掌理皇朝西方岐州的州牧沐清影登上天朝御船，見了真夜，兩方行過簡易拜見禮後，如此說明。
「原來如此。」真夜眺望著航行在天朝御船兩側，守護著御船的快艇，不禁道：「貴國的航術似乎相當精良。」
那快艇船型略小，帆身鼓成弧形，航行速度相當迅捷；與這皇朝相較，也許天朝的水師還遜色一截。
沐清影笑道：「貴國能航行千里而來，航術也是不弱。」兩國若非有遠海相隔，分據兩陸，恐怕會成為敵對之國，而非友善之邦。
很謹慎的人，一點兒都沒有洩露出自家邦國的軍事實力，真夜頗為讚賞地看著青年，正想進一步詢問有關附近島域的事，遠方一個尖銳的哨音破浪而來，令他詫異地循聲轉過頭去。「這是……」
只見沐清影走到船舷一看，笑道：「是夷主來了。海夷是我皇朝西方屬國，夷主歷來皆由帝王御賜將軍的封銜。先前為了尋找貴國的使船，我與夷主分別領師從西南、西北二路的海域搜尋，在下先找到了皇子，看來夷主也有了收穫，才會往西南方來，皇子憂心的另外三艘使船應該已有下落。」
「那哨音……」
「非也。」沐清影解釋：「那是海女的吭音。」
「海女？」真夜頗有來到異域的感覺，儘管沐清影的穿著與天朝人差異不大，但他所說的每一件事，都引起他莫大的好奇與興趣。
「所有海夷女子皆在海裡出生，大海便是她們的歸屬，因此被稱為海女。等一會兒皇子便會見到其中一位，也就是當前的海夷夷主。」
「等等，州牧的意思是，海夷是由女性掌國？」
「正是。」沐清影笑道：「正好目前我朝帝王也是一名女性，朝臣裡也有不少官員由女性擔任。聽說天朝是男尊社會，民風與我皇朝大不相同，皇子可得有心理準備，倘若見到女性穿著官服前來拜見，莫太過驚訝才好。」
「我正是想見識由女子主政的國家會是怎生的風貌，才會主動請命，出使貴國呢。」想起前一夜，這艘船上發生的種種騷動，真夜不禁又笑道：「州牧可能無法想像，就在前不久，我這艘船上還因為懷疑有女子登船，怕引來海神的怒火把船給打沉了呢。」
聞言，沐清影的視線往天朝太子身邊那名秀逸似女的少年隨從瞥去一眼，隨即莞爾。「好在已經度過難關了。」否則恐怕無法順利至此。
左舷前方又傳來一聲拔高的吭音。
沐清影又說：「雖然不太確定貴國的海神會否因為女子登船而震怒，但在我朝，特別是海夷，只有女子才有資格成為夷主，他們相信能通過考驗，得到眾人認可而成為夷主的海女，便是海神之女。」
高亢吭音迫近船舷而來，翻白的浪花與紛落的白雪交織成奇艷風景，即將進入只有海夷才熟悉的神秘島域前，一艘快艇穿浪而至，與天朝御船並行海上。
轉眼間，伴隨著近似哨聲的吭音，一名身手矯健的藍衣女子翩然一躍，穩站在天朝御船的船舷上；冷冽的風兒撩動她高高豎起的長髮，也將她嘹亮的聲音吹至眾人耳中——
「沐清影，你又嚼我什麼舌根了？」話裡帶著笑意，並非真的不悅。
只見年輕溫雅的州牧笑道：「豈敢。在下只不過是在向天朝皇子介紹海夷的風俗呢。」
「又到處和人講海神之女的事？」海童笑著跳下船舷，走到那衣著顯然最為貴氣的人面前，在真夜與黃梨江臉上來回多瞧了幾眼，忍不住「噫」聲而出。
真夜雖略訝異，卻只是淡笑著，看英氣十足的女將軍視線在他身旁美侍讀身上多流連了一瞬，一如先前沐清影見到他這小梨子時那樣。
看來，這兩位都是明眼人，一眼就瞧出……
只見海童很快便反應過來，綻開笑容道：「皇子別聽州牧胡說，海神之女不過是穿鑿附會說笑罷了。」說笑間，指著陪侍真夜身邊的黃梨江道：「我比較感興趣的是，這位公子生得好俊俏，不知已字人否？」
聞言，沐清影暗道不妙。
真夜挑起眉眼，看著黃梨江略蹙起眉道：「小人並非女子，如何字人？」
沐清影隨即解釋：「夷主是問公子已否有婚配的對象？」在海夷這女尊之國家，男卑女尊，自然都是男子字人，沒有女子字人的道理。
「倘若公子尚未字人，那極好。」海童帶著些許淘氣的表情走近，拉起黃梨江的雙手，握著。「我有一妹，尚未擇親——」
