「柳家千金？不就是那尚書府……？」
「柳尚書世代在朝為官，是書香門第，柳家千金會獲選也不令人意外，只是聽說……」
「聽說皇后娘娘雖然中意柳家千金，但柳家卻不怎麼歡喜和皇室結這個親呢。」
「哦？這話怎說？」
「你沒聽說過麼？太子才德在眾皇子之末，是陌上塵哪……」
「啊，這麼說來，說不定結這門親反而不是件好事……」
「噓。這我也是聽柳家的僕人說的，我聽說啊……」
好個惠風和暢的暮春時節，盛京最著名的四大茶樓之一，位於城東第六條街的天暖閣，二樓臨窗雅座前，坐著一名俊俏的少年公子，他獨坐紅梨木桌前，手上一把玉骨扇子有一下、沒一下地搖著風。
桌上茶煙裊裊，從透出的香味來看，正是今年春雨未降前即行采收的春鮮茶。此茶僅產於南城夏零縣高山，每年春季皆由夏零茶商從南北運河送至京城喊價，是盛京春季各大茶樓競相購買的珍貴茶種。
只見那白衣公子一口品茗，一手伸向瓷盤上去了一塊豆泥雪糕，極有豈止地嘗了一小口後，隨即側扇遮臉，接連塞勒兩塊糕點進嘴裡，這才風姿優雅地重新搖起扇子來。
天暖閣位於御街旁，底下大街人來人往。
許多擠不進天暖閣品茶賞味的盛京老百姓，就坐在天暖閣外附近的露天茶棚裡，大口喝著茶水，聊著京城裡最鮮的時事傳聞。
傳聞，今日明光太子選妃，被選中的名門閨女持皇后金貼入宮參加百花宴，伊始城中名女子爭奇鬥艷，民間還傳出有畫師將百花宴中的眾佳麗繪成「百花譜」，在某些富貴家門中悄悄流傳呢。
傳聞，百花宴上，太子獨鍾戶部尚書千金柳琅環。
柳家家規嚴謹，琅環小姐平日足不出戶，即使出門到寺廟為家人焚香祈福，也必然乘轎戴紗，因此據聞雖有天仙之容，卻從來沒人見過她究竟是何相貌。
街頭巷尾的閒話繼續著……
那坐在天暖閣二樓、居高臨下接收各路傳聞的白衣俏公子，在聽見一則有點久遠以前的耳語時，閒閒搖扇的手倏地停住。
「……所以，那位天朝神童真被逐出東宮了？」
「可不是。聽說黃翰林家為這件事整日大門深鎖，連僕人都閉不出戶半個多月了呢，想來也是知道怕羞……不過這更證明了一件事，就是那位「陌上塵」果然無德啊，竟連天朝赫赫有名的神童也不知珍惜……」
白衣公了挑了挑眉，又聽見——
「說到那黃翰林家，前陣子，大約也是半個多月前吧，有個巡夜的更夫昏倒在第九條大街旁呢！白天他被人用水潑醒時，嘴裡還直嚷著「見鬼了」、「見鬼了」，聽說附近住家在那夜裡，確實聽見了好生淒厲的呼聲，說不得，該不會真有些不淨吧？」
「難說。那黃翰林家也是有些詭異，平時可曾有人見過那黃夫人？沒有是吧！除了多年前黃家神童周睟舉行家宴時，黃翰林邀了些官員入府，看他公子捉鬮，可後來就沒聽說有哪一家和他們府上走得熱……」
街旁眾人你一句、我一句八卦著。真實與不實的的謠言滿城紛飛，真像是這暮春時節滿城的柳絮，飛到東又飛到西。
白衣俏公子坐在這窗邊不過約莫一個時間來著，就已經知曉了京城老百姓們眼下最關心的時事，比朝廷按時公告的邸報還鮮呢！
「葉公子，這邊請。」天暖閣掌櫃的領著一名翩翩綠衣青年步上樓來。
見二樓臨窗雅座已無空位，正準備領人上包廂，那青年公子卻道：」那兒不是還有個位子麼？」玉骨折扇遙指著白衣公子所坐的臨街窗邊——
一桌雙位，卻只有一人獨坐窗旁品茗。
