薄笑拂塵的楚天魂以寬慰的口氣說道：「你的忠心為主我明白，擔心我一步錯，步步錯。」
「二少爺既然明瞭為何一意孤行，不肯回心轉意地聽人勸阻？」他實在不懂主子在作何盤算，平靜得如同未發生任何事。
「你認為我是癡愚憨傻之輩嗎？」有些事多說無益，日後便知分曉。
「二少爺的才智過人非凡人能及，屬下不敢造次。」身一屈，他抱拳效忠。
「游家三代皆為我柳月山莊效力，你這孤冷性子就跟棋叔一樣不知變通，你我自幼一同成長，哪來這麼多繁文褥節。」
楚家雖有兄弟二人，但謫生的楚天魂才是正統的山莊繼承人，庶出的長子反而屈就於輔佐之位，手足間的融洽反不及朝夕相處的隨從。
當年感情甚篤的楚氏夫婦過著只羨鴛鴦不羨仙的快活日子，比翼雙飛、行俠仗義在江湖上行走，受其恩惠的不知凡幾。
可是兩人久婚多年未生育一子半女，在公婆的壓迫下，迫於無奈的楚夫人只好以死相逼，懇求夫婿納妾延續香火。
那一年夫妻倆鬧得不甚愉快，雖然莊主鍾情夫人一人，但他還是在家人的施壓下娶了二房，次年生下長子。
所謂人算不如天算，在長子出生甫滿一年之際，元配夫人也有了身孕，並在隔年產下眾人所望的謫次子，大家的偏寵明顯可見。
只是當時的楚天魂身體狀況並不樂觀，所有人的希望還是寄托在長他兩歲的楚天遙身上，該有的教養和學習皆一視同仁，並未有謫庶之分。
所以在楚天魂病體好轉之前，楚天遙一直以未來莊主身份代管莊務，外人也以少主之名稱呼，以為他才是楚家真正的繼承者。
而游龍的父親遊子棋便是服侍老莊主的人，一如他的職責是下任莊主的隨從，他們父子的天命打一出生就注定了。
凡是他們所守護的對象才是柳月山莊的正主，其餘的「旁枝末節」都不得爭奪其位。
「我視你如兄弟不曾當你為隨從，有話直言不必多生顧忌，出門在外就不用端著莊裡那套禮法。」他們之間不需要客套。
雖然他口氣謙和地想改變游龍的固執，但他態度依然故我的擺出主從有分。
「一日為主，終身為主，屬下身份低下，望二少爺勿折煞屬下。」他的責任就是保護主子的安危，以身相護到生命終了。
「你呀你，就不能偶爾放鬆一下嗎？你是人不是草木，有時也該為自己打算打算。」他也老大不小了，也到了該娶妻生子的年歲。
不解其意的游龍仍恭敬的立於他身後。「二少爺，你別故意岔開話題，那件事攸關重大，不可草率為之。」
「啊！被你發現了。」笑著一搖頭，楚天魂未多作解釋。
「二少爺……」話在喉間，他欲吐難言。
「我懂、我懂，你是怕我倉卒行事讓你難做人，以後會有諸多不便。」他故意曲解的堵住他的嘴，好造成他更多的誤解。
「屬下的意思不是怕遭到刁難，而是那位菊姑娘真的不適宜。」他不怕前方有多少險阻，就怕護不了主子周全。
「哪裡不適宜了？你倒說給我聽聽。」當是消遺，省得路途寂寥。
「她是個賊。」光是這一點就無法獲得他的認同。
「還有呢？」卿本佳人，奈何做賊。是可惜了點。
「她下毒。」更加不可饒恕。
「西鳳也善毒，怎麼不見你數落她幾句？」差別待遇，實屬不該。
游龍的表情微變，聲音轉低，「因為她害的不是二少爺。」
也就是說不管她毒死多少人都無所謂，苗人善毒天經地義，他何來責備之理。
「喔！你看我像是中了毒的人嗎？」他倒覺得遭人戲弄了一番。
神清氣爽的楚天魂不像病根在身，臉色紅潤充滿少見的開朗，他的身子不濟是事實，但還不致差到寸步難行，連手都舉不高。
但是吐了一口黑血後，他的氣色明顯好了許多，雖然胸口還有點悶不能走太遠的路，可是比起以前動不動就得停下來休息的情況，他不認為自己真的中了毒。
