「通州乾旱逾兩個月，劉知府奏請朝廷一方面盡速撥下錢糧，並明令鄰州切莫在此時阻住水源，進而將天災擴大為人禍，值此危急之時，彼此應有同舟共濟互助扶持之精神……」右丞相神色嚴肅，語氣關切。「臣想請太子直接批可此事，否則春荒焦土，今年農收將大受影響啊。」
究竟，該怎麼告訴她這個消息？
麒麟的思緒依舊沉浸在半盞茶前，禁衛軍統領前來稟報的噩耗上。
昨天晚上那樣待她，她肯定恨透他了，今天要是得知貼身侍女已頸斷氣絕多時，並被人扔進古井企圖滅屍，她還能承受得住那樣的打擊嗎？
可惡！
他不想見她傷心流淚的樣子，可是他希望當她難過的時候，自己就在她身旁，當她哀傷痛哭的時候，他強壯厚實的胸膛就在這兒借她靠著。
他胸口悶得幾乎無法透氣，陌生的糾結感不斷在心頭纏繞，他不明白自己為什麼會這麼在乎這件事對她的影響。
當然，的確是人命關天，對於守衛森嚴的別宮竟然會發生此等兇案，他更是大感震怒。
至今雖還按下此事，不敢驚動父皇，但是他已嚴令禁衛軍統領速速追查此案，並盡快將兇手繩之以法。
此事可大可小，已經損失一條寶貴的性命了，他不希望別宮裡任何一個人－尤其是他所鍾愛的親人，再受到任何一絲威脅。
「太子？太子？」右丞相頻頻低喚，奇怪著他的失神。「老臣剛剛說的，您可又聽見嗎？」
麒麟這才回過神，擠出一抹微笑。「我聽著呢，通州的事就按照老丞相說的去辦。對了，為何近一個半月來，河南各州各縣都沒有奏本來？」
軍機大臣忙起身恭稟：「回太子殿下，河南去年蒙皇上恩澤，自從修築好沿岸堤防後，就再也未聽見任何大雨暴河的水患消息，想必今春亦是如此，河南知府這才麼有特別上奏。」
「是這個原因嗎？」他先將縈繞在心底的掛念擱置一旁，濃眉微挑，語氣有些質疑，「再怎麼說，就算此時忙著春耕之事，也不可能無事可奏……向父皇請安的折子來了嗎？」
「回太子殿下，河南知府的請安折子也沒有到。」另一名大臣趕緊稟奏，臉上掠過一抹憂慮。「非但如此，臣發現陸州、徐州的請安折子和奏本雖然都照常來奏，可是語意模糊，臣覺得似有古怪。」
「哦？」他目光銳利起來。「怎麼說？」
「陸州和徐州緊鄰上林山脈，礦產林木豐富，為我國主要經濟來源之一。開山採礦巨利卻危險，落石傷人時有所聞，但是這三個月來的奏報折子上，卻是連一樁傷亡消息也無。」那名大臣深吸了一口氣，沉聲道：「依臣想，若不是當地官員為求仕績優良，因此報喜不報憂，否則就是－出事了。」
麒麟一震，沉聲下令：「查。」
「臣明白。」那名大臣躬身領命。
右丞相睨了大臣一眼，有些不安，誠惶誠恐地道：「啟稟太子殿下，老臣以為春耕時，各州農忙是事實，陸徐二州知府皆是朝廷能員，料想必不至於敢有欺君罔上，膽大包天之舉，是不是再觀察一陣子，或是先行文下去征問一番？」
「老丞相是謙謙君子，自然雍容大度，以疑人不用，用人不疑為則，只是老丞相，事反常即為妖……」麒麟眸裡睿智光芒，「所謂一葉知秋，若不能防範於未然，又如何能反應實時？」
右丞相被他一番話說的心下欽佩又慚愧。「是老臣思慮不周了，請太子殿下責罰。」
他微微一笑，笑意卻始終未達眸底。「不怪老丞相，國事多如牛毛，偶有失漏在所難免。您忠心耿耿輔佐朝政四十餘年，德高望重，已是百官楷模，又怎能責罰您這樣的老忠臣呢？」
右丞相和其餘大臣被太子威德並施的風範深深懾服，不禁由衷伏身下拜。「太子殿下英明慈愛，實乃我朝之幸啊！」
他失笑了，「各位言重了，快快請起。」
英明慈愛？
