「誰？」她低聲問。
她的床帷讓人拉開了，床炕邊站了個高大身影。
「還沒睡？」軒轅棄的聲音傳來。
茉兒趕緊掀開被子，想起身，卻讓軒轅棄一把制止，他坐上床。
「你挪躺進去些，騰點位給我就行，不必起來了。」
褪下靴子後，他將雙腳挪上床，順手放下床帷，寢殿裡竟夜都要亮著的兩盞燭光，隱約穿透床帷照進寢床，光不是十分透亮，昏昏濛濛的散著一點溫暖。
「睡不著嗎？」兩個人躺在床炕上，無聲好半晌，軒轅棄才又問。他其實知道，一旁的茉兒，躺得僵直，儘管他未碰著她的身子分毫。
「快……睡著了。」茉兒心撞跳得好快，卻也不明白究竟在緊張些什麼。
他一雙眼朝上瞟，這一沉聲，又是好片刻過去……沒人知道，他正想著幾刻前，無意間在花園聽見的那段對話－－
……不管你以後的際遇如何，我都不該是你的對象，我不適合你。我的身子、我的心，全給了那個曾經擁有我的男人，拿不回來了。
我不計較你的清白！
有人……而且還是他打算重用的人，正覬覦著他的女人！
他向來不會因為女人，跟自己底下的將才計較什麼。
天底下女人何其多，隨便抓來一把，都是甘願為了富貴而臣服他的女人！
若是以往，他打算重用的人，看上這宮裡哪個女人，他都會二話不說賞下去！女人？他還怕缺嗎？
可方才聽見歐暘御那句「我不計較你的清白」，他竟是怒火中燒，差點忍不住喊人拆下他的骨頭……
他對林茉兒，可真是特別得徹底！
這份特別到底是何時種下的？他卻是想不出來。看來，他得仔細盤想一番了。
一會兒，他由袖袋掏出一支玉釵，亮在面前把玩，似是特意的，將高度移至茉兒也能瞧得清楚的程度。
「我從沒看你頭上戴過簪子，這東西你會一直帶在身邊，想必對你有些意義。男人送你的？」他口氣平平穩穩的。
那……是她給小凌兒的玉釵，怎麼落到他手裡？
「不是的，那是……是小時候就在我身上的東西，師父在破廟發現我時，我身上僅有那支玉釵，師父說，那應該跟……我的身世有關……我就一直帶在身上。真的不是……不是男人送我的。」
「這麼要緊的東西，你竟然隨便給了人？」軒轅棄冷哼，滿臉不以為然。
「不是什麼要緊的東西，我帶著它是備著緊急時用的，只是一直沒遇上非用不可的狀況，才留到現在，小凌兒正好有急用，我就給了她……怎麼它會……會到了你手上？」
「你昏過去那日，我適巧來寢殿，太醫為你診治時，我瞧見她手裡握這東西，順口一問，替你拿回來了。」
「可是……可是我用不著啊！這是要給小凌兒的……」
「她爹的事，我讓人關照了。」他語氣仍是冷冷的，話彷彿由鼻子噴出似的。
「喔……」應了一聲，接下來只能沉默，她不曉得能跟他再說些什麼。
「拿去。要緊的東西收好，別老笨得隨便人幾句可憐就哄走了！這世界可憐的人多得是，你同情得完嗎？這釵子就這麼一支，夠你愚蠢的同情心用嗎？」
她怯怯接下那支玉釵，擱進枕下，沒想到，這麼一個小動作，竟也能惹了軒轅棄不快。
「我該說你蠢、還是說你笨？你把這麼要緊的東西擱在枕下，不擺明隨便誰都可以摸了去？拿來！我替你保管，哪天你想尋爹尋娘，再找我討。
或者我干跪下道旨，把當年丟棄你的爹娘找來，先狠狠毒打一頓，讓他們後悔當初丟了你，如何？你一定恨他們吧？我只消一道旨頒下，近日說不定就尋來了人，讓你好好發洩一番。」
他先是低吼怒斥，然後側過身，揚了揚眉，眼底下亮著某種茉兒解釋不來的興味。
軒轅棄越是想，越是覺得這主意不錯！
他忽然非常想看看林茉兒活出點兒「人樣」。別成天心軟得像尊活菩薩，教那些近她身的人老想欺她好！
她多少總該恨著她父母吧？
