「嗚……嗚……小姐，你要快點好起來，不……嗚……不要死……」
吵。
「嗚……都是翠花沒照顧好小姐，要是奴婢警醒點，小……嗚……小姐也不會受了寒氣，小姐……還是好燙怎麼辦？你快清醒，一口就好，把藥喝了，小姐若是撐不過了，翠花也不活了……」
嗚嗚……嗚……嗚……
女鬼哭似的抽抽噎噎聲，似是捂著嘴巴怕人聽見，又忍不住喉間的哽咽，泣聲充滿悲憤和哀戚。
好吵。
真的好吵，死人都給吵活了。
躺在朱漆桐木矮架子床上的人，燒得漲紅的面龐佈滿層層汗漬，像是剛從水裡撈起來一般，凹陷的雙頰失去光澤，蒼白如紙，恍若一息尚存的死人。
汗濕的頭髮一撮撮黏在臉上、頭側，已然褪了顏色的鴛鴦戲水枕套濕了一大片，看不出是發汗的濕潤，還是不甘死去的美人淚水，濕窪的暗影是床上女子說不出的惆悵和黯然。
曾經她也有過期待吧！對鴛鴦共枕的嚮往。
只是一眼錯，終身錯，風流倜儻、翩翩而立的少年郎並非良人，一首《桃花曲》枉付了真心，落得一身淒楚。
誰憐女兒心？一時佳話成笑話，累得芳魂暗飄散……
昏昏沉沉的，被吵得幾乎想跳起來罵人的杜雲瑾動了動瘦骨嶙峋的手指。
她頭痛、身也痛，渾身上下無一不痛，痛得她發出呻-吟聲，實在難受得緊。
偏偏有個死了爸媽的「孝女」在耳邊哭個不停，哀哀切切的哭聲讓她抽痛的腦子又煩躁了幾分，很想叫她別再嚎喪了。
可惜她心有餘而力不足，全身力氣像被抽空了一樣，想要舉個手都異常困難。
她覺得自己像在火爐上烤，熱得發暈，隱約間有人用擰乾的濕巾擦拭她頸後和額頭，試圖為她降溫。
「杜姨娘還沒清醒嗎？再這麼發燒下去可要把人燒傻了，即使救活了也是傻子，瞧她這瘦得沒三兩肉的模樣……」一聲嘖聲聽起來像是憐憫，又有幾分幸災樂禍。
「珍珠姊姊，小姐她……嗚……快不行了，求大少奶奶慈悲，救救我家小姐，翠花給你跪下了……」
「別別別……咱們都是為人奴婢的，你跪個什麼勁？別再哭哭啼啼惹人閒話了，大少奶奶人美心善，叫我送來藥材，你熬了給杜姨娘喝，能不能救得回來就是她的命了。」
晦氣。
又不是什麼嬌貴的身子，不過是大少爺後院的一個妾，還是不知羞恥，自個兒投懷送抱的小布商庶女，動不動腦熱發暈，三天兩頭的鬧病，倒比正經主子還矜貴，得用藥養著。
珍珠是個心大的，眼高於頂，是大少奶奶陪嫁的四大丫頭之一。
誰都曉得陪嫁丫頭有另一層用意，她就盼著被收入房中，抬為姨娘，除了奴籍，等著人服侍。
後院多一個女人就是多一分競爭，不管得不得寵、有無兒女傍身，看了總是礙眼，能少一人就少一人，最好她一人獨大。
可是大少奶奶遲遲不提收房一事，對大少爺身邊的侍妾、通房卻是照顧有加，明明已是風中殘燭的身子，還不收攏自己人，難道要把偌大的好處拱手讓人？
想不通的珍珠一方面瞧不起阿諛逢迎的後奼女子，一方面懷著野心，對一干有威脅的鶯鶯燕燕做不到真心相待，頂多維持表面的客套，不給人難堪。
「多謝大少奶奶、多謝珍珠姊姊，我替小姐謝了。」說完，又要跪地叩謝的翠花一抹淚花，連忙拿著一包捆紮得結實的藥材包，先燃起熄了多時的炭火——冒著黑煙的次等炭，再舀了些水放入藥壺裡，細火慢熬煎藥。
其實她很怕小姐等不及她熬好藥便撒手人寰，瘦到看不見昔日姿容的主子滿臉泛著不正常的紅潮，削瘦的面頰看不到一丁點血色，只剩一口氣勉強撐著而已。