「啊，那是江公子包下的。」
「無妨，我就想坐那裡。」他掏出一枚銀貫子遞給掌櫃，笑道：」連那位公子的賬一起算。」
江姓白衣公子俊眸橫過扇面瞥來一眼，似想瞧瞧是什麼人如此無禮，沒問過桌主意見，就自作決定。
眼神才瞟去一瞬，那葉姓公子已健步來到桌旁。
「有朋自遠方來，不亦樂乎？公子好雅興，不知可否與葉某同享這份閒情？」
「江梨生性孤僻，不樂意與不熟識的人同坐，請公子另尋它位。「
葉公子把玩著手上玉扇，被拒後也不覺得難堪，依舊笑道：「偏偏公子所挑選的，正是葉某平時喜歡的座位，雖說事有先來後到，但相逢即是有緣，公子何妨與葉某結個善緣？」
白衣公子冷峻道：「你意思是要我施捨？」善緣是佛家釋氏所說，能施捨，方能結善緣。
「公子說話素來如此針鋒相對？」
「那要看與江某說話的人是否投緣。」
「真巧，我正覺得與公子投緣呢！」
「投不投緣這種事情，得雙方都同意才能算數的吧。」
「倘若其中一方先有感覺，願意等候另一方慢慢培養，也不失為相處之道啊。」
儘管兩人皆察覺他們的對話已經引來週遭人的注目，仍忍不住你來我往一番。白衣公子唇角冷不妨逸出一抹笑意。
「好會辯的一張嘴，看來不請公子坐下，你我就要成為京城裡最新閒話的主角了。敢問公子貴姓大名？」
那青年笑答：「敝姓葉，單名一個真字。」
「葉公子，請坐吧。」
瞟了眼桌上各色的茶食小點，葉真笑問：「這天暖閣最有名的春季茶食是翡翠玫瑰凍，江公子嘗過沒有？」
「江梨頭一次來天暖閣，不如葉公子熟門熟路。」乾脆把食單上所有的茶食都點一盤來嘗。
「……那，桌上這麼多茶食，江公子可食得下？」
「慢慢吃，自然食得下。」只是全吃下肚後，回家就甭吃晚飯了。
「哪，這便是翡翠玫瑰凍，取這名字，是因為有濃郁的茶香與春茶色澤搭配盤裡玫瑰醬一起入喉，更是清香爽口，公子不妨嘗嘗看。」葉真挑起一碟茶綠色的凍品，遞給江梨，隨後自己動手撿了一個酥餅，塞進自己嘴裡咀嚼吞下，才又道：「怕公子食不下，其他各色茶食全分給葉某一半。」
天暖閣的點心十分美味爽口，雖然她胃口不見得大，但她原想要一個人慢慢吃，順便聽些城裡最新閒話的。
這葉真吃得這麼快，一個胃像無底袋，萬一太快掃完桌上茶食，讓她桌上空空，還能佔著這個聽閒話的好位置不走麼？
「一回生、二回熟，江公子何必如此拘禮？要熟悉一個人，共食是最快的方式了。」
「聽來，葉公子似乎常與人共食？」到處吃，到處睡，不知到底有多沒節操！
「其實也還好，與葉某共食過的人，五根手指數得完。」他大方說道，手也沒閒著，每一盤茶食都取走一半，留下一半給對坐的俊俏公子。
五人之內？除她以外，不知還有誰？最近盛京裡閒話滿天飛的柳家千金是否也在其中？
見他胃口大好，旋風般掃完各色茶食，卻又都記得留下一半給她。
化名江梨的「前」東宮侍讀黃梨江看著她的「前」主子太子真夜，忍不住將桌邊一盤櫻桃酪推給他。
「不夠的話，這也給你。反正我不習慣跟陌生人共食。」看他胃口這麼好，不知情的人還以為他餓了多久。
他接過裝著櫻桃酪的小茶盤，卻只是往一旁擺著，自斟了一杯香茗，隔著茶煙瞅著對面而坐的她。
「好吃麼？」
她微瞠目，輕點頭。「嗯。」這男人對美食的鑒賞力是沒得挑剔的，也算是他的特殊才華吧。