「若是有心怕也瞧不出症狀，二少爺還是謹慎為上，勿過度勞累中了賊女毒計。」游龍仍認為主子的做法有失妥當，非明智之舉。
「賊女？」失笑的一咳，他的用詞似乎過重了。
「二少爺請勿等閒視之，當是兒戲地賠掉自己的一生，屬下雖然不才卻也看得出此女居心叵測。」絕非良善之家。
眉微揚，楚天魂的笑意不減。「游護衛、我的好兄弟，你擔太多心了，眉頭都攏起三座山。」
眉峰相連，疊疊成群，再皺下去鳥兒都可以在上頭築巢了。
「二少爺……」
「別再說了，你的憂慮我都清楚，留點清靜好讓我思考思考。」他從不曉得男人一長舌也會如此驚人。
官道上一馬一車並行，車輛聲轆轆離開杭州城，沿著水路下建康，路經黃天蕩，時停時走的下江陵，很快的來到鄂川。
原本是平靜無波的路上，卻多了平日少見的嘮叨聲，未曾停歇的一日復一日，整整在楚天魂的耳邊重複了五天，聽得一向愛湊熱鬧的西鳳昏昏欲睡。
柳月山莊位居洞庭湖畔，是湘南一帶數一數二的大戶人家，雖不敢自稱富可敵國，但世代經商累積的財富的確可觀，叫人望塵莫及。
楚天魂此行是送其母的骨骸回故居蘇州安葬，這是楚夫人生前的遺願，他在母親亡故多年才有餘力親送，並拜見娘舅那方的親屬。
商人的本性不論走到哪裡都一樣，他在完成了娘親的心願後，在回程的路途中不忘視察各店舖的營運，並適時的提出改進和建議，所以比預訂的時間遲歸數日。
或許是心裡有所期待，他故意放慢速度不急著回莊，以遊玩的心情等待一道嫩黃的身影追上，他知道可能性微乎其微，但卻放不下心。
緣份這玩意兒來得奇妙，匆匆一遇留下離別之情，讓人魂夢牽掛。
「喂！你這幾日到底跟二少爺在爭論什麼，怎麼我一句也聽不懂？」似懂非懂，只覺得吵。
兀自騎著馬的游龍不理會西鳳的叫嚷，表情漠然的直視前方。
「死木頭你在裝什麼聾做什麼啞，沒聽見我在叫你呀？」指彈松果劃過馬鬃，她意欲要引起注目。
「我不是木頭。」很冷很淡的一句話，像剛從地底下爬起來。
對，你是石頭，沒有喜怒哀樂。「你說話可不可以別冷冰冰？問一句答一句怕多說一個字會吃虧似的。」
有時他連一句都不肯搭理，咚咚咚地猛敲他食古不化的腦袋也沒用。
「天性如此。」無從改起。
「去你的天性如此，連著幾天我看你舌頭都沒停過，分明天生多舌多語，幹麼把本性隱藏起來？」他一整年也沒說過那麼多話。
回過身的游龍狠瞪了她一眼，勒馬與馬車同行。「多管閒事。」
「哼！你以為我愛管呀！要不是二少爺被你煩得不勝其擾，我才懶得理你的舌頭有多長。」瞪人她不會嗎？要來比比誰的眼睛大不成。
相處多年，西鳳早摸清他的脾性，若說被煩得無法偷打盹的人是她，他絕對會聽若無聞地當她是擾人的蚊蟲，沒一掌打死算是她幸運。
但對像換成兩人的主子可就有天壤之別的待遇，面無表情的臉上多了一絲自責，嘴巴闔攏地當是撬不開的蚌殼，抿成一直線。
她自問還不算愚笨，可是卻始終聽不出兩人在談論什麼，一頭霧水的不知所以然。
大抵是出自二少爺常年配戴的羊脂白玉上頭，自從她跟了二少爺後就不曾見他取下過，感覺似乎很貴重，不能輕易送人。
可是他卻送給一名來路不明的賊，彷彿此物理應為她所有，致使那根大木頭臉色一變，百般阻攔地希望主子收回成命，他拚了命也會去搶回來。
真是怪了，一塊不及巴掌大的玉珮有何用處？為什麼木頭會一反常性，不停遊說二少爺改變初衷？
「那就闔上嘴少喳呼，世上不需要多一隻麻雀。」看不出他心煩意躁嗎？
