第3章(2)
半杯茶喝下，段柯古拍著胸脯順氣。「憋死我了！」
「誰叫您。」如意朝他腦門一彈。「這麼大個人吃飯還不知道注意。」
「太好吃了嘛！」他摸頭傻笑。
「噯，我說段公子，」曲母插話。「你先前不是說是來揚州遊玩的，打算多久回去？」
段柯古把最後一點飯菜嚥下，清清喉嚨回話。「晚輩江州還有事，大概在揚州逗留十數日。」
「你到江州以後就吃不到我女兒的手藝，怎麼辦？」
段柯古瞟如意一眼，他本想過一陣再提這事的。「其實晚輩一直在想，能不能說動你們倆跟晚輩一塊去江州？」
「我不可能。」曲母直說。「如意她爹的墓在這兒，你要我放著他，我捨不得。但如果如意願意，我倒不反對。」
「那我也不去。」如意開口。
「幹麼咧？」曲母皺起眉。「我留在這兒是為了陪你爹，你呢？你還那麼年輕！」
「就是因為我年輕，才更要陪您啊！」她看著她娘說道，眼神一派倔強。
「丫頭！」
「好了好了，時間還長，大伙可以慢慢考慮，不用這麼急著做決定。」眼看她們母女倆就要為這事吵架，段柯古打圓場。
「我是真心希望你能離開。」曲母望著女兒說話。「瞧今天那態勢，感覺陸明那傢伙是越來越急了。娘老了，大不了就一條命跟他耗，但你不一樣，你年才十七，往後還有三十年、四十年的日子……」
「您不用再勸我了，總之我不會丟下您。」如意深吸口氣，碗筷一收站起身。「我吃飽了——」
回頭目送女兒倔氣的身影，曲母停了會兒，才看著段柯古說：「對不起，讓您看笑話了。」
他搖搖頭。「怎麼會？大娘跟如意姑娘母女情深，晚輩只覺得感動。不過話說回來，大娘跟如意姑娘都是文弱女輩，雖一道同住，但若再遇上陸明那幫人，多少需要幫手。」
曲母歎。「這事我也明白，但你瞧我們現在這樣，到哪兒找幫手去？」
段柯古笑。「我啊，我很樂意幫忙。」
「你想怎麼幫？」
「晚輩剛才看菜園邊有間柴屋，如果大娘不介意，就讓晚輩住那兒，當然晚輩會找人整拾整拾，還有，房錢照付。」
「重點不在房錢。」曲母搖手。「而是那間柴房，又小又破，你一個公子爺，我們怎麼好意思讓你住那兒……」
「堂堂『小蓮莊』主母跟大小姐住得的地方，我有什麼好住不得？」段柯古打定主意就是要搬進曲家門。他一起到陸明那幫人隨時有可能再來，他就不可能放如意她們母女倆獨自面對。
曲母連連打量他。「你這麼盡力幫忙，我們母女倆可擔待不起。」
「大娘太客氣了。」段柯古殷殷勸說：「當初我上門，您也是不問一句就大開歡迎之門。晚輩不過是做些能夠做的事，盡點綿薄之力。」
「你真的不覺得委屈？」
「我只擔心大娘跟如意姑娘不願意。」他爽朗一笑。「畢竟我是個生人，才剛認識幾天就說要搬進您家，換作是我，恐怕也難以接受。」
「我看得出來你心地純正，是個好人。」曲母當年在「小蓮莊」見過的人還會少了？人品是好或壞，她一看就明白。
像當初，她一見陸明就覺得他城府深、心機巧，怎麼可能甘心久居於人下。可如意她爹就是不信，偏要讓陸明進門幫忙，才會落得被騙，失了祖業這下場。
段柯古雙手一躬。「謝謝大娘，晚輩不會辜負您一番信任。」
曲母拍拍他肩，寬慰地笑笑。「柴房的事你就自個兒看著辦，別太勉強，萬一真不行，你直說無妨。」
「一定。」他一口允諾。
