黃梨江匆匆走出木瑛華在京城中的官邸，一時不知接下來該上哪去。
本來她也明白，市井閒話有真有假，不能盡信。
可前兩天她到城西百膳府喝茶時，附近人都傳言柳尚書家的千金柳琅環已經選入宮中——不是入東宮當太子妃，而、而是入王宮成為君王的新寵！
假若傳聞是真，這豈不是父奪子妻了麼？！
那柳家早在月前就已經半公開地受了皇后的懿旨，準備與皇室結親。
太子行過冠禮後，她有好一段時間沒再見到真夜，又不能貿然闖進東宮問何時迎娶柳家小姐；再加上她重回太學，準備參加今年的京試，行動不比以往自由。沒想到，才一個月時間，原本應該嫁入東宮的女子，竟然成為君王新寵，賜居柳渡宮，封為美人。
為了證實傳聞真假，她一等到旬休日，就到木瑛華的邸遞拜帖。
今年初剛晉陞為吏部侍郎的木瑛華證實了這個消息——
是真的，柳小姐已在日前入宮。」
「君上為什麼要這麼做？」她急切地問。明明，京城百姓都已相信，柳家千金將成為東宮正妃了，如今猝然生變，真夜以後還抬得起頭來麼？
無論真夜對那柳琅環觀感如何，他畢竟已送出正式邀婚帖。依天朝禮俗，婚帖一下，他與柳琅環就是未婚夫妻，而今不僅未婚妻為父所奪，恐怕他這個才成年的太子也將淪為全國人的笑柄！
木瑛華一雙睿智的眼眸看著黃梨江道：「……君意難測。」
「皇后娘娘也默認這事麼？」身為真夜生母，她一定會幫助真夜的吧？！
相識數年，木瑛華還是頭一次看見黃梨江這麼慌張的模樣。
他搖頭道：「我不是內臣，不清楚皇后對此事的看法，但此刻即使皇后反對，也無法改變這一結。況且據我所知，柳尚書原本就沒打算讓他掌上明珠成為太子妃。」
「呃？」黃梨江瞪大眼睛：「我不懂大人的意思。」
木瑛華說他在朝中的觀察。「大致說來，朝廷裡有兩派主流的勢力，柳尚書不屬於這兩者，他是君王新培植的第三勢力。」
見黃梨江努力冷靜下來，聽進他的話，木瑛華倒了杯茶水給她，看著她喝下後，才繼續解釋：
「過去兩派朝臣以右丞相王勻與其門生為一派，左丞相與兵部尚書秦丘及工部尚書成敏為一派，兩派朝官有擁立的儲君人選，可是他們都忽略了一件重要的事……梨江，等你明年入朝來，你就會明白，即使你心裡有擁立的對象，但你必須效忠的人，永遠只有一個人」
「而那人……就是君王。」黃梨江終於明白，何以事情會演變成這樣子了。「扶植柳家勢力最快的方法，便是將柳家小姐召入後宮，藉由君王的寵幸來警告其他蠢動的官員……」只是這樣一來，真夜怎麼辦？難道就要因此被犧牲？他的名聲已經夠壞了。
木瑛華不動聲色地問：「朝堂上一日三變，梨江你還會想入朝為麼？」
「當然想。」不入朝，怎麼取得力量？
「那麼，你現在就該把那明光太子給拋在腦後了。」他建議。
「黃梨江猛地抬頭，瞪著她的恩人看。「為什麼？」
「你很清楚為什麼。」木瑛華輕聲道：「他會是你為官路上的絆腳石。有他在，你永遠無法真正得到君王的信任。」一個君王不信任的臣子，是不可能在朝中翻手覆雲，覆手作雨的。
「……那你呢？木大人？」
瞇眼一笑。「我這幾年一路高昇，你說呢？」他一向不管朝中有幾派勢力，只負責自己權力範圍內的事。
「我認識的木大人，不是那種卑躬屈膝之人。」
「若有必要卑躬屈膝時，也不是做不到。」他坦率地說。「只是需要權衡值不值得罷了。「看著黃梨江，他笑道：「你還沒回答我的問題呢。要你將太子拋在腦後，做不做得到？」
「太子他……不曾虧待我。」更不用說，她這所以急著想入朝為官，有泰半原因是為了他。將真夜拋在腦後，是她做不到的事。
