「什麼絕色，不過是個稍稍擺得上檯面的女人罷了。」左子頎臉上的表情明顯地不悅。
「嗯？」易風行一怔。「不是吧，如果這樣的女人只是擺得上雲貴，那麼其他的女人豈不像團泥？」
這左子頎的眼光——該不是出了什麼問題吧？
「難道你沒見到她那驕傲、頑固和該死的壞脾氣？任何女人只要佔上其中一種，都沒有資格被稱為絕色。你要是想染指這樣的女人，別怪我沒勸過你。」左子頎忍不住用力擲下酒杯，一股無名火不斷上湧。
易風行望著他，沒有答話。
染指？
「事實上，我根本不以為她有任何值得驕傲的地方。」他咬牙。
除了她那天生狐惑男人的本錢，左子頎忍不住在心中補了句。
竟然連易風行這傢伙都看不清她的真面目。他幾乎可以想像，會有多少男人栽在她手裡！
想到這裡，他的怒氣陡升。
「子頎，你知道自已在說些什麼吧？」易風行雙手環胸，像是看個陌生人似的看著他。
太不尋常，這真是太不尋常了！
有必要為了薛如鳳的美醜而大發雷霆嗎？這實在不像是左子頎的作風。他不禁要懷疑，子頎與她——真有過節？
難道他真是為了那首歌謠而記恨？
可看來，又不像啊？
聽得好友這麼一說，左子頎才忽然察覺到自己的反應過於激動。
為什麼，他會為了一個女人這樣激動？
與其說是激動，不如說是對於有人覬覦她而感到氣憤。
他為什麼要這樣？
「沒事，等著吃吧！」他揮了揮手，不想再多說。
易風行抬了抬眼，也沒再多說。
「師傅，所有的材料都準備好了，大夥兒就等你上場了。」小廝站在一旁摩拳擦掌、躍躍欲試。
打他自鄉下進城來，就期待可以有出人頭地的一天。這會兒可以做全城最出名的大師傅的助手，還在了不得的上林宴裡參上一腳，他真覺得光榮得不得了。
「我……我不行啊……」師傅釘在原地動彈不得。
他在薛家酒樓這麼久，從沒見過這麼大的陣仗。躲在裡頭煮菜他行，但要他當著那麼多人面前煮三天三夜的上林宴，光是想都覺得害怕。
「不會吧，師傅，小姐不是都將她的拿手絕活教給你了嗎？我知道你一定行的啦。」小廝邊說，邊掀開簾子察看外頭的情況。「師傅，我看再不開始，外頭肯定要鬧場了。」
「好吧，事到如今，只得硬著頭皮上了。」師傅牙一咬。「讓開。」門簾一掀，他大踏著步子走出去。
可，才一出了廳外，就聽見如雷的掌聲，大師傅整個人楞在當場。
薛如鳳隨後跟上，一身雪白的廚衣，更顯出她的清麗，全場頓時一片讚歎。
左子頎為此皺起了眉。
「兩位公子、各位客倌，上林宴百八十道菜，三天三餐及點心，全是薛家走遍大江南北集各地珍餚之大成，如今這頭一道菜——羊頭簽，先讓兩位嘗嘗師傅的手藝。」薛如鳳在一旁解釋著，聲音如銀鈴般清亮悅耳，還沒吃到菜，就已經讓人酥筋軟骨了。
只見大師傅一手拿刀、一手抄起羊頭，額際青筋暴起，汗如雨下。
羊頭已用滾水川燙過，羊頭上的毛也拉得一乾二淨，跟著刀光一閃——
鏘！
眾人驚呼出聲。
不是師傅的刀法驚人，也不是羊頭飛出，而是主廚的大師傅竟然在刀起刀落之際——整個人昏厥倒地。
一柄尖刀筆直掉落地面，發出鏘鐺的聲響。
「師傅？！」薛如鳳上前。
「師傅！」跑堂的小廝趕忙扶起師傅。
「小眉！快去請大夫！陣掌櫃，你們快替我把人扶到房裡。」薛如鳳的臉色幾乎跟師傅一樣白。
人群以他們為中心點，將人團團圍住。
「走開啊！你們別在這兒擋著。」小眉擠不出去，急得大叫。
「讓開！」此時，只聽得一聲低沉嗓音，圍觀的人群不自覺地讓出一條通道。
「多謝公子。」小眉謝過，立即飛也似地衝出門。
薛如鳳試圖和小廝抬起師傅，要將他送進房裡躺著。
左子頎卻在此時按住了她的肩。「別動他。」
薛如鳳如遭雷通，身子猛地一震。「你——」才想開口，卻愣住了。
那——那是什麼？方纔他一碰到她的肩頭時，那股在她身上流竄的是什麼？
「等大夫來後，再移動他也不遲。」他彷彿也感受到同樣的震撼，連說話的語調都變了。
「是啊。」易風行跟著補了句。〔好了，今天就到此為止，看熱鬧的人請先打道回府，想看熱鬧的人，明天請早。」
但，眾入仍遲遲不肯散去。
「現在就走的人，酒菜錢算在我帳上，如果不走，先留下銀兩，而且——加倍。」易風行再補了句。
