有一度，她幾乎以為他會吻她，甚至，做出更惡劣的事。
但他沒有。
這讓她在鬆了一口氣的同時，卻又湧上另一種奇異的情緒。
想知道我要什麼嗎？
他低沉沙嗄的嗓音和影像，總是在她腦海中揮之不去。
她當然知道他要什麼，但她不敢想，也不願去想。她從未見過一個男人敢這樣赤裸裸地表現出自己的需要。
那簡直就是粗鄙、下流、無恥。
然而不知為什麼，她竟無法將那些字眼用在他身上。縱使他的行為的確是那麼地粗鄙下流和無恥。
她環住自己，腦子是前所未有的混沌。
突然她發現，自已的衣襟
啊！她整個人驚跳起來。
她的衣襟幾乎是半開著的，裡面的褻衣和肌膚若隱若現，如果這時有另一個人站在她面前，必然將她看了通透。
那麼他——
天！她腦內彷彿聽見轟地一聲，整個人從耳根紅到了腳底。
「小姐，師傅他已經……」小眉打開房門，直接衝進房裡。「小姐？」待看到了小姐臉上的神色．她嚇得驚慌失措。「小姐！你怎麼了？怎麼臉色這麼難看？而且——」她焦急地伸手摸了小姐的額頭。「你病了嗎？發燒了？怎麼會這麼燙？」
薛如鳳撥開她的手。「沒事，我只是覺得……熱……對，房裡太熱了些。」她避開小眉的視線，逕自走近窗台將窗子打開。
「熱？」小眉不解地道。現在時節已經要入冬了呢。
他看了她的身子！薛如鳳按住自己的頰，是在他捉住她的時候嗎？還是——他曾經扯開她的衣襟嗎？或是，要本就是她進房後才不小心扯開的？她努力回憶著當時的情景，尋找著他沒看見這一切的證據。
但那也是徒勞、白費……
因為她知道，他的確是看見了。
噢！她忍不住呻吟。
「小姐？你真的沒事嗎？」小眉擔心得不得了，忍不住上前探看。「我去請大夫來替你看看好不好？」
「嚇！」小眉的手一觸及她的肩，她整個人如遭雷殛般驚跳起來。
「小姐？！」小眉也跟著被嚇著了。
這時，薛如鳳才整個兒回過神來，跟著皺起了雙眉。「我不是告訴過你我沒事嗎？」驚嚇和慌亂，讓她不自覺地提高了聲調，語氣也比平日嚴厲許多。
小眉聞言，頓時滿瞼委屈，眼眶裡含著淚水。「是，小姐。是小眉不對，那我……小眉回房去了……」
看見小眉受傷的神情，薛如鳳整顆心跟著揪緊。她怎麼可以將這些事遷怒到一個小女孩身上？「小眉我……對不起，我不該……我不是有意的。只是有些事讓我煩心……」她根本不知該如何解釋。
「不要緊的，小姐。小眉知道小姐一向對小眉好。」聽兒小姐這番說詞，方纔的委屈立即一掃而空。
這陣子發生太多事了。就連今天，也是一團亂，小姐會心情不好也是應當的。是她不該不體諒小姐的辛苦，還煩著她。
「謝謝你，小眉。」薛如鳳苦笑，她實在不知該多說些什麼。
「對了，小姐！我是來告訴你，師傅他醒了。」
「醒了？」薛如鳳抬眼。「那，我去看看他。」
「別！」小眉拉住她。「小姐，你這時去不好。」
「不好？為什麼？」薛如鳳不明白。這會有什麼不好？林師傅在薛家酒樓好些年了，就像自家的長輩一樣，她當然應該去看看他。
「林師傅他……覺得對不起小姐，正在那兒自責呢，他說，沒臉兒小姐。」
「那我才更應該去看他，讓他知道我並沒有責怪他的意思啊。」
「小姐，咱們下人都知道小姐心腸好，不會怪罪我們，所以林師傅才會這麼自責啊。而且現在也晚了，不方便的。」
薛如鳳思索著。「也好，那就明天一早去吧。」突然她想起件事。「小眉，你聽過左子頎這個人嗎？」
小眉的眼睛突然一亮。「小姐是說今天的左探花啊？他的名聲可響亮呢，只是我也是到今天才見到他。小姐，他生得可真俊，難怪會有那麼多傳聞……」
「傳聞？」什麼樣的傳聞？
「是啊，就是他那些跟女人們的傳聞嘛。聽說啊——」
他跟那些女人們的傳聞？聽見這樣的形容，她彷彿被重重擊了一拳。
所以，他只是習慣與女人們周旋，習慣於挑逗戲弄她們，而不是因為她是特別的？
這樣的認知讓她感到羞辱。
她只是他所感興趣的眾多女人之一？
而她，卻為此心悸、心慌、心動？！老天，難怪他會以那樣輕佻的態度對待她。在他眼裡，她跟那些女人們並沒有兩樣。
「……所以啊……好人家的爹娘都將女兒看得緊緊的，就算他是個探花郎、家中世代為官，也不願高擎呢。不過他倒也知趣，來往的都是些名聲與他相去無幾的女人，要不就是些花魁……」
