「於姑娘，於秀才的內傷太重，龍骨被打斷了，就算治好，也是個廢人了……」楊大夫瞧了瞧於秀才，插在他身上的長針已不下二三十根，不禁又搖了搖頭。
楊大夫合上了藥箱，在一旁片刻不離的榮榮，此時哭泣懇求：「大夫，求求您，再試一試！」
「榮榮……榮榮……」於秀才撐起身子。
「爹爹！您一定要好起來，一定會好起來的……」榮榮哭啞了嗓，淚如泉湧。
「乖女兒，爹爹這就要去找你娘了，她一個人孤零零的，要我去作伴呢！」於秀才張著大眼，好像榮榮的娘就在眼前。
「爹爹！那我呢？我也是孤零零的，您就忍心把我放下……爹爹……」
「我……我……聽說，子明人還在牢裡，榮榮……想辦法……救子明，咱們欠他太多了，你……」
於秀才抬起骨瘦如柴的手指著滿牆的畫，原來榮榮拿到香滿樓的字畫，幾乎全是李子明買走的，如果不是老陳貪圖方便，將於秀才抬到了最近前院的房間，也就是李子明的書房，於秀才和榮榮都不得而知。
「是，爹……我知道……」榮榮嗚咽地道。
「于先生，我們已經托了衙裡的書記，在牢裡頭多擔待照應少爺，他一定不會有事的，您好好地養病才是。」老陳為了讓於秀才放心，安慰了幾句。
「來！來！來！藥煎好了，榮榮！趕緊讓先生喝了。」子音費了好大的力氣，才把藥湯火速地送來。
「好！」榮榮端過了熱呼呼的藥，吹了幾口氣。
「爹爹，您好好地養病，一定會好起來的，來，把藥喝了。」
「於姑娘，先借個地方說話。」待於秀才開始喝藥，大夫示意要榮榮到房門外，榮榮將藥碗端給了子音，自己隨著楊大夫走出了門外。
「於姑娘，於秀才的身子本來就虛，又……唉！你要有心理準備，他就算命保住，也只剩半條了，如果不好好地按時喝藥、保養身子，恐怕就沒有多少日子……」大夫低聲地對榮榮說。
「是！大夫，我一定會好好地侍奉爹爹，照顧他的身子……」榮榮語帶哽咽地說。
大夫開好了藥單，大夥兒送走了大夫，榮榮看著滿屋子的畫，全是她在香滿樓賣的畫，她的心裡澄然明白，她這輩子注定要虧欠子明，她還不完的、還不完的……
於秀才被人打成重傷的消息，傳遍了整個香山縣，衙門差爺抓了幾個疑犯，最後都因為沒有足夠的證據，而又釋放，就這樣抓抓放放了幾天後，竟也不了了之的結案了。
誰都知道哪幾個人打的，就是常為馬大少爺跑腿的混混，他們平時就是仗勢欺人、無惡不作的市井流氓，當然無人敢到衙門去作證。
「綠水本無憂，因風皺面；奇山原不老，為雪白頭。」
這是榮榮在好幾年前，爹爹教她寫的，她好喜歡這個詩句，寫了一遍又一遍的，最後還滿心歡喜地將它貼在書案的牆頭，紙張都泛黃了，當時她活蹦的筆觸，還鮮活飄逸地跳躍在她的眼前，只是，一樣的詩意，此時卻已經是兩樣的心情。
綠水、青山，都會皺面白頭，而人呢？再美的花也會凋謝，再絕麗的紅顏也會老，人是鬥不過老天爺的。爹爹一生傲骨，安守本分不逾矩，庸庸碌碌了半輩子，有多少人記得他？
她原本是一彎的綠水，注定就是要這樣孤獨的一個人隨勢飄流……可如今她要等待兆羽歸來。
原本她的命早在幾天前，就該魂飛魄散在南山的幽谷，是兆羽……是他三番兩次地把自己從鬼門關前拉回來。
但她一直到現在還是個孤魂野鬼，如果他失了信約，不回香山縣來延續他們的誓盟，那她就再也回不了人形，要拖著這個皮囊游遊蕩蕩到閻羅地府、冥道黃泉。
