「真有人點了上林宴？」一個老伯吃驚地回頭對兒子道，「那可是只有皇上才吃得起的大宴啊。薛家酒樓自開張以來，從沒人點過，我還當那是薛家要的噱頭呢，沒想到真有這道上林宴。」
「爹，這麼說來，上林宴應該是很貴的嘍？」
「何止貴，簡直就是天價，咱們尋常人光是要見都見不著，別說吃了。就不知道究竟是誰有這麼大的能耐，竟然點了上林宴。據說．這宴只有皇上吃過，還是薛家小姐親自進宮去給煮的，這可是要吃上三天三夜的啊！」
「有這等事？」兒子驚異。「爹，那咱們要不要去瞧瞧？」
老伯拉起兒子。「當然要瞧個明白，百年難得一見的大事，咱們怎麼可以錯過。快，快把你娘一塊兒叫來，可別錯過這了不得的大事啊！」
事情就這樣一傳十、十傳百，才不過一會兒的光景，薛家酒樓門外的人已經擠得水洩不通。
「這些人是怎麼了，全都聚在咱們店外．這教人怎麼做生意？」掌櫃在門邊張望，嘴裡喃喃抱怨著。
不過，也難怪大家如此好奇。
打他跟著薛老爺管理薛家酒樓以來，從沒人點過上林宴，就連他自己也忘了還有這套酒宴。
三十年來頭一遭，他可緊張得不得了。偏偏外頭又聚集了那麼一大群人，而且好像還越來越多，他忍不住眼著焦慮起來，萬一這上林宴開不成，或是有個什麼閃失，那薛家酒樓多年來的聲譽不就要毀了嗎？
「陳掌櫃，您老別急，小姐就快到了。」一旁的夥計瞧著他額上都急出了汗，忍不住開口安慰他。
昨夜，一個不願透露姓名的公子！來到酒樓裡就指名要訂「上林宴」，當時掌櫃的根本就愣在當場不知如何反應，等到收下千兩訂金，人都走了，卻還沒弄清楚下訂的究竟是誰。
說真格的，別說掌櫃了，就連他這個小廝也不免緊張起來。
據說，光是準備上林宴的材料就得花上三天整，現下人家下了訂，卻只給一天的時間，他們可是卯足了勁兒才湊齊所有的材料，這會兒，大廚還在裡顫抖著呢。
畢竟這麼大的陣仗，除了小姐，誰也沒見過。
大夥兒才擔心著，隨即一個儷影翩然出現。
「小姐！您可終於來了。」掌櫃恍如見到了救星，忙不迭到門口迎接。「所有的材料都備齊了，一切就等小姐發落。」
薛如鳳點點頭，帶著從容的微笑。「別慌，材料備齊了就好。大夥兒辛苦了。」她眼神輕輕一掃，將全場看了個究竟。「客人還沒到？」
「還沒還沒，幸好還沒到，否則我一個老頭子還真不知道怎麼辦才好。」掌櫃緊張得直拿衣袖擦汗。
「陳掌櫃．別這麼說，這間酒樓還多虧了你上上下下地打理，別擔心，咱們連宮裡都進過，這點小陣仗，算不上什麼。」
「有小姐您這句話，我就放心了。」聽見這話，陳掌櫃的臉色才稍稍恢復了紅潤。
「那麼，知道是誰下的訂了嗎？」薛如鳳環顧四周，除了預訂上林宴的客桌還空著外，每桌都坐滿了打算看熱鬧的人潮，甚至連酒樓外也早已擠得水洩不通。
「這……」陳掌櫃唯唯諾諾地道。「都怪我，那天……實在是太緊張了，所以……而且，對方怎麼也不肯說出姓名來歷……」
不肯說出姓名來歷？薛如鳳皺眉。
隱約間，她總覺得這事並不單純。似乎，最近針對她薛家而來的事不少。
「沒關係，無論人來不來，咱們這上林宴是一定要開的。況且，對方還已經付了訂。」
「是啊，就當是讓大夥兒見見世面嘛，連我都沒見過小姐掌廚呢。」小眉興奮地接話。雖說是薛府自家的事，她可是比外頭那些看熱鬧的人還興奮。
