「揚州。」他一把抓走於良手上包袱。「我不在的這幾天，你就前前後後多幫我留心些。」
「是。大人一路順風。」於良聽其它隨從提過，很清楚揚州那兒有誰在。
不等於良說完，段柯古早奔了出去。
就算盡量省去吃飯睡覺時間，從江州到揚州，少也要兩天。
段柯古一路風塵僕僕、披星帶月，就是為了早一點瞧一瞧心上人兒，是否安然無恙。
不知她身上的毒解清了沒，現在可不可以下床走路說話了？也不知道於伯會不會忘記多幫她準備一點滋補的東西？於伯說她瘦了，現是瘦成什麼模樣了？[熱D書@吧#獨%家&制*作]
一大堆問題在他腦中盤旋，就等著他親自過去探看解答。
他快馬加鞭足足趕了一日半，終於，在傍晚時分抵達「小蓮莊」。
「小蓮莊」門房見馬車上是誰，嚇了一大跳。「段大人！」
「我回來了。」他說話的同時，人已經衝進敞開的紅門裡。
裡邊傭僕跑堂一見是他，歡迎聲此起彼落。「是段大人！段大人回來了！」
於伯接到消息，忙從灶房那兒奔來。
「大人！您怎麼跑回來啦？」
「我都收到信了，怎麼可能不趕回來。」他一拍於伯肩膀。「如意她人呢？」
「在漱香小院，可是小姐她正在跟人家商議事情……」
於伯話還沒說完，段柯古早撇下跑遠了。
於伯笑看他家大人背影，也難怪他心急如焚，畢竟隔了半月未見了嘛。
「小姐，當心腳步。」
漱香小院裡，婢女水盈慢慢將如意攙坐到主位上。
坐她面前的，是當年她喚「向叔」的二廚子孟向。一年前「小蓮莊」易主，孟向頭個辭工不幹，是個頗有堅持，手藝也相當精湛的好廚子。
說來，如意的廚藝，一半也是孟向所教。
瞧她孱弱樣，孟向忍不住問：「你沒事吧？聽人說陸明那傢伙對你下了毒……」
如意點頭。「謝向叔關心，如意好多了。」
傳聞中珍稀的犀角粉果真能解鴆毒，京城派來快馬一到，明彗法師立刻餵她服下，隔天一早她人就醒了。
只是鴆毒停滯體內多日，多少傷了她五臟六腑，雖然已經四、五天過去，她仍舊一副病容，精神也不若以往爽朗。
「如意今天請向叔過來，是有事要跟您商量。」
「請說。」孟向點頭道。
「如意希望向叔回來「小蓮莊」。」她照實吐露，依她身體的情況，恐怕沒辦法再像之前一樣，在灶房一待就是一整日。所以她希望向叔回來接手，當然，她不會教他幫白忙。
「只要向叔頭一點下，今後「小蓮莊」收入，我們就八二分帳，每個月會我請賬房跟您好好細算，絕不虧待您。」
孟向大吃一驚。「這麼高的餉金……真不需要我拿出什麼？」
如意搖頭。
「如意看重的是向叔的手藝，還有您的人品、對客人的用心，其它事情，都可以由「小蓮莊」
準備。」
這一年孟向都在外邊飯館做事，很清楚「小蓮莊」現在名氣，早不若以往。可就算這樣，一整月少說也有千貫銀子收入，這麼優渥的條件，孟向當然心動，卻不免懷疑——如意為什麼對他這麼好？
一聲好還在孟向口裡猶豫，突然一道黑影闖入。
「如意？！」
「大人！」如意雙眼一亮，立刻自椅上站起。「您怎麼會……我不是在作夢吧？」
「讓我瞧瞧你。」段柯古全然沒看見廳上還有其它人在，拉著她前前後後、上上下下察看了圈。
「你瘦了，瘦好多。」
「您不也一樣。」她心疼地撫著他面頰。
半月未見，他變得不太一樣了，原本如朝陽般爽朗的眉宇，現卻添上了一抹濃濃的憂鬱，想也知道這段時間，他承受了多少痛苦煎熬。
