一早，墨盡日來到蓮香樓找她，只說有東西給她看，便帶著她來到她和八兒的家。
如今這裡修咠過了，外觀雖還是舊，不過裡頭沒破洞再不怕漏水，姊弟倆為做生意方便，平時都住在蓮香樓，偶爾才會回來看看。
墨盡日一指裡間，示意她跟著進入，裡間的擺設如同往昔，就見他從角落一個箱籃，取出一樣東西。
「上回我和八兒過來時，意外發現這個。」
「這是……」喬淇接過他遞來的一塊布，仔細審視，這塊白布的料子原本應該不錯，因時日過久已起黃斑，還有蟲蛀的孔洞。
「你看這裡，你可知道這圖樣意味著什麼？」墨盡日拿過那塊布，翻到背面，指著一個飛鳥狀的紋樣間，見她搖頭，直接告訴她答案，「這是喬大將軍府的家徽。」
「是前日說要尋找流落千金的那戶人家？」喬淇訝異不已，努力搜尋著腦海中屬於七兒的記憶。
「對。」墨盡日面上的表情顯得怪異，欲言又止地道：「我想這應該是你的。」
喬淇下意識地搖頭，「這不是我的。」她隱隱約約想起，七兒三四歲時，有天正扯著這塊布玩，她娘打了她一記屁股說不行，這是弟弟的……
「那是誰的？」他問得急躁，顯然很在意這件事。
她有些遲疑地道：「我想是八兒的。」難道八兒竟跟大將軍府有關係？
聞言，墨盡日先是鬆了一口氣，隨即又困惑反問，「怎會是八兒的？對方要找的是個千金。」
她也想不明白，「總之我肯定不是我的。」
墨盡日沉默了，難道對方弄錯了？不可能，懸賞那麼高的賞金，怎麼可能連要找的人是男是女都弄錯。「這事你想怎麼處理？」
喬淇眉頭皺起，「如果八兒真是喬府的子孫，我想讓他認祖歸宗，他應該回去過屬於他的人生。」
雖然不捨，但回到大將軍府，八兒的未來會比現在跟著她四處奔忙更好。
「我倒不認為這是個好法子。」墨盡日哼道：「不論是你或八兒，回到喬府並非好事。」
她不解地看，向他，「我聽說大將軍金印紫餒，位同三公，出身這樣的府第是多少人求之不得的，認祖歸宗怎會不是好事？」
「那種大宅門的齷齪事還需要多說？！」他嗤笑道：「當年起殺心害人，現在才想贖罪，恐怕也不是真心，若真關心骨肉流落在外，也不會拖到今日才來尋，況且尋的還是個千金！」
喬淇也覺得有理，只是她也有她的想法，「這終究是你的猜測，或許他們早想尋人，只是到了最近才找上咱們幫忙。總之這件事關係到八兒的一生，不能胡亂下定論，我們先試探喬家的心思再說。」
「你打算怎麼做？」
「狸貓換太子！他們既是要找千金，我就給他一個千金，趁此機會混進喬府去瞧瞧情況。」
墨盡日一聽搖頭失笑，「真虧你想得出這法子，只是你入了喬府，沒人能護著你，到時叫天天不應，叫地地不靈，哭爹喊娘也沒用，還有蓮香樓這邊怎麼辦，你可得想清楚。」
她根唇一笑，「我爹娘早投胎去了，哭爹喊娘自然沒用，但我能用美食引得老前輩上鉤，順便算上你和阿龍，有整個丐幫做我靠山，我還怕什麼？」
墨盡日想自己和師父也絕不可能放他們姊弟不管，既然如此，走一步算一步吧。
兩人又商討一番，決定隔日讓墨盡日帶人來認親。
「姊姊、姊姊，有人尋來了，他們要找人，找一個人……」
門簾被人撞開，飛得老高才落下，喬淇正在廚房裡和莫香、李嬉何播說話，就見八兒慌慌張張闖進來，嘴裡大聲嚷嚷著。
