家圍水，水繞家，一派旖旎的江南景色，眼前水鄉澤國的溫潤細緻，全是她幼年時期的寶貴記憶。
寒家是北方望族，丞相、御史、將軍才人輩出，為官經商皆有成就，偏偏她的親爹寒孤松生性淡泊，母親體弱多病，便在她三足歲時移居嘉興，一來躲去家族內不必要的明爭暗鬥，二來風光明媚、四季如春的江南又適合孱弱的母親養病。
可惜父親誤交損友鴻渡，最後落得家破人亡……
搭上運往嘉興的貨船，她還是不敢相信多年來的願望即將成真，還以為這輩子再也沒有機會踏上此處，祭拜慘死的父母。
為了躲避鴻渡斬草除根，十年來，她不敢再回嘉興半步，如今報了血海深仇，又不知是否能躲過青玉門的追殺安然回到故居，所以，鳳歧簡直是上天賜給她的貴人。
他的付出像涓涓滴水，逐漸地滴穿她這顆頑石，這幾年她好累，孤苦無依，像片浮萍根不著地，本來以為自己夠堅強，能撐得下去，沒想到同他相處日餘而已，就生出想依賴他的惰性。
這念頭，連她自己都嚇了好大一跳。
唉，別想這麼多了，鳳歧一旦知道追殺她的是青玉門，應該不會追上與她會合，現在她只想能快到雙親的墳前上香，親口告知天上的父母，他們的女兒不負期待，已經手刃仇人鴻渡了——
一回過身，冷然的她不禁露出傻愣的表情，語氣也摻進了細微的雀躍。
「你來了？」
「可不是，差點累死我了。」鳳歧氣喘吁吁地放下大布袋，額際全是汗珠，為了趕上她，一路奔來不曾停歇，命都快去一半了。
他抹著臉，氣息已穩地道：「我把夙劍引到寧波去了，沒想到他那張死人臉也有如此氣怒的模樣，要是你落在他的手裡，一定死得很難看。」
夙劍本來要他一塊追捕，他臨時編了個謊，說他接了驛站急件，誤救寒傲梅已經耽擱兩天了，得快點把手邊訃聞送達才行。
為了平時用度，他總會接些小差，私人公家皆有，若是遇上有人說媒，要把女兒嫁給他，或是堅持送上酬勞以外的謝禮，就把事情推到青玉門身上，鴻渡掌門時就收過好幾回，夙劍自然信了他的說詞，加上門派帶喪，同是天涯淪落人，便要他速辦後回來才脫身的。
「你認識夙劍？」傲梅悄悄地退了一步，佩劍也架上胸前，冷然的棕眸寫滿戒備，還有一絲很難察覺的痛心。
當年鴻渡與寒家交好時，曾在松下煮茶與父親談論弟子素質，夙劍乃其中佼佼者，深得鴻渡喜愛，所以夙劍接任掌門之位她一點也不訝異，只是鳳歧認識夙劍，不啻指出他與青玉門有私交？
而且從他話中聽來，他與夙劍應是舊識。傲梅退了一步，戒慎地注視著他，素手架上劍柄，陷入天人交戰。若他這回真的是來捉她的，這劍，究竟拔是不拔？
鳳歧猜得出她警戒的原因，連忙緩和，卻不敢自曝身份。
「我師尊跟青玉門有些淵源，小時候都見過『鴻』、『夙』字輩，也切磋過武藝，不過你放心，我不是來抓你的。」他抹去額上薄汗，續道：「夙劍說你殺了鴻渡，要我供出你的下落，但我覺得奇怪，如果你武功好到能一劍殺了他，青玉門那幾個功夫不到家的三腳貓豈能傷你分毫？連我都打不贏他耶。」
他的懷疑不無道理，只可惜，她要教他失望了。
「鴻渡……是我殺的。」她艱澀地開口。與其欺瞞他，她選擇說出真相。
鳳歧想必是認為她有冤屈才追了上來，她想知道若是明白告訴他鴻渡確實死在她手上，究竟他眼底的信任會不會變質。
