淚盈眶，思及往日恩愛，每晨他為她畫眉梳發，她為他綰髮戴冠，如今誰人替她？怕是那十二金釵輪流替換。
而她李芝芯，早已多年不畫眉、點朱唇、不簪金銀珠翠。鏡裡的人漾著紅眼眶，一副楚楚可憐模樣，但再也無人來憐……再也無人……
「李芝芯，妳給我出來。」
心猛地一顫，胡定宇的暴吼陣陣逼近，她唯一能做的反應就是背對著門，趕緊拭去滿眶淚水，驅走自艾自憐的情懷。
該死！他進這家店舖如入無人之境。才思忖這樣的情況是否妥當，他卻早已一腳踹開她的閨房門，朝著她的背影大吼。
「妳到底對我那十二個老婆說了什麼？」他帶著兒子們一回家，就見到大廳堆著幾欲發臭的食材；這就算了，他可以找時間勸哄她接受他的好意。可是她竟慫恿他十二個老婆同時休掉他，那就太過分了！他好意相贈珍饈，她竟用這等方式回報？
李芝芯沒轉身，只是平靜的問：「發生了什麼事？」心裡緊緊揪著，只因他口中的「老婆」二字。唉，他終究是男人哪，竟可將心平等的分成十二等份。
「她們說要休掉我，妳說這是不是妳指使的？」
驚訝顯現在她的臉上，但並沒有出現在她的聲音之中，「她們為什麼要聽我的？就立場來說，我是她們的敵人，不是嗎？胡老爺，你會聽你對手的話嗎？」
一番話堵得胡定宇無言以對。
「她們要休你，恐怕也是你咎由自取。」
此話竟讓他有點心虛，老實說，十二金釵很少……不，是根本沒有像今天這樣一字排開過，他今天才發現她們長得很像，像得他根本分不出誰是春杏、誰是夏花、誰是秋紅……她們還要他猜她們的名字，猜得他冷汗涔涔－－因為他沒有一個猜對。
這還不算慘，最慘的是她們宣佈她們其中有好幾個竟然還是處子之身……也就是說，他虧大了，花錢娶妾來享福。
這些事，他萬萬不能說給她聽，否則恐怕她會笑死。
「要不是妳說了什麼，她們怎麼會突然想要休夫？」他責怪的指著她，「還有，妳要不是作賊心虛，怎麼會不敢面對我？」
她哀聲低歎，終於還是轉了身，抬起晶瑩雙眸看著他，「對你或許突然，對她們或許是長久的企盼。」她的心分不清對她們此刻的休夫舉動是喜是憂。
胡定宇注意到她泛紅的眼眶，「妳哭了？」
她固執的偏開頭，「沒有。」
但他知道就是有，「是不是她們……」他關心的言語頓時煞住，她哭關他何事，他用得著雞婆為她打抱不平、主持公道嗎？「她們聽妳說了些什麼？」
「你以為呢？」她直視著他。
她的目光讓他的心志忑下安了起來，多年後的重逢，她已改變太多，不再是他新婚所娶時的小鳥依人、溫柔賢淑。變得精幹狡檜、無所畏懼、能言善道。
若不是她帶著他三個兒子回來，他不會相信她是他當年所娶的李芝芯。
「唉！」她幽幽一聲長歎，「難道你心裡沒個底？」可憐啊！可笑她的癡情，他竟一點都不瞭解她，瞧他心虛的低著頭，她感到自己的心正一寸寸的枯死，「我說，我是女人，絕對不會為難她們那些女人。」
「什麼意思？」
「你在乎嗎？」她苦笑。
他才要出聲，她就幫他下了結論。
「不，你不在乎，對你來說，她們是你生兒育女的工具，你不瞭解她們想的是什麼，要的是什麼，或許你連她們的名字都會弄錯，因為你只在乎你自己。」
「這有什麼不對，她們是我花錢買來的？」他理直氣壯的想反駁，臉卻心虛的漲紅－－因為她說的並沒有錯。
「女人不是東西，我們會思考、會受傷。」她一步步走向他，彷彿臨近懸崖般步步為營，「告訴我，你對我，對她們可曾用過一點心思？」
他不明白她指的是什麼？
「我知道你愛吃辣，口味極重，雖然喜歡喝烈酒，卻捨不得喝。」她顫抖的伸出手撫在他的胸口，他的心跳正常。
