三十多年前，綽號阿標的陸常風剛出道不久，還只不過是角頭大哥跟前的一名跑腿小弟，由於他機智過人，也夠氣魄，前後幫兩名堂主頂罪入監。坐了六年的牢，才讓他在「中聯幫」裡扶搖直上，成了位高權重的副幫主。
自前五年前，幫主吳順天因涉及一樁槍擊案，被迫逃至東南亞後，陸常風這個副幫主便掌握了所有的實權。
雖然各堂堂主提議過多次，要他取幫主之位而代之，但他始終不肯答應。
在道上混，首重情義。況且他當不當幫主也無損於他的地位，讓幫主的位子一直懸在那裡，反而容易使弟兄們感佩他是個重情重義的人。
陸常風的精明可見一斑。
陸常風頗有生意手腕，也擅經營，雖出身黑社會但和政府官員、民意代表都能維持良好關係順利打通關結，使得他的生意一帆風順，越做越大。
如今「年僅」六十七的陸常風，卻是病魔纏身，幾度進出開刀房，都不能讓他脫離險境，而且病況似乎一天比一天嚴重。
大哥即將殯落，誰來接班呢？幫會裡覬覦他位置的人不在少數，但以中國人傳子不傳賢的基本風俗習慣，陸常風當然不肯將他辛苦打下的江山，無條件的拱手讓與別人。
陸常風前後娶了兩個妻子，共幫他生了三個兒子、三個女兒。
女兒在中國父權社會裡，從來不是個重要的角色。
誰沒聽過嫁出去的女兒，潑出去的水？因此很理所當然的，那三名女兒就被幾把看起來大概為數不少的鈔票，排拒到邊疆地帶。
兒子陸嘯天、陸霸天，是大房所生，從小就在母親的刻意安排下跟著父親南征北討，在槍桿子底下磨出一身的戾氣，準備隨時接下陸常風手中的權柄。
他們的心思陸常風不可能不知道，但能打能殺，不代表就具備領導統御的能力。時代在變，局勢也在變，不管白道黑道都必須跟得上社會轉變的步伐，才能穩操勝算，讓旗下的事業永續經營。
嘯天和霸天空有一身的「好功夫」和人脈，卻只是匹夫之勇，難當大任。
他最屬意的是他的三子陸昊天。但他從十七歲離家之後，就不再回來了。
陸昊天是姨太太所生，因為系屬庶出，在家裡備受歧視欺凌。
十七歲那年，他母親因受不了大房的凌虐，竟一病不起，含恨而終。
就是臘月三十那晚，陸昊天帶著母親的骨灰，孑然一身離開陸家豪華的別墅，至今十年了。
十年來，陸常風曾派人到處打聽他的下落，知道他念完了大學，當完了兵，又考上了研究所，如今則是北聯幫道上赫赫有名的人物。
他用他的智慧和方法，在商場和道上跟父兄一別苗頭，證明不必倚仗任何庇蔭，照樣能闖出一番天地來。
虎父無犬子嘛。陸常風認定這個兒子所有的優點全部遺傳自他，三個兒子之中，無論脾氣、個性、才情，最像他的就是這個從不把他當一回事的三子。
想當然耳，陸常風極其希望他能回來幫忙接管事業，卻不料遭到他悍然的拒絕。
昊天恨他。
嘯天和霸天則怕他。
三個兒子沒有一個是真心敬他愛他的，儘管他擁有萬貫的財富，能呼風亦能喚雨，但就人生的另一個層面而言，他仍是失敗的。
風燭殘年的他，一方面得和病魔搏鬥，一方面還得日日夜夜為子打拼下來的江山後繼無人而憂懷失據。
「阿志，阿志！」躺在病床上的他，大聲朝門外呼叫。「阿志！」
「大哥，您叫我？」陳志是跟著他一起混出來的老臣，雖不頂能幹，但頗為忠心。
陸常風艱難的點點頭。「過來，坐到床邊來。」
「大哥有事情交辦？」見他半垂著眼臉，陳志沒敢再問，忙附耳過去。
「去，把昊天找回來。」陸常風每講兩個字就要喘一口氣。「把……這個交給他。」
「爸！」
房門忽被推開，陳志嚇得縮到一旁，手裡緊捏著陸常風交給他的字條。
