「噢！好痛！」
一記嬌嗔的呼痛聲讓在前頭急奔的馬匹遽然停下，其中一匹馬掉轉頭，刻不容緩地接近呼痛的人。
「柔兒，你怎麼了？」擔憂之情在楚皓平的臉上顯露無遺。
「好痛！」耿柔捂著額角，精巧的小臉痛苦的皺在一起。
「人家的額頭被樹枝掃到，都是你，騎得那麼快，害我在後頭追得好辛苦。」只見耿柔一臉埋怨的瞪著害她受皮肉之疼的樹枝。
「怎麼那麼笨啊？」
知道她沒事，楚皓平臉上緊繃的線條緩緩柔和，但嘴上卻不忘調侃她。
放下摀住額角的手，耿柔清靈的雙眸滿意地凝睇著他。
「你總算是笑了，我還以為你打算永遠繃著一張臉哩，」
俊瞳裡閃過一抹欣慰，他知道耿柔是用她的方式在安撫他緊繃的情緒。打從他聽見父親猝死、母親被軟禁的消息後，雖然可以自持冷靜的不至於勃然大怒，卻也難免緊繃如弦，相信臨福和耿柔也一定感受到那股沉重的氣氛。
他伸手揉了揉她紅腫的額角，然後將她攔腰抱至他身前共騎一匹馬。
「走吧，我們還要趕路。」
他讓耿柔舒適地躺在他的胸懷裡，雙手繞過她的腰，緊緊將她摟抱著不放。
突如其來的親密接觸，再加上旁邊還有臨福觀看，耿柔的俏臉倏地酡紅。
「不用了，我可以自己騎。」
她驀然旋過頭想表達意見，紅潤的唇瓣卻在回首的那一刻，碰上楚皓平溫熱的唇。
耿柔如遭電擊般的一僵，羞澀尷尬的她只敢用低垂的後腦勺來面對楚皓平。
「怎麼？欺負了人就想不認帳啊？」
雙臂縮緊，楚皓平將她貼靠在自己胸前，下巴擱放在她的纖肩上，惡意摩挲她細嫩光潔的頸項。
「我是不小心的，你可別胡亂冤枉我。」
耿柔帶著顧忌的瞟了臨福一眼，手指還暗示性的掐捏著楚皓平的手臂。
「爺，我去前面溪邊找點水喝，呃……可能要很久才會回來。」
相當識時務的臨福自動退開，他可不願意待在這裡當個礙事者，再說，太肉麻了，他實在有點看不下去。
臨福才剛策馬離開，楚皓平的唇馬上壓在耿柔的唇上，眷戀不捨地吮吻她的甜蜜。
叫人怦然失神的一吻結束後，他從懷裡取出一樣東西，正當耿柔疑惑不解時，他輕柔地撫著她的耳垂，為她戴上那對粉紫色的耳墜。
「你……」她怔忡的說不出話來，料想不到玩世不恭的他竟有如此體貼細心的一面。
楚皓平緘默無語，然而從他眼裡透露出的讚賞眸光，讓耿柔清楚的知道他喜歡她現在的模樣。
「喔，我知道了，你就是從我的耳洞知道我是女伴男裝的？」她終於明白楚皓平是如何識破她身份了。
他依舊笑得高深莫測，沒有說出真正的原因是她那蹩腳的偽裝功夫破綻百出。
「很適合你。」他愛戀地撫玩著她戴上耳墜的耳垂，難得說出讚美的話語。
一句話輕易的在耿柔的心湖裡掀起滔天巨浪，她的雙頰火辣辣的發著燙，不敢迎視那深邃若海的俊眸，怕會沉溺於其中。
事實上，她的擔心怕已是來不及了，其實她的心早已失落，只是還不自知罷了。
◆◆◆
烈日下，一名頭戴斗笠的男子，匆忙的走進一家客棧，在確定無人發現他的行蹤後，他一個閃身，迅速消失在某一扇門前。
臨福摘下斗笠，面露愁容的對楚皓平報告打探來的消息。
「爺，根據我打聽到的消息得知，大少爺將二夫人軟禁在密室裡，對外則宣稱二夫人身染重疾，並且從帳房取出大筆銀兩，據說都揮霍到賭坊及酒家去，我看大少爺不把楚家給敗光似乎不甘心似的。」
楚皓平表面上仍是冷靜自若，然而握著茶杯的手早已青筋暴露。