淚水滑落眼眶，她再也忍不住地哽咽起來，「新婚時，你老買糖葫蘆給我。」
他不明白她所說的到底有何意義，「女人不是愛吃糖。」
「但我討厭甜食。」她苦澀的說，對上他驚訝的眼眸，「今早，你送了一桶魚來，難道你不知道我吃魚會過敏，孩子們也是？」
訝然地張大口，他完全不知道這種事。
「你只對自己用心，你可曾用心在我們身上？定宇，你好自私，你只想到你自己，用你的框架來定義我們。」
「至少我對孩子們用心。」他不服的出聲抗議。
她把他的手放在她的胸脯上，他沒有反抗，因為她曾是他的妻，只是……
「妳這是在做什麼？」互相用手貼心作啥？如果她要他，應該把他拉向床……不過，他不習慣女人這麼主動。
「我的心跳比你快很多。」
他的眉頭疑惑的緊皺，這話是什麼意思？
她慘淡一笑，「每次見到你，聽到你的聲音，我都會如此，但你不會。」她收回了手，身子也後退一步。
她也該死心了，原本奢望他舊情還在、餘情未了，所以如果可以，她想跟他破鏡重圓。但他不愛她呀！對他來說，她恐怕就如那十二金釵一樣。
「妳到底想說什麼？」他不耐煩的質問。
「希望總有一天，你能遇到令你心跳加速的對象，那時你就會曉得我的感受、我的痛。」她再度轉身背對他，不願讓他看見自己的痛。
「芝芯？」他伸出手。
她卻躲開了他的碰觸，「沒錯，他們是你的孩子。」
怎麼突然扯到這裡？這個事實全益州的人都知道，只有她一個人抵死不認帳而已。
「想要他們認祖歸宗，我可以答應，不過我有一個條件，不，兩個條件。」
「我統統都答應。」他驚喜的說，只要孩子們屬於他，再多條件他都答應。
「第一個條件，你必須給那些妾室們每個人一筆可以安身立命的錢，往後她們若有困難，你也必須鼎力相助。」她不希望有人步上她的後塵。
這樣他不是虧大了？娶她們、養她們已經蝕本了，送她們出府還得送銀子，更別說其中不曉得有幾個他根本沒碰過？可是為了孩子們……
「一百兩夠不夠？」他終於狠下心來。
「起碼一千兩。」她努力替她們爭取，厲聲威嚇，「否則休想孩子們改姓，而且你可能永遠見不到他們。」
這女人夠狠、夠卑鄙，她肯定同那十二金釵合夥想敲詐他的銀子！可為了孩子們……他可以忍。
「好。」沒關係，他將來會叫兒子們用力賺回來，賺個幾十幾百倍。「那第二個條件呢？」想必是跟她有關，他相信她一定會獅子大開口，他已經做好心理準備等她開口。
「三個兒子，你知道誰是大毛，誰是二毛嗎？」她不用回頭就知道他肯定會搖頭。
「這關第二個條件什麼事？」
「第二個條件就是要你認出他們誰是誰，否則認祖歸宗之事免談。」
他訝然張口，因為她所說的第二個條件中並沒有她。難道，她不想乘機敲他一筆嗎？不像他現在所認識的她。
「那妳呢？」
「出去。」她抱首尖聲叫嚷，「出去，趁我改變心意之前出去。」
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一早交代好底下的人該辦的事情，胡定宇踏著輕鬆的步伐往「傾國茶鋪」走去，打算好好認子，不過是把三個兒子的名字和長相認清楚嘛，這有什麼困難的，他的眼光好，認定的東西一向不會錯。
所以認子這事對他來說實在太簡單了，李芝芯這次可把他低估了。呵呵，兒子承歡膝下這種日子不遠了。
光是用想的就讓他笑咧了嘴。
咦？茶鋪前怎麼聚集了這麼多人？
他急步向前，推開人群，竟然瞧見李芝芯拿著竹籐狠心的直往衣衫襤褸的孩子們身上抽打。
「你們怎麼可以這麼做？你們太讓我傷心失望了，到底要怎麼樣你們才會聽話？」