「你又不舒服了是嗎？」自從醫生宣佈陸常風藥石罔效之後，陸嘯天就天天守候在他身旁，嚴禁任何人接近他。
要不是阿志表明了和他站在同一陣線上，剛好又有一件相當重要的事情需得他親自處理，他是絕不會讓阿志有這個機會單獨上來跟他父親密談的。
「是啊！」陸常風陰鬱地望著兒子，「找不到你，只好找阿志，叫幫我去泡一壺人參茶……」話未了，又是一陣急促的喘咳。
「噢？」陸嘯天疑心地瞟了眼陳志，皮笑肉不笑的低哼，「醫生說，人參喝多了容易上火，而且也已經不濟事了。我看你今天精神挺不錯的，不如我們把遺先簽了，你說好不好？」
瞪著他遞上來的紙筆，陸常風看都不看就將頭轉向一旁。
「又耍脾氣了？」陸嘯天看起來像要發怒的模樣，卻還是強捺著性子。「難道你希望看到我們兄弟將來為了家財反目成仇？」
陸常風緊抿著雙唇一言不發，兩隻老眼因為疲累緩緩垂了下來。
看他這副德行，陸嘯天的火氣忍不住又冒了上來。
「我不知道你到底在等什麼，有什麼值得你等的？這些家產都是我和霸天幫著你打拼來的，昊天憑什麼回來分一杯羹？再說，人家根本不領你的情！」
陸常風濃重的喘了一口氣，說：「出去！」
「爸！」
一隻瓷碗突然從几案上摔落地面，發出偌大的聲響，碗裡的湯藥踐灑一地，教眾人莫名地駭然驚心。
陸嘯天還想再說什麼，但被陳志和左右兩旁的親信給拉住。
「出去時，記得把門給關上。」猛虎雖老，但威儀猶存。
陸嘯天望著他父親那剛毅不屈的臉龐，終究還是不敢再多置一詞。
☆☆☆
黃昏五點鐘，正是酒廊小姐即將開始上班的時刻。
幫傭的歐巴桑輕手輕腳來到紗縵低垂的床邊，告知床上慵懶歪躺著的人兒，洗澡水已經放好了。
楚佑寧嬌懶地打著哈欠，如貓般輕巧地滑出軟緞被褥，細肩的睡袍斜斜垂向藕臂，露出雪白如凝脂般的肌膚，令一旁的歐巴桑看得讚歎不已。
歐巴桑受雇打掃這幢位於經國大道旁的五十坪樓宇，已經快一年了。剛來時，每每工作到一半，就忍不住跑到房裡偷偷望著床上的人兒發呆。
從來沒見過這麼漂亮的女孩！太美了，簡直不像人生父母養的。天公伯在捏制這女孩的時候，一定用了全副的精神，才會讓她美得如此不可思議。
手裡端著一碗溫熱的冰糖燕窩，歐巴桑輕手輕腳來到床邊。
「剛剛陸先生來過電話，說有事跟你商量，請你提早半個鐘頭過去。」
楚佑寧蹙了下眉頭，似乎沒把她的話放在心上，逕自走往煙霧瀰漫的浴室，享受三十分鐘的通體舒暢。
這是她每天到美洲豹上班前必做的「運動」。
不知從什麼時候開始，南北各大酒廊、沙龍興起了排行榜這玩意兒，每天記錄所有舞小姐被買斷的鐘點，列出最受歡迎的天後和最不受青睞的地鼠，以便給予獎勵或要求改進。
美洲豹始創排行榜以來，楚佑寧天天奪下後座，其舞技之精湛，姿色之冶艷絕美，連陸家兄弟都垂涎三尺。
但誰也不敢碰她。她是陸常風破格收認的義女，只要他一氣尚存，楚佑寧就被保護得滴水不漏。
她和陸嘯天除了勞資關係，平常甚少聯繫，偶爾在店裡見了面，也都維持著表面上的禮貌，衝著陸常風，陸嘯天再心癢難捺也還是不得不忍下來。
楚佑寧是標準的獨行女，入行一年半以來，從不遲到早退或請假，敬業的精神讓店裡的大班都極為歎服，但她除了工作，絕少和其他人打交道，更遑論結交一兩名知己好友。
和她相識那麼久，沒有一個人知道她的家世背景，真實姓名？為什麼到這種地方來？是受迫還是心甘情願？有沒有要好男朋友？
她只屬於她自己，她說。她的行止和她的人一樣神秘，下了班之後，她不接電話、不開手機，除非她主動聯絡，否則就算再重要的事情，也只能委由歐巴桑代為轉達。