怎會不恨呢？
他不信！
「我……我沒想過要找他們，既然他們丟了我，就一定有他們不得已的苦衷。我不想讓他們再見我，有了為難。況且，我雖然失去父母，卻得到師父的照顧，還學會醫術，已經過得很好、很滿足了。」
「你……真是蠢死了！」
他一雙眼怒得像著了團大火，怒得忘了他來，是想盤問她跟歐暘御的關係；更忘了今晚他來，是為了佔有她，為了讓門外的歐暘御聽聽她是他女人的聲音……
他怒得忍不住大聲斥喝了！因為，從沒見過這麼蠢的女人！
強烈的憤怒，讓他暴喝過後，無法忍耐地翻身下床，拂袖面去！徹底忘卻他入這寢殿、躺上那床的真正目的……這遺忘直至四更後，他伏在批閱奏折的長案上薄眠時，才又想起。
林茉兒啊、林茉兒，要是出了這座宮殿，她如何能存活下去？
若放她出去，不是擺明讓她被外頭那吃人的世界，給啃光吸盡，連骨頭都不剩嗎？
一如當初，他將她吃干抹淨般。
那個蠢笨的女人！怎會笨到如此……無可救藥？
他的心，他一向冰冰冷冷、激不起什麼情緒的心，為什麼會在這冷凍得教人難受的四更天裡，起了陣莫名暖意……
微合雙眼的軒轅棄，生平頭一遭，歎息了。
fmxfmxfmxfmxfmxfmxfmxfmx
一顆小石子鏗地一聲敲上窗扉，夜半人靜，聽來特別清晰。
早先軒轅棄怒極暴吼、憤然離去的樣子，纏得她想睡也不是，不睡也不是，好不容易捱過三更天，她總算覺得眼皮重了，就要睡去，迷迷糊糊間卻聽見聲音。
「茉兒姊姊、茉兒姊姊……」
銀鈴般的少女聲音，在方才被擲了石子的窗外低響。
她起身，推開傳來聲響的窗，卻不見人影，左右張望過，她想是自己起了錯覺。
看不見人，茉兒想拉上窗，卻被忽然自草叢中蹦跳出來的少女，嚇了一大跳。
「茉兒姊姊！」
「青青！」茉兒低聲驚呼。窗外的青青，一身宮女裝扮，頓時讓茉兒睡意全消。
青青撩起裙擺，倒也十分自動地往窗框一躍，便跳了進來。
站穩了後，青青旋即好奇地四處探看。她一會兒抬頭看著樑上的精緻雕工，一會兒往床帷走去，掀弄著床帷的料子，臉上淨是讚歎的神情，許久後，她像是看得滿意了，才轉回對茉兒說：
「茉兒姊姊，住在這裡很舒服吧？難怪你急急忙忙跟我們道別，什麼也沒解釋。你知不知道，我小哥為了你難過好些天耶！他啊，吃也吃不下飯、睡也睡不好，整天就惦著你。我逃家後，路上遇見歐哥哥，他說要到中土來，我就一路跟著他來了。」
茉兒神色憂慮，她想不出這戒備森嚴的宮殿，青青如何闖得進來？是歐暘御嗎？但門外還有另一個守衛，他們如何打發那守衛？
青青又四處晃了晃，不消多時，她往銅鏡前一站，望著鏡子裡的自己，笑得好不開心。
「茉兒姊姊，我真的長得很可愛吧。」她從未著過宮服，新鮮地直瞧著鏡子裡的裝扮。
「爹爹都說我是關外第一大美人，可惜我這關外第一大美人，居然要被爹爹許配給關外第一愚蠢的勇士，一個力氣大，卻什麼都不會的勇士。我才不要哩！」她嘟了嘟嘴，惱怒的模樣，一下子又扯開了笑：
「所以啊，我就逃家了，跟著歐哥哥到中土。歐哥哥告訴我，茉兒姊姊是聖女，聖女是什麼意思？」青青一臉天真地笑著，渾然不覺她逃家又潛入宮，有什麼錯。反而是茉兒，為她緊張著。
「青青，你不該來這裡，你一個人怎麼進來的？外頭有侍衛……」
「你放心！那侍衛讓我餵了迷香，睡沉了，一時半刻醒不來的，等他醒過來，只會以為自己不小心睡著了，有歐哥哥在外頭幫我們看著，茉兒姊姊別擔憂了。你看我這一身宮女裝，也是歐哥哥幫我找來的。我穿這衣裳進出，又有歐哥哥領著，不會有事的。」
