「這是？」嚴彥不解地看著放在他手中，那本泛黃破舊的書籍。
「日後要給你練的。」
他揚起眉峰，「哪來的劍譜？」
「我向找爹買的。」整整纏了雲天十來日後，雲天總算是敗往她的纏功下，收下了她存了多年的私房錢，從箱底挖出了這麼一本聽說是某位已仙逝的用劍高手所著的奇書。
「為何要買？」好端端的，她沒事拿這來給他做什麼？
「……我不能害了你。」她頓了頓，微微垂下了頭，兩手直揪著自己的衣袖。
嚴彥迎上她自責的目光，「小儂，你從沒害過我。」他沒想到她一直都把那事放在心上，且深深地認為是她的考慮不周詳才害得他如此的．
她卻向他搖首，怎麼也走不出因她的無知而害他差點枉送性命的這道坎。
「聽我的，把它練好來，好不好？」只要他能練好這一套劍法，讓他的身手更上一層樓，那麼往後，也就可以替他避開許多危險了。
瞧著她那副一心一意只為他著想的模樣，嚴彥的心頭登時覺得暖洋洋的，他小心地握住她白嫩綿軟的小手，感覺像是在心上擱放了件世上最珍貴的寶物。
「好。」
雲儂不忘向他囑咐，「從今日起，你要多吃點，你的身子要快點好起來。」
「好。」
「只要你功夫大成了，往後就不會再有任何人能欺負你或是傷害你了。」她打聽過了，她爹那一箱藏在床底下的武書，全都是她爹二十多年來天南地北四處走鏢時，特意尋來的上品。
「好。」
「無論你要做什麼事，你都要平平安安的。」
「好。」
她不安地看著他，「……以後，別殺人了好不好？」
嚴彥卻不再像方才一樣，什麼都順著她應著她，沉默驀然降臨在他倆周圍。
她渴盼地拉著他的衣袖，「三百六十五行各行都能做，咱們別挑殺手這一行了吧？」刀口上過日子，怎算是日子？風險大不說，若是出了什麼事，又有誰來幫他救他？
「我想當殺手。」
「是因為你想報仇？」她曾聽他說過那些關於他師門的事，也曾在清明時陪著他去東郊上過墳，所以她也很清楚，他心裡從來都沒有放下過他那名早逝的小弟。
嚴彥輕輕搖首，現實地道。．「不只是想報仇，還有因為錢多。」
「錢？」
「我需要錢。」
她一怔，「要錢做什麼？」
「我娘生前唯一的心願……就是希望我長大後能娶房媳婦。」他哀傷地垂下眼睫，「我想實現她的心願……」
他的娘親是怎麼病死的，他不知道，他甚至沒法子去見她最後一面，所以他想，最少他可以努力實現娘親生前說過的願望，這也是他僅能為娘親做的。
相識以來，這些年已摸清他脾性的雲儂，很清楚他一旦下定決心就不會更改了，她安靜地坐在他的身旁，拉過他的掌心掩在她的面頰上，無聲地把淚流進他的掌心裡，為了他的安危，也為了他那茫然不定的未來。
「別哭。」嚴彥挪開手，以袖擦著她的臉，「我早巳選好我今後的路了。」
他有自知之明的，他胸無文采，腦筋也死板不知變通，在人前口舌也不伶俐，更不喜與人打交道往來，因此既沒法從文也無法從商，日後唯一能做的事，八成也只剩體力活這一途了，可他身無半點可用技藝，種田農事，工務建築也皆一竅不通。
人貴自知，這一點他很清楚的。
