全靠最近生意出奇的好，李芝芯才有餘錢雇兩個夥計幫忙，也才能準時的進廚房做菜，以前只有她一個人忙時，只能給兒子們幾文錢去買包子、燒餅權充餐點。
「大毛，來，多吃點肉，好讓你長胖點。」她夾了塊肥滋滋的五花肉到長子的碗裡，再夾些青菜到二毛碗裡，「二毛，不准挑食，全部吃下去。」她厲聲警告，出手拍掉么子橫掃千軍的手，「三毛，你給我少吃點，當心胖死。」
三胞胎長得幾乎一模一樣，也只有做娘的能發覺這三個兒子的不同。
大毛乖乖的吃著肥肉，不忘提醒她：「娘，妳也要多吃一點。」
二毛還夾了塊蹄膀到她碗裡，「吃這個，娘，別再說妳吃飽了。」
說到這裡，貪吃的三毛竟擱下筷子，「娘，妳不吃，我們也不吃。」
看著三個孩子催促的目光，她心裡怎能不感到溫暖，「娘吃，你們也吃，來，大家一起吃。」原來孩子們早就看出來她的「挑食」都是為了他們。雖說胡定宇虧待她、錯待她，讓她這些年來吃盡了苦頭，但不可諱言，他也賜給了她天底下最好的禮物－－三個兒子。
眼看孩子們愈長愈大，雖然有時候調皮得讓人頭疼，但偶爾也窩心得令人想哭。
「你們大了，不要老顧著玩。」她一邊吃一邊說，「娘跟私墊的夫子說好了，過兩天，你們就可以過去。」
「作啥？」三胞胎同時問。
她甜甜一笑，「當然是唸書。」
三胞胎不安的相望。
她知道他們討厭唸書，喜好杯中物，所以笑得很嚴厲，「不准出亂子，要是讓我聽到你們誰做了什麼壞事，三個統統一起罰。」
胡定宇時常夢想這樣的對話能出現在他家的餐桌上，結果卻在前妻家的廚房外聽見，他多希望自己也是那餐桌上的一員，能堂而皇之的對三個兒子說教。
明明是三個孩子的爹，為何卻得在廚房外偷聽？
他不服氣。
於是他理了理衣服，瀟灑的展開扇子搧呀搧的踱進廚房，眼光因為目睹這寒傖的廚房而一暗，但發出的聲音卻顯得輕鬆自在。
「哎呀，這麼巧，你們在吃飯，我肚子正餓，可不可以……」話音頓住，只因他低頭瞧見他們吃的菜色－－一盤豆腐、一碗皮蛋、煮得油亮的五花肉還有兩碟清炒的青菜。天啊！從小到大，他從沒吃得這麼清淡過。他們該不會每日餐餐都吃這些吧？
彷彿看出他的心思，李芝芯故意說：「難得這餐我們吃得豐盛，胡老爺若不嫌寒酸，就請入座吧？」
這叫豐盛？那他們平時吃的是什麼？
他恍惚的落座，但覺胸中填了滿滿的酸楚，多年來，他身為人夫、做人父的錦夾玉食、瓊漿玉液；而他們母子卻是粗菜淡飯、汲汲營生，同是一家人，過的日子卻有如天壤之別。
他哀憐的望著她，她則平靜的迎視他，啟唇淡然地說：「三毛，去添碗飯來給胡老爺。」
「是的，娘。」
三毛乖乖的去盛飯，但遞上來的飯不但沒讓胡定宇感覺溫馨，反而更加難過。
這叫飯？摻著糙米、黃豆、紅豆還有麥子，這哪能叫白米飯？
「我們天天吃這『五寶飯』，吃得健康極了。」她夾了菜扒了口飯，態度很是自然。
但她愈是自然，他就愈難過，也不知道是為了什麼？
「芝芯，岳父呢？」話一出口，他才知道自己的聲音竟然有些沙啞。
「死了。」她的語氣很輕，低垂的眼瞼掀呀掀，似乎在壓抑什麼？
他的心一緊，「怎麼死的？」
「他太夠義氣，為朋友作保，結果那位朋友跑了，債主找上門，他當場就……」氣死二字她怎麼也沒辦法說出口。
她只能擱下碗筷，支著額頭，告訴自己不能輕易掉淚，否則三個兒子見了鐵定也會跟著哭，母子連心，她從兒子們的身上徹底體會到這點。
「岳母呢？」他的音調更加低沉。
她的頭垂得更低，「他們夫妻情深，夫唱婦隨。」她深深吸了一口氣，鼓起所有勇氣抬頭面對他，「所以你以為呢？」