在他眼底，她算是什麼？
「最近……還有些與小姐有關的傳聞呢……」
「你說什麼？！」
與他有關的傳聞？在這之前，她從未聽過他、從未兒過他，曳從未與他有任何干係，為什麼她和他的名字會被連在一起？還有了傳聞？
小憂慮然感到疑惑。「小姐，你不是一向對這些事沒興趣的嗎？怎麼今天……」小姐為人一向端正，她實在不應該讓小姐聽到這些不堪入耳的流言才對。而且，小姐的名字還被人跟左探花串在一起，縱然不是什麼不堪的傳聞，卻也不太好……
「什麼傳聞跟我有關？」難怪當他進到酒樓時，人群會有那樣的躁動。
原來，大夥兒都知道有這麼一個傳聞。
「小姐，你別擔心，這傳聞跟別的不同。」在她的逼視下，小眉不由得全盤托出。「就是……最近有人傳唱一些歌謠……」
「什麼歌謠？」傳聞還不打緊，竟還有歌謠？
「「生子莫似左子頎，養女當如薛如鳳。」」小眉跟著唱出來。
什麼？！這樣的內容全然出乎她的意料之外。
這豈不是拿她與他作比較？而且，將他全然地貶低。
所以，他才會找上她……
一切在瞬間變得再清晰不過。
薛如鳳整個人沉靜下來。
他在報復？
除此之外，應該不會有其他的原因了吧。
「小眉，時間不早，我想歇息了，你也去歇著吧。」她心中已經有了底。
「啊？哦。」小眉點點頭，跟著退下。
薛如鳳雙手環胸，凝望著月色。
傳聞的內容並不是她樂見的，但如果他真為了這樣的傳聞而向她宣戰。那麼，她薛如鳳也絕不會畏戰的！
———
「不見了？」
一早起來，酒樓裡的小廝卻發現左、易兩位公子不見了。
「是啊，我一早起來去請兩位公子梳洗．卻發現兩間廂房裡連半個人都沒有，甚至，連床被都沒動過，可見他們一定是昨晚就走了。」小廝跟著取出一張字條。「可是，我在左公子的桌上找到了這個。」
別忘了你許下的承諾。
承諾？
薛如鳳不禁心驚，她險些忘了還有這回事。
如果他真要報復，昨晚為何那樣輕易就放過她？又為何連夜離開薛家酒樓，連知會一聲都不曾？
然而，卻又留下這樣的字句。
她摸不清他的想法。如果他的用意是想讓她驚慌。那麼，他的確辦到了。縱然，她力持鎮定，卻無法掩飾心中的慌亂。
下一步，他還會做出什麼驚人的舉動？
「小姐，我們現在該怎麼辦？」陳掌櫃憂心地問。
「上林宴照開，讓來酒樓裡的賓客分享宴席。同時，仍由林師傅掌廚，一切由他主事。」薛如鳳作出了決定。
無論如河，薛家酒樓的聲譽不能有任河損傷。
在哪裡跌倒，就在哪裡站起來。她明白林師傅的為人，這樣的安排，正是給他一個雪恥平反的機會。她知道，他可以辦到的。
林師傅點點頭，以感激的眼神望著她。
「很好。」薛如鳳滿意地點頭。「這幾天我還有些事要處理，這兒的一切就交給你了，林師傅。」
「多謝小姐成全。」
薛如鳳暗忖，那左子頎，是有目的而來，但另一個人，易風行，卻不似對她有任何敵意。甚至，她可以感受到他對她的好感。
如果她必須面對左子頎所帶來的威脅。
或許，爭取盟友，對她來說會是個有利的策略。
知己知彼、百戰百勝。
縱然她不好戰、不想戰，卻也必須為自己的安危而採取主動。
———
「子頎，這是你貼的？」易風行攤開手中的紅紙，不悅地質疑。
左子頎瞄了一眼，又躺回原地。「嗯哼！是我叫人去貼的。」
「這算什麼？」易風行把紙丟在他面前。「你是只想開個玩笑？還是真想到薛家當家奴？這玩笑實在開得不怎麼好笑。」
「玩笑？我可不認為它是個玩笑。」
「那麼你把它當成什麼？諷刺薛如鳳的惡意攻擊？」
「你這是在為薛如鳳抱不平？」左子頎眼眉一挑，放下高蹺在桌上的雙腿。
易風行搖頭。「不是不平，而是我認為你這麼做太不厚道了。」
「哦？怎麼個不厚道法？」
「薛如鳳不過是個弱女子，父母雙亡，一人獨撐薛家酒樓已經很不容易，你又何必落井下石？」
「弱女子。」左子頎沉吟著這樣的字句。「你覺得會貼出那種招贅內容的女人、可以一個人將酒樓擴充成三家的女人，會是個弱女子？」
她的觀念，只怕比一個男人更強勢。
不過……他喜歡！
「那是另一回事。」易風行為她辯駁。「你該不會當真是為了那個傳聞而想報復吧？」
「不盡然。」他答。