自他在刑場為求自保殺了第一個官兵後，他的雙手早就已染上了血腥，日後他若是能大仇得報，那麼，屆時他的雙手怕是怎樣都不能乾淨了，既是已染血，他為何又得避開這醜陋的一面而不去正視它？
不只是如此，他亦不想在日後成為顛沛流離於江湖中，過著舔血於刀口上的日子，那永不知未來在哪兒的武林人士。
他很清楚，所謂的武林人士，說好聽點的，就是俠士與不人流的無名之輩，說現實點的，就是拿刀劍又要有名聲和武道氣節的流匪，若是背後無山莊、無門派、無商家可倚仗，基本上，就是個聲譽比強盜好些的江湖飄萍而已。
與其流連於江湖中，不知下一頓飽飯在哪兒地過日子，他情願現實點，就用習來的功夫做買賣，若是將來死了殘了，那叫活該，也叫天意不可違，但倘若能靠此混口飯吃，他就要活著好好的過上每一日。
「一定要走那條路？」過了好陣子，雲儂在整理好思緒後再次問他。
「嗯。」
她揚起頭，認真地道：「那日後我來當你的掮客。」
嚴彥沒想到她居然會這麼想，他沉著臉，兩眉緊緊朝眉心靠攏，不說也不動地僵坐在她身旁。
「好不好？」
嚴彥緊抿著唇沒出聲。
她知道掮客是門什麼樣的行業嗎？別看雲天做起這行業來似游刃有餘，她不知道，那是因為雲天走鏢的緣故，在江湖上累積了多年的人脈與聲望才能有今日，她一個柔柔弱弱的女孩家，怎麼能捲入那樣複雜的是與非中？她怎麼可以去與那些也不知品行是否端正的江湖中人打交道？一旦她踏上了江湖這一途，她以為日後她還有法子脫身嗎？
「我會努力向我爹學習的，我定會讓你過上好日子，絕不會讓你再險些枉賠上性命的。」她不管他的面色有多難看，心中又是在為她顧己心些什麼，她逕自地向他保證。
「小儂……」
她獨斷地說著，壓根就不理會他的反對，「總之，這事就這麼說定了。」
嚴彥看著她把話說完後，就飛快跑出去的背影，雖然心底因此而有些焦急，但他想，她年紀還小，或許就只是一時心血來潮隨口說說而已，就算不是，他也可以往日後慢慢去改變她的心意，他總不能……總不能看著她因他而走岔了人生的路。
自那天後，雲儂再也沒跟他提及這個話題，這讓嚴彥莫名地感到心安，以為她打消那個念頭了。他於是安心地練起她所給的劍譜，並時常去請雲天指點，漸漸地，他的功夫有了明顯的進步，再也不是個未出茅廬的半調子，他總算有了可傍身的技藝。
就在他十六歲、她十四歲的那年，他們難得地跟著雲天所帶領的鏢局車隊，塊護鏢遠行至北方的第一大城沙京。
北地冬日甚是酷寒的天候，令他們三人極度的不適應，在交了鏢後的不久，雲天便因水土不服而病倒了，猶來不及讓雲天將病治好，局裡的鏢師們又一個個都染上了風寒，嚴彥與雲儂萬沒料想到，一個小小的風寒，就這麼要了雲天的性命。
突如其來的變故，讓所有人都不知該如何是好。
嚴彥一直都深深地記得，那一夜，在雲天的病榻前，昏睡許久的雲天忽地醒了過來，對他們殷殷說了些話後，突然緊握住他的手，要嚴彥發誓，在日後會好好照顧他唯一的女兒，而後，雲儂靠在嚴彥懷裡哭昏了過去，由於連日來心神耗損太大的緣故，身子撐不過來的雲儂連著兩日都沒能醒來……
嚴彥不發一語地穿起了孝服，代雲儂辦理身後種種事宜，代她治喪答禮，還在雲天的靈前連連跪了兩夜替雲儂守靈。
