「我哪有，你少胡說！」她雙目一瞠。「小心我以後都不做飯了。」
他最怕她這句。「好好好，我投降，不胡說。」只是當她臉色緩下，他又偷補了句：「但話說回來，當我小妻子也沒什麼不好啊……」
她腳一跺，段柯古眼見苗頭不對，趕忙開門溜了出去。
「小蓮莊」這頭，自一接到周大人通知，陸明立刻開始差使下人，將莊裡用來招待貴客的冠雲樓好好打掃了番。
他前前後後看了一圈，吩咐道：「弄好之後就別再讓人進來，我先回『漱香小院』，沒事別來吵我。」
「是。」跑堂們齊應。沒一會兒見陸明走了，才一個個離開冠雲樓。
在「小蓮莊」，當家就住在後邊的「漱香小院」裡，共有十間房與一座大水池，景色相當清幽。
陸明打開雕刻精緻的木門，一邊喊著：「宜春，人呢？跑哪兒去了？」
「我在後邊。」
聲音是從內房傳來，陸明邁開大步闖進，只見宜春正坐在大桶子裡，悠哉地洗著澡。
陸明劈頭就問：「什麼時候了你還在休浴，我交代的事到底辦了沒有？」
「您也先等我起身。」宜春眸子一眺，婢女趕忙過來攙扶，淌水的身子一罩上紗衣，她便揮著手要所有人都下去。
「到底是怎麼樣？」
「您交代的事宜春什麼時候出過紕漏？」宜春身一偎靠在陸明身上，一雙手還在他胸口挲啊挲。「我辦好了，瞧這天色，她們人也該到了。」
說得挺準，宜春嘴巴剛閉上，外邊便傳來僕傭喊聲，說「名花閣」姑娘已到。
陸明讚賞地親親宜春。「對了，待會兒你也一塊下去，幫我看前看後。」
「我也要？」宜春擰眉。
「先別不開心，聽我說，待會兒上門的貴客對我非常重要，你一定得幫我好好伺候。」
「但您也知道宜春不喜歡伺侯其它人，宜春只想跟您一個。」
「你乖。」陸明掏出銀票往宜春胸前一塞。「這點銀兩就當是我的補償，你拿去買些喜歡的東西。」
宜春百般不願，自從攀上陸明，她早當自己是「小蓮莊」未來的莊主夫人，想到自己還得拉下臉來伺候其它男人，她就一肚子悶。
「我知道是我委屈了你，」陸明清楚宜春能耐，身為名花閣花魁的她，只要她願意，向來沒人能逃出她的手掌心「不然這樣，只要你今晚把段大人伺候得服服貼貼，你要什麼，我全都買給你。」
宜春眼眸一轉。「如果……我要你幫我脫籍，迎我進門呢？」
「一句話。」陸明毫不猶豫。
宜春笑逐顏開，真以為自己能一舉飛上枝頭，全然不知陸明心裡在想些什麼。
他又不是瘋了，千麼沒事娶個千人枕萬人嘗的花娘進門？陸明嗤笑地離開內房。
不知情的宜春，還在那兒空歡喜。
酉時一到，揚州知府周大人與段柯古分別乘著馬車來到「小蓮莊」，在門邊久候多時的陸明，立刻把人帶進冠雲樓。
顧名思義，冠雲樓是「小蓮莊」最高的地方。從冠雲樓往下看，正好可以一覽「小蓮莊」三個大廳、八個景點的庭園風光。
段柯古不住環顧四周，暗想，原來這就是如意自小看到大的景色，難怪她會慧黠纖麗，更勝一般脂粉。
他想起王羲之(蘭亭序)中一段，忍不住吟了起來。「『此地有崇山峻嶺，有茂林修竹；又有清流激湍，映帶左右』，我看挪幾個字，就能恰如其分描繪此地美景。」
喜愛附庸風雅的周大人一揖。「段大人請說。」
「此地雖無崇山峻嶺，但有茂林修竹，又有清流激湍，映帶左右。」
「好個茂林修竹、清流激湍。」周大人一望仍候在門邊的陸明。「陸當家，聽見沒有？」