「姊姊，外……外面有個人說咱……咱們家有走失的孩子，要來認親。」
八兒神色倉皇，似乎懂得這件事代表著現有生活即將迎來變化，對此感到不安。
喬淇摸了摸他的頭，聽了這幾句話她己心知肚明。「緩著點說，別急，帶姊姊去找那人。」
「姊姊，我們家沒走失的孩子對吧……」八兒的大眼中淚光閃爍，緊張地間，伸手拉著喬淇。
「這是怎麼回事，找孩子怎會找到咱們這裡來？」莫香摸不著頭腦，另兩個嬸子也是面面相覷。
「這事有些複雜，我先去前頭看看情形，晚些再和你說。」
喬淇說完拉著八兒到前堂，莫香越想越擔心，也沒了幹活的心思，交代兩個嬸子一聲，跟了出去。
喬淇牽著八兒，不快不慢地低頭緩行，思索著待會兒該如何應對。
不過一切的思量遠不如直接面對，來到大門口，她立時看見路旁停著一輛驢車，墨盡日身邊站著一個矮胖的婦人，那婦人有著一口黃板牙，頭髮半灰半黑，約是五十多歲的年紀，她一眼看出這人雖老，眼神卻透著狡狷，恐怕不好應付。
「你是小乞丐七兒？」劉大娘瞧八兒連同一個少女上前，心知這該是八兒口中的姊姊了，不過見她一身舊衣衫樸素得緊，不由得心生輕鄙，故意給她下馬威。
喬淇頓覺自己被冒犯，狠瞪她一眼，她雖然家貧又常和阿龍等人在一起，但好歹現在是蓮香樓的掌櫃，衣著雖舊但乾淨整齊，這婆子怎會這樣喊她？
見對方眼中充滿輕蔑，她也不是吃素的，和墨盡日交換一個眼神就計上心來，索性順應其意裝出粗鄙樣，故意道：「你這個老婆子找我是有何貴幹？我阿爹阿娘早已去閻羅殿當老鬼了，你要說媒就問我，我沒二話，先抬聘金來，銀子不夠多不給娶！」
劉大娘聽她說話不成體統，大為訝然，氣呼呼地斥道：「好沒禮貌的閨女，說話真是口無遮攔，什麼婆子，好歹也叫聲大娘，還有我是穩婆，不是媒婆。」
喬淇見她一激就怒，看來是個容易捉摸的性子，心裡轉了幾個點子，沒啥好氣地瞪回去，「死了爹娘當然沒人教，你不是喊我小乞丐嗎？」
劉大娘一聽她又提起爹娘，這回突然想到什麼，臉色說變就變，換上喜色熱情道：「哎呀，瞧我老婆子衝動，被你一嚷險些忘了正事。」手一拍額頭，她拉過喬淇，裝出一臉親切，「姑娘，人人都叫我劉大娘，今兒個是有要事來找的，咱們談正事要緊，別在小事上起衝突。」
看她面露諂笑，喬淇心知她要進入正題了，同時覺得自己代替八兒進喬府的決定對極了，看這婆子可憎的德行，喬府中人必定也不是什麼好東西。
「大娘我是來問姑娘一件事兒，我聽說你們家多年前撿到了一個孩子……據說就是姑娘你？」
喬淇露出一記傻笑，裝得興奮道：「喔，原來你是為了這事來的，怎麼不早說，我正等著大娘上門呢，咱們快進來裡面談。」
劉婆子雖是奉命來找人，不過心底打的是陽奉陰違的主意，反正當初謝姨娘生的孩子是女兒這事是個謊話，她上哪兒找個正牌喬家閨女回去，自然是隨便找個頂替的。
只是她沒想到，自己原打算做做樣子放消息出去，之後再買個女娃來冒充，哪知竟真找到人了，對方持有喬府信物，且如她放出的消息一樣是女兒，難不成這娃兒是喬老爺當年在外頭的私生女，或者根本是個冒牌的，故意圓她的謊來演戲？！她不得不做此聯想，畢竟即使是庶女，攀上了喬大將軍府這樣的顯貴人家依然不得了，人難免有飛上枝頭當鳳凰的妄想。