榮榮捂著嘴，抽抽噎噎，看著陳大嬸和子音為她備好了一桌飯菜，只是她一口都嚥不下去，手上的筷子，此時卻像千斤重一樣，竟是伸不到眼前的飯菜上。
「傻孩子，你娘要是看見你這模樣，在九泉也會不安啊！你才過十七，大嬸像你這年紀，都生老二了，你還有好大半的人生要走，你爹爹還需要人時時照看，你得打起精神，將身體養好。」
「是的。大嬸，謝謝您和子音，爹爹他……」榮榮說著說著又流淚了。
「別說謝了，你娘和我比姐妹還要親，照顧你是應該的。唉！榮榮，看你生得這副好樣，絕不是個苦命的人。」
「是啊，榮榮，都十來天了，沒有看見你吞過一口飯，我都要看不下去了，等哥哥從大牢裡出來，看到你這副模樣，一定會心疼死的，我做他的妹子這麼多年，我怎麼會不知道他的心？只是他在牢裡都還——」子音話還沒有說完，就讓陳大嬸推了開，使了個眼神，不想讓她提及子明在牢裡的事。
陳大嬸轉身對榮榮說道：「時候不早了，咱們得趁天還沒全黑時，趕緊回去了！榮榮，把門窗關好，咱們明兒個再來看你和于先生，知道嗎？」陳大嬸說著說著，見榮榮人是定定地坐在面前，心卻不曉得在哪兒神遊。
陳大嬸搖了搖頭，領著子音走出了冷冷清清的於家。
子音心裡對榮榮是又愛又恨，從小榮榮就像自己的親姐姐一樣，因此她也打心底一直就認定了榮榮將來會是李家的人，因為她最清楚哥哥是如何鍾情於她；可是出了事後，她卻為哥哥感到錐心的遺憾，這也就是子音恨的地方，因為不管榮榮是個殘花敗柳，還是個禍水紅顏，子明的眼裡還是只有榮榮一個人，就算為了她坐牢、身敗名裂了，還是無怨無悔。
就連她鍾情的辛公子，看見了榮榮也……唉！她永遠也比不上榮榮。
陳大嬸和子音才剛剛離開，不一會兒榮榮又聽見了門響，榮榮心想一定是她們又忘了什麼回頭來取。
榮榮恍恍惚惚地沒有多想，站起身，就打開了房門，沒有想到站在眼前的人，讓榮榮頓時嚇得回了魂，這會兒要關門也來不及了。
馬二少爺一個箭步地一腳踏進了門檻，一手擋著門，榮榮使盡了力氣也關不住，抬眼還看見了幾個隨從遠遠地在視線內跟著。
「於姑娘，別害怕，我只是來報個訊，說完就走！」馬少虎又端起了他溫文儒雅的外貌，輕聲地對榮榮說。
「沒有什麼好說的，你們打傷了爹爹還不夠！難道連我的命也不放過！你們如果再害人，老天爺會看著的！」榮榮想到爹爹還躺在床上動彈不得，一股怨恨難以平息。
「於姑娘，我可以對天發誓，於秀才的傷和馬家一點關係也沒有，我知道人人都以為是馬家幹的好事，可是我們馬家這麼大的勢力，怎麼會和一個手無縛雞之力的秀才過不去呢？況且馬家也放了話，要結於家這門親，保護你們都來不及了，怎麼會去害於秀才呢？一定是有人從中要打擊馬家、和馬家過不去，我們樹大招風，原本就樹敵不少，肯定是旁人有心栽贓。榮榮，你一定要相信，我是句句實言。」馬少虎一手指著天，一手撫著心，兩眼無辜地凝視榮榮。
榮榮看著他的眼，幾乎要相信了馬少虎。
「馬少爺，您還是請回吧！」榮榮的視線和馬少虎對望，然而她竟然找不到一絲絲的愧疚，她嫌惡地轉過身，下逐客令。
「榮榮，你放心，我一定會為你找出兇手——」少虎滿臉真誠。
