據喬灝向馬玉琳要人的說詞，是他底下一票三、四十歲漢子遠赴塞外做買賣，以絲綢、棉花交易回獸皮和乾果，此行遙遠且酷熱，尋常莊稼漢都受不了，何況是肩不能挑、手不能提的嬌弱女子。
就算不能累出她一身病，起碼也要折騰地瘦上一大圈，形銷骨立、面黃肌瘦，讓她爹認不出自家閨女。
且一個小有姿色的小娘子丟進數月不知肉味的大男人堆中，她會面臨什麼樣的對待，想必不用多言也瞭然於心，她不會過得太順心，甚至被折磨得只剩半條命。
但是眼前這番大陣仗是怎麼回事？馬是上等的西域玉媳，馬車上載的不是滿滿的貨物，而是一車又一車的吃食、菜蔬，各式各樣的日常用品、四時衣物……
看得眼花撩亂的佟欣月卻一點胃口也沒有，她瞪大了剪剪水眸暗忖，這是登高望遠過九重陽，還是一家子出外遠遊，把全部家當都給備齊了。
不是想讓她吃盡苦頭嗎？為什麼她還有個伺候的丫頭叫花兒？
最叫人難以置信的是，馬車簾子一掀開，理該在京城中陪著佳人的翩翩貴公子竟咧開一口白牙對她笑，神情愉快地指著他身旁的座位，一副等人投懷送抱的無賴樣。
喬灝在車內。
見她上了車，他馬上打個手勢，要車隊出發。
「哎呀！看到我有必要這般驚喜嗎？來，坐近點，把我這張風雅俊秀的臉看仔細了，我允許你不小心愛上少爺我，把你的愛慕和傾心全送過來，少爺的心胸寬大如海，足以容納百川。」他兩手大張，等著她撲懷。
佟欣月皺著眉，不知該用什麼態度面對。「你不是來送行的，到了城門口便要折返？」
「你哪只眼睛看見少爺來送人，這一群粗魯漢子哪一個身份高過東家，需要我來相送？！」她腦袋瓜子裡裝的是豆腐嗎？怎麼就瞧不出他一番心意。
他用盡心思討她歡心，哪知她半點不領情，蓮香樓少東家的身價幾時一落千丈，送上門人家都不要？
「你明明對馬玉琳……呃，相府千金有好感，千方百計討她歡心，在這節骨眼上正是獻慇勤的好時機，驟然離京實不妥當。」只差臨門一腳便可水到渠成，攀上國舅爺這門親。
喬灝笑中含著深意地朝她靠近。「你這是在吃味嗎？我心思玲瓏又苦苦躲藏的小月兒。」
「不許叫我小月兒！」這一聲「月兒」只有那個人說，沒有第二個男人能喚她閨中小名，她不允許。
對她來說，這名字已成為最私密的回憶，那是情人間的低喚，她只為一個人保留，希望在那人的心中留下永無替代的位置，就算他無法再開口，用他濃得化不開的深情輕聲低喚，撥動她顫動的心弦。
「瞧瞧你這橫眉豎眼的凶悍樣，怎麼和我聽說的不一樣，是相府那些下人對你瞭解不深，還是你對我特別有感覺，小小心動了一下，難免真情流露。」生氣也好，惱怒也罷，現在的她生動多了，不像乍見時那般冷漠，面無表情。
喬灝不否認用了點小心機逗她，先前的疏離和漠視不是他所認識的佟欣月，原本的她心性單純、天真率直，一點點小事就會開心得找人分享的小兔子。
與如今的她重逢後，他心裡很難過，感覺被馬皇后一刀刺入胸口的位置又隱隱作痛，一抽一抽地湧動著不捨。
自以為已忘懷的感情又在心底滋長，不同的身軀，但卻是同一個人的情思，春風一吹又滿山遍野的瘋長，他克制不住自己不去對她好，讓她重拾昔日歡顏。
「聽說的本來就不真實，傻子才會相信，還有不要對我存有非分之想，我的心裡已經有別人了，容不下第二人。」她不會為他心動，不會。
佟欣月如此告訴自己，堅定又執著。
可是她清澈如湖的明眸卻不敢直視喬i}的墨黑幽瞳，像是害怕被什麼吸進去似的，有一些些慌亂，有一些些心神不寧，好像只要看著他的眼，就會忘記深埋心底的影子，她不要那張熟悉的面容變得模糊。
「你的心……」他食指修長，停在她胸前一寸。「那個人是誰，他有比我更俊逸出眾嗎？」
他在逼，逼出她的心。
她臉一赧，微紅。「和一個死人比有何意義。」
「他死了？」
「死了六年。」佟欣月神色黯然，偏過頭看向車窗外。
馬車已出了京城，一路向北行，官道兩旁的風景由草木繁盛、綠意盎然，漸漸變為草稀樹少，枯黃的空曠視野佔據視線，天空盤旋的是目光銳利的黑集。
撲地，鷹嘯聲劃過，長長的蛇影是猛禽的腹中饗，她們在上空中展現雄姿，弱肉強食是亙古不變的定論。