這話一出口，人群一哄而散。剩下的小貓幾隻，也被左子頎的目光一掃，噤若寒蟬地拔腿就跑。
場面頓時安靜下來。
「來了！來了！大夫來了！」小眉的出現打破了些許尷尬。
「人在哪裡？」大夫一進門，旋即蹲下探看把脈。「沒事，這人一時心血不足，厥過去罷了，把他抬進去房裡歇著，我給他開帖藥，在床上躺個兩、三天就沒事了。」
薛如鳳這才鬆了口氣，但旋即想起——兩、三天？
抬眼看見左子頎臉上的神情，她不禁心一涼。
先前的允諾，該不該算數？
———
「薛姑娘，夜裡這麼好興致啊？」後花園裡，左子頎的聲音驚動了她。
「左公子？」她回過頭來，不由自主地後退。
「是我。」他微笑地走近她。
月光下，她的肌膚白裡透紅、吹彈可破。紡紗的衣裙隨風揚起，隱約顯出她玲瓏的身段。
他可以感到自己體內的血液開始興奮。
「左公子，夜深了。」她垂首斂眉，刻意與他保持距離。
「是啊。尤其在朦朧的月色下，很容易讓人迷惑。」他抬頭，仰望用空。
這是什麼意思？她蹙眉。「或許，公子早點歇息，就不會這麼「容易」迷惑了。」
像他這樣的男人，一定是把女人玩弄於股掌之中，甚至，視女人如敝屐的男人。可偏偏，卻又有那樣多的女人會為這種男人著迷。
她可以感覺到他的意圖。然而，她可不是他的「那些」女人。
左子頎捕捉到她臉上一閃而逝的輕蔑。
輕蔑？！
「就不知，在薛姑娘裙下，見過多少容易被迷惑的男人？」他的唇角露出報復的快意。
什麼？！薛如鳳猛地抬頭，杏眼圓睜，跟著上前，一揚手，就是「啪」的一聲劇響。
旋即，他感到一股熱辣辣的痛，眉角微微揚起。
「我……」她似乎也為自己的舉動所震懾。「你不該——不許你侮辱我！」
「不許？」他上前。「還是怕我說中了你的醜事？」他以舌舔了舔頰內，淡淡的血腥味在他的味蕾泛延。
「你？！」她幾乎是暴怒。再度抬手。
「還打？」他接住了她的手腕！一把將她狠狠拉近，鎖扣住她的纖腰。
「你——放開我！放開我！」她的心跳如擂鼓，慌亂得不知所以。
他的氣息直撲她的胸臆，他驚人的體熱和堅實得像鐵般的臂膀環扣住她。她從未感受到這般駭人的精製，足以令她察覺到男人與女人的差異。
「道歉。」他命令。
「為什麼？」縱然驚恐，她仍驕傲地揚起頭。「你才是那個應該為自己不當的言詞感到羞愧！」
她承認，連她自己也沒料到自己會有這樣的舉動。但被侮辱的委屈和怒氣卻在當時凌駕了一切。
但在他沒收回那些話之前！她絕不可能向他道歉。
「薛——如——鳳。」他的耐心已經用罄。
從未有過一個人膽敢在他面前撒野，更不可能是一個女人！
如果現在是在海上、在他的船上．挑戰他的權威就等於是拿自己的生命開玩笑！而她，竟不願為此道歉！
他絕不能容忍一個女人對他如此的蔑視！
「你想怎麼樣！」她不服輸。
以前，爹爹就曾告訴過她，女人永遠贏不了男人。
這話，觸動了她身為女兒的痛。
因為爹爹就算再怎麼疼她，仍認為沒有一個兒子可以克紹箕裘是他終生的遺憾。
而這也成為她心中的遺憾。
似乎，無論她做得再多、做得再好，都不及一個兒子足以討爹爹歡心。縱然薛家酒樓在她的打理下，有著傲人的成績，卻始終無法彌補她內心的缺憾。
如果爹爹在世，看到了這樣的情景。他會開心嗎？會以她為榮嗎？
左子頎的強勢，勾起了她的抗拒。
沒有人可以控制她的人生，除了她自已。
「你就是不肯服輸，對嗎？」他咬牙。看見她眼底的倔強，他既恨又愛。
如此有生命力的女子、如此強韌的堅持，足以跟隨他應付所有的一切。在海上，他需要的是一個溫柔的懷抱，卻也需要她堅強得足以照顧自己，不成為他的負擔。
這樣的女子，才有資格留在他身邊。
但為什麼，這樣的女子卻令他不由自主地要挫她的銳氣。甚至，想要徹底的征服她。
他要她依然保有那樣的強韌，卻只將溫柔留給他。
但……他的征服會不會折傷了她的羽翼？
他突然猶豫了。
察覺他的猶豫和鬆懈，她抓住時機猛地推開他，頭也不回地拔腿奔離這危險的地帶。
「薛如鳳！」他猛然警醒，跟著縱身上前。
一個前躍、一個鷂子翻身，他輕輕鬆鬆地落在她跟前，擋住了她的去路。