這四個字安在父皇身上是當之無愧，可是麒麟自己自己性格外圓內方，行事黑白分明，手段專斷剛烈，容不得一絲人情可講。
他自信將來會是個好皇帝，但是去不會是一個「好人」皇帝。
父皇為君之道在仁，仁心仁德仁愛天下萬民如子。
他的為君之道在信，信誠信義信治天下百姓富足。
只要能成全大部分人的幸福利益，他絕不容少部分人的私心貪婪作亂。
所以他登上皇位的頭一件事，就是將諸藩王親王手中的實權削弱，全數歸集於朝廷，他不會容許像富慶王私自開挖銅礦，並為此將銅山附近人家驅離故鄉，致使流離失所這類事再度發生。
他會賞罰分明，凡為國有功者封官進爵，決計不讓邊疆開平王公然搶奪雷霆將軍戰功之事再次出現。
父皇是好人，可就是敗在心太軟，過度顧念親人手足間的情誼，以至於在很多事情上立場逐漸模糊。
諸如此類，他所知的就不下數十件，相信還有更多是父皇不敢讓他知道的。
麒麟的臉色越發冷硬深沉。
國事的確多如牛毛，可他身為太子，雖有實名卻無實權，又怕管到父皇權限上的事，會被那些虎視眈眈的皇叔和冥頑不靈的御史趁機參上幾本。
自古惟恐太子亂政、逼宮退位，向來是君王父子間最隱晦難解的重大心結。
父皇性情好，雖不至於成日疑神疑鬼，但是他也絕不會讓這種危機發生。
「咱們繼續議事吧。」麒麟如無其事地一揮手。
「是。」
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翌日一早。
眼見繡華軒就在前面不遠處，麒麟卻遲疑地停下了腳步。
「太子殿下？」一旁跟隨的禁衛軍統領警覺地底問：「怎麼了嗎？」
「嚴兵，」麒麟心頭沉重地歎了口氣，「我該告訴她嗎？」
嚴兵是他的心腹，多年來從未見主子這麼彷徨過，不禁一怔。「太子殿下……」
「我只是不想看見女人哭哭啼啼的樣子。」麒麟白了他一眼，馬上又裝作渾不在意樣。「沒什麼其它的意思，你這樣盯著我做什麼？」
「卑職不敢。」嚴兵暗藏住一抹微笑。
說是不在乎，麒麟猶是難掩焦躁地原地踱了幾步，還是覺得心煩。「我不進去了，你就替我進去告知這個噩耗吧。」
近情情怯，他突然害怕見到她傷心的模樣，更怕自己跟個呆子一樣傻站在當場，連句安慰的話都擠不出來。
可惡，他這輩子從沒這麼沒信心過！
「是。」嚴兵沒有白目地多問一句：既然如此，主子何不吩咐個太監前來通知此事即可？
待嚴兵走了幾步，他又忍不住喚住。「慢。」
「太子殿下？」
麒麟俊臉上佈滿難得的焦躁不安，濃眉直皺。「這樣吧，把她帶到我的宮裡，我直接跟她說。」
「太子殿下，可這樣於禮不合……」嚴兵故意一臉為難。
他成功獲得了太子殺氣騰騰的白眼一枚。
「你也想看我笑話嗎？」麒麟冷哼，狠狠掃了他一眼。
「卑職不敢。」
「不敢就好。」他一挑眉。「該幹什麼就去幹什麼……我走了。」
「是。」嚴兵忍住了一絲笑意。
沒有驚動任何人，太子又自行回宮了。
可是神態從容自若，舉止瀟灑的麒麟一踏進寢宮，馬上一迭連聲喊道！
「去來一壺福山鐵觀音……不中，還是沖一盅父皇前日賞賜的西洋玫瑰露，再讓宮點房做點什麼豌豆黃、桂花糕送來……不對，那個太膩口，還是備下雪耳蓮子粥，再弄個蟹黃蒸包、瑤柱湯餃好了，那個丫頭看起來弱不禁風，腸胃定然不太好，還是吃鹹食對胃好些，也比較克化得動。」
「是，太子殿下！」宮女連忙下去吩咐張羅。
「還有還有，太熱了，誰去把窗給我統統打開……」他說完，又自言自語，「不行，她看起來臉色蒼白又沒三兩力，肯定常常著涼，還是把窗都關上……可萬一她覺得氣太悶呢？」
「不如讓奴婢多打點扇子來吧？」一名宮女慇勤好意問。