「你忘記四年前的御溝的事了？」
「我沒忘。倘若那時木大人沒有湊巧經過，梨江可能已經溺死了。」然而，正是因為當時真夜沒有出手救她，她才會是現在的她。想清楚後，這事，她已經釋懷，不怪真夜了。
木瑛華不知道該不該說出他的懷疑。其實當時他會剛好經過御花園，是因為退朝時，太子曾請他走一趟夏暉宮，說是玹玉皇子臥病數日，想請他到夏暉宮陪下棋解悶；隨後太子被二皇子接走，他則與幾位同僚途經御花園，剛好撞見有人溺水，因此救了她。
事後他回想起來，也許那天他能救到黃梨江，並不全是個巧合。
不明白自己為何會對這扮成男裝的少女格外親切？四年前撈起御溝裡的溺水少年時，他為了救她，無意間發現她女兒身的秘密，卻為她一路隱瞞迄今，不說破，甚至還期待著，有一天，可以看見她站在朝堂上……
木瑛華賞識的目光落在黃梨江身上。
這十七歲的少女前一刻拿著拜帖衝進他官邸時，眼底有著藏不住的憂慮。
聽見他證實民間的傳聞時，臉上登時失去血色。當下他便明白，太子真夜逐她出東宮是為了什麼。因為換作是他，他也會那麼做。
然而黃梨江並沒有震驚太久，他看著她強自鎮定下來，一字一句地聽進他的話，甚至很快地捉到重點，並推敲出事件的脈絡。
機智的反應，令他不禁著迷。
官場險惡，若能與她同在朝堂，必然十分有趣。
沉吟片刻，木瑛華輕描淡寫道：「不管太子有無虧待你，也不管你是為了什麼理由想入朝，倘若捨不下心中不捨的，將來，辛苦的是你自己喔。」
明白木瑛華在教她為官之道，可，算她固執吧，她就是搬不開腳下那顆絆腳石啊。「多謝大人指點。」
「你真傻，黃梨江，等你身居高位，想庇護誰都輕而易舉，倘若不能捨一時之不捨，你以為你能在朝堂上撐多久？」只怕不到半路，就會先被人給折去了吧。不想她半途折腰，他決定先不提起四年前太子為救她所做的事。
見她靜默不語，木瑛華以局外人的角度思考道：
「回去後仔細想一想，想清楚了，再去赴考京試吧。你要知道，就算你入了朝，我也不能明目張膽護你。屆時你孤立無援，你或許會希望，這輩子從來不曾想過入朝為官的事。」「……木大人很會嚇人。」黃梨江抿了抿唇。
木瑛華只是笑道：「你又不是禁不起嚇。好了，既然已經把臉上那份無謂的驚慌收起來了，我想你今天應該是沒心思跟我對奕一局，要我派馬車送你回去麼？」
「不了，我想走路。」黃梨江再次恭身一揖，隨即轉身走出木瑛華的書房。
六月暖陽高懸天邊，她瞇了瞇眼，匆匆走出侍郎記邸，一時不知接下來該上哪兒去。
定了定神，她往城北走去。
木瑛華的官邸位在第一條橫大街上。短短數年，這人由一介地方官迅速爬升至今日正二品吏部侍郎之位，且以清譽聞名於世；雖然這幾年來他們維持著一定的交情，但她仍希望未來朝堂上，他是友不是敵。
「聽說太子為此黯然心傷，已經決定出家入道了，真應驗了紅顏禍水這話呀……」那飄進耳的閒話使白衣公子小臉皺了皺。
扯。這閒話編派得有點扯。
真夜就算再怎麼傷心，也絕不可能出家入道。他不是那種清心淡泊的人，而是一句久在凡俗的貴公子啊。
為了一聽「昔日太子妃，今日帝王妻」的最新發展，黃梨江離開木瑛華宅邸後，便直接往距離最近的城北倚鳳樓來。
一樣是二樓臨街靠窗雅座，茶樓旁照樣是流言飛竄。
從各方閒話裡，黃梨江歸結出幾個較為可信的訊息。
其一，所有人都被當今君王擺了一道。柳家從今起，將成為朝廷新一方的勢力。然而，誰又知道會不會再過幾年，朝廷又會有其他新勢力出現呢？