「被段大人這麼一誇，小店頓顯蓬蓽生輝。」陸明歡喜地看著段柯古臉色，感覺他今天，不若上回難親近。打鐵趁熱，陸明忙要底下人送上菜餚，一邊要等待許久的「名花閣」姑娘進門伺候。
「呦，今晚還有陪客？」年過五十的周大人一見宜春一群人進門，立刻笑瞇了眼。「好，好。」
直看到段柯古，宜春才知她想錯了，早先她以為陸明口中的「段大人」，年紀該也同周大人般，已是個垂暮老朽。可沒想到，對方竟然是個身高八尺，年輕俊朗的翩翩公子！
她想，要自己真能像陸明說的，一舉擄獲段大人的心，呵，她少說也能撈個官家小妄的位子坐坐。
宜春笑盈盈地坐在段柯古身邊，端起酒杯敬酒。「奴家名喚宜春，見過刺使大人。」
段柯古面無表情地舉杯回禮，仰頭喝了乾淨。
陸明這老狐狸，沒事搞一堆人進來做什麼？就如他先前跟如意說的，他此行目的，是為了探探陸明口風，結果來了這麼多人，要他怎麼找機會跟陸明說話。
「大人不高興？瞧您眉頭皺的……」宜春邊說，手就要搭上段柯古肩頭。
不知怎麼搞的，段柯古腦中突然閃過如意那張宜慎宜喜的臉蛋。若被她知道這會兒他身邊坐了個活色生香的姑娘，不知她有什麼反應？
想也知道不會是樂見其成。腦子一想好很可能不高興，他肩頭就這麼不著痕跡地側了過去。
宜春高舉的手撲空，表情一愕。
「段大人不滿意宜春？」他拒絕她？！怎麼可能？
「宜春姑娘長這麼標緻，聲音又甜，我怎麼可能不滿意。」段柯古忙道。
「既然這樣，」宜春故意往他懷裡一偎。「那宜春要坐這兒。」
溫香軟玉在抱，哪個男人不心動？偏偏段柯古不領受。
「這樣，我不方便用膳。」邊說，他又朝旁一退。
「奴家很樂意喂您……」宜春不放棄。
「不不不，怎好勞煩宜春姑娘，我自己來就行。」
這男人有什麼毛病？接連被拒，宜春再老練，面子也掛不住了。
周大人見宜春炒不起氣氛，忍不住說道：「段大人，眼前幾道菜您還滿意嗎？要不要叫陸當家多上幾道？」
「不用，這樣就夠了。」坦白說，眼前根本沒一道菜能入他眼。
確實，比起他上回來，廚子的手藝似乎精緻了一點，但一與如意相比，感覺就差多了。
這差異處無關食材夠不夠新奇特殊，而是最根本的，手藝人的心。如意做菜時段柯古常桿在一旁窺看，發覺她每一道菜，都是懷抱著一種希望吃的人能開心滿意的心意去做的。
這點感受，絕不是他牽強附會，而是嘗過如意手藝與「小蓮莊」料理之後的深刻領略。
「那——」周大人與陸明交換一眼，又接著說：「不知段大人對今晚的料理，是否滿意？」
「為何有這一問？」段柯古挑眉，他正愁找不到理由借口聊起這事，正好周大人說了。
周大人堆起笑。「是這樣的，我聽劉師爺說，『小蓮莊』前一陣好像得罪了段大人，所以您一怒就把一枝軒的牌匾給拆了。我是想，如果今天這幾道菜段大人吃得還滿意，願不願意看在我面子上，把牌匾放回去。」論官位，知府與刺使層級相當，周大人如此謙沖說話，已經是給足了段柯古面子。
「周大人都這麼說了，感覺上，我應當聽周大人一次，問題是……眼前這幾道菜，我還是不滿意。」依理說，他應該順水推舟賣周大人一個人情，偏偏他拗，就是不想讓陸明遂其所願。
聽前頭，周大人跟陸明面露喜色，想說事情成了，可以高枕無憂了，可待段柯古說完，兩人面面相覷。