如意不退讓。「不行，這湯事關整個冬瓜盅的味道，不能稍有差池。」
「但是你一定得休息。」他不由分說搶走她手上的木杓。
如意又搶了回來，就算再累，她也有她身為廚子的堅持。「我沒關係的，倒是您，忙了一下午，該回去歇息了。」
「留你一個人在這兒，我怎麼可能睡得著？」說完，他又一次搶走木杓。
「你是打算惹我生氣？」如意發起脾氣。
「那你就忍心看我內疚？」
「我……」她一窒，一時想不出話語反駁。
兩人四目相瞪了半晌，段柯古終於將木杓擱回她手裡。「我知道你有你的堅持，好，你不讓我代勞也行，但至少不要阻止我留下來陪你。」
他都這麼說了，她怎麼忍心拒絕，她讓步一歎。「好吧，你要陪就陪。」
得到允許，段柯古露齒微笑。
時間，一下就過去了一個時辰。
等待的時候，兩人一直靠閒聊打發時間。段柯古提了他兩位好友的事，還有自己與他們是如何被稱為「文壇三十六」。如意從沒出過遠門，長安的一切，在她聽來，都是新鮮。
中途，如意又開始剖割雲腿，忙了一陣突然相到。「對了，我一直忘了問，吳大嬸有沒有提過修整我家需要多少銀兩？」
沒有回應。
咦？她轉身瞧看，卻見段柯古支著顎、閉上眼，一顆頭不住點著、點著。
她洗淨手在他面前揮揮，還真的睡著了。
段柯古不是有意睡著，而是他不像如意一直有事可忙，加上在賈家花園耗費太多力氣，才會撐不過周公的召喚，支顎睡去。
「還說要陪我。」她掐指輕彈他額，結果力氣太大，竟把他支著額的手打鬆了開來，嚇得她連忙伸手端住。
嚇死了。她鬆口氣望著掌裡的腦勺，好在她及時接著，不然這麼一摔，他明早額上一定有塊青紫。
她小心收束他手臂讓他枕著頭睡，又朝灶上一瞟，確定鍋裡仍舊文文地顫搐，這才坐回位上，轉頭審視他睡臉。
非常柔和、俊秀的睡臉——俗話說要看一個人心好心壞，要瞧他雙眼是不是清澈，夠不夠炯炯有神。她近日又有一個體悟，一個人光心腸好還不算拔尖；最好的是，不但心地好，個性還夠爽朗開闊。
就像面前的他一樣。
她細涼的手指輕畫過他舒朗的眉間，幽幽歎道：「我該怎麼辦才好？跟你相處越久，我越捨不得跟你分開，可是，娘她一定不會同意去江州。」
接連幾天，她一直不斷想起他先前的要求——當他的廚娘，跟他一塊到江州去。現在的她，已不像先前那般排斥，甚至，還會暗自揣想他即將到任的江州，又是怎麼生的風光景致？
問題是她娘。如意歎氣。她知道自己個性，絕對不可能像娘說的，拋下她逕自到江州去，可是他——她望向段柯古，又是難得一遇的投契友伴，兩邊都是她不忍捨棄、該盡心珍視的對象。
想到他不久後將離開揚州，她捧住臉，心緒亂極了。
怎麼就沒個兩全其美的辦法呢？
望著他沉沉的睡顏，她忍不住問：「你說，我該怎麼辦才好？」
睡熟的段柯古，當然無從回答。
一夜過去，打雜的婢女正攏著頭髮要進灶房燒水，猛一抬頭，卻見裡邊多了兩個人。
「大人……」
「噓。」段柯古要她噤聲，隨後抱起趴在桌上熟睡的如意，小聲吩咐：「灶上的湯不准任何人去碰，等會兒忙完，記得熬點粥給大娘，別忘了要餵她吃藥。」
婢女點頭。「那大人的早膳怎麼辦？」
「你隨便準備一點就行了，如意姑娘一夜沒睡，別去吵她。」說完，他大步離開灶房。
