠手一探，輕而易舉地從薛安手中抽出筆。
「又被拿走了，操……」叩地一聲，薛安話還沒說完，頭上就被扣了一記。她堆高了眉，小聲說道：「好，好，俺不操了。」
左少棠哭笑不得，輕歎一聲，便提筆蘸墨，在紙上比畫。「聽好，執筆要訣在於虛掌實指，這樣不但筆端有力，而且下筆還能圓轉活潑。寫字和練武一樣，不在用蠻，而在用巧，兩者都要握虛實，辨剛柔。」
說著，便將筆交給了薛安，她握抓著筆，有些試探性地照瞅著左少棠。
他逸笑。「你有什麼話就說吧。」
她松吐一口氣。「師父，您說得很有道理，可能不能說得白些？」
他勾唇展笑。「我的意思是說，寫字和練武是可以互通的，所以你要好好學字。」轉到薛安身邊，他握住她的手，教導她握筆的姿勢。「哪！手指頂端捏筆桿，筆管要直，不能偏斜。寫字用手指送筆，而不是搖筆桿……」
左少棠離她太近了。薛安的手不自覺地微顫。
他說的話，她並不聽得很明白，可是她卻很敏銳地察覺到他的氣息在她耳邊呵拂。他的話逐漸模糊，她聽到咚咚咚的聲音，像是自己的心跳。
「手要穩。」左少棠領著她，一筆一畫地推移，落下的字跡酣暢飽滿，縱橫舒展，只一個「左』宇，姿態激揚，挺拔磊拓。
他收筆，在她耳邊叮嚀。「這個字就是『左』，你要牢牢記得。」
她拉回神思。「哦。」這個字乾淨簡單，她看了倒是喜歡。「師父，俺的『薛』字怎麼寫，您順手寫給俺瞧瞧，既然要練字了，當然要會自己的名字了。」
左少棠若有所思地看著她，半晌才開口。「再說吧。」
「為什麼？」她刷地把筆扔下。
「『薛』字太難了，你一時也學不會的。」左少棠半是帶著奚落的味道帶過這話題。「對了，我手邊沒有入門的書，只有一本『論語』，你湊合著學。往後，每天都要背一篇來。」要她讀「論語」，是他的用心，期望書中的「義理」，能馴化她的野性。
「操……」話一說出，薛安趕緊自己摀住。「師父，俺可不可以學寫字就好，甭唸書了。書念這麼多，有屁用啊？」
左少棠掃了她一眼。「以後那個『屁』字也不許說。」
薛安嘴角抽搐。「規……規矩這麼多啊？！」唉！學武的路，真是艱難。她忍不住犯嘀咕。「這不許講，那不准說，那往後俺只有做啞子，才不會出錯了。」
左少棠教她的模樣給逗得發笑，神情頓時軟了下來。
他明白薛安雖然已經十七、八歲，可心思還只是個大孩子，單純直接。他半哄半安撫地說道：「武學的境界，不只是外家拳術，最重要的是內家功法。你若不唸書，難以通曉其中玄奧的道理，像是『煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，煉虛合道』，你說這道理，現下的你明白嗎？」
她歎氣。「是不明白。」她怎麼可能聽懂他在說什麼。
他忍俊不禁，拍拍她的頭。「往後你多念些書，就可明白這些道理了。」
「是……這樣嗎？」她一翻白眼，可能是太累了，她竟然沒有對他拍頭的舉動有任何反應。
她沒反應，他也沒注意自己的動作似乎有些過於親呢。只覺得逗她逗出興味來，他聳了聳肩，作勢離開。「怎麼，你不相信我，那好……」
「信！信！」她趕緊趨步到他面前。「師父說得太有道理了，是俺笨，一時還不能懂。」
他竊笑，得了便宜還賣乖。「你若真心肯學，我也不計較你的資質，會不藏私地教你。」
「俺……」可惡！吃到黃連了，她還不能叫苦。
他故意抒眉。「你有什麼不滿，還是說吧。我∼向欣賞你的坦率，不希望教你之後，你倒學得虛偽。」
「俺……」她忍不住了，眉頭倒豎。「俺說笨是客氣話，操……不操他奶奶的，俺沒這麼笨吧？」
看她脹紅的小瞼，他忽然想起，自己以前好像不曾這麼壞心地逗弄過別人。
「別惱了。」左少棠這麼說好像有安撫她的誠意，可目光卻貪戀在她的俏臉上，他凝了她半晌，叫她臉上紅潮難退。
他微揚唇，附在她耳邊。「你要心情不好，我找人給你出氣。」
「什麼？」她還沒意會過來。
他丟了抹笑，身子騰射躍出，眨眼旋到門邊，他一把拉開門。
「哎呀！」躲在門邊的一男一女，身子傾出，險些跌倒。
薛安大叫。「虎二叔、奶娘！」她跨步到兩人面前。「你們倆在外頭做什麼？」