雖然不知太子爺要招待什麼樣了不得的貴客，宮女們卻從未見他如此緊張又慎重其事過。
「不要不要，她怕生人，害羞就跟個蚌殼沒兩樣。」他滿臉苦惱。「不行，你們還是把點心備上就統統退下吧。」
「那窗子要開嗎？」
「開……不對，關……」他隨即一甩頭，懊惱地道：「罷了，我自己看著辦好了……嗯，放塊雪山冰磚不知會不會好些？還是不要好了，倘若她身子經受不住，我還得白白心痛——嘖，我在說什麼？」
麒麟被自己的話嗆到，身子瞬間僵硬了起來。
怯！她又不是什麼了不得的特別人物，他何必操心那麼多？
「你們統統都出去吧。」他揮了揮手，臉色沉冷了下來。
「那點心……」
「什麼都不用準備了。」他哼了一聲，故作瀟灑。
「是。」
不一會兒，寢宮花廳裡只剩下他一個人。
他緩緩在太師椅上坐下，手掌托起一隻雪白冰紋瓷碗，食不知味地喝著這碗晨起無心品嚐的冰糖雪藕湯。
冰糖好像太甜，又好像不甜：雪藕粉泡得太濃，又好像太淡……
總而言之，他也不知道自己在喝什麼。
「參見太子殿下。」
一個溫婉微怯的聲音在門口方向響起，他手中的瓷碗不知怎麼的一傾，潑了大半出來，衣袍都給濺濕了。
「太子」雅魚誤以為是自己驚嚇到他了，心兒一急，連忙上前想替他擦乾滿懷的甜膩濡濕。「對不起，我-我幫你。」
眼見她柔若無骨的柔荑要碰到他灼熱騷動的男性敏感處，麒麟胸口一陣火焰狂竄上升，英俊臉龐炸紅得像快溢血，猛然撥開了她的手。「別碰我！」
雅魚倉皇而羞愧地往後一縮，低聲道：「殿下，請恕小女子失禮冒犯，我……知道錯了。」
麒麟好不容易才將滿懷上衝的慾火給硬生生壓抑了下去，抬頭注視她蒼白如紙的小臉，心頭閃過一陣疼楚，竟有些結巴起來。「呃，我不是！」
「我明白。」她低垂著頭，後退數步，和他拉開了距離。「太子殿下毋須多做解釋。」
「雅魚。」他有一絲懊惱地喚。
她沒有抬起頭，也沒有問為何他知道自己的名字，並且知道她是聚豐王爺的女兒。
他知道小晚的名字，自然很容易就向內務府問得小晚的主子是誰；而且他還派人到繡華軒請她來，那麼答案就更加不言而喻了。
是啊，他乃是尊貴、高高在上、不容褻瀆的太子，她怎麼會那麼傻、那麼自以為是又膽大包天，竟妄想去碰觸他高貴的身體？
理智不斷譴責她的無知和愚昧，重重敲擊著她的腦袋。
雅魚努力想眨掉可惡的淚霧，嚥下喉頭灼熱的硬團，可怎麼也做不到。
「好了，別跟我生氣。」他無奈地歎了一口氣，向前一步。
她立刻後退一步，怎麼也不肯和他拉近距離；他和她，本就隔著漫漫天河般遙遠，不容錯認也不許逾越。
「為什麼你就是不能先好好聽我說話呢？」麒麟微一咬牙，卻不敢再冒險走近她，深怕她轉身就逃。
他只是想和她說說話，而且她不希望她是從別人的議論中得知小晚的死訊，那對她的傷害太大了。
「太子殿下，您肯幫忙找尋小晚，這對我而言意義非常重大，」她輕聲開口，「您的恩德，雅魚一生感念在心，永不或忘。如果您不介意的話，我可否帶小晚回去了？」
「你為什麼要這麼對我說話？」他胸口悶著股熊熊的怒氣，不悅地挑眉。
「雅魚駑鈍，不明白太子殿下的意思。」難道她連說話也能說錯嗎？
雅魚心下一酸。
她果然只適合聽從、順從、依從所有人的話，而不該有自己的主見和想法。
真是傻！她何苦想在他面前表現出一個與眾不同的自己？她怎麼就忘了自己明明就只是個安安靜靜的應聲蟲？
「你把我當什麼了？」麒麟更加怒火上竄。「我倆是互不相識的陌生人嗎？」
雅魚努力讓語氣顯得淡然而恭敬，不願再引起多餘的紛亂，乖順地道歉。「對不起。」