笑意浮現他眼眸與微彎的唇。「拒絕美食不是我的天性，可剛瞧公子品嚐時的滿足神情，對我來說別是一種享受，所以我還是看著公子享受就好。」
她略抿了抿嘴。半個多月不見，他還是老樣子。別以為在話裡加糖加蜜她就會被傻不登的被迷去了心神。她又不是不認識他。
「唰」的一聲打開手中折扇，有些費勁地做出瀟灑的姿態，搖了搖扇，半遮住自己的側面。
天暖閣畢竟是人來人往的地方，她雖然選坐窗邊，有背光之利，教旁人不容易識清她的長相，但能遮多少算多少吧！
反正盛京裡的男子不知何時開始，竟流行起「側扇」的風尚。光從這口窗子往外看去，大街上起碼有一半的年輕男子皆在腰間懸扇，至於其他的另一半，則莫不以扇遮面，絲毫不嫌奇怪地走在大街上。
正分神，忽聽見「唰」地一聲，始作俑者打開他手中玉扇，閒適又自在地扇起風來。
她回過頭，看著他渾然天成的動作，巧妙的以扇面遮住旁人窺視，另一隻手則撩開她的頭髮，拇指輕輕觸碰她沒敷藥的臉頰。半個月前摔傷的地方已經消腫，瘀痕也轉淡，幾乎看不出來了。
「傷……好些了沒？」
「好……好極了！」她突然站起來，看著送來滾燙熱水的夥計道：「來得正好，我正想請人添水呢。」
那夥計被她突然站起來的舉動嚇了一跳，但訓練有素的他還是穩穩捉住大茶壺的握把，沒讓熱水灑出來。
發現白衣公子是新面孔，顯然是頭一次來天暖閣，他連忙道：「下回公子若有需要什麼，拉動桌邊那條繩，小的就會過來了。」
「是啊，我正要告訴你呢。」真夜——此時又成了葉真，橫過桌面打趣著拉了拉那條繩。「瞧，只要你拉這條繩就行了。是吧，夥計？」
「是、是。」夥計勤快地點頭道：「咱們天暖閣以客為尊，那繩繫著一個金鈴，連接到一樓的膳房裡，只要有人拉繩，我們底下跑堂的聽到鈴聲，就會趕緊過來招呼客人了。這金鈴的構想還是當家主子想出來的呢。」
「真周到。」難怪先前偶爾會聽到鈴聲。江梨點頭道：「我曉得了。勞煩添水吧。」
「那，公子有需要儘管再傳喚小的。」那小夥計手腳俐落地為他們添滿水後，隨即告退，趕著招呼另一桌客人去了。
江梨重新坐下後，忍不住道：「不愧是京城四大茶樓之一，會做生意。」
「茶食也精緻好吃。」綠衣青年沒再重新落座，只倚在桌旁笑睇著她。
「江公子，葉某有事得先走一步，你若吃不完桌上的茶食，儘管叫店傢伙計打包。你我萍水相逢，難得能同桌共食，下回若再巧遇，就真是有緣了吧。」
最好是有那麼巧，她看著他問：「聽說今日城西尚書府要在府中大宴賓客，葉公子該不會是要去赴宴的吧？」以太子的身份受邀回訪，並正式在宴會中對外宣告兩家的親事，以便能在日後選定吉日遞交婚書，迎娶新任太子妃入東宮？
「葉某不過是個平民百姓，哪有機會參加那些大官府弟裡的宴會。京裡最近閒話稍微多了些，真真假假難以分辨，江公子，你應該不是那種人云亦云的人吧？」
「尚書府宴客是事實，前些日子皇后舉辦的百花宴也不是空穴來風，閒話雖多，但終究有些根據，不全然是假。聽聽人們在閒聊什麼，倒也挺有趣的。」
「說到最近滿城的閒話，我個人比較感興趣的是第九條街那個，不知江公子可有耳聞？」
「鬧鬼那事兒？」
「非也。」他搖頭笑道：「聽說黃翰林家閉門半個月了，就不知那們被逐出東宮的侍讀黃梨江此刻心情如何？被人拋下，鐵定不能釋懷吧？」