傲梅苦笑。變了也好，如此一來她便不用掙扎，這種不上不下的情緒也會消失，天底下的確沒有人希望她活下去，沒有人試著瞭解她的苦痛，而且落在他的手上也好。一來，他不是青玉門人，二來，以他的個性應該會同意讓她先為父母上香，再送她上路。
這樣，也好……
垂下佩劍，傲梅等著看他的反應。
「真的是你殺的?!」天，他真的救了門派仇人？鳳歧張著嘴，下巴都快叩地了。「你為何要殺鴻渡？殺他總該有個理由吧！」
好說歹說，鴻渡在江湖上也是稱得上名號的武術宗師，嚴謹律己，博學好問，人人總要敬上幾分，他實在想不出她動手的理由。
他眼底除了驚訝還是驚訝，傲梅低下頭，長髮在她頰邊順出兩道黑瀑，也將她略帶苦澀卻定心的笑容遮掩起來。
就算他的信任沒有消失，聽到寒家與鴻渡的恩怨，也很難全盤接受吧……傲梅深吸一口氣，目光投在閃著金光的東溪。
「我殺他，是因為他該死。」
「該死？」鳳歧皺了眉。說實在的，他想不出鴻渡該死的原因。
傲梅抬起頭，冷然地瞅著他，一字一句，說出她不曾為旁人道破的心事。
「鴻渡殺了我的父母——一劍穿心，不帶一絲猶豫地殺了我的父母！」想起那血腥的一幕，多年來的心酸苦痛，立刻化為頰側沿流下的淚水。
滴落的瞬間，鳳歧似乎聽見自己心碎的聲音。
「我娘身子不好，很難受孕，寒家又是北方望族，豈能接受嫡長子膝下僅有女兒能接衣缽？我爹便在我三歲時舉家南遷。為了不讓寒家的親戚尋上，我爹一直過著隱姓埋名的生活，唯一來往的朋友就是鴻渡。可他愛上我娘，求之不得便殺了我雙親，若不是我娘早先察覺鴻渡不對勁，把我藏在地下酒室裡，死前更是穩穩地趴護住入口，恐怕連我也被滅口了，你敢說他不該死嗎？我爹待他如親兄弟，推心置腹，最後卻死在他那把掌門信物之下！更諷刺的是……」
傲梅咬著牙，難掩悲慟地低吼：「他還是我的義父！」
「鴻渡師——是何時有認義兄義女？這、這有誰可以作證嗎？或是有人親眼目睹他殺人的經過？」他難得慌亂地像只無頭蒼蠅似的，始終冷靜不了。
傲梅搖了搖頭，一句話就熄滅了他眼中的希冀之火。
「沒有人，也沒有證據。」
「那、那你要如何證明你就是鴻渡的義女，又要如何證明鴻渡殺了你的雙親？」他胡亂地嘖了一聲。如果她提不出佐證，根本取信不了夙劍啊！
「就是證明不了，我才選擇不說。」傲梅望著即將下沈的落日，語氣平板地緩聲道：「如果可以，我又何須冒著千夫所指的屈辱親手殺了鴻渡，對天下昭告他的惡形惡狀，讓他身敗名裂不是更好？他殺了我爹娘後，怕事跡敗露，一把火燒了我家，就算有證據，也在十年前化為灰燼了。」
她幽幽地歎了一聲，面容淨是無謂。「我說的都是真的，如果連你也不信，我再說給誰聽都一樣——」
「誰說我不信！」
他並不懷疑傲梅的解釋，她總不可能為了殺鴻渡，莫名其妙編造出個理由，連娘親的清譽也賠了進去吧？再者，她在客棧時的痛苦囈語，額上的冷汗是想裝也裝不出來的。
只是他萬萬沒想到嚴以律己的師兄動了凡心便罷，還離譜到殺了對方夫妻，若以青玉門規論處，別說掌門之位不保，廢去修習多年的武功，保不齊還得……去勢！
鳳歧嚥下卡在喉間的唾沫，多少能明白鴻渡為何隱瞞多年不說。
唉，反正人都死了，青玉門也沒有鞭屍的懲罰，眼下最重要的就是停止夙劍對她的追擊。
傲梅訝然回望，完全不敢相信自己聽見了什麼。「你別擔心我尋死就說些不實在的話，鴻渡在外的名聲我很清楚，你自然是相信他多些。」
鳳歧的話確實打動了她，但她很快便冷靜下來，不作妄想。