「那麼你想怎麼樣？我實在後悔把那樣的事告訴你。只是我沒想到你竟會如此介意那樣的坊間傳聞，這根本不是我所認識的左子頎。」
「別擔心，我並不介意那樣的傳聞。」他揚起唇角。「事實上，她可以做到我所做不到的事，相當令人敬佩。」
見過她之後，他可以明白，她為什麼會貼出那樣的招贅內容。
只要情況一不在她的掌控之中，她就會覺得驚慌。是以，她要一個可以供她驅使、同時無法威脅到她的安全感的男人。
她開出的條件，的確符合她的需求。
「嗯？」易風行有些訝異這樣的回答。「這我就不明白了。既然如此，你又何心在眾人面前羞辱她？」
「她是一個很理想的女人。」左子頎下了評論。
甚至，是他至今唯一認為有資格成為他妻子的女人。
「所以，你羞辱她？」這讓易風行更疑惑了。
「不，我只是幫她看清事實。」
而這，有利於他的追逐。
「子頎，我越來越不明白你了。」易風行忍不住搖頭。
「風行，對於她，我想的跟你一樣，只不過方法不同罷了。」他笑。「我想，你應該擔心的是，該如何讓她注意到你，而不是在這兒替她打抱不平。」
「我……」
易風行正想開口，卻被突然闖進的家僕打斷。
「公子，府裡來了一位客人，說是有急事要見您。」
「客人？什麼樣的客人？」易風行問。
「是位姓薛的姑娘，她說，酒樓一別已數日，請公子務必撥冗相見。」家僕回答。
「薛？酒樓？薛如鳳？！」易風行喜出望外。
薛如鳳竟會親自到這兒來找他？會是為了什麼事？
「薛如鳳！」左子頎的臉色卻在瞬間沉到谷底。
「告訴薛姑娘，我這就到廳堂迎接。」易風行對家僕下令。
「是。」
家僕離開，易風行回頭望向左子頎，臉上儘是掩不住的喜悅之情。「我想，用不著我費盡心思去吸引她的注意，她就已經注意到我了。」
左子頎為之語塞。
她竟然找的是風行，而不是他！
「好了，沒空跟你閒聊，我得出去會會佳人了。」
「允許我出席嗎？」左子頎挑眉。他想知道，她究竟為何而來？
易風行一聳肩。「在易家，你不是一向來去自如？要是你不怕出醜的話，你想跟，我沒有意見。」
「廢話少說，你走你的就是。」這話讓左子頎有些惱。
這女人，老是不按牌理出牌。
看來，她比他所想的還要聰明些。
該不會，她已經發現了什麼了吧？
———
「薛姑娘，你的大駕光臨，真是令在下喜出望外。」一出廳堂，易風行上前迎接，欣喜之情，溢於言表。「不知薛姑娘今日到此，可有要事？」
「易公子，您這麼說就太見外了。只因當日上林宴後，兩位公子不告而別，不知是因當日的事而心生嫌隙，或是對如鳳有所不滿，是以今日如鳳特來登門道歉，請易公子務必賞臉，好讓如鳳可以作些補償。」說到此，薛如鳳滿臉愧色。
「薛姑娘千萬別這麼說。」看見她臉上的神色，易風行不忍，忙開口解釋。「不告而別是不想增加薛姑娘的負擔。既然主廚身體有恙，上林宴想必要由姑娘掌廚，在下實在不想在那樣的時刻再勞煩姑娘，所以……沒想到反倒造成薛姑娘的困擾。」要不是左子頎那小子堅持要走，他才不願放棄與佳人相處的機會。
不過，卻沒想到反讓他有這樣的機會與薛如鳳相處。
咦，那小子不是要跟出來嗎？怎麼這會兒卻不見人影？
該不會是看到這樣的情景，氣瘋了吧？
其實照理說，付錢要吃上林宴的人是左子頎，薛如鳳若要陪罪，要找的人也應該是他，再不然，也該是邀他倆一起出席，他萬萬沒想到，她卻只是來到易家，而且還是單獨一人。
這——代表了什麼嗎？易風行暗自心喜。
「易公子用心良苦，如此為如鳳著想，如鳳感激不盡，還望易公子可以賞光到舍下一聚，讓我為您親自準備些佳餚美酒，補償您當天的損失。」
易風行眼睛一亮。「你要親自下廚？」
「當然，如果易公子肯賞光。」薛如鳳微笑。
「那麼——左子頎呢？」不用邀請他嗎？
薛如鳳垂下了眼睫。「如果易公子想邀左公子一塊兒出席，如鳳……也不會反對。」
她的眼波流轉，令他一陣心顫。
這話……是什麼意思？
所以她只想邀他一人，而且是到她家？思及她的心思，他受寵若驚。
「易公子不說話，是不願賞臉嗎？」薛如鳳羞怯地問。
「不！當然不是！」他連忙否認。
「那麼，不知易公子明晚是否有空？」
「有空！當然有空！明晚，我一定到。」易風行開心地允諾。