虎二狼狽地起身，嘿嘿地笑道：「我女人剛回來，聽說左爺忙著教老大，她心裡感激，怕左爺沒吃飽，就弄了鍋雞湯來。」
在虎二旁邊的婦人，正是虎二的妻子，薛安的奶娘。
「是啊！是啊！」身材圓滾的她趕緊擠在虎二前面。「小安啊，我聽說了，左爺的功夫了得，你能和他學真是造化。」
「小安？！」左少棠頗是吃驚。
奶娘端著鍋雞湯，扭身到他面前。「您就是左爺啊！」她上下打量，格格地笑著。「喲！您不知道我們寨主小時候多可愛喲，她從小就跟著老寨主……」
「奶娘！」薛安臉上一燥，把她手裡那鍋雞湯搶了過來，用身子排開她。「你可以走了。」
「左爺啊！」奶娘臃腫的身軀還死命地卡在門邊。「這老母雞是自己養的，可鮮肥滋補哪，我特地為您殺的。」
虎二也慇勤地探問：「左爺，你們是練什麼功，怎麼回來就關在房裡？」
奶娘怪聲笑起。「哎呀！關在房間好，關在房間好。」
薛安面上又是一熱，暴吼聲起。「你們兩個都給俺離開。」
「走了！走了！」兩夫妻捂起耳朵，一溜煙似地竄走。
「真是的。」薛安咕念，俏容上餘溫未消。「師父，您不要理他們，他們兩夫妻就這麼瘋癲，他們說的話，您就當放屁……」
聽到「屁」字，左少棠瞥了她一眼，薛安趕忙改口。「您就當……就當……」她常「屁」的「屁」的掛在口邊，現在不讓她說那字，她的舌頭就像打結一樣，一下子想不到替代的話說。
左少棠替她接口：「就當是馬耳東風，聽過就算了。」他探手接過她的雞湯，俊容上是一抹得意的笑。「跟你說過要唸書的吧？！」嘲弄她一時詞窮。
薛安斜照他，脫口道：「下次提醒俺，拜師前，眼睛要睜大。」
左少棠悠哉地坐下來，把雞湯放在桌上。「我只能告訴你，拜師後，做人徒弟要甘願。」順手將桌上整理出一塊地方。
「俺已經認了。」薛安移到他旁邊，掀開鍋蓋。「操……夠香！」一手拿起鍋瓢，一手探出就要扒抓雞肉。
啪地一聲，她的手上清脆地吃了一記。
「不准吃。」左少棠端出師父的架子。「你方才說了那個字，我罰你不准吃。」
「……」薛安驚愕過度，險些又吐出那個字。「不要啦！」她忍不住哀嚎，眼巴巴地望著雞湯。「下次再罰啦！」操他奶奶的，那隻雞真的很香。
「你很想吃？」話說完，左少棠就知道自己是多此一問。
「奶娘煮的東西最好吃了。」盯著那隻雞，薛安口角快溢出口水。
左少棠突然冒了句：「你把奶娘當下人，還是家人？」
「當然是家人了。」薛安不解地回頭。
「這樣……」左少棠陷入片刻的沉思中。
「怎樣？」覺得這問題有些怪，薛安追問。
左少棠衝她一笑。「那下次再叫她煮給你吃了。」
「又不是每次都有雞吃。」薛安不滿地叫嚷。
左少棠咧嘴一笑，無情地奪了湯杓，嘖嘖有聲地吃起來。「啊！果然很香。」
「俺的雞……」薛安吞嚥口水，做無力的指控。
為什麼？為什麼？她真不知道為什麼她會想要拜師，為什麼啊？！
回答她的，是一肚子咕嚕咕嚕的聲響。
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「叩！叩！」一早便有人敲著薛安的門。
「來了。」她打了個大呵欠，翻身開門。「嗯……」揉揉眼睛，確定沒有看錯。「師父？！您這麼早來幹麼？」睡意猶濃，她伸了個懶腰。
左少棠逕自進屋。「我想了一個晚上，還是得讓你學些針線活。」
「針線活？！」薛安驚醒。「操……」
聽到那個字，左少棠指節彎扣，朝薛安額上去來，薛安想也沒想，出拳格開。忽地靈光一閃，她拉出笑臉。「操……操心過度了，師父。」
左少棠轉出一抹笑，收了手勢。
薛安鬆了口氣，搬出椅子請左少棠上座。「師父，俺幹麼學那勞什子的針線呢？」
左少棠坐了下來，端詳著她。「沒聽過『定、靜、安、慮、得』嗎？學武功須耐得了煩。學針線活可以幫你定心耐性。況且，你向來只有蠻力，不懂巧勁，學針線，要的便是那一個『巧』字……」
怕他口渴了，薛安替他倒杯茶，堵了他的話。「俺懂了，俺懂了。」
他真是欺她沒讀書，一開口就說些她不應該懂，也絕不會明白的道理來嚇她。偏偏他說的又很像回事，教她想反駁也無從說起。只好摸摸鼻子，點點頭，大讚一聲：「師父英明！」