「娘，好痛。」
「不要打，娘，我們再也不敢了。」孩子們跪在地上扭動身體閃躲著。
「好大的膽子，竟然還躲？」她嘶啞的吼著。
「住手。」胡定宇街上前抓住她欲施暴的手，「妳幹嘛虐待他們？」然而，在瞧見她一臉傷心欲絕的表情時，不知道為什麼胸口痛了一下，很不舒坦。
「我……我是恨鐵不成鋼。」她咬牙輕吐。
他知道一定是孩子們犯了錯，「無論他們做錯了什麼，犯得著這麼毒打嗎？」還在大街上打給大家看，更讓孩子們穿得這麼破爛，是要讓他胡定宇這個身為人父的大財主難看嗎？
很好，她辦到了。
「他們有膽在街上做這種醜事，就得要有所領悟。」她從他手中抽出自己的手，揉著手腕上的瘀青－－他憐惜孩子們，卻毫不憐惜她呀！
「什麼醜事？」他實在不瞭解，這些孩子能做出什麼醜事。
她看向孩子們，「你們表演一次給胡老爺看。」
「不要呀，胡老爺，不要。」三個孩子們拉著他的衣襬、衣袖?搖頭哀求。
看得他眼都花了，說實在的，他根本分不出來誰是誰！
「統統跪好。」她大喝一聲。
三個孩子們僵了一下，終於還是爬回去，規規矩矩的跪成一排，只是仍用哀求的眼光看向他。
瞅得他好心疼。
「給我演，一句都不能漏，一個手勢都不許錯。」她厲聲警告。
三個孩子為難的互望。
「演哪！」她催促道。
沒有辦法，三個孩子只得伸出手，開始一搭一唱的表演了起來。
「鄉親父老呀，可憐我們兄弟，沒爹沒娘又沒得吃、沒人疼、沒人管，給我們一點錢，讓我們飽一餐，買件衣服好過冬，拜託，拜託，鄉親父老呀……」
「哈！哈！哈！」圍觀群眾發出嘲笑聲，甚至還有人真的丟下銅錢。
「胡老爺，你兒子們真有出息啊！」
胡定宇難堪的紅了臉，作夢也沒想到他的兒子們會在街上行乞要錢，真是丟光了他的臉。李芝芯這個娘到底是怎麼教的？
回頭想罵她，聲音卻硬生生的頓住，只因瞧見她淚眼盈眶，雙手捂著嘴，那看似嬌弱的身軀不住的顫動。
他知道她很傷心，非常傷心難過。
「如果你是他們的爹……」模糊的聲音從她的指縫中逸出，「你要怎樣教養這群劣子？」
劣子？不是乖兒子？
轉頭看向還唱著乞食歌的兒子們，他的心猛然下沉，虧他們長得這麼可愛，怎麼做出來的事情如此恐怖？
「夠了，不要再演了！」他煩躁的低下頭，初為人父，他不知道該怎樣數孩子才對，寵孩子他還比較擅長，反正他們要什麼就給什麼。
勉強控制住情緒的她放下手，「胡老爺，你說他們該不該罰？」
是該罰，但罰起來，他很心疼耶！
「該罰！胡老爺，你兒子們說謊在裝可憐。」
「還咒你們夫妻倆早死。」
「罵你們都不疼他們。」
孩子們慚愧的低下頭。
「該打，要重重的打，你家娘子做得對。」
「夠了。」他受不了的暴吼，指著他們的鼻子一個個說，「關你們什麼事，這是我的家務事，你們插什麼嘴呀！我又沒有問你們意見。滾，再不滾，當心你們的家人丟了飯碗。」要知道全益州的人十之八九都直接或間接的靠他吃飯。「還不走？」他警告的怒吼。
大夥兒只好摸了摸鼻子，也都很識趣的在他的瞪視下一個個走開。
冷淒的街上刮起冷風，襲向他們一家人，沉默籠罩著，直到她手上的竹籐沉重的掉下地，發出一聲輕響。
他有如被雷擊般，猛然指著她的鼻尖，「說，妳是不是因為把孩子教壞了，所以不想要，就把他們推給我？」
她不敢相信的望著他。
這麼沒天良的話，他竟然也說得出口。
不多細想，她揮手打了他一巴掌，動作快得讓他連躲都沒來得及想。
「妳……」這輩子還沒有人這麼用力打過他，他想開口大罵。
但孩子們的哭叫聲瞬間襲來，他們撲向她，抱著她的腿，她的腰。