陸嘯天深知她的習性，所以從不來干擾她，今天突然來電，莫非是陸常風……
三十分鐘不到，楚佑寧已經從浴缸裡起身，晶瑩的水珠順著她粉澤的肌膚滑下，不捨地彈落水中。
「時間還早呢，先吃點東西再出門吧。」歐巴桑關心的說。
「不了。」梳妝完畢，她拎起銀紅色的披風，快步走向玄關。
☆☆☆
位於新生南路二段，獨立於小巷中一幢十分寬敞的日式兩層樓平房，從黃昏起就陸續來了幾名高頭大馬，西裝革履，頭髮梳得油亮，五官乾淨得帶冷的年輕人。
七八個人坐在偌大的客廳裡，個個神情肅穆，研究著手中剛拿到的文件。
他們等候的人正是陸昊天，他人還沒到，空氣已無端的陷入沉凝不安。
六點整，一個二十來歲的少年走了進來。
「忌哥，」經他一喚，坐在最外邊的男子沈忌，立時站了起來。「陸哥晚點到，請你們稍候。」
「有特別的事？」沈忌臉上現出的不是不耐，而是憂心。今晚他們將和大華汽車公司研議赴大陸投資事宜，好不容易請到該公司嚴總裁出席會議，萬一出了什麼岔子，很可能就要錯失良機了。
沈忌是陸昊天大學同年級的同學，兩個人在一個場子不打不相識，從此成了莫逆之交。他們共同成立一家名為「元太」的投顧公司，陸昊天負責經營管理，沈忌則負責打點裡外和人事，幾年下來，在北台灣已經打響了相當的名號。
「台中那邊來了電話。」阿飛說。
沈忌聞言，陰鬱的眉眼往上一揚。「是老頭子打來的？」
「不是，是陸老二。」
「阿飛，」坐在角落，負責海外事業部的龐傑打破沉默，拉開嗓門叫著，「有什麼事敞開來說，我們沒理由被晾在一旁。」
少年阿飛是陸昊天新收的助理，在公司或幫裡都是人微言輕，被那麼一吼，趕緊把目光投向沈忌。
「稍安勿躁！」沈忌正說著，阿飛朝他使了一個眼色，其他人已同時起身。
「坐。」陸昊天偉岸的身形，往大門口一站，背後的夕陽斜斜照映出一條長長的身影，將屋內的眾人整個覆蓋住。「辛苦各位了。」
阿飛馬上接過他手中的皮包，機伶的候立在他背後。
「資料都準備齊全了？」他銳利的星芒，烏漆漆、亮黝黝地掠過眾人，最後停駐在龐傑臉上。
「都準備齊全了。」龐傑把手中的文件遞上去，陸吳天只花了十來分鐘瀏覽，便滿意的點點頭。
「那麼，走吧。」
和嚴總裁相約開會的地點，在元太投顧公司辦公室大樓的十一樓會議室，距離這兒只有五分鐘的路程。
陸昊天每遇重要決策，總喜歡把各部門負責人召集到住處來，等一切商擬妥當再回到公司。
沈忌和他同坐一部車，路上他一度想開口詢問台中方面是否傳來什麼消息，但話才到舌尖就被陸昊天霜寒的臉色給活生生的逼著吞了回去。
長久以來，台中陸家無論在私在公都是個忌諱的名詞，只要陸昊天不提，就沒人敢問。
沈忌只知道他和陸常風父子自從十來年前關係決裂之後，幾乎就沒有來往了，陸昊天非常執意地不願和他的父兄沾染上任何瓜葛，但他的父親卻似乎相當積極地要把他找回去，掌理其旗下部分的事業。
外人很難想像他們父子之間，究竟發生了什麼樣驚天動地的事情，竟至形同陌路。
陸昊天是個不容易掏心的人，和他相識七八年的沈忌，也只是梗概的知道一些端倪而已，至於詳細內情則毫無所悉。
「阿飛跟我說——」沈忌才開口，就被陸昊天一語打斷。
「回去再談。」下了車，他率先走進電梯，從後方的玻璃鏡中可以清楚看出他鷙冷的眉宇下，泛著鬱抑的寒光。
沈忌立刻緊抿雙唇，把全副心思放在今晚的會議上，仔細推敲和大華汽車公司合作的可能性。