「正好相反。」江梨咬了一口酥餅，輕聲說：「久在樊籠裡，復得返自然。葉公子難道不曾聽說過，那位東宮太子是個不才之徒麼？離開那樣的主子，怎會不釋懷？」她只是偷偷把頭蒙在被子裡，哭到眼睛腫成核桃大而已，可沒有半點不能釋懷。
「也許，」那位不才兼無德的太子微笑回應：「其中有不可告人的隱情。我聽說……」察覺週遭有不少人豎起耳朵在聽，他樂意與人分享他的第一手消息。「當今太子有斷袖癖，誰知道那黃梨江是否因此斷然與之決裂？又說不定，太子鍾情那柳家千金，僅是為了障眼世人呢？」
真夜看著他的「前」侍讀一雙眼睛睜得好大，哂然。「我真的得走了。」再不回去準備赴宴，鐵定被母后剝下一層皮。
他笑著步下樓梯，臨別前又轉過頭。「江公子，倘若有緣再相逢，不妨來結拜吧！下回換你請客。」
「這兩件事，我的回答都是『不』。」
首先，真夜的兄弟已經夠多，不需要多一個結拜兄弟;其次，他胃口太好，要想餵飽他可能會傾家蕩產。如果讓娘知道她為了養一個男人而敗光家產，那她也不用回家去了。
「夠嗆。」他邊笑邊離開。「我就喜歡擇善固執的人。」
走出天暖閣，在人潮如水的街道上，真夜仰頭與站在二樓窗口的她無聲揮別。
她看著他遠去，眼底流露情不自禁的關切。
酒旗隨風翻飛，閒話與流言在街巷裡流傳著，像是春末時節零落土裡的落紅，化作春泥餵養著枝葉，等待下個花季開出更艷麗的花。
黃梨江拎著三盒外帶茶食走回自家門前，才伸手要敲門，那朱紅大門便開了。
大朱管事飛奔出來，左看右看，確定週遭無人注意，趕緊催著自家少爺進門。
「快快快！少爺快進來。」
鬼崇的模樣，叫黃梨江忍俊不住。
「快什麼呀，大朱管事，我娘不是交待要一切如常麼？」越是遭遇變故，越要鎮定如山，才不會引人注目啊。
大朱管事急著關上門，氣唬唬道：「少爺你不知道，最近咱們第九條街閒雜人等忒多，街頭巷尾的傳言聽了就叫人生氣。」
「哦？什麼樣的傳言？」她將手上兩盒天暖閣的茶食交給大朱管事。「幫我分給大夥兒。我娘不愛甜食，我另外給她帶了一籠荷葉蒸回來。她在書房裡吧，等會兒我自己送去。」
真夜吃剩一半的茶食，她每一樣都吃完了，又聽了好一會兒閒話，特地在離開天暖閣前，挑了幾樣家人應該會喜歡吃的，外帶回來。
大朱管事接過小主子手裡頭的食盒，一邊碎碎念道：「還不是說咱們翰林府附近鬧鬼的事。附近住戶傳得沸沸揚揚，害得第九條街，連帶咱們翰林府的房產都跌值啦！」
「是麼？跌了幾成？」隨口一問。
「兩成！」素來非常注意房產價格的大朱管事很不高興地說。
「那好，等房產地價跌到只剩三成時，你提醒我一下。」
「呃？」大朱管事瞪著小主子看。「少爺也關心房產？」
還以為這個家只有他關心賬目財產的事，主子們全都不食人家煙火哩。看來翰林府要振興家業終於有望啦，否則靠老爺支領的微薄薪俸要養活一家子，實在有點拮据啊。
「當然。」她學的可是經世致用之學。黃梨江笑道：「如果附近有住戶想賣屋遷走，我們就把房產買下來。」過陣子等房產價格回溫再轉手，翰林府將三輩子不愁吃用。
盛京戶數越來越多，前八條街幾乎已經容不下新來人口，翰林府位於較偏遠的第九條街，房產地價遠有往上調整的空間。
「可、可是少爺不怕麼？聽說鬧鬼呢。」