他說不出任何話，只是默默的瞧著她、心疼她、憐惜她、同情她……
「胡老爺，你別再惹娘傷心了。」大毛放下碗筷，不安的瞧著兩個大人之間目光的波濤洶湧。
「芝芯，這……是什麼時候發生的事？」他幾乎有些哽咽了。
她吸了吸鼻子，抱住身邊的二毛、三毛，像是在汲取他們的溫暖，也是為了獲得勇氣。
然後她抬頭一笑，「在他們滿周月的前一天。如果你還敬重他們，別忘了，每年忌日過去他們墳前祭拜，他們的墳就在白雲山莊西方郊外。」
誰都曉得這天下第一大莊的所在，只是他不明白，為什麼她要他去？
「那妳呢？」不知為何，他心底總覺隱隱不安。
「只要我活著，每一年，我都會帶著兒子們前往，你反對嗎？」
她淡淡一笑，但那笑，在他眼中卻好生淒涼。為何淒涼？他實在也想不通。
「我希望孩子們能永遠記得他們的外公、外婆。」不再看他的眼眸，她的口氣輕快許多，睇著三個孩子，她鄭重交代：「聽到沒有，每年外公、外婆的忌日，你們都要去祭拜。」
「是的，娘。」三個兒子點頭答應。
胡定宇當然不會反對這為人子孫該盡的孝道，只是他不明白她那時為何沒來找他。
「芝芯，為何那時妳不來找我？」
無論他們關係再怎麼壞，他有多氣她、恨她，只要她來求他，他絕對不會坐視不管，見死不救。
李芝芯的反應只是雙肘擱在桌上，要笑不笑的睞著他，「胡定宇，我瞭解你，但你一點也不瞭解我。」
他不知道她所指為何，他哪裡會不瞭解這個女人？
「我是個有自尊的女人，縱然我在街頭行乞，也不會乞食到你面前。」
他心猛然一跳，猶記得新婚時她的溫柔婉約、欲語還羞，怎麼如今卻是一副霜雪傲梅的模樣。
「但妳不該拖累孩子們……」他下意識的反駁。
聞言，她卻是慘淡一笑，「我沒有拖累他們，相信我，他們自有歸處。」
他實在聽不懂她的話，而她也不理會他疑惑的眼神，像是突然換上一張面具，鄙視的望著他，「倒是胡老爺，你閒閒沒事上門叨擾，所為何來？」
她的話讓他想起此番前來的目的，臉色一凜，「芝芯，老實告訴我，他們的爹是誰？」
她淡淡一笑，「臨終前我會告訴你。」
不用她說，他也猜得到。所以略過「證實」這一部分，他直接切入重點。
「妳不覺得他們的名字太過庸俗？」
她揚起眉，似乎不太明白他的意思。
他乾脆直說了，「大毛、二毛、三毛、妳不覺得很不好聽？想想，他們如果三十、四十好幾，大夥兒還叫他們什麼毛的，豈不尷尬？」
她笑了，「你就為了這個而來？」
他淡然依舊，可心裡已經把罵她的詞改了十遍、百遍。
「你就為了這個在外頭偷聽了幾炷香的時間？」她又進一步的問。
他皺起眉，不認為她真的察覺到他躲在外頭偷聽好一會兒。
「那些什麼毛，只是他們的乳名，他們真正的名字是……」她的眼光瞥向長子，「大毛，你的真名是什麼？」
大毛站了起來，嚴肅正經的報告：「我姓李，名文成，文章終究有所成的文成。」
她的視線飄向二毛，二毛自動立正，高聲自我宣佈：「我姓李，名文英，取自文章也能出英雄的文英。」
彷彿受到心靈感應，么子也自動站起身，朗聲道：「我也姓李，名文俊，總因贊文也能出俊傑。」
李文成、李文英、李文俊才是大毛、二毛、三毛真正的本名。
李芝芯含笑睇著他，「胡老爺真以為我會給自己的兒子亂取名字嗎？」
他不語，心底的情緒非常複雜。
「胡老爺看錯人了，我李芝芯縱然遇人不淑，也不會因此遷怒於兒子。」
這……這是怎麼了？
他怪人不成，還自取其辱？
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「李老闆，妳的東西來了。」一個中年人提著好幾串豬肉進了茶鋪?