「該死！」他突然發怒低吼。
她小臉一白，微微瑟縮了起來，再度踉蹌後退。「雅魚知罪。」
「你、你氣死我了！」他氣到想赤手空拳打斷什麼，可是見她終於抬起的臉蛋白得像雪一般，這讓他的心臟又緊緊絞擰了起來，只得拚命壓抑下怒氣，沉鬱地問：「你，為什麼怕我？」
她一呆，完全不知道他到底在說什麼。太子殿下是氣到口不擇言、胡言亂語了吧？
「你怎麼會怕我？我到底做了什麼事讓你這麼怕我？」他煩躁地開始踱步，像只被關在牢籠裡不安地團團轉的怒獅。
雅魚承認自己本就不機伶，但是他沒來由的怒火和沒道理的指控，卻令她深感迷惘無助了起來。
說什麼做什麼都錯，她索性閉上嘴巴，保持沉默。
她消極的反應看著麒麟眼裡，卻誤以為她以默不作聲來表達抗議，心頭那把才略微消退的火焰瞬間又冒了上來。
「你和我很不熟嗎？」他逼近前，大手緊緊抓住了她纖細的雙肩，恨不得狠狠將她頑固的腦袋給搖得清醒一些。「難道我們相處的這些日子，還不足以讓你瞭解我是個什麼樣的人嗎？嗯？」
雅魚驚惶得想掙扎後退，可是他的力氣比她大上數十倍，尤其在盛怒之下，她又哪裡逃脫得開。
「你……你是太子！」她被他逼得再也無法思考，委屈的淚意倏然飄了出來，哽咽衝口而出。「我不過是個小小皇親之女，我們也只見過三次面……可我連輕輕的碰觸都令你感到厭惡，我能跟你熟、我有資格跟你熟嗎？」
他不敢置信地瞪著她，像是完全聽不懂她說的是哪國蠻話。
半晌後，麒麟突然低咒了一聲。「胡說！我幾時厭惡你碰我了？」
泥人也有三分土性，雅魚也火大了，對著他大喊：「是幾時？就剛剛不久前，你甩開了我的手，你還不承認，還要冤枉人……你當太子就可以顛倒是非、信口雌黃嗎？你、你太可惡了！」
「剛剛……」他恍然大悟，俊臉閃過一抹羞赧，微帶失笑的衝動。「你以為剛剛我是厭惡你才不准你碰我？」
「你就是。」方才遭厭棄鄙夷的受傷感還留在心底，她的聲音微微顫抖。「我不過是想幫你理一理衣衫，就是這樣而已。」
「你……」他忍不住歎了一口氣，眼神變得溫柔。「你這個笨蛋，未免也太不瞭解男人了吧？」
「我不想再聽你說那些我聽不懂的話，我只知道你是太子，金尊玉貴，所以我最好離你遠一點。」她咬著下唇，極力想懲回欲奪眶的淚水。
無用的廢柴，她幹什麼連遇到一點小事也想哭？
麒麟憐惜又心疼地注視著她紅了眼眶的模樣，「傻瓜，男人都是野獸，難道你忘了前天晚上的事了嗎？」
雅魚先是一愣，隨即小臉爬滿了紅霞，登時羞得說不出話。
「要是讓你碰了我，我還真沒把握不當場就不你吃了！」他歎了口氣，眸光含笑地盯著她。「你知道那是什麼意思吧？就是！」
她兩耳滾燙，雙頰紅似五月榴火，低聲道：「我、我沒讓你繼續解釋啊……我也不想聽。」
看著她害羞可愛的小臉，他渾身乍然又熱了起來，只得清了清喉嚨，強抑下蕩漾的心神。「以後，別再誤會我，否則我就真的生氣了，嗯？」
她沒有說話，因為那陌生卻有甜蜜的滋味已經自心坎滿溢了出來，她掩不住莫名的心慌和嬌羞，只是低著頭，幾乎不著痕跡地輕點了點。
他大喜，本想將她擁入懷裡，卻又怕嚇著了她。
須臾，雅魚才害羞地輕聲問：「太子殿下，那位嚴統領說，小晚已經找著了，我能見她嗎？可以帶她回去了嗎？」
一提到此事，麒麟一顆心直直往下沉。
「雅魚……」他有些艱難地開口，「請節哀。」
她粉嫩羞澀的小臉剎那間慘若死灰，呆呆直視著他溫柔不忍地眼眸。
「你……說什麼？」
「很抱歉，小晚死了。」長痛不如短痛，他語氣平靜地道。