「你別貓哭耗子假慈悲！李公子和案子一點關係也沒有，為什麼把李公子關在衙門不放？」榮榮還是死命地擋著門，不讓馬少虎進來，只差心裡沒有叫著他就是兇手。
「這命案的疑凶當然是找到了好幾個，咱們就等著他們招出真相，而李公子和他的朋友，大有牽連，在案子還沒有水落石出前，當然是要拘在衙裡，好隨時問審。不過，這李子明我會對他多方關照，讓他在牢裡吃好穿暖的，因為我知道，你會於心不忍，畢竟你們兩家是多年的世交。」馬少虎道。
「是誰？誰和李公子有牽連？」榮榮直覺地問。
「聽說他是李子明的好友，好像姓……辛，是來香山縣經商的，一定是經營不善，一時又缺盤纏，才萌生謀財害命之心，他的身手倒不錯，才敢如此膽大包天。」
榮榮像是有一口氣提不上來，她捂著口，撫著胸，開始翻腸倒胃了起來。
「於姑娘！於姑娘！你怎麼了？一定是你傷心過度了！」馬少虎雙手扶住了搖搖晃晃的榮榮，聞到了她清雅的體香，整個魂就像是要飛出竅來，而扶著她的手彷彿也要軟酥無力了，只是榮榮很快地將他甩開。
她吐了好久，什麼都沒有，只有一口口的酸水，一遍又一遍地想將五臟六腑都吐個乾淨才會罷休。
她不敢相信兆羽還在鎮上！她一直以為兆羽已經離開了香山縣，想不到他就近在咫尺，而不是遠在天涯，可是他隻身虎穴，怎麼能保命？
「於姑娘，我能叫你榮榮嗎？其實早在年前我就在市集見過你，我一直都很關心你，這一次愚兄遭難，我爹大怒，想要殺盡所有的疑犯，是我百般勸阻才救了不少無辜的人。大娘執意要將你強娶入門做一輩子的活寡婦，無非是要好好地折磨你，可是，榮榮，我會盡力說服大娘，讓我為大哥完成他的心願，我願意娶你，好好的疼惜你、愛護你，不再讓你受半點的委屈……」
馬少虎見榮榮不再堅持，心裡正暗自竊喜，見她安安靜靜靠在門邊，胸部起伏，呼吸急速，臉色蒼白，好不教人愛憐。他欣賞著榮榮側面絕美的輪廓，一面又喋喋不休地想要軟硬兼施說服她，讓榮榮就範。
「榮榮，答應我，答應馬家的婚事，將這一切的磨難結束，現在我是馬家惟一的血脈、惟一的繼承人，只要你嫁給我，成了馬家的少奶奶，整個香山縣就可以任由你呼風喚雨。至於你爹，我會請縣裡最好的大夫，用最貴的藥材來治。雖然你失身於我大哥，但我與大哥本就是手足，我絕不會有嫌棄之心，榮榮，你好好地想想，我才是你幸福的歸宿。」
「最重要的是，要是衙門覺得李子明和案子有什麼關聯，也只有馬家能做得了主，要放了誰，要定誰的罪，只憑馬家一句話……」馬少虎暗示得再清楚不過了，只要榮榮點個頭，李子明和辛兆羽馬上就得救了。
趁著馬少虎還沒有察覺辛兆羽和她的關係，榮榮知道她得盡早做決定。
榮榮扶著門板，靜立了半晌，悠悠轉身，兩湖深不見底的黑潭，直視著馬少虎。
「好，我答應嫁到馬家！馬少爺，請您用馬家的花轎來抬吧，越快越好！」
馬少虎簡直不敢相信自己的耳朵，見她玉雕般的芙蓉面色，此刻竟讀不出她一點點的心絲情緒，他小心翼翼地問：「你……可當真？」
「但是有條件。」榮榮道。
「什麼條件？你儘管說來。」馬少虎急急相詢，美人如玉，即將可相擁入懷，任憑什麼條件他都會答應。
「爹爹的病——」
「這於秀才的病，馬家會盡全力來照料他，絕不會有半點怠慢，這一點，你盡可以放心。」馬少虎暗自慶幸這條件開得太過容易。