「大娘喝茶，咱們慢慢說，我可以把我知道的都告訴你。」
喬淇明白劉大娘大抵是怎麼樣的心思，因而故意裝得慇勤，果真劉大娘完全把她當成是想攀高枝的虛榮女子，還露出一笑配合她演戲。
「姑娘有禮了，老婆子是粗鄙人，哪敢勞煩您？」她接過茶喝了一口道：「敢問姑娘今年貴庚？」
「今年剛滿十二。」
劉大娘一瞧喬淇，見她身軀瘦小，差不多就是十二三歲的模樣，滿意地點點頭又問：「我聽說姑娘還留著當年的包巾？」
「是的，那上頭還有喬大將軍府的家紋呢，大娘可是要看，我去取來給你。」
喬淇進到裡間，取出從家中帶出來的包巾再回到前堂。
劉大娘看了幾眼，虛偽地尖聲道：「哎呀！就是這條包巾，當年我親手接生的肯定就是姑娘了，真是可憐的孩子，白白吃了這幾年苦。」
說著伸手攬過喬淇，「難怪我瞧姑娘的眉目這般眼熟，長得可真像那謝姨娘啊，恭喜小姐，你心今日可是麻雀變鳳凰、鹹魚大翻身，得以認祖歸宗，快些收拾好，與我一道回喬府，家裡的老太爺和夫人們都等著您呢。」
喬淇一聽轉喜為悲，露出不捨的表情道：「我也想趕緊去見娘和祖父，可是……可是我從小和弟弟相依為命，他天生憨傻，過去總要我這個姊姊照顧，現在我要回家，丟下他一人，我實在放心不下……」
劉大娘這人狡狷得像隻狐狸，此時看向一旁緊揪著喬淇的八兒，大約猜到他應該才是正主兒，但這又如何，她只關心自己的利益，喬家內院裡的紛爭與她無關，只要荷包賺飽了就好，且又想著或許將來還能藉著八兒再敲上柳氏一筆竹槓？
她喜笑顏開地開口道：「沒事，喬府財大勢大，豈會在乎多養一個人？知道姑娘有情有義，老太爺說不准更開心呢！」
「太好了，八兒，我們不用分開了！」喬淇抱緊八兒，心裡為計劃成功喝彩。
天真的八兒不懂兩人之間的爾虞我詐，聽到不用和姊姊分開，心底的陰霾散去，也用力回抱喬淇。
「姑娘好好準備，老婆子我在這裡等，衣裳行李可別落下，咱們上了京要再回來一趟可不是容易的事。」
跟著回房整理行李的喬淇，莫香趕緊上前探問情況，她早聽得一頭霧水，卻不知道墨盡日和喬淇在玩什麼把戲，怕自己插話壞事，硬是忍到現在才問。
喬淇回房後才與她簡略地說了大概，見她擔心又嗔怪自己魯莽，拉著她的手頻安慰，「謝謝香兒姊姊關心，但我也有我的顧慮，八兒還是認祖歸宗好，只是我擔心他在那裡會遭人欺負，才出此下策。往後我有機會會常常回來見你們，蓮香樓就交給姊姊照料了，當然我不會就此撒手不管，每個月你差個人到將軍府跟我回報狀況吧。」
莫香一一應好，眼眶裡淚珠直打轉，喬淇想起這些日子以來兩人相互扶持打氣，硬是將原本債築高台的蓮香樓撐起恢復榮景，不禁一陣鼻酸。
見墨盡日也跟來了，靜默在一旁，她放開莫香，轉而對他道：「墨大哥，往後這兒也麻煩你和阿龍多關照，別讓人以為香兒姊姊心善就來找碴，還有丐幫的事……」
「這些事你不需要多操心，還是多想想往後到將軍府後的處境吧。」墨盡日還是擔心她，萬一將來她這冒牌千金身份被揭發，她該怎麼辦？「你們倆也奇怪，天涼城距離京城也不算太遠，何必搞得像生離死別？」
莫香氣得難得大聲道：「呸，胡說什麼，什麼生離死別，太不吉利了！」