「他死了，所以你再嫁人，這不是很諷刺嗎？可見他在你心中毫無份量，你對他的感情只是笑話一場。」喬灝在靜默了好一會兒後，語氣尖俏的一譏。
佟欣月沒動，卻讓人感覺她的心在嗚咽。「你不懂，我不嫁就真的要失去他，她……不許我哀悼他。」
「他？」指的是誰，她有名無實的丈夫？
「太子妃只能有一個，就算是死也是她一個人的，旁人不准私占，不論在心裡或是記憶裡，全部要拔除。」蠻橫至此。
太子妃……馬玉琳？！
「所以那個他是她？」
難道是馬玉琳逼她嫁人，喬灝很震驚。
佟欣月苦笑，簡單的說出實情，「我若不搶先一步嫁人，就要被她逼得嫁給個老太監。」這麼荒唐的事，也只有那驕縱的女人做得出來。
喬灝咬牙，對馬玉琳更是深惡痛絕。
「我愛他，卻不能愛他，這種感受你能體會嗎？明明我們的緣分就在眼前，可是莫名其妙的斷了，連看他最後一眼都得偷偷摸摸，像見不得人的偷兒，有誰問過我不能再愛了該怎麼辦？」她想愛卻無人可見，她所愛的人安靜地躺在棺木裡，對她奔流的眼淚視若無睹。
「月兒……」她竟是這麼無助……喬灝伸出手想給予安慰，但是他的手是顫抖地，停在她如絲髮梢旁不敢撫摸，悄然屈指收回，放在大腿側握緊。
原來，她對自己的感情從未變過，至今仍深愛著，她的愛停不下來，可是同樣令她痛苦不堪，找不到出口宣洩的她內在會崩壞，隨著那具早腐爛的屍身一起腐化。
他能為她做什麼？
或者說，他該做什麼？
以喬灝的身份再愛她一次嗎？
一時之間，他惆悵了，竟無力探究對她的感覺是愛還是同情，抑或是負了她一生的愧疚。
或許都有吧，而以為早已放下的愛，應該仍舊還存在。
「所以，你不要再撩撥我了，我的心再也沒有付出的能力，它死了，不再跳動。」她涼透的手放在左胸，感受不到溫度。
「如果說不是撩撥呢？我想要你的心再活過來。」他倏地將大掌覆蓋她手背上，發狠地抓緊。
佟欣月神色木然地望著交迭的雙手。「難，很難，比登天還難，你能令死人復活嗎？」
能。他在心裡頭回道，喬府的大少爺喬灝便是死而復活。「你知道男人是禁不得激的。」
她不看他，眼神茫然。
「佟欣月，我要你的心。」深吸口氣，他以喬灝的身份宣告。
年少的愛經過時光的淬練，變得更加堅韌肯定，如果她如今是幸福的，有夫有子，他會祝福她，一輩子不來打擾，但在知道她為了自己吃了那麼多苦，對他的感情始佟沒有淡忘，他再也控制不住那股過往的柔情從胸膛奔湧而出，他要她再一次屬於他！
佟欣月駭然地一抬頭，「你瘋了？！」
「沒人告訴你我是瘋子嗎？我向來做別人不敢做的事。」他的笑充滿不可一世的霸氣。
「我有丈夫了。」她昂起頭，正視他。
「那又如何，我不介意你枕頭下墊著一張休書。」她是他的，再也不想放她離開，他會讓她成為他的唯一，生死不離。
「你……」
佟欣月正想罵他霸道，誰知她一開口，他竟跋息的朝她壓過來，她避無可避的背抵在身後的車板，下一刻，悍然的深吻排山倒海而來，幾乎令她窒息……
那一夜，定山城裡，馬車停在喬家旗下的客棧裡，佟欣月無眠的睜眼到天明，心口慌亂得不能自己，想忘記卻不斷想起那一吻的熱切，深深撼動她的心。
似乎，有什麼在變了，狂跳不已的心停不下來。
哥哥，怎麼辦？我快要記不住你的長相了。
與佟欣月相鄰的廂房，同樣睡不著的喬灝噙著笑，他以指輕撫唇上的傷口，十分得意的揚唇。
「呃，灝哥兒覺得這件事很好笑？」宮裡的那一位病得差不多快歸天了，他居然還笑得出來。
「不，我是在想你們得到的消息確不確實。」他失笑，一個吻竟然讓他失神了，留戀不已。
一聽到他的質疑，覺得丐幫聲譽遭到羞辱的阿龍很不痛快。「上天下地，沒有乞丐不知道的事，你要東海龍王的角、西王母娘娘的蟠桃，北玄天大帝的拂塵，或是南海觀士音菩薩的淨水，我們都有辦法替你打聽到它們的下落。」
他呵笑道︰「別激動、別激動，我不是懷疑你們的辦事能力，而是想再肯定是否無誤，畢竟此事事關重大，輕忽不得，稍有疏忽，後果不堪設想。」
「你看見我在激動了嗎？一得知這消息，幫主立即十萬火急的要我送來，他說你等著要。」差點累死三匹馬，他馬不停蹄的趕來，連頓飯也沒好好坐下來吃。