不可否認的是，有人相信的感覺，真的很好……
「你先別灰心，人常謂旁觀者清、當局者迷，夙劍讓憤怒蔽了眼睛，我可沒有，當中矛盾之處我尚辨識得出。你先跟我說說你當天殺了鴻渡的情景，愈詳細愈好，我好琢磨該如何幫你。」
「幫我？」傲梅忖度，在說與不說間徘徊，最後在他勢在必得的態度與誘哄嗓音的交迫下，總算軟化。
「在我爹娘十年忌日那天，我以故人之女的身份上青玉門找鴻渡報仇，原以為會遇上層層刁難，豈知不但順利得見鴻渡，他甚至要求弟子不可任意打擾。我想門一關他便要殺我滅口，便亮劍攻其後背，他閃開後卻不急著取劍還手，反而……反而問起我這十年來的日子究竟是怎麼過的。」她斂下美眸，雙手微微顫著。
「你如何回他？」鳳歧皺了眉頭。鴻渡應該不會笨到猜不出傲梅此行是為了報仇吧，都亮劍了。
難道他是因為心虛？可是心虛……不會問這種問題吧？
「我沒有回他，提劍便往他心窩刺去。」傲梅閉上雙眼，在鳳歧詢問她情形之前，率先拋出疑問。「我一直猜不透，他最後明明拔劍了，為何不一劍殺了我，還像小時候指點我武藝一樣，提醒我該注意的地方，還要我換他的劍使。」
「他把劍給了你？那把掌門信物龍紋劍？」聽到這，鳳歧發出驚呼，就差沒按上傲梅雙肩確認。
她點了點頭，臉上困惑未褪。「我換過他的劍，重使了他指點過的劍法，一旋身，竟穩穩地刺進他的心窩。其實到現在我還是不敢相信鴻渡就死在我的手上，他隨意一招便能取我性命，不是嗎？然而，我明明報了仇，親眼看見他斷氣，為什麼我還是快意不起來？為什麼……為什麼我還是得不到解脫……」
傲梅望著雙手掌心，空洞的大眼像要把她的神智全然吞噬一般，那句解脫讓鳳歧心中滑過一股凍人的寒意，心頭滿是恐懼。
如果他不在此處，她是否已經投向橋下東溪，尋求她所謂的解脫？
不，傲梅是個勇敢的女子，她絕不會輕忽她的生命。縱然如此，鳳歧還是忍不下心中的疑問，索性挑明地問了：「你心裡明白武功不如鴻渡，為何還敢只身前往青玉門？你應該清楚不管此行成功失敗，你都難逃一死的命運啊！」
他的胸膛劇烈起伏著，若是沒有及時出手相救，他簡直不敢想像落入青玉門的她會有何種慘狀。
然而，隨著傲梅嘴角漾起的那抹苦笑，他不自覺地握緊左胸衣袍，如針刺的痛癢細細麻麻，像扎出了他深埋的情感。
他不是沒見過比她標緻的姑娘，卻沒有任何人像她一樣，心神如快要凋謝的梅花，骨幹卻挺得筆直，不曲不折堅韌迎風，迄今未掉一滴眼淚。
如果可以，他想為她擋下一切風雪。
傲梅不懂他內心激動，淡漠的表情像迷失了自我。「我沒爹沒娘，活著只是為了替他們報仇，可憑我的武功，練上十年、二十年也不是鴻渡的對手，既然結果都一樣，我只能冒死一拚，或許死在龍紋劍下，到了地府黃泉就能跟他們團圓了吧……」
聽到這裡，鳳歧不禁湧上些許怒意。她究竟把自己的人生擺到哪裡去了！
「你爹娘不過是死了，至少你還有看過他們，知道自己的爹娘姓什麼叫什麼，哪像我，天生孤兒，能活下來已經是萬幸，照你的說法，沒有爹娘就沒有活著的必要，那我是不是該在出生的時候，自己先掐死自己？」
鳳歧略帶譴責的憤怒語氣，引來傲梅不解的側目，空靈的大眼意外注入生氣。