「哼！」他不屑的冷哼。「他的野心恐怕不只這麼點大，他要整個楚家，不逼娘交出所有的地契產權他是不會鬆手的，當然了，他還有另一項野心，那就是除掉我。」
「爺，那咱們接下來該怎麼做？」
「該是清理門戶的時候了，既然不是楚家的人就該離開。」楚皓平斯文爾雅的俊顏掠過了一絲殘厲。
「不是楚家人？」臨福聽得一臉茫然。「爺，我不懂。」
「其實大哥是大娘和外人所生，在大哥十歲那年，大娘過世前曾把大哥叫到床邊說明身世，並且交代他不能張揚，不巧得很，我因緣際會知道了此事。」
「那老爺知道嗎？」
「或許吧。」爹知不知道他不確定，不過可以肯定的是，就算爹知道了恐怕也會裝作不知情，畢竟大哥也喊了他多年的爹，他絕不會冷血的棄之不顧。
「臨福，準備一下，我們今晚就行動。」
「知道了。」
「還有，別讓柔兒知道，她會吵著要跟去。」說到耿柔，他的唇角不自覺的漾起一抹笑。
「爺，你是不是愛上耿柔姑娘了？」見主子露出久違的笑容，臨福斗膽的問道。
「臨福。」他垂眸把玩著手裡的杯子。
「什麼？」臨福連忙豎起耳朵，以為能從主子的嘴裡聽見答案。
「你什麼時候變得這麼多事且多嘴了？」
趕緊噤了口，臨福自討沒趣的退了下去。
唉！他就知道，要想從爺的嘴裡探出話來是不可能的。
◆◆◆
皓月當空、蛙鳴不休，這是一個適合賞月品茗的仲夏之夜。
楚皓平一身黑衣勁裝，輕聲悄然的步入已經熄燈的屋裡。
就著由窗外篩落而入的銀白色月光，他駐足在床畔靜靜的看著躺在床上氣息平穩的人兒。
耿柔沉沉入睡的嬌憨容顏讓他的心窩泛起了一陣甜，幾乎是不假思索的，他俯身低頭輕吻她的髮絲，將屬於她的甜蜜馨香深深吸入。
若不是礙於怕驚醒她，他不可能這麼輕易就放過她的。
他想要她。
這個意念是清楚且肯定的。
至於……愛？
或許吧？能在他向來平靜冷漠的心頭佔據那麼大份量的恐怕也只有她了。
只是，小傢伙呢？
她又是怎麼想的？
他禁不住輕觸了她的唇，留下蜻蜓點水的一吻。
「乖！等我回來再好好的問清楚。」
一如來時的悄然，楚皓平靜悄悄的離開房間。
就在門扉輕輕被掩上的同時，一雙骨碌碌的靈動大眼在黑暗中睜開。
耿柔漾起一抹笑，倏地起身下床，同樣換上了一身黑衣，她推門而出，目的地與楚皓平相同。
要她乖乖待在客棧裡等？門都沒有。
◆◆◆
憑楚皓平的身手要救出受困的母親並不是難事，要離開楚府也不怎麼困難，甚至要在離去前惡整一下他那個罔顧親情的大哥也是輕而易舉的。
但是，偏偏……
才帶著母親來到後院，眼見只需再翻過圍牆即可，暗黑的庭院裡忽地明亮，數十把火炬朝他們迎來。
「弟弟怎麼如此見外？好不容易回家一趟，居然也不同我這個兄長打聲招呼，就這麼暗裡來、暗裡去，不知道的人還當我們兄弟倆多麼交惡。」
楚朝天走了出來，言語含諷、眉眼輕蔑。
「不必了，你跟我交惡是事實，還怕別人知道嗎？」
楚皓平雙手環胸冷哼，並不因為此等陣仗而亂了一絲一毫的情緒，他依舊不動如山，傲然挺立的氣勢足以令身旁的人為之遜色。
「是嗎？難道不喝杯茶再走，順道請二娘把房地契交出來！那麼你們會走得比較順利些。」
不管他用了多少方法就是無法逼二娘說出房地契藏在哪兒，不過那是之前，今晚可不同了，他手裡多了張籌碼，就不怕拿不到他想要的東西，更可以逼迫弟弟自動放棄繼承權。