雲天死後，由雲天一手創建的鏢局也如盤散沙般地散了，等不及讓整個鏢局車隊回到慕城，在沙京時，鏢局裡的鏢師們便已轉行的轉行，謀他業的謀他業，趁此良機投效其他鏢局的鏢師更是人有人在，到頭來，竟是無一人願留下來。原本鏢局所帶來的銀錢和這趟護鏢所得，也都被鏢局裡那些自恃老人的鏢師給瓜分光了，短短幾日間，嚴彥與雲儂看盡了人世間最是醜惡的嘴臉，也看清了在失去雲天保護的羽翼後，他倆日後必須面對的人情冷暖。
待嚴彥辦妥雲天的喪事，他與雲儂身上的錢財已所剩無幾，再不能拖著時間滯留於沙京，於是他攜著雲天的骨灰，帶著雲儂踏上了回鄉的路程，要讓客死異鄉的雲天回到慕城落葉歸根。
可才出了沙京不遠，他們所跟行的車隊於旅途中遇上了一幫悍匪。遇匪來襲的那個剎那，嚴彥一把拉山坐在車裡的雲儂，將她給塞進馬車底下要她噤聲，而後他向隨行的人借來把刀，與車隊的壯丁們一同抵禦大批來襲的匪寇。
漫天的喊殺與婦孺的尖叫聲中，整個車隊如遭狂風強襲的枯葉，齊心的抵抗絲毫起不了作用，徹底遭到匪徒們血洗。
在雲儂遭人白車底下搜出來的驚險那一刻，嚴彥奮力自人群中殺出一條血道，撲至她的面前將她緊摟住護在身下，並死死地壓住她，不讓她動彈掙出他的懷抱，在亂刀揮砍而過的嘯聲中，溫熱熱的鮮血自他的胸膛漫出來，染紅了懷中雲儂的臉龐。
當禍事總算了結告終，那幫匪徒搜刮光了車隊財物得意遠走後，毫髮無傷的雲儂這才含著淚，推開壓在她身上動也不動的嚴彥，然後拖著他染血的身子，一步步跨出成群的死人堆。
那一日，除了他倆外，整個車隊在匪刀下全滅，暴烈的雪勢順著狂風簾捲過北國的冰雪大地，似是來自地獄最深處的咆哮，然而雲儂卻什麼都感覺不到，因為她手中的嚴彥，為了救她，傷重得只剩一口氣。
接下來的日子嚴彥過得不是很清醒，他身上處處的刀傷皆深可見骨，能自鬼門關前拖回一命已實屬不易，因此病中的他並不知這段時日來，雲儂獨自一人過著什麼樣的日子。
每日深陷在病海中的他，週身暖洋洋的，宛如置身在桃花盛綻的濃厚春意中，他已有好多好多年，都不曾有過這麼舒心睡去的感覺了，往這其中，他什麼也不必多想、什麼也不必煩惱，只須安心地逗留在這難得一求的溫暖夢境中。
意識模糊間，嚴彥感覺似有人摸了摸他的額，然後扶起他又灌了他一些米粥，其間他曾感覺到一雙冰冷粗糙的手撫過他的臉龐，可他卻怎麼也認不出它的主人。
他也不知自個兒究竟昏昏沉沉地度過了幾日，當他總算是醒了過來時，他正身處在一座廢棄的破廟裡，他身下所躺著的是乾燥的稻草堆出來的臨時床鋪，在一旁，有具看似煎藥用的小藥爐，而在他身邊則有個盛了點稀粥的木碗，破舊的窗扇外，正下著鵝毛般的大雪，可他身畔，卻沒有雲儂纖細的身影。
嚴彥試著動了動身子，身上幾處嚴重的刀傷劇烈地作疼，他艱難地起身，兩手扶著廟牆緩慢地往外頭走，沒在外頭的荒地上尋著她的身影後，他有此一擔心地走出了廟門，沿途攔了個住在破廟附近的婦人問了問後，便扶著一路上民家的土牆往大街上走去。