稍後，段柯古主動幫忙收拾狼藉，要累了一上午的曲母先回房小睡。曲母也真累了，沒多推辭，拍拍他肩膀就進房去了。
迭好碗盤捧進灶房，裡邊卻不見如意身影。
屋子就這麼點大，她能躲哪兒去？
回頭一看，段柯古眼尖瞧見屋後木門沒口上，打開，便見她站在外頭竹籬笆前，支著額不知在想些什麼。
她此刻神態，是他以往從沒見過。他看過她驕矜自得、大度倔強種種表情，但就從沒見過她這麼形於外的憂鬱，想必是她娘那番話惹她傷心了。
他歎口氣，回灶上倒了杯茶，捧著走到她身邊。「別煩了，再煩事情也不會自己解決。」
一聽見他聲音，她側頭按按眉眼忍淚，再回頭，又是慣常的倔強表情。「您有更好法子？」
「最好的法子就是你們跟我走，」他抬手按捺她。「我知道你想說什麼，關鍵是你娘，對不對？」
她不吭氣啜了口茶。
「我倒沒你想的絕望，總之我不會放棄，就算到時我得一個人孤身赴任，我還是會派家僕過來遊說，不把你們請到江州我不會甘心。」
感覺她們好像真甩不開他了。她苦笑。
「萬一我娘就是不肯，五年十年還是不肯離開揚州？」
這個嘛……他挲下顎想了好一會兒。「事情沒到那地步，我也不曉得我會想什麼辦法，不過你放心，我絕對不會像陸明那幫人一樣，盡使些下三濫手段。」
她低頭看著茶杯不語。說真話，她心裡倒有那麼一點想望，希望他能想出什麼法子逼她們一道離開。她是擔心時間拖久了，陸明會忍不住施什麼詭計傷害她們母女。
「不過你暫且不用擔心，這段時間我會陪在你們身邊。我跟你娘提過了，她也答應，等明兒找些人來修整一下柴房，我就搬進去。」
她嚇一跳。「您說什麼？」
「你沒聽錯。」他展臂伸了個懶腰。「我就是要搬進那柴房。不瞞你說，今早劉師爺找上我落腳的客棧，先推了一包錢錠，後又什麼周大人有請，搞得我煩死了。有你們這間柴房，正好解了我燃眉之急。」
瞧他說得雲淡風輕，他還真以為她聽不出他言下之意？她停了一會兒才道：「您是因為擔心我們吧？」
他挲挲鼻子，「嘿嘿」笑了兩聲。
「您對我們太好了。」她望著茶水低喃。想她們前一回被人如此照顧，是多久以前的事了？人說人情冷暖，如人飲水，沒遭遇「小蓮莊」變故，她還不曉得分辨跟她們噓寒問暖的那些親人朋友，究竟有幾人值得信賴。
他被她一句話弄得彆扭極了，忍不住找話開脫。「你也別太感動，別忘了我所以盡心盡力，全是衝著一身好手藝。」
原因真這麼單純？她抬眼盯看了他好一會兒，瞧到他自己都不好意思了起來。
「幹麼老盯著我不說話？」
「我是在想，如果今天站在這兒的是別人，就說前頭那個姑娘好了，你也會像現在一樣，為她的廚藝盡心盡力，甚至不惜搬進她們家柴房？」
他順著她手往前眺，只見一名其貌不揚的閨女，正坐在她家門廳前揀豆。捫心說，要眼前人換成是那位姑娘，恐怕——嗯——
「怎麼樣？」
他還真不敢說他願意。
如意纖指朝他額上一戳，不痛，反倒攪得他酥酥麻麻，忘了今夕是何夕。
「今早娘說我不解風情，我看，你也是半斤八兩。」
「你說什麼？」這幾句話她說得咕噥，段柯古一時沒聽清楚。
「好話不提第二遍。」她將杯子往他手上一擱。「謝謝你啦！」
「噯，你要上哪兒去？」他追在她後頭問。
「還用問，當然是去揉麵團做饅頭。」