李芝芯停下招呼客人的動作，皺眉看向那人，「你弄錯了，我沒買這些肉。」
「沒錯、沒錯，這些肉不是妳買的，是胡老爺付的錢。」
搞什麼鬼？「那就送到他府裡去呀！」當她是搬運工會轉交過去嗎？作夢。
「胡老爺交代送到這兒，顯然是要李老闆你們多些口福。」
什麼？他竟買食物給她？當她李芝芯買不起呀！一股怒氣立即衝了上來。
「新鮮的魚貨來囉，李老闆，這些可都是今早從河裡撈上來的。」一名年輕的魚販提著一桶魚笑嘻嘻的走進來。
「我不買魚。」她打發的說。
「胡老爺已經幫妳買了。」
「什麼？」她大吼，不敢相信他竟敢這麼污辱她。
「李老闆，妳的新鮮水果到了。」又一名水果販子進來。
「還有我，我替妳送菜來囉！」
不一會兒工夫，她的面前已經擺滿各種食材，個個送貨來的都帶著看戲的笑容。
啊！可惡的胡定宇，他竟用這種方式到處宣揚她的貧窮，彷彿在說她連孩子都養不起，還要仰賴他這個前夫施捨，才能吃得飽、吃得好。
那個混帳東西，怎麼老是搞不清楚狀況。
她李芝芯不是買不起，是不想買。
「統統送到胡府去。」她大叫。
「李老闆，難得胡老爺還這麼心疼妳，妳就收下吧！」買菜的大嬸好心建議。
「統統送到胡府去。」她再次用力強調：「這些東西我絕對不收。」
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李芝芯深深吸一口氣，敲敲胡家的大門。大門打開，守門的一見她就笑。
「大夫人，妳來啦！老爺出去還沒回來哦！」
她用力瞪了他一眼，「你叫誰大夫人？」
「叫大夫人不成，那前夫人呢？」
她毫不客氣的敲他一記響頭，「叫我李老闆，說，你家老爺上哪兒去了？」
「帶小少爺們逛街去了。」
小少爺們？
用腳指頭想也知道指的是誰，可惡，仰叔這保母當得未免也太失職了，下次她絕對不讓孩子們跟著仰叔走，胡定宇想要親近兒子們，行，但得在她眼下進行。
「你們老爺放了些東西在我店裡，你過去搬回來放在大廳。行不行？」她幾乎是命令的口吻。
行，當然得行囉！誰教她是前夫人，又是小少爺們的娘。
「等等。」她叫住要去搬貨的守門人，「你們家老爺的那些夫人都在家裡嗎？」
守門的眼睛一亮，前妻要鬥上後妻們了嗎？
「在，都在後院廂房裡。」
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李芝芯晃到了後院，想要親自會會這十二金釵。
「瞧，是誰來了？是爺休掉的前妻呢？」
「原來是這種貨色，我還以為多美呢，也不過如此而已。」
李芝芯根本搞不清楚誰是誰，只覺得這些女人長得都很相似，臉圓圓的，腰圍廣廣的，屁股也都大大的，標準專生孩子的身材。
這胡定宇真是造孽不淺呀！
「紅杏出牆的女人還有臉回來找爺，不要臉。」
「生了孩子就以為很了不起嗎？哼。」
想到這些女人都曾在他身下盛受雨露，她的胸口不由得有些心酸，如果不是他的誤會，他溫暖的胸膛還是她一人獨佔，豈會讓這些女人分享。
她十分不甘心，但更難過的是她無力改變這一切。
「喂，妳笑什麼？」
她迎視她們，當然不會說出這些年來她學會了隱忍悲傷，「我笑十二隻母雞竟然都生不出蛋來。」
十二個女人面露凶相！「妳取笑我們？」
「不，我只是好奇妳們不能生的原因，是真的不能，還是……不願意生？」她仔細觀察著她們的反應，發現了她們臉上的不安。
「妳少胡說八道。」
「為什麼不願意？」她偏頭沉吟著，「會不會是氣那姓胡的不把妳們當人看？」
十二金釵沉默了下來。
她知道自己多少猜對了，「或許還怕生了孩子，他就只要孩子而冷落了妳們，甚至不要妳們？我看妳們感情挺好的，如果他只要那生了孩子的女人，你們或許就得分開，而依那姓胡的個性，就算送妳們出府，怕也不會送妳們多少錢。」像她就沒拿他半文錢。
「所以最好的方法就是誰都不要生，盡量的攢私房錢。」換成是她也會這麼做，女人也是有自尊的，不是專生孩子的工具。
她長歎一聲，「我也是女人，所以不會為難女人。」
「真的？」有人疑惑出聲，卻遭來其它姊妹的白眼。
但她不介意的頷首，「妳們這樣做是對的，女人不一定得待在深宅大院，女人可以做許多事，男人能談生意，我們也能，他們能下田，我們也能，征戰沙場也不見得一定要男人。所以好好繼續下去吧！希望妳們夢想成真。」說完，便轉身離去。她來，是要見見她們，確定一下她們的心地如何？不是為了同她們鬧些爭風吃醋的事。
雖然她還是覺得心中滿是酸楚。
這時，有道怯怯的聲音響起。
「我們姊妹說好以後要開客棧。」
李芝芯停下腳步，緩緩轉身看著十二張認真的臉龐，「很好啊！想好客棧的名字了嗎？」
有幾個人點點頭。
「開店我有些經驗，有什麼不懂的可以來問我。」她友善的說。
然而，還是有人懷疑，「妳為什麼要對我們這麼好？」
「還有妳到底為什麼回來？」
「我只是想討回一個公道。」但這不是所有問題的答案，最重要的答案是……隨即兩行清淚滑落，她說不出口，至少現在還不能說。
「妳怎麼了？」她們有人關心的趨近，拿超手絹為她拭淚。
「妳們都是好人。」她哽咽的說：「真的是好人，所以我相信妳們都會是好母親。」再也說不下去，她面帶苦楚的轉身跑開。
十二金釵愣愣地望著她淒涼孤寂的背影。
「這是怎麼回事？」有人喃喃問道。
「她不是來笑我們的。」其中有人低聲回答。
「她來，是有求於我們。」曾經是名醫弟子的金釵之一下了結論，縱然李芝芯沒說出口，但看她的臉色，她已能看出端倪，「以後我們會有三個乾兒子。」
其它十一金釵不禁側目看向她。
她微笑，「姊妹們，該是行動的時候了。」