小晚……死……了？
她眼前一黑。
「雅魚？！」麒麟大驚，及時接住她昏厥軟倒的身子。
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太醫神態緊張地以紅線號脈，那躺在床上，被重重金黃繡簾掩住的清瘦身影依舊不省人事。
麒麟默默佇立在床畔，負著手，目光焦急。
「她為什麼還沒醒來？」
聽到太子詢問，太醫忙放下紅線，屈身下拜，恭敬稟道：「回殿下，這位姑娘是一時驚憂攻心，以致血脈閉塞昏迷不醒，臣馬上寫方子，熬上一帖安神寧氣湯，服下後就能轉醒過來了。」
「你確定只是憂攻心，沒有其它病症？」他瞇起雙眼，喉頭發緊。
「回殿下，這位姑娘身子是寒弱虛浮了點，不過以老野山參切片日日含著，試圖調理就會好些的。」
太醫其實很想知道繡簾後的女子是何身份，竟能得太子如此關心垂詢？但他也知醫者身份不宜多問，故只是說了幾句安排的話，然後就恭敬退下。
麒麟緩緩掀開繡簾，以金帳勾綰住，然後動作輕柔地在床沿坐下，深恐驚動了她。
他輕撫著她蒼白的臉頰，心裡狠狠糾結著，卻不知該如何才能代替她的難受。
她的臉上毫無血色，白得像是雪玉雕就，緊蹙的黛眉就連在錯睡之中，依舊攏愁不展。
他不明白，不過就是個清秀的、溫婉的普通女子，只要他想要，全國就能搜羅數十萬形似的女子來到他面前，個個都會睜著驚喜的眼兒，燦笑如花，心甘情願投入他的懷抱裡。
可是要得到她的一笑，卻是那麼地不容易啊！
他的心、他的思緒全被他的一顰一笑緊緊牽動，不知從幾時起，他的瀟灑不見了。
即有牽掛，又如何能灑脫？
雅魚慢慢地甦醒，睜開了眼睛。
一望見坐在床沿，眸光溫柔地盯著自己的他，她心頭先是一熱，隨即深深悲傷了起來。
小晚死了。
她永遠也不會忘記他報知的那個惡耗……
「小晚是怎麼死的？」她望著他，眼眶漸漸紅了。「她是受了傷，還是失足意外，她臨去的時候感到痛苦嗎？可不可以……告訴我？」
「她沒有感覺太大的痛苦，她……去得很平列。」他溫和的聲音裡帶著深刻的撫慰。
麒麟不敢據實告訴她，小晚被殘忍的扭斷勁子，還被棄屍在水井裡，屍身泡得腫脹變形。
「沒有太大痛苦……去得很平靜……」雅魚喃喃自語，淚水還是滾落了頰。
這算是不幸中之大幸嗎？臨去前不太痛苦，走得算平靜，就已足夠了嗎？
可是小晚年輕而美好的生命就這樣損落了，她尚未成親，尚未領略到愛人的滋味，而且她永遠也沒有機會建立一個屬於自己的溫暖家庭，沒有機會生一個屬於自己的白白胖胖寶寶。
雅魚甚至還不知道她的夢想是什麼，家鄉何處，並且也永遠無法親自尋到她父母跟前，握著他們的手，淚眼相對……
「我會找到兇手的。」麒麟心疼地拭去她頰邊的淚水，語氣輕柔呵護道：「你別太傷心了，我會讓那人血債血償，以慰小晚在天之靈。」
小晚是被人殺害的？
「為什麼會這樣？」雅魚再也忍不住崩潰了，痛泣失聲。「她從來沒有和任何人結怨過，她一向很乖巧怕事，沒有惹過任何人……不該是這樣的……」
她很乖，就跟她一樣乖，從未做過任何壞事，可為什麼這樣還會遭此橫劫？為什麼傷害她的人還是不肯放過她？
麒麟沒有叫她別哭，因為他知道，她若不哭憋在心裡，反而會憋出大病來。
倒不如讓她痛痛快快地哭一場，只要是在他的懷裡，她可以盡情哭泣，宣洩所有的痛苦和傷悲，因為他就在她身邊。
「你哭吧……」他沙啞的開口，「有我守著你。」
他剛強的男子氣息包圍著她，彷彿要吸收掉她所有的淚水和悲傷般，他環得她更緊更緊。
雅魚緊偎在他胸膛前，顫抖著，哭得天昏地暗。