會議長達三個鐘頭方才結束，商談結果雙方都十分滿意。雖然一開始大華的代表對於陸昊天的黑道背景有些疑慮，但他的專業素養和誠意卻很快地讓對方大為折服。
簽完合約待大華汽車公司一行人離去後，陸昊天要龐傑帶大家到酒廊放鬆一下，忙了整整一個多月，他手下的這群行銷菁英肯定累壞了。
沈忌刻意最後一個走，身為事業夥伴和知交好友，他有義務聊表關心之意。
「現在可以談談你接的那通電話內容了吧？」
「老調。」陸昊天拉開椅子，委進疲憊的身軀，兩腳高高蹺起擱在桌上，冷峻如刀裁的臉龐長喟一聲後往後仰躺。「你相信人之將死，其言也善嗎？」
沈忌一愕，沉吟了下才道：「信啊，怎麼不信？」
陸昊天頓時轉過頭，定定地瞪著他數秒鐘，然後非常譏誚地說：「我不信！」
☆☆☆
「美洲豹」三樓的行政辦公廳內，平常是來賓止步的禁區，今兒意外地出出入入好些人，都是陸嘯天手底下的人，不知他們在忙些什麼。
總之今天氣氛詭異，像有什麼天大地大的事情要發生一樣。
辦公廳內正中橫著一張超級豪華的辦公桌，儘管陸嘯天根本不在這裡辦公，他還是喜歡窮奢極侈的排場，來彰顯他不同凡響的地位。
「人來了沒？」這話他已經問第十五遍了，越問口氣越不耐煩。
「已經出門了，楚小姐平常都是——」
「媽的平常！我管她平常怎樣，我要見她她就得乖乖的給我趕來！再打電話，十分鐘之內見不到人，我就拿你們開刀。」充其量不過是個舞女，仗著他老子護著就敢在他面前作威作福，媽的！
「是。」金大班一臉無辜的趕忙出去。
忽地，外頭起了一陣騷亂，使廳內一片烏煙瘴氣的香煙紛紛遭捻熄，棄置垃圾桶內。
帶頭的是兩個男人，然後是一個女人，後面又跟了兩個女人和一個男人。
楚佑寧走在中間，一雙紫緞高跟鞋，篤篤篤地走在光可鑒人的地板上，一小截紫色旗袍在十指間輕輕掩映。將目光往上游移，即可見到她婀娜玲瓏，曼妙生姿的身材。
一雙修長雪白的玉腿，在開著高衩的袍內搖曳著春光，引人無限遐思。
來到辦公廳門口，走在前面的男子已幫她打開房門，恭請她入內。
見裡邊煙霧瀰漫，楚佑寧霎時摔起蛾眉，即使滿臉不悅，模樣依然是美麗的。
「你總算來了。」陸嘯天忙從椅子上站起來，準備拉住她的手，誰知竟撲了個空。
楚佑寧低垂著眼臉，浮蕩著惺忪的眸子，兀自往一旁的沙發坐下。
「呃，這個……」他縮回擱在半空中的手，無趣且自嘲地咧了咧嘴。「安娜，去端一杯拿鐵進來，雙倍奶精，不要加糖。」
那是楚佑寧最喜歡的「配方」，在美洲豹幾乎沒有人不知道。
「吃過早餐了？」陸嘯天問。
做她們這行的，別人的黃昏就是她們的清晨，她們的職業是顛倒眾生，過得卻是晨昏顛倒的日子。
「不餓。」楚佑寧只想他趕快把話講完，好拍拍屁股走人。
「是人就會餓，哪有不餓的。」陸嘯天完全不介意她的輕慢，慇勤的再幫她叫人端來一碗熱騰騰的廣東粥，催著她趁熱喝了。
「找我究竟什麼事？」她看也不看那熱粥一眼，開門見山的問。
「好事，找你還會有什麼事。」他哈哈的笑，「我想跟你談一筆不用本錢，穩賺不賠的交易。」
果然是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
楚佑寧光看他這副皮笑肉不笑的嘴臉，就知道這筆交易絕不單純。
她靜靜地不再追問，也不立刻拂袖而去，她等著陸嘯天亮出底牌。
「怎麼不往下問？」陸嘯天其實不要她的答案，只是要激起她的興趣。
「既然你會主動告訴我，我又何必多費唇舌。」她身子往後一靠，右腿蹺往左腿上，開衩的地方春光乍現。