當手腳無力的他，氣喘吁吁地來到鄰人指點的酒樓不遠處，在人來人往的酒樓前頭瞧見雲儂的那一刻，他頓時整個人僵住。他作夢也沒想到，當他大夢一場醒來時，雲儂竟穿著薄薄的冬衣，跪在酒樓前的雪地中哀歌乞討。
定眼看去，她那身子，蘆葦似的，枯瘦得好像風一吹就折，而她那張昔日紅潤的小小臉龐，此刻驛瘦得連顴骨都凸了出來，唇裂面刮，將人世的風霜都染上，令他幾乎都快認不出她。
嚴彥緊咬著拳頭，試著盡力攔住那到了眼眶中的淚，胸口似被人重重悶擊了好幾拳，不是簡單的一句心痛可以形容。他張開嘴，費力地大口呼吸，然而他的眼淚卻直直落進雪地裡，連聲嗚咽也不肯留下。
他怎麼把她照顧成這樣？
明明他就跪在雲天的面前發過誓的，可他怎會把她照顧成這樣？
再也站不住的嚴彥淪著牆緩緩滑至雪地上，捉緊身上的衣裳跪在街角失聲痛哭，不再去瞧那道令他打心底感到痛惜不已的身影。
自他指尖下布料所傳來的觸感，令他覺得他的十指有若火焚般的灼燙，因他知曉，他身上所披的這件衣裳，是他們所有家當中僅剩的一件厚衣，她情願穿著薄薄的久、衫跪在雪地中乞討，也不肯自他的身上脫下來；他這些日子來所喝的湯藥與米粥，則是她辛苦攢回來的血汗，而這些，也全都進了他的腹裡……
他怎能讓她這樣拖著他，靠著乞討好能換口飯吃？
身上刀傷所帶來的種種劇疼，再疼也疼不過此時她所帶來的心痛。
她怎能這樣？打從她收留了他起，這些年來，他是如何小心翼翼地將她放在他的心坎上，她知不知道，她這是拿他的心在石臼上磨啊，就算以往他再如何能忍，他也熬不過的。
不該是這樣，也不能是這樣的……再這般下去，他都已分不清，他這輩子，究竟是欠了她多少了……
那日天色擦黑的時分，當雲儂攜著外頭的雪花回到了破廟裡，發現嚴彥終於醒來時，她欣喜萬分地摟住他說了好一會兒的話，然後又餵他喝了些她自外頭帶回來的米粥，並在熬好了湯藥後，又有條不紊地開始幫他身上的傷口換藥。
靜靜看著她做這一切的嚴彥，一直都沒出聲說話，他只是在嚥下藥碗中最後一口藥汁躺回去後，冷不防地拉住她的手，並深深地望進了她的眼瞳中。
「別哭。」
雲儂楞了楞，有些不明白他為何突然說這個。
「我沒哭。」她有些敷衍地對他笑著。
嚴彥卻依舊兩眼鎖住她那雙失去光彩的眸子，撫慰般地對她輕哄著。
「別哭。」他抬起一手，指尖輕柔地撫過她的眼角，「小儂，不哭了。」
像是春風撫過人間的一雙素手，拂撩過她已因這雪地而荒蕪的心田，替她捎來了絲絲的暖意，融化了她心房冰封許久的天地。
自那日嚴彥在血泊中倒下，怎麼也不肯再對她睜開雙眼後，長久以來，一直處於擔憂害怕、日夜皆寢食難安的她，藏在身子裡始終都緊緊繃著的那根弦，清脆一聲地斷裂了。
慢慢地，雲儂眼中如他所言地蒙上了一層淚霧，她捉緊他的掌心，手勁大得連她也不自知，顆顆如晨露般的淚珠自她的面頰上滑了下來，紛紛落至他的面上，隨後她哽咽的哭聲也漸漸漫開了來，她抖索著瘦弱的身子，趴伏在他的胸膛上哭得不能自抑。
「你活著就好，活著就好……」她牢牢捉住他胸前的衣衫，像是害怕下，刻又將會失去他般，「我什麼都不多求了……」