「娘，不要不要我們。」
「我們不會再行乞要錢買酒喝。」
「我們會乖，會很乖……」
李芝芯不為所動，一雙眼含恨的看著胡定宇，看得他寒毛直豎，毛骨悚然－－慘，他說錯話了。為何每次遇見她，他都會口不擇言？
「我真是錯看你了，竟然還以為你多少有些優點，哈，我實在是太傻了，什麼人不愛，卻愛上你這狼心狗肺的東西。」
愛？
他有沒有聽錯？她愛他？
呵，他果然優秀，出類拔萃呀！不然他都把她休了，她還會愛他。
「胡定宇，你給我聽著，這三個孩子是我的心肝，我的命，就算我現在死了，也不會交給你，從此以後我們各不相干，你不用再癡心妄想我的兒子們會回去你那裡認祖歸宗。」拉開三個死纏爛拉的孩子，她撂下一句話，「兒子們，我們回去。」說完，轉身就往鋪子裡走。
三個孩子連走帶跑的趕上去。
風吹過，好冷，冷得他雞皮疙瘩都冒了出來。
他知道他說錯話了，但是這輩子沒說過道歉的話，他也不知道該怎麼說、怎麼做才能彌補他一時的口舌之快，只知道不跟上去，後果會很難看。
於是他急急奔上前，眼看門就要關上，他及時趕上，差一步就進不去。
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「你跟來做什麼？出去。」她對及時閃身進來的人影吼道，後退三步，沒低頭就問，「兒子們，你們要娘還是要爹？」
「我們要娘。」三個娃兒異口同聲的回答。
她冷笑，「胡老爺，聽到了沒？」
聽到了，而且聽得好難過。
他哀怨的睨著她，「芝芯？」
「那你還不快滾？」她大喝。
他至少還有點警覺，知道這一滾就無從收拾，所以他抵死不滾。
「好，你不滾，我就讓你滾。」沒給他時間思索她話中的涵義，她竟然腳一蹬往上一躍。
這一跳跳得老高，然後手往樑柱一伸，落到地上時，手上已然多了根皮鞭。
胡定宇一看皮鞭，就很直覺的說：「妳還兼職趕車嗎？」
「不。」她咬牙回答，手一抽，皮鞭準確無誤的打在他的腳邊，「這是用來打人的，再不走，下一鞭就打在你身上。」
「我身上？」他懷疑她的準頭，要打他，剛剛那一鞭早就該打在他身上，那種虛張聲勢的話，他豈會聽不懂，「別玩了，我們談正事要緊。」孩子他還是要的，剛剛是一時衝動說錯了話。
「我跟你沒什麼好談的。」她怒喝一聲，以皮鞭捲起茶袋往他身上一倒，灑得他滿身劣質的茶葉，「下一鞭就打在你身上。」她第二次強調。
他是挺驚訝打馬打驢的鞭子怎麼可以捲起一袋茶葉，所以只是愕然地望著她，手指著她斷斷續續的說：「妳……妳……」
「沒錯，我是江湖中人。」
啥？他還沒想到那個層次呢！
「要殺你，易如反掌。」她咬牙，手一抽動，皮鞭無情的落在他身上。
啊！好痛。
痛得他蜷縮起身體，緊緊抱住肚子－－哇咧！這女人還真打。
啪！啪！啪！三個孩子在一旁樂得直拍手。
「娘，趕他出去。」
淚水狂猛地自她的眼眶流出。
他的心一緊，覺得她並不想傷害他，但他似乎想錯了。只見她手一抖，皮鞭捲上他的腰，然後一股力量拉扯著他，轉瞬間他便騰空往外飛去……隨即重重落在店舖外的石板地上。
在他還沒釐清到底發生什麼事之前，他只看到「傾國茶鋪」那並排的四扇門同時合上。
店舖裡……
李芝芯的胸狂痛，全身顫抖不已，氣在她全身狂亂的竄流，逼得她全身冷汗涔涔。
「娘好棒！」
「太厲害了，娘。」
「妳真是了不起！」
三個兒子歡聲雷動，頻頻拍手，迭聲稱讚。
可她心裡卻沒有半點得意，勉強運氣揮鞭的後果只有痛苦而已。斜眼望向瑟縮在一起的兩個新聘夥計，她只有一句話可以交代。
「帶他們回房休息。」