「小眉，」薛如鳳制止她。「薛家酒樓的上林宴當然是由林師傅來掌廚。」
如果由她親自出馬，豈不顯示她對自己一手訓練出來的師傅毫無信心？
這樣一來，又如何能讓上這兒來的食客對師傅的料理有信心？
她希望薛家的手藝可以傳下去，更不會以為只有她薛如鳳一人足堪大任。
於情於理，她都應該只是從旁輔助的角色。
「來了來了！人來了！」
門外突然一陣躁動，跟著，人群極自然地讓出一條通道。
薛如鳳抬眼望向門口，是什麼樣的人？有這樣的陣仗？
連她怎麼都查不出下訂的人是誰，而這許多人又怎能比她先一步知道是何人訂了上林宴？
直待對方的身影一入眼簾，她才明白是為了什麼。
進門來的，是兩個男人——他們高大的身形幾乎遮住整個大門。
一瞬間，酒樓裡的一切彷彿在剎那間凝結，她的心跳幾乎為之停止。
她從未見過如此陽剛的男人。
他的濃眉低斂，嘴唇緊抿，眼底卻透著精光。而他黝黑的膚色和結實的身軀，顯示出他似乎經歷過些什麼。甚至他根本不需要開口，所有的人就已為他渾身散發出的優雅和力量所震懾。
這是一個深不可測的男人。
唯一洩漏他心思的，只有那充滿戲謔的黑眸，和似笑非笑的唇角。
她察覺到他身上蘊涵著一種旁人所無法理解的深邃。
此時，微風吹動了他的黑髮，一綹短髮正落在額際，更增添了他的不羈。
這樣的男人，等於「危險」！
薛如鳳開始武裝自己。甚至，對這樣的男人可以吸引住她的目光而感到生氣。
就算他生得好看又如何？無論他再出色，也不過是個不學無術的紈褲子弟。那些圍觀的人群之所以會讓出一條通道，不過是因為他那一身裝扮。
「子頎，人挺多的喔。」易風行張望了下四周，做出了評論。
他還真沒想到子頎會來這招。聽說上林宴貴得嚇人，足以吃掉一個縣官的半副身家，反正也不是他出的錢，跟著來見見世面也沒什麼不好。只是就不知子頎究竟打什麼主意？
左子頎對他的話毫無回應。
事實上，他的目光根本無法自她身上移開。
無可否認的，她長得還真不難看！或者應該說，她生得比他想像得要好看太多。
她玲瓏飽滿的身段隱藏在那一身雪白之下。他敢打賭，她的胸脯恰恰好可以讓他一手掌握，而她那不盈一握的腰肢．只要輕輕一碰就會被折斷。
她的肌膚雪白得近乎透明，縱然頸際以下被衣領圍住，他還是可以想像，當她躺在他身下，他的黝黑與她的雪白是多令人瘋狂的對比。
更讓他震懾的，是她那一雙眼，如星如月，彷彿能攝人心魂。
他整個人全然無法反應，除了對她之外。
「子頎？」易風行疑惑地喚了聲。
「薛如鳳是你？」左子頎回過神來開口，聲音有著明顯地慵懶沙嗄。
「正是。不知閣下如何稱呼？」她迎視他的目光，卻不由自主地一顫。
他喜歡她的聲音！他微笑地道：「左，左子頎！」
只聽得四週一陣陣驚呼、抽氣聲。隨後．是細細的竊竊私語。「原來是左探花啊，我說還會有誰這麼闊氣，可不是聽說他長年都在海上，怎麼這回回到咱們城裡來了？該不會是因為那個傳聞吧？」
「有可能喔。要是他真因為那個傳聞而來，嘖、嘖、嘖，這下——要有好戲看嘍。」
薛如鳳一怔。
左探花？海上？傳聞？這些人在說些什麼？
有什麼事是她不知道的嗎？她瞥向小眉，後者卻不安地垂下了頭。
果然，薛如鳳心裡有了底。看來，有些事她是被蒙在鼓裡了。
該不會，這最近一連串不尋常的意外，也是因此而起？