「爹爹絕不會踏進馬家，所以我一定要能時時回來探望他。」
「榮榮，為人子女，盡點孝道，也是應該，我怎麼會阻止呢？」
「還有，所有的疑犯，包括李公子和辛公子，即刻全都釋放，馬家不能對他們有半點為難。」
「這、這……這姓辛的是咱們費盡心力才抓到的，恐怕……」馬少虎沉吟著，這人知道的事情恐怕不少，怎麼能這麼輕易就放了他，不如先敷衍敷衍，只要榮榮踏進了馬家，再做打算也不遲。
「你們不放人，我就自盡在你們馬家大門口，官府雖然動不了你們，就讓輿論和良心來審判你們馬家！」榮榮怒氣沖沖的，氣勢懾人。
「好！好！榮榮，花轎三天後抬到這裡，只要你上了花轎，我馬上就放了他們兩人。咱們一言為定！你可千萬不能反悔。」
「我若反悔就遭天打雷劈，天地不容！」榮榮斬釘截鐵地道。
「榮榮，有你這句話，我就放心了。我這就回去傳喚下去，三天後派人把李公子和辛公子釋放，可是，我不能保證他們將來一定安然無恙，如果他們真的和案子有牽連，天皇老子都救不了他們，更何況是你……」馬少虎說此番話，無非是想留些退路。
「他們兩人是不是兇手，我想你應當心裡有數，我於榮榮跨進了馬家門，就任由你們要殺要剮了，不過若是你不守信，我做鬼也不會放了你。」
馬少虎一聽到「心裡有數」四個字，不禁暗暗心驚，但是再一轉神心想，於榮榮不可能知道什麼，一定是自己多疑。
馬少虎道：「榮榮，我怎麼捨得傷你一根寒毛？你現在好好地照養身體，我會派人來打點一切，三天後咱們就是一家人了，榮榮，我這就先告辭了。」馬少虎滿面春風地欣然離去。
待他踏出門檻，榮榮這會兒才軟了雙腳，癱在門檻邊，整個身體像是離了地，輕輕浮浮、飄飄蕩蕩，彷彿靈魂出竅，飛到了自己的頭頂上，她低頭俯身看著頹委在地上的自己，意識到她的心好像已經無悲無喜，只是在看著一出沒有結局的戲，而她是戲裡沒有台詞的哭旦，任人擺佈。
突然間，她大吸一口氣上了身，感覺到心口微微的絞痛，讓她知覺自己活生生的血肉之軀，她勉強站起身子，再提氣，將門牢牢地關起，那卡嚓的關門聲，像個重錘直接打到了心底。
兆羽！今生無緣，天上人間，無處重尋，咱們來世再做夫妻吧！來世再續……來世再續……她本已流乾的淚水，不禁又決堤了。
這三天裡，光是馬家送來的綾羅綢緞、珠寶玉器，各樣的聘禮就有十來箱子，每個箱子外貼上了大紅的喜字，諷刺的是，在馬家的靈堂只有兩根細細長長的白燭，白燭都還沒有點完，馬家急著就要迎娶媳婦，見著的人都只是搖頭，沒有人敢多說一句話。
馬家派來了好幾個丫環隨從，那些丫環的服飾打扮都比榮榮光鮮體面，她們都是奉了馬二少爺的命令來侍奉於榮榮和於秀才，也監視著她，不讓馬家以外的人進到於家，好幾次子音和陳大嬸都不得其門而入，不由得使她們心疑，幾次打聽，竟然也有個底，原來榮榮是拿自己來換李子明和辛兆羽。
「榮榮，榮榮，是我啊！子音和大嬸……」馬家的隨從擋在於家門前，不讓人進去，子音只有扯著嗓門大叫。
榮榮在房裡隱隱約約地聽到了子音的叫聲，她咬著牙不去回應。
再無其他可說，到底她已經有了了悟，再多說都是無益，連爹爹那兒她也不敢多說什麼，爹爹的病情毫無起色，連清醒的時候，說話都是顛三倒四的，現今這個時候她已再沒有一個能說知心話的人了。