其二，王皇后已到寺院清修，一個月內不可能回宮處理這件事。身為國母，又掌理後人事，未來柳美人在後宮裡可能得很小心才全身而退。膽敢得罪皇后，這柳琅環或許也不是個簡單人物。
其三，不管真夜對此事作何感想，民間對太子的評議從以往的不友善，一轉成極端同情；可又認為事情膾演變成這局面，多多少少與太子無才有關，追根究底，柳家不過是在兩造權衡下，做了個聰明的選擇。
來自八方的閒話將太子塑造成一人悲劇角色，可她總覺得有些不對勁。
人們口中的可憐太子形象，跟她所認識的真夜根本對合不起來呀。
她所認識的真夜，遇到這樣的事，應該會……試著自我解嘲，用輕鬆的態度來寬慰皇后，避免皇后在後宮的地位生變；他可能順著百姓與官員的同情心理，做出順意眾人想法的事。
當中唯一的變數，在柳琅環。
她不確定真夜對柳家小姐究竟是何看法。
傳聞柳琅環貌若天仙，也許真夜也對她十分傾心。倘若如此，那麼他就真有可能是流言裡那位傷心欲絕、看破紅塵、決意出家入道的太子……
他是麼？
他傾心於柳琅環麼？
他果真傷心欲絕麼？
「夥計，結賬！」白衣公子在桌上擱下茶資，側扇離開倚鳳樓。
她前腳才出，後腳便有人跟進。
那青衣公子入樓前，瞥了一眼側扇走進人群裡的身影，隨即縮回正要入樓的腳，改往大街上側扇走去。
被跟蹤了！
自離開倚鳳樓後，黃梨江便有種被窺視的感覺。
有人在後頭虎視眈眈，她不敢回確認，以免打草驚蛇，只好警覺地留意著週遭，尋找空隙，以便隨時脫身。
幸好她的白衣並不顯眼，六月天候熱，大街上不少人穿著素色衣衫，她側著扇，低頭穿梭在人群中，直到那被追蹤的感覺驟然消失，她順勢拐進一條小巷，貼站在壁邊，眼神戒備地看著巷外往來行人。
猛地察覺身邊有人時，她轉過頭，卻已經來不及——
一雙大手從身後探來，掩住她唇，以免她向人呼救，另一條手則攬腰圈住她的身，硬將她往小巷後頭拖去。「唔。」這條巷子不是條死巷，才會讓人從後方截住。
她扭著身體奮力掙扎著，但來人張嘴咬住她耳朵，哦不，他只是貼在她耳邊說話：「江公子，許久不見。」她猛然回過頭，雙目圓睜，小嘴兒悶喊：「真——」「這裡不是說話處，隨我來？」她點點頭，他才鬆開掩住她唇的掌，改握住她手，拉她鑽進錯綜複雜的巷道。黃梨江追著他背影，腳步沒遲疑地跟隨著，沒注意沿途有幾拐幾彎，滿心只想趕緊找個地方與他說話，好問清楚——「到了。」他突然停下，微偏頭道：「進去吧。」黃梨江抬頭一看懸在眼前的門匾。「雲水鄉？」他大白天帶她上妓院？真夜微抿著唇，眼底淨是笑意。
「正是。盛京城內最著名的遊藝場所，公子來過沒有？看來是沒有。一起進去開開眼界吧。」輕推著她後背，一起走進大門。
才剛進門，就有一名雖然年過中年，但風韻猶存的摸摸領著一群使女迎上前來。令人意外的是，這些使女並沒有裝扮得花枝招展，反而看起來頗有些書香氣質，不像是送往迎來的女子。
雲水鄉的林嬤嬤道：「葉公子，真是稀客，我家南兒還在休息呢！昨夜通宵達旦的——」雲水鄉大白天不正式營業，只有懂得門路的貴客才能進來呢。
「不要緊，林夫人。」真夜打斷她的話，風流倜儻笑道：「給我一間廂房就好。」
「一間……廂房？」林嬤嬤眨了眨眼，高聳髮髻上的絹花亂顫。「公子特地上咱雲水鄉來，卻只要一間廂房？」當這兒是客棧不成？
「正是。沒問題吧？」真夜眨著眼，怕有人會想轉身就跑，右手沒放開，空著的左手則遞出一枚金貫——天朝幣分為金、銀、銅三等，金貫子便是京城裡的富人用來支付賬款的黃金貨幣。
有錢可賺。「當然沒問題。」林嬤嬤笑嘻嘻收下金貫子，眼角兒卻覷著真夜身邊側扇遮面，只露出一雙俊目的白衣公子。「葉公子可要找姑娘作陪？」