「我是易風行。」易風行熱切地上前打了個揖。「薛小姐果然是貌美如花，名不虛傳哪。」
「多謝易公子謬讚。」薛如鳳報以友善的微笑。
左子頎卻微微皺起了眉頭。
「兩位公子請上坐。」薛如鳳旋身、揮手，指引左、易兩人入座。「上林宴開，設席三日，不知薛家酒樓的規矩兩位公子可清楚？」
「規矩？」左子頎揚眉，長衣一擺，以一個極瀟灑的姿態落坐。「尋常百姓，好大的規矩。」
「吃個飯也要有規矩？」易風行詫異。
左子頎明顯的譏刺讓薛如鳳極為不悅。「左公子，國有國法、家有家規，薛家酒樓雖是填飽肚子的地方，卻也有客人、主人的規矩，左公子若是不願當個好客人，小店絕對不勉強。」
聞言，易風行眼睛一亮。
好個薛如鳳！長久以來，少有人敢用這樣的語氣對左子頎說話，看來，這外表看似柔順的女子，也是個不好惹的小辣椒。
他瞥向左子頎。這下，他不暴跳如雷才怪。
但出乎意外地，左子頎非但不生氣，反倒大笑起來。「哈哈哈！好！規矩！你要規矩我就給你規矩。說吧。」
同時，他的視線從未離開過她。
她早已感受到。是以，她的心，猛烈狂跳著。
他那灼人的目光像只獵豹，緊盯住她，令她顫悸的是，他的雙眼彷彿在她身上放了火種，自她的肌底延燒進心底，燃熾她所有的一切。
不安、焦躁、憤怒的情緒在她心中交替著，卻又有著一股連她自己也無法控制的悸動。
她開口，卻聽見自己的聲音在顫抖。「上林宴席設三日，薛家會準備兩間上房給兩位公子，這三日內，不可擅食其他的食物，以免壞了味蕾。至於花費，相信兩位公子應該清楚，一千兩是訂金，五十萬兩是總數，一分不減。」
為什麼顫抖？她自問。
難道是怕這個男人？
不，她在心底搖頭。但她可以肯定，這樣令人難受的情緒是由他而起。
似乎，她的確有一些害怕。
但那害怕，不同於尋常，似乎還摻雜了些什麼，像是——興奮？更像是——期待？
天！意識到這樣的情緒，她整個腦子像是被轟地震醒。
她究竟在想些什麼？！
「很特別的規矩。」左子頎下了評論。
隱約間，他感覺到她的緊張。縱使，她是那麼地力持鎮定。
可從她流竄的眼波，唇角洩漏的秘密，他知道他的出現對她造成了不小的影響——一如她在他身上所做的。
以一個男人對女人的直覺，他可以肯定她要他！
但，從她臉上的驚慌失措看來，她似乎還不清楚在自己身上發生了什麼。思及此，他的唇角忍不住微揚。
「五十萬兩真不是個小數目。」易風行聳聳肩。
依他看，除了左子頎，只怕不會再有第二個人花五十萬兩吃上一餐。不過，能因此見著薛如鳳這等的絕色，倒也不算蝕本。
走遍大江南北，他所見過的女人不在少數，卻從未見過這般令人魅惑的女子。
美自然是美，但她的美不同於一般女子。
溫柔中帶著堅毅，聖潔中帶著魅惑，就連她在說明薛家酒樓的規矩時，都有一分難得的威儀和媚態。
而令人困惑的是，她些微的輕顫卻又顯出她是如此嬌弱。
這三種足以令天下男人瘋狂的姿態全集中在這樣一個女人身上。
他發誓，絕沒有一個男人能不為她心動。
「大數目有大數目的規矩。薛小姐，倘若這上林宴名不副實、我吃了不滿意呢，薛家酒樓的名聲只怕要壞在姑娘你的手上了？」左子頎明顯地挑釁。
這話卻激起了薛如鳳的義憤。任誰都可以說她不好，但絕不能說薛家酒樓半句不是。
薛家酒樓是她爹爹辛苦了大半輩子所留下的產業，是他們父女倆胼手胝足打下的名號，無論是誰，她都不容許任何人誣蔑它。