她一震，轉身回頭跑向另一個方向。
該兀！他詛咒著。
她以為他是什麼？摧花狂魔嗎？
他再次飛躍，縱身落在她身前，這回，他不再只是擋住她的去路，他扣住了她的手腕。
「左子頎，你再不放手，我要叫了！」她開口，聲音裡是明顯的顫抖和慌亂。「放開我！否則我絕不會饒過你！」她仍不忘威脅。
他要什麼？
他究竟想做什麼？！
她從未遇過這樣充滿力量、充滿威脅性的男人。他究竟想在她身上得到什麼？
隱約間，她似乎認為他不是一個會強迫女人的男人。
但她卻直覺地知道，他是唯一可以真正傷害她的男人。她不想冒險，也不敢。是以，她決定避開所有與他相關的事。
「我不在乎你放不放過我。」他邪肆地笑。心底卻對她的驚恐感到生氣。「你應該擔心的是——我要不要放過你。」他撂下話。
「你要什麼？要錢，我可以給你！」她的心蒙上一層憂懼。只要他放開她、離開這兒，他要什麼她都可以答應。
要什麼？！
他突然為她的話語所震驚。
是啊，他要什麼？他想在她身上得到什麼？
他望著她如星的眼眸、嬌美如花的容顏，這樣的一個女人，他要她的人，也要她的心！
他要她看著他時眼底有著愛意、他要她在他身邊盡情的歡笑。他要的是，一個充滿活力、生命的、如陽光般絢麗的女人。
「我不缺錢。」他勾起一個笑意。
突然，所有的一切在他腦中清晰了起來。
「你不——」這樣的答案令她心驚。
一個用錢收買不了的男人？還有什麼是他做不出來的？她整個後退，卻被他勾住。
「想知道我要什麼嗎？」他逼近她。
他的臂膀扣住她的腰身，她的臉龐為了避開他的逼視，直覺地後退，身子卻因他的鎖扣而往後弓起。
然而，她卻未察覺這樣的姿態有多迷人。
她的衣扣早已不知在何時因掙扎而鬆脫，露出她雪白的肌膚、如凝脂般的頸項，和隱約可見的胸脯；而她的腰肢不盈一握，柔軟似水蛇；而她的姿勢卻讓她的臀腿與他的貼近。
一瞬間，全身的血液彷彿都集中在一處。
「不！我不想知道！」她幾乎是尖叫著喊，進而用力推開他。然而，他卻絲毫不為所動。
「不想知道？」他挑眉。「那就——算了。」
陡地，他放開了她。
啊？！她住後一退，險些站不穩步子。
「夜色太美，真是容易令人迷惑呢！」他留下話，轉身瀟灑地離開。
只留下她定在原地，無法動彈。
他身上的氣味、他驚人的熱度，在他走後，仍久久不散……
「走人？」易風行不解。「咱們一道菜都還沒吃上呢。」
雖說師傅是病了，可薛如鳳的主廚功夫亨譽已久，現下恰好有機會嘗鮮，怎麼子頎卻突然說要走了呢？
那麼這二天三夜的上林宴該何時吃？怎麼吃？
「薛家酒樓就在這兒，跑得了和尚，跑不了廟的。」左子頎斜瞥了他一眼。
依他看，這小子八成是醉翁之意不在酒。
吃？欣賞美色還來得恰當些。
「話是沒錯，可我怎麼搞不懂你究竟在想些什麼？說要吃的是你，要走的也是你，而且還是不說聲就走，這也太不近人情了吧？」易風行不以為然地道。
也然，事實上他對吃並沒有這麼大的興趣。但可以留在這兒與佳人朝夕相處，酒不醉人人自醉，有何不妥呢？
「風行，你我行事，何曾顧及過規矩、人情？」他揚起一道濃眉。
這話，倒教易風行有些尷尬。這分明是挑明了說，他意在佳人不在佳餚。
「好吧，就算我是為了薛小姐想留下吧。那你又是為了什麼要走？不過三天的時間罷了，難道你真對她有心結？」突然，他開始後悔自己不該把那樣的市井傳言告訴子頎。如果他當真介意此事．而對薛如鳳……
「你對她有興趣？」左子頎直言不諱。
易風行一怔。「可以這麼說。」
左子頎點點頭。「可以，那從今天起，咱們各憑本事。」
「什麼？！你——」易風行不敢相信他方才聽到的，子頎不是批評薛如鳳是一個——
突然，他明白了。那些批評只是因為他的讚美。
原來——
「窈窕淑女，君子好逑。」易風行跟著露出笑容。「好！咱們各憑本事。」
他就不信！像薛如鳳這樣出色的女子，會捨他這個好男人，而看上左子頎那樣的男人。
左子頎卻認為，像風行這樣的男人，是壓不住薛如鳳那如火的性子的！
只有他，可以看穿她的內心，點燃那隱藏在端莊舉止下的微星火焰。
就像今晚！