嚴彥側過身子，拉開被他體溫烘暖的衣衫將她整個人給摟進懷中，再將她冰冷的身子與他一塊密密包裹起來，然後任憑她緊抱著他，哭得像個迷路的孩子一樣。
那一年最難捱的冬日，盛雪皚皚皆下得無止無境似的，在那間堪堪可遮風避雪的小小破廟裡，任憑外頭曠地裡的野風如何吹襲，他倆緊偎著彼此，撐過了他養傷的這一段嚴寒時日，待他傷癒後，他們隨即起程回鄉。
回鄉後的雲儂像是變了個人般，轉眼間長大了許多，再也不似以往需要有人照顧她，加上她本就聰穎，對環境的適應能力也遠遠超過嚴彥，因此在她賣了祖宅，便與他離開慕城，來到了另一座有著她父親老友的城鎮，獨自開了間小雜貨鋪後，她便將嚴彥趕去所買小屋後的山崖上，給了他幾本雲天壓箱底珍藏多年，昂貴且無行無市的劍譜與刀譜要他閉關練習，並且嚴格地規定他每日必須練至夕日臨山時分才能返家。
嚴彥下在她身邊的日子裡，她打理好所有會煩擾他的日常大小瑣事。打從她私底下去聯繫了她爹以往生前私交甚篤的江湖友人後，白日裡，她邊教鄉里的孩子識字，邊做起雜貨誧的生意，夜裡，她則時常在燈下替他縫補衣裳，嚴彥幾次叫她不要做了，她卻說她縫製的是自她爹友人那邊傳來的天絲綢衣，穿了後刀劍不傷，市上熊售亦無價可得。
「我只剩你一人了。」她將一套簇新的衣裳整齊地迭好，放妥在他的床頭後，轉身瞬也不瞬地凝睇著他，「這世上，我的親人，只剩你一人了。」
嚴彥看著她那雙無波無澗，仍舊剔透得一如當年花叢裡所見的眼眸，在這一刻，他才發現他倆身後的清冷孤寂是如此的相似，她所有隱藏的惶恐與不安，他都曾先她一步經歷過，她手中所失去的一切，他也都早已經失去了……
不遠處搖曳的火光，燈影斑駁，拖長了地上兩道同樣歷經過滄桑的身影，嚴彥一步步走上前，直至他倆的影子糾纏往一塊兒，他怎麼也壓不下他心坎上那狂肆翻湧的波濤，某種情緒化為言語梗在他的喉際隱隱地撓癢著，亟欲尋找一個出口，逼得他無法抑止這份激越，必須出口去許諾她什麼。
「無論發生何事，我倆都會一直在一起。」他像小時候一樣，一手拉著她的掌心，一手擁住她的腰際，讓她的額頭抵在他的肩窩上找著了她習慣的那個姿勢。
「這是承諾？」
「嗯。」
雲儂緊握住他的手，「既是說出口了，就要做到。」她從沒忘記過他所選的路途，她更深深地知道，今後他的人生，將會有多少刀光劍影與生死擦肩。
「好。」他用力回握她，俯下身子靠在她的耳畔低聲應著。
隨著歲月腳步的流逝奔走，嚴彥記億里的那一年風雪，那盞豆大般的搖曳燭光，還有那個在燈下替他縫衣的女孩……都一一化為塵埃，消散在光陰因風揚起的髮梢上，在轉過身後，成了點點落在他心頭上的過往。
此時此刻，剛辦完一樁買賣的嚴彥，正站住余府外不遠處的大道上，看著四周大街上熙來攘往的人們，在風聞消息後，紛紛與他錯肩而過，走向聽說已出事的余府一探究竟。
他緩緩抬起頭來，此刻正值夕日西下，天際朵朵如著了霓裳的雲彩問，乍見只只歸鴻。
這讓他想起了，那個曾說過是他唯一親人的女子，他不禁邁開了步伐大步往前疾走，再不理會身後那一張張與他無關的臉龐。
他的小儂，還在等他回家。