陸嘯天偷偷的嚥了口唾沫，覺得心臟莫名其妙砰砰跳得厲害，兩隻眼睛無論如何離不開她的週身。
「倒也是。」咳了下乾澀的喉嚨，他惟恐隔牆有耳，刻意壓低嗓門說：「你還記得我有個不成材的弟弟，叫昊天的吧？」
可笑，他有沒有弟弟，她怎會知道，至於成不成材就更沒概念了，哪能記得？
楚佑寧雖是陸常風的乾女兒，但對於陸家的事她從不過問。約莫三個月前，當陸常風第一次發病時．她曾耳聞那個叫陸昊天的傢伙，但也僅止於耳聞。
「我父親就快不行了，」陸嘯天每說一句話就頓一下，兩眼小心觀察著楚佑寧神色間的變化。「一個有錢的老頭子掛掉，最麻煩的就是身後財產的安排和分配。
這片產業是我幫著他奮鬥出來的，絕不容許他人覬覦，特別是那個狗娘養的王八蛋！」
「找個人去殺了他不就得了。」橫豎殺人放火是陸家的關係企業，他們兄弟做起來應該很得心應手才對。
「不要跟我說這種他媽的風涼話！」要是殺得了，他還需要找她來嗎？但是把面子看得比命還重要的陸嘯天，是絕對不會承認他動不了陸昊天的。「那小子得到風聲，早鑽到地洞裡躲起來了。」
楚佑寧挑揚了下秀眉，輕「噢」一聲。
「所以你要我裝扮成土撥鼠，到地洞裡去把他給揪出來，讓你盡情殺個痛快？」她嘲弄的嘴角泛起一抹不屑的淺笑。
多麼諷刺的美麗！
陸嘯天不怒反笑，「你該感謝你老娘把你生得這麼漂亮，換作別人就要吃我的子彈了。」
「哼。」她面色一沉，人已經起身預備離去。
「嘿，玩笑都開不得嗎？」他算是隱忍到最高點了。
「坐坐坐，我才要提到重點哩。」
「我已經沒興趣聽了。」
「一千萬也沒興趣？」陸嘯天連支票都準備好了，「只要你肯幫我，這一千萬就是你的。」
「你要我怎麼做？」她要知道這個忙值不值得幫，她需要冒多大的風險。
陸嘯天戒慎恐懼地走到門邊，開出一條細縫，朝外張望良久才放心的坐回原位，向楚佑寧遞出一張條子。
「如何，不是太難吧？」
「難是不難，但一千萬太少。」她說。和陸常風名下數十億的財富相比，一千萬根本是九牛一毛。
「那……你要多少？」
「一億……」
☆☆☆
城隍廟在台灣受歡迎的程度，從每年盂蘭盆節，到處熱鬧普渡的情形可見一斑。
美洲豹裡的小姐們也愛拜拜，特別愛到城隍廟許願、燒元寶，祈求財運亨通之外，也祈求早日覓得如意郎君，脫離這種送往迎來的日子。
楚佑寧卻是從來不拜拜的人，大伙原先以為她是基督徒或天主教徒，後來才知道她是什麼都不信的。
她不信神也不信人，只信自己。
今天她專程驅車北上，來到這座位於迪化街的城隍廟，目的當然不是進香，而是找人。
據說，陸昊天開的一家舞廳就在城隍廟附近。陸嘯天只給她一個月的時間讓她完成任務，她當然得選擇最快的方式，進入陸昊天的勢力範圍。
舞廳永遠缺乏伴舞的小姐。舞小姐們來來去去，全台灣大概每家舞廳天天都在缺人徵人，只要稍具姿色，舞藝尚可，不怕討不到飯吃。
楚佑寧往櫃檯前一站，接待小姐馬上眼睛一旁。
「小姐，你是……」這種地方除了舞小姐，平常甚少有女人單獨前來。
「找工作。」她一派淡然的說。
「裡面請。」接待小姐邊將她延請入內，邊詢問：「有經驗，還是第一次入行？」
楚佑寧掀開走道上的珠簾，正要跨入台階時，一名昂藏七尺左右的男子迎面而出，擋住她的去路。
因為太高了，她只得抬起頭才能看清他的臉。那男子額頭寬廣，眼窩深陷，眉骨奇高，一雙黑瞳炯然燦亮，高挺的鼻樑恍如懸膽，下方那緊抿著，薄利如劍的唇，有股拒人於千里之外的冷漠氣息。
她一眼就認出來，他就是陸昊天。