「真是可惜了，你請的茶我喝不慣。」
「那沒關係，可是有個人請的茶你一定得喝。」
楚皓平濃眉輕佻，大哥眼裡的篤定讓他滿是疑問。
「不猜猜看是誰？」楚朝天笑得好不得意，甚至開始幻想弟弟愕然吃驚的表情了。
「我沒興趣。」他冷然不留情的拒絕。
拉著母親的手，縱身一躍，他輕易地將母親帶到屋頂上，只需再提氣一蹬，便能離開此地。
「等等！」楚朝天開口留人。
「你總算露出了真面目，我還在想，不知道你何時會不再裝病，反過來咬我一口，我一直為此事擔憂不已。不過還好，還好有人幫我先一步探出消息，否則我豈不是讓你瞞一輩子，眼睜睜看你就這麼拿走楚家的一切。」
楚皓平聞言不以為意的嗤笑。
「你不會是指那幾個在半路上攔截我的草包吧？我可不認為他們從我這兒探出了什麼有利於你的消息。」
「哈！」楚朝天縱聲大笑。「當然不會是他們，而是另有其人。柔兒，出來吧。」
一句柔兒讓楚皓平的神經驀地緊繃，他沒料到柔兒的名字會從大哥嘴裡說出。
偏廳的門打開，嬌小的人影緩緩步出，一臉愧疚的瞅著他。
楚皓平幾乎要以為他眼花了，那個此刻應該躺在床上睡覺的人居然出現在他眼前？
「怎麼樣？看到你心愛的貼身小侍從，你不下來聚一聚嗎？」
「她是你的人？」他一雙幽暗深瞳緩緩凝聚了怒氣，映照出兩簇火焰。
「我的人？」楚朝天故意曲解他的意思。「怎麼會呢？為兄的知道你喜歡柔兒，是絕不會跟你爭的，她只不過是我的一顆棋子。真想不到，我的這顆棋子還真有利用價值，不但讓我明白你真正的底，更讓我事先知道你今晚的行動。」
他走近耿柔身邊，得意地撫拍著她的肩，儼然將她當成手下愛將一般。
「柔兒！」楚皓平沉聲喚著她，目光冷凝。
耿柔微微垂下頭，不敢正視他。
「是真的嗎？」他不信她會背叛他。
「我……」咬著下唇，她猶豫著該不該說出實情。
都怪她自己不好，明明功夫蹩腳得要死，還不知死活的跟來，結果一進楚府，便被楚朝天的人給發現，馬上被一群小嘍囉給五花大綁送至楚朝天的面前。
本以為她會因此而小命嗚呼，連楚皓平的最後一面都見不著，不料，楚朝天竟與她談條件。
「若想要楚皓平活著離開，就配合我的要求去做，否則任憑楚皓平的武功再高強，也敵不過數十個埋伏的弓箭手，更何況，箭矢上還塗了劇毒。不過，如果你願意演出背叛者，在拿到我要的東西之後我會放他一馬。」
「為什麼要這麼做？」
陰森的笑浮上楚朝天滿懷恨意的臉龐。
「因為我想看他痛苦的模樣。」
唉！耿柔的頭垂得更低了，她沒有勇氣回答他的質問，她不想要他恨她啊！
楚朝天不顧楚皓平眼底熾熱的怒火，挑釁的將手摟上耿柔的肩。
「別忘了你答應過的。」他乘機附在她耳畔竊語，提醒她楚皓平的生死操在他手上。
「放開你的手！」一顆石子力道強勁的擊中楚朝天放在耿柔肩上的手，痛得他眉頭緊擰，急忙放手。
這樣的畫面看得楚皓平怒氣陡升，他無法忍受除了他之外，有其他的男人貼近耿柔的身邊，即使她真的是楚朝天派來的臥底也是一樣。
挑起了楚皓平的怒意，知道他失了冷靜的理智，這讓楚朝天笑得詭譎。
他沒下錯棋，這個女孩果然牽制得住楚皓平，多虧了她，否則楚皓平這會兒八成已離開楚府。