如意的睡房就在她娘隔壁。
抱著她的段柯古放慢腳步，盡量不驚動懷裡人，柔柔將她放倒在床上。
低頭一見她腳上仍穿著鞋襪，只猶豫了下，他便彎下腰來，輕輕地脫去它。
男女授受不親，不管兩人交情再好，這等帖身瑣事，還是該叫婢女代勞才對。可難得見她睡熟的模樣，如此脆弱無依，我見猶憐，他便想自私地多瞧看一會兒。
他頭心這股強烈保護渴望，是他從來沒感受過的。
或許是家境富裕、他也天資聰穎的緣故，從小他要什麼有什麼，學什麼像什麼，反而養出他不同於一般名門的個性。見多了官場傾軋，對於名利權勢，他實在沒什麼放心上，反而更是嚮往閒雲野鶴的生活。
他這脾性，曾經讓他爹動過肝火；甚至就連好友李義山——文壇三十六之一，也不只一次勸過他，該要多學習他爹的手腕，好為段家光宗耀祖才對。
他只能說，個人志向不同。要他學習他爹結黨斗異的行徑，他還寧可多把時間花在讀書吟詩上。好友說他是人在福中不知福，想到他爹鑽營得來的身家，段柯古實在提不出話反駁。
而像他接下刺史之位，也只是想多添增點見聞。他一直以為自己會一輩子散淡下去，怎麼知道，老天爺竟安排他在這揚州小城，遇上這麼一個教他放心不下的人兒。
因為富貴於他如浮雲，任官之後，段柯古從沒拿他官位要別人特意為他安排什麼過。但這點先例，昨兒下午他已經不知道用上幾回。
「有個官名，還真是好辦事，我現在總算瞭解義山責我不知福的原因……」望著她睡臉，他心有所感道。
但就算能以官位相逼，也還是解決不了如意她娘的難題。
他無時無刻不在想這件事，甚至已打聽好，將先人遺骸移往他地需要多少人力物力。他不怕花錢，但就怕如意跟她娘不願意。俗話說「入土為安」，要不是情勢所逼，一般人哪肯答應？
段柯古坐她床邊苦苦思索，突然想到一個法子。「要是世上有一種法術，能把人變得跟筆墨紙硯一樣小就好了，這樣就可以趁你娘不注意，偷偷把你們倆變小，然後帶到江州。」說完，他也覺得自己想法可笑。
「或者蠻橫一點，不由分說直接把你們帶走？」
他搖搖頭。這法子不用如意回答，他自己早知道答案。她娘身子正虛，肯定禁不起舟車勞頓，要路上發生什麼萬一，她不恨死他才怪。
他怎麼能讓她恨他？他不能！
「但不這樣，我真的想不出法子，可以把你帶在身邊……」
直到此時段柯古還沒發現，他想帶如意走的理由，已不再是先前想聘她做廚娘，而是混雜了更深一層的憐愛、心疼，還有佔有，種種微妙的情愫。
現在這情況，可真是想破了腦袋。
他含嗔帶怨地輕點她秀雅的眉宇，歎道：「你啊，還真是教我動彈不得、進退失據！」
第6章(1)
比試前一晚，曲母突然差人去請如意跟段柯古過來。
如意當時正在灶房用粗鹽搓洗豬肚，走不開身。一聽娘親要她過去，她忙要婢女傳話，說她事情做完立刻過去。
段柯古在亭裡看書，一聽曲母召喚，他馬上起身。
「大娘找我？」
曲母點頭。「我本來是打算當你們倆面把話問清楚，不過如意說她晚點才會到，也好。」
大娘想問什麼？他心跳了一下。
「您是官爺對吧？」
段柯古眼瞳閃了一閃。「大娘知道多久了？」
曲母低低笑。「我是病了，又不是聾了。老聽下人喊您大人大人，再一看這廂房擺設，這雕花欄柱，您能在這麼短時間內找到這跨院，想必來頭不小。」