「嘉興應該算是我的故鄉吧，打從有記憶以來，我就在廟口當乞丐了。」鳳歧說得雲淡風輕，絲毫不見卑微。「誰教我倒霉，生母扔了我，卻讓個酒鬼乞丐撿了去，還沒學會說話就要先學會認命，可是我不認，只要有人罵我一句小乞兒，我就跟他拚命，衝上前去又踢又咬地要對方把話吞回去，被人打斷手腳就算了，還被壓在地上吃狗飯，要我跪下來求大爺拜奶奶。哈，我哪裡肯？最後免不了又是一陣好打，你瞧瞧，還有疤呢！」
他伸出手臂，上頭微凸淡白的傷口不只一處。傲梅驚訝地瞠大棕眸，不信他能如此淡然地面對過往。
七歲時，她還是個無憂無慮的女孩，爹疼娘愛，一夕間卻風雲變色，家不成家。深怕鴻渡滅口的她，草草葬了父母便連夜逃離嘉興。為了復仇，她告誡自己不許掉淚、不許示弱，聽聞哪個門派武功高強，有授女徒，不管路途千萬里，她必定前往拜師，低聲下氣地求藝。
回想起來，那段日子像在喉間鯁了魚刺般難受，咽也咽也不下，吞也吞不得，僅剩下復仇、怨恨、苦痛的蒼涼人生，哪裡還有坦然的笑意呢？
「很難相信吧，看我的樣子哪裡像過過苦日子的，可我說的都是實話，當年我為了活下來，什麼事情都做過。我想用雙手賺錢餬口，可惜沒人想請又小又臭的乞丐幹活，就讓一些公子哥兒練拳頭，換包子饅頭果腹，還傻傻地以為比乞討來得有尊嚴，有時餓得受不了，為了生存，被人踩過的饅頭還是要撿起來吃，那時候旁人一句小乞兒，差點讓我滾出熱淚。」
鳳歧歎了口氣，情不自禁撫上傲梅眉心，想抹去她眉間的糾結。
傲梅瞪大雙眸，直直望入他那對溫潤的眼。照理說，她應該揮去他造次的長指才是，怎麼會像一扁原地起伏的輕舟，賴著不走了呢？
難道她開始鬆懈了？開始依賴人了？傲梅心一驚，棕亮的瞳眸轉著慌亂。
鳳歧看出她的動搖與迷亂，趕忙繼續他的故事，果然成功轉移她的心思。
「記得我五歲那年，照顧我的老乞丐走了，雖然他酒癮大又常打我，可沒有他我早餓死了，偏偏我窮得連張草蓆也買不起，如何安葬他？想來想去，只好去偷外地人的錢袋。豈知錢袋還沒到手，我的手倒先給人折斷了。過了半年，我忘記為了啥事又偷錢，好巧不巧又偷到同一名外地人，他說我跟他有緣，要我拜他做師父。我拜入了師門，左腳還是讓他給折了，因為我師父說公歸公、私歸私，我偷他的東西就是得受懲罰，之後我就離開嘉興見識江湖去了。後來，我師尊有個紅粉知己視我如己出，就認了我當養子。」
他直視著傲梅水亮的靈眸，搔了搔頭。「我說不出什麼大道理，跟你說這些僅是希望你能好好地活下去。你可曾想過報了仇，往後的人生要做什麼呢？你何苦把自己的人生過得如此狹隘，難道除了復仇，寒傲梅這個人就沒有價值了嗎？」
這樣的她，讓他感到好心疼。可能是他從小就得為自己打算慣了，自私了點，想到她的人生都為別人而活，就算是父母，他還是有些不捨與微怒。
傲梅抿了抿唇，沉默許久才開口反駁。「我怎麼可能不報仇！今天換成你的師尊遇害，你能說得輕鬆嗎？」
他說得一派自然，是因為他沒有經歷過她的痛，如果可以，她寧可從小孤苦無依，也不願意承受親人慘死血泊中，自己卻無能為力的痛苦！
那股絕望抽乾她所有力氣，她無力反抗，也無力承擔，茫然無助又不知該何去何從，只能靠著復仇的念頭苦撐，他如何瞭解？
「那你現在報了仇了，將來的路要怎麼走，你盤算過嗎？寒傲梅該過的正常日子是何等情景，你設想過嗎？姑且不論你是否抱持著必死的決心上青玉門，鴻渡確實是死了，你不該困在過去的愁緒裡，活一天是一天，如果你認為自己死了也無所謂的話，就太對不起犧牲性命也要護你周全的雙親，就算你到了陰曹地府，他們也不會見你！」他的心情不比傲梅輕鬆，這番話，他是握緊雙拳才有辦法說出口。