「恐怕要讓將軍失望了。」真夜笑嘻嘻將他美侍讀的手捉回自己手中，緊握著。「我這侍從年紀尚輕，在我天朝，男婚女嫁有父母之命，不能輕許秦晉之好，還請將軍見諒」
從兩人的互動確定了心底的猜測，海童笑歎：「那真是可惜，以公子容姿，在我們海夷女子眼中，可是最上等的男色。」
真夜忍不住笑道：「在我天朝，我這位侍讀也是極受推崇呢。」
沐清影好心提醒：「顯然如此。不過由於即將進入海夷島域，諸位心底可能得有所準備。」
真夜以眼神詢問。「哦？」
「準備什麼？」黃梨江不解地問。
「準備——」
「沐清影，不許你胡說。」海童帶著警告的語氣打斷沐清影的話。
沐清影微微一笑。「將軍莫憂心，我只是要提醒皇子和陪使們，海夷女子個個熱情大方，怕他們到了海夷，會再也不想返回自己的國家。」
海童很清楚沐清影想說什麼，美麗的唇略上揚。
「州牧多慮了。我國女子從來不會強迫男子留下來。」島上女多男少，並不是太大的問題。
「就因為留下來的人，都是心甘情願的，我才要提醒皇子呀。」
海童笑瞪沐清影一眼。「如果世間男子都像州牧這般有定性，海夷女子又怎會蒙上不白之冤。」
「什麼不白之冤？」看著海童與沐清影的互動，真夜頗感興趣地問。
是海夷之主回答了這個問題。「世人謠傳，海女的歌聲會魅惑人心，讓男子忘了歸家的路，然而這不過是謠傳。」海童目光瞥向一旁的青年，略帶諷刺地笑道：
「曾有一百位海夷女子在同一天裡，對這個男人唱婚辭，但他還是沒有做我海夷的夫婿，照樣回他岐州當牧守。如果海女歌聲真能魅惑人心，那麼他哪裡還能繼續當他皇朝的州牧？」
同樣將兩人互動看進眼底，黃梨江直覺想道：「將軍也在那百名女子當中麼？」
聞言，女將軍與青年不約而同一怔。
真夜掩住身邊少年小嘴，笑道：「噓，小梨子。」
黃梨江也一怔，這才察覺自己不慎將心思說溜了嘴。
只見海童聳聳肩，化解了短暫的不自在，笑道：「我不在那一百個女子當中。」
沐清影徐聲說明：「夷主乃海神之女，神子是不與凡夫俗子通婚的。」
「呀。」黃梨江微愕，明白自己果真說錯話了。
海夷的民情風俗確實與天朝有著極大的差異。
在天朝，神的影響力沒有那樣大，百姓固然也信奉神明，但民情世俗許多，不似海夷虔誠敬奉神祇，甚至得為此一輩子不能婚配……
隨著船行接近島域，海童改變話題道：「前方就是臨波港，使船可以停泊在港灣裡。我已經將貴國另外三艘使船引入港內，就等皇子的主船一起入港停泊。」
她進一步解釋：「島嶼多暗礁，大船難以通行，若要繞過海夷島域直抵岐州洛津，得多花上一個月的時間，那樣一來，皇子可能會趕不上皇朝帝王的成年大典。若將船停在前頭港灣裡，我可以派人協助修繕貴國受損的船隻，等到大典結束，貴國的船隻也修好，屆時皇子歸來，便能順利返國了。」
沐清影也說：「對這片島域最熟悉的人，莫過於夷主了。倘若皇子不棄，可以帶領護衛和隨從搭乘我朝的船隻，在下會負責皇子入京一趟路程的安全，請皇子不必憂心。」
真夜耐心聽著兩人說明。「兩位意思是，我船上這些船員將不能全員跟隨我前往貴國京師，在我帶著部分隨從前往帝京期間，他們必須停留在貴島域的臨波港好一段日子？」除了海童將軍解釋的原因之外，也是為了軍備上的需要，不想讓異邦人知曉自家海域的秘密吧。
「假使船員們想入島，只要遵從我島上的習俗和規矩，海童自是歡迎。」
真夜卻憂慮著另一件事。「多謝將軍美意。不過，我這些船員多數都已經成家，聽二位方纔所言，我難免擔憂……」萬一進入島嶼後，發現海夷女子貌美如花，船員個個不思歸鄉，那該怎麼辦才好？
海童琅琅笑道：「海夷女子固然多情大方，但是我們不碰已有家室的男人，請皇子放心。」
「那，若是未成家的呢？」屆時他船上水手若有短少，也是不便的吧。「我會盡量約束族人，別對天朝男子唱歌。」
「既然如此，那真夜就恭敬不如從命了。」能名正言順擺脫自家人的監視，他當然樂意遵從。