是，你很激動，只差沒勒住我的脖子叫我賠你馬。喬灝好笑地沒說出他臉上猙獰的表情。「皇上真的下不了床，連擬旨都要皇后代勞？」
「差不多，他病得相當重，時好時壞的以藥吊著，不過你也知道……」他猶豫了一下，不知道該不該說。
「那藥有毒。」喬灝的笑變冷，眸心凌厲。
「是，藥有毒，他越吃毒素越重，可不吃又撐不下去，要命的毒也是藥。」是藥是毒要看怎麼用、用在什麼地方，多一分、少一分都不行。
「佟太醫呢？」皇后若做了棄卒打算，恐怕留他不得。
「你在宮裡安插的人，把他送到落華宮藏著，應該暫時不會有生命危險。」最危險的地方也是最安全的，馬皇后絕對想不到她以為失蹤的人會離她那麼近。
當然，他們也安排了另一組人馬往城外出逃，混淆視聽。
「落華宮……」喬灝想起生母，她的病聽說一直不見好轉，他正苦無計策為她找個好大夫，好好為她調理調理，現在佟太醫過去剛好，終於有個人能好好照顧親母。
馬皇后的腳步加快了，代表他的計劃也得加速執行，也好，他們母子相見一日不會太晚，他還是有時間侍疾榻下，不會有樹欲靜而風不止的遺憾。
其實這幾年，他漸漸擴充自己的實力後，透過朱角找回一些當年太子幫的人馬幫他做事，他們在朝廷鋪路，與他暗通有無，告知宮中皇后動向。
但是他不說自己是已死的太子復生，而是九皇子沈子揚威，他背上的胎記證實他的皇子身份，同時也有理由肅清朝中亂源，讓年老失智的皇帝不會一直受皇后一派蒙蔽。
昔日的兵部侍郎冷大人，如今已是兵部尚書，加上禁衛統領柳雲風、吏部陳大人、禮部周侍郎……這些人全是太子派的清流。
因此那一日他和柳雲風在北安門相見時，早已知其身份的柳雲風才差點脫口說出「九皇子」，被他一記眼神制止了。
「說起華皇后還真可憐，當年太子的死對她打擊太大，一病不起到如今，拖了多年也不見好轉，要不是有佟家小姐三不五時去看顧她，只怕現在墳頭的草都不知長多高了。」
喬灝瞪他一眼，「你這是在詛咒我母后嗎？」
阿龍撇撇嘴，「我哪敢啊，你可是太子轉生，將來前途不可限量，要我的頭我不可說不的大人物……」他的話帶著諷意，是因為聽說了喬灝還是太子時認賊做母的事，忍不住抱不平起來。
他原本也不曉得八兒的身世不簡單，竟是九皇子，老天爺嫌這樣還不夠嚇人，原來還是死了的前太子，此事本來僅朱角一人知情，有一回喬灝喝醉了說溜了嘴他才曉得，從此被威脅不許透露。
威脅他的不是別人，正是酒醒後的喬灝。
「阿龍，最近太閒了是吧？我想小墨子師兄一定很想有人幫他處理幫務，副幫主好像還有個空缺，我薦舉你去如何？」這就是他們的相處方式，這群好兄弟不把他當成高高在上的主子，真誠相待，就算心中有不以為然也不隱瞞，在宮中被心計所害的他，特別珍惜這樣的真心。
「別害我了，喬少爺灝公子。」苦著臉的阿龍摸摸頭，從袖中掏出一物事。「對了，這張藥單是佟太醫托柳統領轉交給你的，上面註明的幾味藥草得找齊了，才能解皇上的毒，尤其是傣兒族的回魂花，絕對少不得。」他將單子奉上，懇請手下留情。
「回魂花，苗族的聖花？」喬灝眉頭一蹙，看清楚藥單上的藥名，思索著可由何處取得。那他們必須變更路徑，要往西南前進。
傣兒族是苗家寨一百零七族之一，男子耳穿環，女子穿淺藍服飾頭戴黑帽，分有雷、藍、盤、鍾四大姓，自稱是鳳凰後裔，族中聖花可回魂。
據說鳳凰的眼淚能解百毒，起死回生，故而袍的子孫擁有能讓死人復活的能力，聖女是鳳凰的使者。
「好了，任務達成，我要回去了。」省得又被陰險狡詐的他陷害，做些吃不討好的活兒。
「等一下。」
喬灝一把扯住他衣領，阿龍差點腳打滑跌個四腳朝天，他不耐煩的回頭一問，「又有什麼事？」
「佟欣月的丈夫是誰？」
「她丈夫？」他表情一變，笑得有幾分愉快。「壞人家姻緣會一輩子打光棍，我可不想把自家娘子繼續寄養在岳父家。」
「阿龍，你見過無毛的雞嗎？」喬灝一臉和氣，笑顏燦爛。
阿龍瑟縮的一摸自個的頭髮。「這次不收費，買一送—大贈送，佟欣月的丈夫叫岳思源。」