出氣多，入氣少，這還像是個活人嗎？根本是等死，沒人在乎小姐的死活，真要有心，為何不早幾日送藥來？大少奶奶是人善，待侍妾寬厚，但她體弱，管不住下人有心剋扣。
翠花的心裡是有怨氣的，不甘心沐家上下狗眼看人低，心疼自家小姐活受罪，嫁到這等無情無義的人家為妾。
可是有求於人又不得不低頭，再有怨言也要往肚裡吞，她現在什麼也不求，只求小姐能好起來，別把她一個人扔在這吃人不吐骨頭的沐府，心寒不如人情寒呀！
「還小姐呢！入府已有一段時日了，再不改口是犯了府裡的規矩，若是被『那一位』聽見了，少不得一頓皮肉痛，到時誰也救不了你。」
珍珠口中的「那一位」指的是沐老爺的繼室賈氏，她原是沐老爺的遠房表妹，七品官員之女。
因賈家貪戀沐家的財力，讓她借口過府來陪伴沐老夫人，想投其所好，以便嫁入沐家為媳，但是這小心機卻落了空，沐老夫人早就為兒子定下性情溫良的趙氏，也就是大少爺沐昊然的生母為正妻。
一計不成又生一計的賈氏，趁趙氏有孕之際勾搭上與妻分房的沐老爺，又藉由家族勢力的施壓，以貴妾身份被迎入沐府，更在趙氏難產身亡時宣佈身懷六甲，順勢被扶正為繼妻。
她是敢下狠手的蛇蠍婦人，果斷狠戾的手段治得奴僕們唯唯諾諾。她看重的是掌家的權勢，不管有理無理，到了她面前，只有她說了算，誰敢多言，杖斃了再說，絕不容人說情。
目前唯一能壓得住賈氏威勢的，不是甚為喜愛她的沐老爺——內院的事他是甩手掌櫃，一概不理——而是大少奶奶趙筱攸，她出自先夫人趙氏母家，嫁進來後又是長子嫡媳，在沐府有著不可撼動的超然地位，然而她體弱多病，纏綿病榻，僅用藥吊著命。
她同時也是沐昊然的表姊，只比他大一歲。
「謝謝珍珠姊姊的提醒，翠花記下了，絕對不會再犯了。」
翠花一身半新不舊的衣裙，雖然沒有補丁，但是明眼人也看得出是穿了幾年的舊衣，袖口處磨損得厲害。
「嗯！好生伺候你主子，別在這時候給府裡添亂了，要是死了人，那多觸楣頭呀！」珍珠以繡了喜雀登梅的帕子捂鼻，一屋子揮之不去的藥臭味讓她為之皺眉。
珍珠不見得多有善心，藥一扔下便可自行離開，可她還多逗留了一會，好看看杜姨娘的情況。見杜姨娘這模樣八成好不了，離死只有一步遠，就一扭腰往屋子外頭走。
並非她巴望著杜姨娘早點死，畢竟杜姨娘膽小怕事，活不活著也不礙事，反倒是大少爺的兩名通房春雪、迎喜才是最棘手的，她們一個是沐老夫人送的，從前是老夫人身邊最得力的大丫頭，一個是賈氏安排的，看似乖順卻頗有心計。
這兩人她一個也動不了，而柿子挑軟的吃，杜姨娘的軟弱較好拿捏，死了個姨娘，便空出個侍妾的位置，到時還不補個人上去？儘管大少奶奶死腦筋，硬是不讓她們這些丫鬟上位，可倘若事態緊急，大少奶奶當然要推個自己人出去，所以她想當姨娘，也不是全然沒希望的。
算盤人人會打，可打得再精也敵不過神來一筆輕輕一勾劃，不少人的命運因此轉了個彎，有了不一樣的精采。
「苦……」
天哪！比未加糖的咖啡還苦上十倍，滿嘴是澀苦的藥味，苦到舌尖發麻。
一口苦水灌進發澀的嘴裡，差點苦到膽汁都要往外吐的杜雲瑾眉心一皺，薄如蟬翼的蝶睫撲騰兩下，一抖一抖地，努力想睜開眼，眼皮卻重如千斤。