呵！活該他有了弱點。
「看樣子你很寶貝我派出去的這個小丫頭嘛！如何？被人玩弄背叛的感覺不怎麼好受吧？柔兒，你就告訴他實情吧。」
瞄了一眼周圍蓄勢待發的弓箭手，耿柔把心一橫，豁出去似的抬起氤氳的雙眸。
「我……對不起……」
耿柔的一句對不起，輕易地讓楚皓平體驗到心如刀割的痛楚。
刻意忽視耿柔眼中的不安與內疚，楚皓平冷語問著楚朝天。
「你這麼處心積慮為的是什麼？」
「看你挫敗的模樣。」他得意洋洋的狂笑著。「當然了，還有楚家的一切，以及二娘手中的血玉。」
楚皓平與羅雨潔疑惑的對視了」眼。
「你是指我身上的那半塊血紅色玉珮？」
「正是。」
「你要那半塊玉做什麼？」羅雨潔不解的問道。
「少裝蒜了，你不會不知道藏在玉珮裡頭的玄機吧？」
「我是真的不明白。」羅雨潔怎麼也想不透，那只不過是她用來與故人相認的半塊玉珮罷了，為何會引起楚朝天的覬覦？
「老頭真的很偏心，就連死到臨頭了也不肯留一些值錢的東西給我，老頭早就知道我不是他親生兒子，為了防我，他讓大夥誤以為那只是一塊普通的玉。其實那塊玉可說是稀世珍寶，就算是整個楚家的產業也不及它十分之一的價值，老頭算是為你們留後路，他早就算到我會侵佔楚家的財產，哼！那個該死的老頭。」
「就算拿了那塊玉珮又如何？它只剩一半。」
「那就夠我下半輩子吃喝享樂了。」
「如果我不給呢？」
「你會的！」
「這麼篤定？」
「你不心疼你的小侍從嗎？」楚朝天猛地擒住耿柔的手腕，用力之猛，掐得她輕聲呼痛。
「她？」將目光轉回秀眉顰蹙的耿柔，楚皓平掩飾滑竄過心頭的不忍，面露不屑。「我何必心疼一個背叛者？」
他不含溫度的冷言冷語令耿柔心頭一窒，本想大聲喊出實情的，但一思及明槍易躲、暗箭難防，她倒寧願楚皓平誤會她，也好過眼睜睜看著他受傷。
楚朝天眼露淫穢的邪光。「當真不心疼？」
他當著楚皓平的面將耿柔拉近，挑起她頰畔的一撮青絲湊到鼻前嗅聞。
「真香，好個標緻的女娃兒，如果你不曾為了她心動的話，那麼即使我輕薄了她，你大概連眉頭也不會皺一下吧。」
「你敢！」森冷駭人的表情佈滿了楚皓平向來冷靜的臉。
「我沒什麼不敢的。不過，如果你願意拿血玉來交換的話，我不但會禮遇她如上賓，還可以將她雙手奉上，畢竟她已是失了利用價值的棋子，我很樂意將她讓給你，我猜你一定很想親自懲戒背叛者是吧。」
「放開……」
楚皓平陰狠的警告聲還沒說完就被人捷足先登了。
「放了她。」出乎意料的，開口說話的人竟是羅雨潔。
「娘？」楚皓平不解的看著一臉堅決的娘親。
「不論你要什麼我都給，只要放了她。」沒有歇斯底理的呼叫，也沒有居於弱勢者的乞求，羅雨潔只是清楚冷靜的說明交換的條件。
「楚夫人？「耿柔也怔忡的凝望著羅雨潔。
這是耿柔第一次正式與羅雨潔打照面，這一抬眸，她才發現母親的故友正以溫婉的笑眼回視她。
「嘿嘿！」楚朝天邪笑了兩聲。
「真看不出來，原來你不只對小的有牽制作用，就連對老的也很管用，我還真是綁對人了。」
「朝天，血玉不在我身上，你定個時間，我會依約將血玉及楚家的一切雙手奉上，但是你要保證不傷柔兒一根寒毛。」
「沒問題，就衝著二娘的面子，我給你兩天的時間，兩天後要是拿不到東西，你兒子可就得嘗嘗失去至愛的傷痛滋味了。」