「喝！你敢叫我閉上嘴，又想跟我打一架是不是？」悶了好幾天，骨頭都快鬆掉了。
「喊打喊殺你不累嗎？」他看人的眼神就像看一個孩子，覺得她無理取鬧。
可惡，他居然輕視她的能耐。「拔出你的劍來，我們一較高下。」
「你的髮辮亂了。」他冷冷的說道。
對於她無的放矢的胡鬧行為，冷淡視之的游龍從未當真，一動也不動的觀察四周的地形，確保前行的道路無盜賊肆虐。
「那又怎樣，我亂我的和你拔劍無關吧！」臉驀地發紅，她惱怒的一瞋。
愛美是女人的天性，不管她是老是幼，西鳳聞言後的第一個動作是放開握鞭的手，然後解開髮辮以木梳重新梳理紮成辮子，綴上銀飾流蘇。
「猶如鬼魅，亂髮賁張。」他沒興趣和個不懂漢人禮教的蠻女較勁。
游龍的話一出，西鳳當場翻臉抽鞭一揚。「你才魍魎纏身，滿是陰森森的鬼氣。」
一如以往，兩人像不對盤的水火老是起衝突，一個言語不合便刀刃相見，顧不得主子就在面前，動起手來比上陣殺敵還凶狠。
不過向來是西鳳先出手，基於自保游龍才會加以還擊，但他的劍招以守為主，鮮少有傷人之意，除非她鬧過了頭。
「你們要開打之前請先穩住馬車，我發覺它正在顛簸。」顛得他的胃十分難受。
戲謔的笑語一起，兩人表情一僵各自收回手，一個騎馬，一個駕車，一場風波因此停歇。
但不是平息，因為它還會一再地發生，像四季的替換有一定的痕跡可循，只要西鳳的烈性一碰上游龍的冷性，天雷地火必定勾動，從無例外。
「二少爺，這根爛木頭跟前跟後地要你多想想，別作錯誤的判斷，究竟是何含意？」山不轉，路轉，她總會找到出路。
「你的性子要收一收，人心險惡不可躁動。」她這脾氣也只有游龍治得住。
嗄！什麼意思？風馬牛全然不對。「二少爺，你可能沒聽清楚我要問的事，我……」
「西鳳，你的耳墜子掉了。」狀若無事的楚天魂閉目養神，唇畔微啟地吐息。
「啊！」少了一邊。
哎呀一聲，她懊惱地撫著空無一物的耳肉，一臉喪氣地後悔自己的衝動，將她最喜愛的耳飾給弄丟了。
耳邊似乎傳來細微的悶笑聲，她目光精準地捉住馬上男子那抹上揚的唇線，好不容易降下去的怒意又升上眼底，完全沒想到他是不笑的，純粹是樹影造成的錯覺，真正發笑的是另有其人。
西鳳的缺點就是沒辦法靜下心思考，直來直往沒有什麼心機，從未發現她敬佩有加的恩人嘴角揚高，露出詭異的笑意。
製造衝突不是為了引發兩人之間的戰端，而是讓他們看清楚自己的心，只可惜……
遠處傳來女子拉長的尖叫聲，眼睛倏地一睜的楚天魂射出凌厲精芒，宛如初醒的狻猊。
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「什麼爛地方嘛！前不著村、後不著店，一片荒蕪像座死城，是哪個王八羔子說這條路是捷徑，直通神鬼勿近的快活林……」
咒罵聲迭起，一身狼狽的羅菊衣由潭中爬起，不敢相信自己竟然愚蠢至極的聽信包打聽的讒言，想貪快地抄小路攀山越嶺。
她太高估自個兒的本事了，以為荒山野嶺的小徑如同自家的後山頭，隨便繞個兩圈就逛完了，沒什麼希奇古怪的玩意可玩。
可是一入萬鬼山她才知道自己錯了，既然有萬鬼盤據勢必危險重重，她卻傻得往死人堆裡鑽。
先別說凶禽猛獸多如蝗蟻的虎視眈眈，等著撕咬她的細皮嫩肉，光是參天巨木就夠令人悚然了，大白天居然瞧不見一絲光透落地面。
陰森、詭譎不在話下，彷彿四周佈滿一雙雙慘綠的眼，冷由心底蔓向四肢，她想自己真要被鬼吃個屍骨無存了。
「老天爺呀！你就看我這麼不順眼嗎？非要給我一連串的考驗才肯開眼不成。」