「今天不用。」真夜笑著拉人上樓，熟門熟路道：「我們想獨處，別讓人來打擾。冬字型大小廂房此刻沒人使用吧，我就包下了。」
「呃呵呵，葉公子真有雅興。」林嬤嬤誤會很大地看著兩個緊緊牽手的男人。天朝不盛興男風啊，可生意人有錢賺，其他也就不干她事。「公子確定不用喚我家南兒？」
「不必打擾她。」說罷，他拉著有些彆扭的黃梨江上樓，繞過高高低低、復復重重的迴廊，走向尾端一間獨立廂房，開門入門關門鎖門。
回過頭時，就見他的小梨子滿臉怒容地瞪著他。
「你果然常來雲水鄉。」
否則怎會這麼熟門熟路！連冬字型大小廂房怎麼走都不用人帶，彷彿走自家後門一般。
真夜走到她面前，以扇柄托起她可愛的下巴。
「江公子，我們時間不多，你確定要拷問我這些舊賬？」
黃梨江雙眼一瞇，打掉他扇柄，扯著他寬袖子往一旁床鋪坐下——
不知為什麼，這廂房裡竟然連一張椅子都沒有，就只有一些不知用途的怪異家俱和一張特大床鋪。
「廢話少說，趕快開始吧。」完全沒發覺這番話配合上此時此地，會產生什麼不當的暗示。
真夜與心愛侍讀坐在同一張床上，當然有些心猿意馬，但時間真的不多，他不能出宮太久。
「樂意之至。」他眸色微暗道：「江公子，得罪了。」
隨即扯下自身外袍扔向門口，落在明顯可見的門欄邊，擋住可能被窺看的小縫隙。下一瞬，他摟著身邊的人兒一起滾進大床內測，左手同時勾下床邊紗帳，遮住乍洩春光——
「你壓到我了。」翻滾一圈後，不幸被壓在下面的人兒長髮散開來，抗議低喊。
「啊，差點忘記你喜歡在上面。」他抱歉一笑，抱著底下人兒在翻滾半圈，自己屈居下位。
調整好各自喜好的位置後，他愜意地躺在大床上承受著熟悉的重量，春眸直直瞅著近在眼前的芙蓉顏。真是好久不見她……
「江公子……」
「噓，噤聲。」黃梨江伸手掩住底下男人的唇，聲音壓得又低有沉，就怕隔牆有耳……想必真夜選在這隱密廂房裡與她密談，還扯下紗帳，故意引人誤會，也是為了保密的緣故吧。
她側耳細聽，留意著廂房外是否有人窺聽，因為沒有注意到，真夜正多情地看著她。
侯了半響，沒發覺有任何風吹草動，黃梨江這才回神，挪開手，眼帶關切地看著真夜道：「好了，你快說吧。」快告訴她這陣子外頭紛亂的留言到底是怎麼回事。
真夜撇了撇唇，欲言又止，在她鼓勵的目色下，終於說道：「我好想你，」
「別開玩笑，快告訴我，你——」
「我若沒了你，就像沒了靈魂的線偶，用行屍走肉來形容也不為過。」在她逼迫下，他吐露埋藏許久的真心話。
「胡說八道什麼。」黃梨江先翻身坐起，隨即拉他起身。有床帳遮住，就算外頭有人偷看，也不會知道他們在裡頭做些什麼事。
一片真心被人如此無視啊。真夜無奈一笑，與心愛小梨子並肩坐在蓬軟的大床上，有點委屈地說：「我沒有胡說啊。」
「我聽到傳聞了。」他心愛小梨子儘管心急如焚，仍不忘壓低音量，試著重新引導他說出她關切的事——
「君上後宮不乏佳麗，怎會突然召柳家千金入宮？還有皇后娘娘，她得知這事，有什麼反應沒有？」
皇后地位與東宮太子前程息息相關，倘若皇后因此對柳家大發雷霆，作出衝動的事來，恐怕會危及真夜的處境。
就是怕她聽見這事會擔心，才特地溜出來尋她。
揉開她眉心糾結，真夜安撫道：「你無需擔心我母后，她能成為國母，絕對有她的本領在。君王風流多情並非一朝一夕，後宮時有新寵，她不會因此作出危及自己地位的事。至於我父皇為何突然召入柳家千金，我想可能是因為我說錯了話的緣故吧。」