三天後
天才微微透光，榮榮一夜未眠地坐在梳妝台前，沒有多久，丫環們輪番忙進忙出的，她反而像個局外人。
「小姐，噢，不！是二少奶奶，您瞧！這頭梳得還好？」這丫環叫綠竹，不過十二三歲的年紀，性情乖巧單純，榮榮看著鏡子裡的她，不禁給了她一個慘淡的微笑。
「綠竹，這少奶奶是玉雕的模，怎麼打扮都好看，只是……」另一個丫環紅萼道。
綠竹和紅萼都是在七八歲時就被賣進馬家當丫環，這一次是奉馬二少爺的命令，專門來服侍榮榮的，就連於秀才都有專門的婆子照顧。
馬家的下人都知道，馬二少爺一心想要替死去的馬大少爺迎娶於榮榮，雖然馬夫人百般不情願，硬是要於榮榮下嫁馬大少爺的牌位，但是為了輿論，馬老爺就應了馬二少爺的請求，讓馬少虎代替馬少龍娶了於姑娘。
「唉！少奶奶，您別難過，馬家是大富大貴人家，絕不會讓您吃半點苦，比起咱們下人，可好上太多了……」紅萼說道。
可不是，這三天來丫環、奶媽、廚娘、隨從，小小的於家就擠得不成樣了，等到了馬家，會有更多下人服侍著她，把人養得一無是處。腐蝕著她的心、啃著她的肺，讓她的青春全耗在豪門深苑裡，她只能在心底偷偷地想著、念著，那個在她的心底烙下了印記的人。
鑼鼓震天，花炮響徹南門，直到了衙門的大牢裡。
老陳陪著子音來到了衙門的大門口，他們早聽到了消息，榮榮出嫁那天，就是子明和兆羽釋放的日子，馬家的勢力無遠弗屆，況且毫無證據地扣人，衙門在他們身上又撈不到油水，自然也樂得放人。
子音遠遠見到了子明踏出了衙門的門檻，歡天喜地地迎了上去。
「哥哥！哥哥！你再不出來，老陳可要忙壞了。」子音道。
「子音，你還是老樣子。老陳辛苦了！」子明在牢裡有人照應，所以精神氣色都還清朗。
「唉！少爺，咱們趕快回去，好多事情等著您處理呢！真是萬幸啊！咱們可花了好大一筆銀子，讓衙門的人多照應你。」老陳心想這一波平了，下一波又要起了。
「是啊！哥哥，你在牢裡什麼事都不知道吧！咱們是花了不少銀子，可是他們又不讓人探監，原本是可以再多花點銀子跟你見個面，可是我又做不了主——」子音話還沒有說完，又給子明打斷。
「子音，是不是發生了什麼事？你說個清楚。」子明的心像鼓一樣地打著。
「上個月，于先生讓人打傷，是老陳去把他給扛了回來的，可是現在半昏半醒的，動彈不得，現在連魂都還沒有回來……」子音一五一十地將事情娓娓道來。
「天啊！榮榮，那榮榮……她、她還好嗎？」子明等不及要知道榮榮的近況。
子音和老陳見到子明的反應，都遲疑著不知道該不該說下去。
「榮榮……今天就是榮榮出閣的日子，她為了你和辛公子，和馬家交換了條件，勝吉在月前就已經到京城裡討救兵了，他和辛公子的爹，還有幾個人，現在就在巡撫的別館裡等著接辛公子出來。」子音道。
「榮榮，她怎麼能做這種事，我一定要阻止她……」子明大驚，心裡是一團糟。
「憑你啊！人家辛公子的爹在朝廷裡還是個有名有姓的官，碰到了這事也只有摸摸鼻子自認倒霉，馬夫人的親戚可是當今皇太后，馬老爺又是朝廷裡大紅人的心腹，哥哥，你是什麼來頭啊？」
「是啊！少爺，這辛公子也是遭了馬家的毒手，無端端地被關在牢裡個把月了，生死未卜，就盼他能平平安安地赴京城趕考，就謝天謝地了！」老陳道。