看她那模樣，左少棠險些失笑，他清了清喉嚨問道：「說說看，你懂什麼了？」
薛安很認真地瞅著他。「說真格的，師父的話俺實在不懂，可俺明白俺一定說不過您，俺認了。俺現在是懂得認輸了。」
「認輸？！」他拍拍她的頭，見她皺下眉頭，翻眼睞他。他赫然察覺自己的動作，有些倉皇地收手。
「沒差啦！」她低了頭，小聲地說道，俏臉突飛上的彤霞，幾不可見。
左少棠望著自己的手，也有些怔愣。其實，他從來都不是一個喜愛與人親近的人，可和她在一起的時候，他竟然常常就這麼不自禁地失了分寸。
他回神，掛回尋常笑容。「我又沒要你認輸，何必說得這麼委屈，我只是要你心服口服地學好外針活。」
薛安霍地抬頭。「師父，俺心服口服，可俺不學針線活。」
左少棠退自掏出備好的針線，用再溫柔不過的聲音說：「話我已經說明白了，你可以心不服口不服，卻不能不學。」他穿了∼根線給她。「你就跟著我從平針開始學起吧。」
「等等——」薛安不敢置信地眨眼。「是你要教我？」
「當然。」左少棠熟練地操針捻線。「雖然挽針繡、雕繡我是做不來，但是平針、單套針等等，還難不倒我。教教你，我想是綽綽有餘了。」他斜看了她一眼。「反正我本來就沒寄望你會刺龍繡鳳了。」
她不以為然地睨著他。「師父，您會不會太閒了？連姑娘家的針線活都會，你老子讓你學這嗎？」這玩意兒，他老子就從不逼她。
他淡道：「我爹從設管過我。」
她坐下來，生硬地抓起針，隨口問：「老子不管兒子，那老子在幹麼？」
「他啊……」左少棠陷入片刻的沉思。
她從沒見過他這樣。「你不想說就算了，當俺沒問。」
他勾唇。「不是這樣的，只是我也不清楚他在做什麼。」又是平素那種帶著半戲謔的笑，不細看，是看不出眼履中有一片幽深。「勉強要說的話，我只知道這些年他都在找人，一直找人，直到死了為止。」
她擰了眉頭。「他在找什麼人啊？」
他看著她，看了許久，才微扯嘴角。「找一個從他手裡丟掉的人。」他並沒告訴她，她便是他爹當年弄丟的人；他也沒告訴她，這便是他尋到山寨的原因。不過，看著薛安，他清楚的知道，他並不是全然為了他爹才留在山寨的。
「……」這個答案對她而言，有說和沒說是一樣的，她忍住脫口要咒出的話。
他微曬。「不懂嗎？」
「當然不懂了。」忘了要尊敬師父，她白了他一眼。
「我以後再告訴你。」他摸摸她的頭，那刻他竟覺得有種真實、有種踏實。
關於他爹的事情，他從來不和別人說，可今天，他竟和薛安說了。雖然說的不多，說得不痛快，可他再不是絕口不提了。
「自己說的不能忘哦。」她並不知道，他交付的是怎樣的心事，只是單純地想問，單純地想多知道他。「師父啊！是不是因為你爹不在你旁邊，你跟著你娘長大，所以你才會這玩意兒的？」看來師父真的是個太奇怪的人了。
「你想多了，我娘早死了，我學這些只是為了不麻煩別人。」他把手上縫好的碎布塊遞到她眼前。「好了，今天就縫這麼一道吧。」
她的神思，卻還停在前一句話。
啊！操他奶奶的，原來他是沒爹疼、沒娘愛的孤兒；難怪心眼不好，老愛整治她。想來，他也是可憐的人。算了，她搖頭脫口道：「俺不同你計較了。」
「什麼？」他覺得莫名其妙。
「沒事！沒事！」她回神後，連忙迭聲否認。
「想什麼，想得這麼出神？」他看了她一眼，掀起布在她面前晃著。「看好，今天就縫這麼一道。我的要求不多，只要你縫得直、縫得牢，也就差強人意了。」
「……」她吞回本來要出口的那個字，翻目打量那塊布。唉！沒話說，他縫得實在太好了。怎麼會呢？一個大男人的，怎麼可能連這都會？「喂！俺說師父，你會的東西也太多了吧。」她忍不住叨念。
「那是我師父教得好。」他一笑，不懷好意地看著她。「往後我會的全都教給你——」
「甭！」她趕緊進出口。「如果和練武無關的，俺看就不用了。」
他忍住笑，故作正經地道：「怎麼可以不用呢？為師的自然該傾囊相授。」
「啊！」傾什麼授，她是沒聽明白啦，不過她總覺得這種說法聽來似乎有些陰險啊！不會吧？應該不會還有比拿針更恐怖的事了吧？！