「我……」鳳歧一字一句皆像冰刃，刺得她又疼又寒，櫻唇幾番蠕動，說不出完整的話，臉色如罩黑幕，雙手無力垂下，放棄掙扎，像是被人丟棄的破娃娃，無助地低喃著：「你說的沒錯，我對不起爹娘……但是我真的想不出來，正常的寒傲梅該是什麼模樣……」
鳳歧的心像是給誰掐住一般，力量之猛，讓他快要不能呼吸了，恨不得衝上去擁她入懷，順著她的長髮，要她別再擔心受怕，以後有他。
可他忍下來了，這迷失的衝動，連他自己也害怕。
「你別慌，現在你還年輕，從頭開始並不慢。」他往前跨一步，與她並肩望向東溪，不敢再看向那令他心疼的眼神。「我救過不少姑娘，每個人都有每個人的故事、心酸，可她們現在都過得很好，有了好的歸宿，可能前後一、兩年還釋懷不了，但是撐過去，就是你的了。」
「是嗎？我也可以？」她有些不確定地問。
他喜出望外。「當然可以，要對自己有信心。」
傲梅靜默地望著他，未將他的雀躍收入眼底。「將來的事，現在不急著說，倒是你，別再為了素不相干的我與整個門派為敵，趁著夙劍還沒發現你謊報消息給他之前，快點走吧。」
「傲梅姑娘！」尚未釐清心中那股莫名悸動，她便開口要他離開，爬上鳳歧腦海的第一個念頭竟然是恐懼。
「船到橋頭自然直，你放心，我不會輕易放棄生命，畢竟這是我雙親用命換回來的。」聽他一席話，傲梅有了新的領悟，原本低迷灰暗的心情慢慢地透出一道曙光。「到目前為止，我還是覺得你多管閒事，不過我的確欠你一個道謝。謝謝你跟我說這些，沒讓我忘了雙親對我的期許。」
梅兒，你要記得，無論發生什麼事，都得堅強地活下去……
她笑了，恬恬淡淡，卻攪亂了鳳歧的理智。
「等等，我跟你走——啊！不是，我是說我們一道，路上好有個照應，你身上帶傷，我正好可以多幫你一些。」今日一別，重逢之日遙遙無期，好不容易出現個令他牽掛至此的姑娘，他怎能放她就此離去？
「你待我這般好，我還不起的。」她孑然一身，真的只剩下這條命了。
「誰要你還，你能好好地活著，就是對我最大的回報了。」鳳歧對她笑了笑，星目滿是真誠，傲梅的心防再重再厚，也防不了他如風輕柔的呵護，無孔不入的溫柔。
造得再大再牢固的船，總會有想靠岸停歇的一天，她真的累了，心，好累好累。
「好，我答應你，好好地活著。」傲梅斂下美目，一時間湧上的情緒超出她的負荷，她怕自己失態了。
「那我們就別拖延時間了，走得愈遠愈好。」鳳歧扛起布袋，往船家走去。
「等等，我想先去一個地方。」她喚住他的腳步，盈望他的眼神多了眷戀。「我想先祭拜我的雙親，他們就在嘉興東郊的菩提丘上——」
★★★
嘉興東郊外，一座小丘上植了兩株交纏而生的菩提樹，樹下兩座突起的小土堆，滿是雜草。
傲梅蹲下身去，埋首拔草，素手讓草葉割出數道細痕也不覺得疼，一旁的鳳歧見狀，大手緊緊覆住她的，不願她如此辛苦。
「我來就好，你到樹下休息，等會兒我們還要趕路，怕你吃不消。」
傲梅搖頭拒絕，不願起身。
「你啊，脾氣還真倔強。」偏偏，她就是這性子吸引人。
鳳歧不再阻止，順她的意讓她盡點孝道，同時加快手裡的速度，比她早一步把草除盡。