「一句話！兩位公子如果有對任何一道菜不滿意，我薛如鳳任憑處置！」她不自覺地提高了聲調。
但話才一出口，她就後悔了。
「任——憑——處——置？」左子頎揚起一道濃眉，玩味著她的回答。
察覺到他不懷好意的目光和挪揄，她整顆心慌亂起來。
萬一，他以此為借口，對她提出什麼「不當」的要求……
不，她旋即搖頭。怎麼說他也是個探花郎，應該不至於做出什麼不當的事，或許是她想得太多了。更何況，她對自家的上林宴不是很有信心的嗎？
但才一抬眼，接觸到他炙人的目光，她就知道她錯了。
這個男人，沒有什麼事是他做不出來的。
她知道，從他如猛獸般的眼神裡她可以看到。她忍不住後退一步。「我……這……當然是在合理的範圍之內。」
突然，她覺得自己像只被狩獵的免子，退無可退。
「嗯——哼——」左子頎不置可否。「我肚子餓了，應該可以準備上菜了吧。」
看見她的驚慌，他突然有一種勝利的快感。
這個矜持高傲的女人，原來也有這樣誘人的一面。
他想探究，她還有多少面目是他所不知道的。
聽見他的話，她這才回過神來，想起自己應該做的事。
「小眉。」她喚。
「是，小姐。」婢女小眉聞言回應，將手中一襲白衣遞上，指揮著其他人擺開酒席，設下上林宴主廚位。
薛如鳳穿上幾乎不染一塵的廚衣，正色道．「上林宴每一道菜皆由薛家酒樓師傅在眾人眼前親手做出，各位客倌可以親眼見到每一道菜的程序和材料，請各位稍待片刻，上林宴於午時即刻展開。」
說完，不待任何反應，她旋即轉身進入後廳。
突然，一個低沉的嗓音傳進她耳底。那聲音，彷彿像在她耳際低語。
「薛小姐，可別忘了你當眾允下的承諾啊。」
薛如鳳整個人渾身一震。隨即，頭也不回地離開。
可，即便她奔走如飛，那低沉沙嗄的朗笑仍一陣陣傳入她耳裡、心底。
才步入後廳，薛如鳳整個人竟捧住心口，不支地扶住長椅。
「小姐？！小姐？！你怎麼了？！」小眉嚇得忙扶住小姐，慌張地喊著。
好冰！小姐整個身子幾乎都被冷汗浸透了。
「小姐，你怎麼了？是不是病了？我這就去替你請大夫來！」小眉緊張得慌了手腳。
「不……沒……事，我沒事……」她虛弱地坐下，臉色蒼白，整個人彷彿剛打過一場硬仗。
天！她從沒想過會遇上這樣的男人。她知道自己的怕，卻不明白究竟在怕些什麼。
更令她駭怕的是，即便如此，她仍發現有一部分的自己深受他的吸引。
是以！她必須對抗他的侵略，更需與自已作戰。
這讓她感到前所未有的疲累。
老天！
她必須休息一下，好好想想自己究竟是怎麼了？
她不是一直很堅強的嗎？怎麼可能那樣害怕一個從未兒過的男人？
他對她並未造成實際的傷害——至少到目前為止。但她為何無法停止不斷上湧的恐懼？
是不是，她根本就不如自己所想的那樣堅強，所以當遇到一個充滿力量和侵略的男人時．她竟畏懼了。
她一直以為，她可以全然掌控自己的生活。
是以，她決定找個可以聽從她命令、受她指揮的男人。也因此，她開出了招婿的條件。
但直到他的出現，她才發現．事情並不如她所想的那樣簡單。
她要的是一個能聽從她的男人，卻發現自己無法不受到另一種男人的吸引。
以女人的直覺，她知道，左子頎絕不會這樣輕易就放過她。
但他會怎麼對她？
她是怕他，還是怕自已？
亂了！她整個兒都亂了！