他執起她手磨蹭。他非得這樣子碰她、感覺她，才能真切地體會眼前一切是真的，不是他在作夢。
午夜夢迴，他多怕這一輩子再也沒法這樣子說話。
「我吃不下，不管我人在哪裡，在做什麼，我腦子裡總會浮現你一個人孤單單地躺在床上……
就算府衙請的廚子一直按照你寫的子烹煮，我還是沒有胃口。」
心病，還需要心藥醫，他的胃口只要看見她人好好的沒事，就全都回來了。
「我沒事了，毒都解掉了……」
「嗯咳。」在一旁聽得尷尬的孟向忍不住打斷他倆。
正打算抱住她的手臂驀地頓住，直到這會兒，段柯古采發現旁邊還有人在。
連立在如意身後的水盈也在偷笑。
第9章(2)
如意一橫水盈，要她別淘氣，這才牽起段柯古的手，幫他跟向叔介紹。「這位是向叔，是我爹當年最得力的助手，也是「小蓮莊」最厲害的二廚。向叔，這位是江州刺史，段柯古。」
「草民見過刺史大人……」孟向連忙要拜。
「您快請起！」段柯古拉起孟向。「論輩分，我還得跟如意一樣，喚您一聲向叔。」
「大人意思是……」孟向一頭霧水。
也難怪孟向不知情，畢竟他前一陣不在「小蓮莊」，不知道如意與段柯古的事。
段柯古笑睇身旁的如意。「再過不久，我跟如意就要成親了。」
「太好了！」孟向笑得合不攏嘴。「咱「小蓮莊」要辦喜事了，真是可喜可賀……」
孟向本想再多說些祝福的話，可立在眾人身後的水盈，卻猛使眼色，連連指著外邊。
啊啊……是要他先離開的意思，孟向一下懂了。「……啊，我想起我還有事，我先去辦。」
「不，真的有事要辦的人是我。」段柯古留下孟向。
反正人都已經回到「小蓮莊」，不差這一點時間跟如意訴衷曲。
「我一路趕回來，瞧我一身都是塵土，你們繼續聊，我先回房換件衣裳去。」
如意朝他點點頭。「我待會兒去找你。」
他一欠身。「那我先走了，向叔，有空再聊。」
「是是是……」孟向回禮。
一待段柯古身影消失在門外，孟向才回頭誇道：「這位段大人，真是一表人才。」
聽向叔這麼誇自個兒夫君，如意自然笑開懷。
半刻鐘後，如意被攙回廂房，兩名拎著水桶的男僕與她們擦身而過。
如意問：「大人要洗沐？」
「回小姐，是。」
攙著她手臂的水盈突然湊臉問：「要不要小的再去安排一番？」
「鬼靈精怪。」如意忍不住輕彈水盈額頭，而她的表情，分明就是心事被說中的模樣。
解人心意的水盈，當然知道該怎麼做。
「您且在這兒等等。」水盈打開一間空廂房的門，好讓她的小姐能坐著休息一下。「待會兒小的會用拍手聲聯絡，您一個人的時候要留心腳步，別摔著了。」
「知道了。」如意揮揮手要她去辦。
沒半晌，兩記拍手聲傳來。
如意慢條斯理起身，一邊按著雕花欄，一邊朝段柯古廂房步去。
推開門，她掩嘴輕輕一笑。情況竟跟上回一個模樣，他仍舊背著門，坐在熱水氤氳的木桶子裡。
不過還是有不一樣的地方，她手方搭上他肩，就被他濕漉漉的大掌按住了。
「如意，你來啦。」他喚。
她的名字，她聽好多人喚過，她爹娘、先前同住一條巷子裡的街坊鄰居、米店的婆婆、「還樸庵」的師父們……可從來沒人像他一樣，一聽他喚，她胸口便會竄過一陣甜蜜、心旌搖曳、四肢軟麻了起來。
「怎麼知道是我？」不顧他身上濕濡，她展臂環住他肩膀。
「我們心有靈犀啊！」他側轉身輕點她鼻。