什麼山窮水盡疑無路，柳岸花明又一村，一腳踩空由千丈高崖跌下可不是好玩的事，她的一條小命差點就葬送潭底。
幸好半山崖長了棵老榕樹，她及時施展輕功彈向巖壁，順著山勢慢慢往下爬，一步一步不敢輕心地踩個結實才敢放手。
只是誰也不會料到近水的石頭長滿蘚苔，才逃過一劫的她得意忘形，對著凸出水面的巨石飛躍低踏，絲毫不把潛在的危機放在眼裡。
唉！瞧她一身濕，活似水裡撈起的死魚，渾身冰冷的僵著身子涉水而過，沒法子像南燕輕盈的漫步水面，來一場曼舞。
呼！好冷，若有件暖和的披風披著該有多好，她一定會多行善事的劫富濟貧，偷光有錢人的銀兩救濟疾苦百姓。
正當她這麼想著時，頭頂飛來一陣烏雲，當頭一罩地包住她打顫的身子。
「咦！老天也會在這個時候同情我嗎？」嗯，非常可疑。
抬頭望望無雲的天，她心裡沒有感激只有詭譎，覺得是老天爺在捉弄她。
「老天不會同情你，但我會。」
清揚的男音由背後傳來，神情轉為防備的羅菊衣驀地回身，乍見一抹白朝她走近，她幾乎要高喊陰魂不散的見鬼了。
但是鬼沒有影子，他有，而且雙腳踩地並未浮飄。
「別說你不認識我，那可真是傷人。」瞧她眼中的陌生，楚天魂的心底有一絲失望。
她是不認識，過目即忘是她的本事。「你是人還是鬼？」
「你說呢！」她真的忘了他，想想挺欷吁的，虧他還把祖傳寶物給了她。
說是緣份吧！他正念著她之際她便出現眼前，合該兩人的命運將牽扯在一起，他不刻意尋她，她卻自個兒找來，這算是一種天意。
「我要是搞得清楚就不會從上頭栽下來，喝了一肚子水。」不知水有沒有毒，會不會讓她腸腐腑爛？
憂心忡忡的羅菊衣只在意自個兒身體有無異樣，沒想過浸濕的體態有多撩人，若隱若現的玲瓏曲線包在毛裘披風底下反而更動人。
「你從上面跳下來？！」沉靜的眼忽地一黯，盯著唇色泛紫的小臉。
「是失足，別說得我好像想不開似的，我膽子再大也不敢往下跳。」她還沒到活膩的年紀。
她是聽見身後有紛亂的腳步聲追來，以為傳聞中的鬼王要來捉她，因此不辨西北的拚命往前奔，期望能擺脫群鬼的糾纏。
比人高的雜草遮住她的視野，再加上心裡有鬼，她根本沒注意前方傳來的淙淙流水聲，越過一塊奇怪的白色石頭便面對腳下無物的窘況。
想當然耳，她沒辦法往回跳，只好筆直地下墜再下墜……直到她遇上那棵老榕樹為止。
「為什麼這麼匆忙？你不曉得從高處落下有致命的危險嗎？」她到底懂不懂照顧自己？
好凶哦！他究竟在氣什麼？「有鬼追我嘛！我不跑等著被吃嗎？」
一遇到和她大姊一樣不怒而威的人，她脖子一縮的先矮人一截，聲音由強轉弱地變得心虛，好像她真做了某種不可原諒的錯事。
「是人吧！鬼不會追。」瞧她冷得發抖，他不忍心的緩了緩語氣。
「誰說不會，你沒聽過萬鬼山的鬼會吃人嗎？」他們一個個猙獰可怕的伸出利爪，撕裂過往山間的生人。
「萬鬼山？」眉頭一擰，他一臉疑惑的盯著她。
聽都沒聽過。
「就是我們身後的這座山嘛！人家說裡面的鬼可凶著，連和尚都不敢踏入一步。」她氣急敗壞的指著差點害死她的山頭，氣憤填膺。
恍然大悟的楚天魂低嗯了一聲，面露冷意，「是誰告訴你它是萬鬼山？」
那人該死，危言聳聽。
「包打聽，包不群，江湖上消息最靈通的牆角老鼠。」俏臉懷恨的咬著牙，忿忿地說道。
最好別讓她逮到，不然她非扒了他一層皮不可。
「他騙你。」包不群，這名字他記下了。
「什麼，我被騙了？！」居然有人敢騙四君子中的菊，他真的向天借了膽。