喬淇破涕為笑，「他就是這張嘴巴壞。」
門外忽地傳來沈天洛問著八兒的聲音——
「八兒，你拿著包袱要去哪裡？」
喬淇想起那日和沈天洛看日出的事，他說過要離開，沒想到還沒等到他走，先說道別的人會是自己，離別的惆悵再度緊攏，柳眉不自覺地鎖緊，胸口悶悶的，臉上的笑容也斂去，她的反應莫香和墨盡日看在眼底，兩人心思各異，卻都沒說什麼。
「我出去一下。」不等兩人應聲就直接出了門，喬淇一掀簾子就與沈天洛打個照面。
「我姊姊是走失的孩子，我們要回家了。」八兒抬頭回了沈天洛這麼一句，看到她出來，開心的喚道：「姊姊，我收拾好了，咱們可以出發了。」
沈天洛銳利的目光落在喬淇臉上，「你要離開了？」
她戀戀不捨地多看他好幾眼，「嗯。」
他抿了抿唇，「到我房裡再說。」
喬淇要八兒在她房中等她，接著連忙跟上沈天洛，進房門後，祁安將房門關上，守在門外，臨關上門前，意味深長地看了她一眼。
她無暇去深思他那眼神是什麼意思，轉過身來，她深深呼吸，刻意說得開朗，讓聲音聽起來精神奕奕。「他們說我是喬大將軍府流離在外的親骨肉，現在要接我回去呢，我如今可說是麻雀變鳳凰，貧戶女變千金，說不定來日還能做個女王、公主的。」
「胡說八道。」沈天洛輕笑佯斥，又問：「喬大將軍府？是喬繁喬老將軍？」
見她點頭，他眼中閃過一抹高深莫測的情緒。「我原本預計明日走的，沒想到今日卻是你先離開了。」
他這話像是喃喃自語，喬淇靠得近了才聽得分明，他低沉悅耳的嗓音和隱隱散發的佩蘭香，更是增添了她的離愁。
「這……天下無不散的筵席，天涼城和京城也不遠，有緣千里都能相會，咱們離得這麼近應該能多見上幾次面的。」她撐起低垂的眉眼，擠出一個俏皮的笑靨。
「有緣……我們的確是出乎我意料的有緣分。」他嘴角露出苦笑，看著她道：「如今你都說你是鳳凰了，那麼當日說的話應該不作數了吧？」什麼門戶之見、身份之別，現在都不用再擔心。
她臉一紅，心有靈犀地居然懂了他的意思，「還有一個條件呢。」
沈天洛一笑，他從懷中掏出一個東西，遞到她手裡。
她低頭一看，見是一塊羊脂白玉細雕而成的龍鳳玉玦，就著她的手，他觸動一處機關，玉玦竟一分為二，他拿走龍形那塊，「龍鳳玉玦是我父母打算送給他們未來兒媳婦的見面禮，讓我先取了來，如今，我將鳳形玉玦給你，要做你的一生一世一雙人。」
眼圈兒紅了，喬淇撲身過來，投入他的懷中，雙手攬著他的頸脖，哽咽道：「只要你認定我，我就是你的一生一世一雙人！」
他愛憐地撫著她的發，「你要等我，我定會去大將軍府迎娶你。」
此時無聲勝有聲，偏偏離別的號角聲聲催，也不知過了多久，八兒在門外喊道——
「姊姊、姊姊，大娘問你收拾好了沒？」
沈天洛放開她，聲音裡含著濃濃的不捨，「好了，你該走了，莫讓人等你。」
喬淇仰著頭深深的看著他，這副容貌她早已刻在心間許多年，卻彷彿永遠看不夠似的，再看一眼、多看一眼就好。
「姊姊……」八兒的聲音又響起。
她朝門的方向看了看，又轉過頭來，輕聲道了句，「我走了。」正要轉身，卻被他拉過身子，他俯下頭，深深一吻——
一吻結束，沈天洛看著她的背影遠去，強抑住再次喚她的衝動。
這樣就可以了，要進一步還不是時候。