「你是不是拿過他什麼東西？」江湖傳聞包打聽是個氣量狹小的小人，善於記恨。
「我……」羅菊衣摸摸腰間的小瓶子，訕笑的退了兩步。「不值錢的小玩意，坊間一大堆沒人要。」
幽然的歎了口氣，他的表情轉為無奈，「過來。」
「過去？」她為什麼要？說不定他是鬼王喬裝的人。
「再往後退你又落一次水，你想得風寒嗎？」她的家人怎麼放心她一人行走江湖，簡直拿生命當兒戲。
「才不會呢！我的身體好得很……哈啾！」
話還沒說完她先打個噴嚏，鼻尖泛紅微帶黏液，她回看淙淙流水，心裡想著落水的寒意，不自覺的拉緊毛裘披風汲取溫暖。
就差那麼一點就嗚呼哀哉了，老祖宗顯靈保她週身，否則她就有命出沒命回了。
「傻丫頭，這山叫萬佛山，因為山上有座萬佛寺香客如織，原名已不可考。」大家習慣以寺名來稱呼此山。
「萬……萬佛山？！」這……差太多了吧！
一是鬼、一是佛，一字之差，差之千里。
「不管是鬼還是佛，一個姑娘家還是不該隻身入山涉險，山裡頭的老虎已經很久未嘗新鮮的人肉了。」只有她不知死活地送上虎口。
「有老虎？！」驚訝的一呼，她緊緊捉住眼前的白色布料。
「還有凶殘的狼和巨大的熊，你沒見過比腰粗的大蟒吧！它一張嘴可以吞掉兩個你。」隱藏暗處的野獸比鬼更駭人。
聽得一楞一楞的羅菊衣嚇得臉發白，一句話也說不出來，直覺的想找個人依靠，生怕那些狼呀熊的捉她去進補，連骨頭都不留下。
一旁看戲的西鳳終於忍不住的呵呵大笑，本來她不是很喜歡這個竊人財物的女賊，可是看她小鳥依人的可憐相，很難再對她心存芥蒂。
倒是表情有點複雜的冷面游龍不置一語，看不出是喜是憂，冷目黯沉的以保護自家少主為第一要務，旁的事他無權插手。
「啊！你幹麼抱著我？男女授受不親，你這登徒子！」俏臉一酡，她連忙推開他。
可是這一推她又有些後悔了，感覺有股冷風由襟口透入，令她直打哆嗦。
楚天魂不容她抗拒地又環上她的肩，「菊妹子好大的忘性，你不記得是自己靠過來的嗎？」
登徒子一名他承擔不起，雖然他此時的言行舉止並不得體。
「什麼菊妹子？你不要一直摸我的發啦！濕答答的小心拖累你這病癆子。」她沒想起他是誰，只是突然有種莫名的感覺掠過心頭。
「你關心我？」揚唇一笑，他胸口的一抹鬱悶不藥而癒。
羅菊衣怕被誤會地趕緊撇清，「老人、小孩我都關心，你不要自作多情。」
「如果我收不了情呢！」他一定會要求她回報，即使他不知道自己還能度過多少寒暑。
「啊！你……你在開玩笑吧！我是個賊耶！」聰明人是不會自找麻煩。
奇怪，她心跳得好快，像小時候學不會輕功，被外公罰倒吊樹椏三時辰，不准喝一滴水。
他半是戲謔、半是認真地碰碰她的鼻。「也許你已經竊走我的心。」
胡……胡扯，她怎麼可能偷走別人的心，再高明的賊也不能取走人身體內的東西而不被發覺，何況是賴以生存的內腑。
他肯定是在騙她，像沒有節操的包不群滿口謊言，哄得她滿山跑，以為身處鬼山中。
「小菊兒，你還想不起我嗎？」儒雅的文人氣息下藏著商人的狡獪，他輕輕地撫著她雪嫩玉頸。
是仇人還是朋友？「你可以提點一、二，我這人最喜歡猜謎了。」
其實她心裡想著的是百種以上的逃走方法，賊只有敵人沒有朋友，由他眼中她能明白地感受到她曾「拿」了他某物未還，而他正在索取代價。
偷兒的直覺最準了，看他一副笑臉迎人的表情，她卻心寒的想到笑面虎，吃人不吐骨頭專使陰招。
楚天魂以指勾出紅線繫著的羊脂白玉，笑得好不輕蕩，「菊妹子，楚二哥把祖傳之物都給了你，你怎能輕易地將我遺忘。」