青青忙安慰著緊張的茉兒，接著想起要辦的事－－
「喔！我小哥要我帶這個給你。」青青由衣襟口掏出一張銀貂皮草，遞了過來。
「這銀貂皮革是小哥獵到的，他要我替他送來給你。所以啊，茉兒姊姊也不用為我擔心，我雖然逃家又逃婚，但小哥都知道，他知道我跟歐哥哥一起來，我家人不會為我擔心的。」
茉兒遲遲無法兒接下青青朝她遞來的皮草，換作別的女人，九成會因得到這件珍貴皮草而歡欣，茉兒卻只想到，這皮草曾經是……活蹦亂跳的生命！
「青青，我沒辦法收這份禮。」她說得困難。
「為什麼？！」青青低呼，然困惑的臉一會兒便了悟了，她想起茉兒的性子。「我知道了，你一定又可憐起這隻小貂了。」她嘟著嘴，臉上淨是可惜的表情，「好吧！我替你還給小哥了，但說不准什麼時候還得成，我不曉得自己哪時才要回家。茉兒姊姊，你要不要跟我一塊兒回邊關？」
「……我恐怕不能回去了。」茉兒咬了咬唇。
「是嗎？那小哥可有得傷心了。茉兒姊姊，你還沒回答我，聖女是什麼意思？」
「那是以前村落裡的村民給我起的別號，因為我會治病，沒什麼了不得的。」
「可是我聽到的不是這樣！外頭的人都說，你很厲害的，會法術，還知道別人在想些什麼。」
「我哪裡會什麼法術呢？外面的傳言，誇大了。」茉兒無奈。
「茉兒姊姊，你好像變了耶……」青青歪著頭，表情疑惑。
「有嗎？變壞了嗎？」
「不是變壞了，是變得……我也說不上來，在邊關時你不是這樣。你現在比較安靜，說話又更小聲了，好像在害怕什麼。茉兒姊姊，有人欺負你嗎？」青青一雙大眼眨呀眨的。
「沒人欺負我，可能是我累了。」
「累了啊？也對，時候不早，我該走了，再過不多久外頭的侍衛就要醒了，好吧，茉兒姊姊，改日我再來探望你……」
探望？青青把這皇宮內院當成是說來便來，說去便去的尋常地方嗎？
「青青，你別再來了，這樣很危險……」
「茉兒姊姊，你其實想待在這裡吧！」青青突然冒出這麼一句話。
「歐哥哥說，你是被王強迫，不得不留在宮裡，但我覺得不是。原本歐哥哥要我帶你離開，我們還幫你準備了一套宮女服。你知不知道桃花源村的村民，全都被放出去了？可他們現在全跪在宮門外，為的是希望王也能放你出去。」
茉兒睜大了眼睛，幾乎無法消化青青的消息。
「……不過，你們的王，根本不理會外頭跪著的村民。」
「青青，你說的是真的？村民全被放出去了？」
「是真的！他們被釋放五、六日有了，我沒騙你。」
五、六日？是在她昏厥那一、兩日嗎？為什麼……
「茉兒姊姊，你想離開這兒嗎？」
「我……我不能。」
「是不能？或是不想？」青青死命追問。
「……」茉兒開了口，又閉上，忽然說不上答案。
「我懂了，茉兒姊姊，你安心留下吧。你不想離開，我就不勉強你了。我離開中土前，會再來看望你一趟。你多保重了。」
fmxfmxfmxfmxfmxfmxfmxfmx
再轉過這個迴廊，便是議事殿了。
茉兒卻在這轉彎處，停了下來，躊躇一刻。要去嗎？
聽說，議事殿不是女人可去的地方！
她也不是想進去，只想在議事殿不遠的地方守著，等哪時軒轅棄出來了，上前說幾句話。如此而已！
小凌兒說，王有過門諭給底下人，凡她想去的地方，只要是不出宮城四方高牆的範圍都可。
茉兒或許不知，但對所有後宮女子而言，這口諭猶如天大恩惠，幾乎意謂了，她是王唯一寵幸的女人。茉兒恐怕也不知，她雖尚非後宮入了冊籍的嬪妃，卻已招了眾妒。
自青青離開那夜，她已整整五日沒見過軒轅棄。若不是她掛記著宮城外那些村民，一心想知道他們是否安然離去，否則哪怕是幾月不見軒轅棄，她都無所謂。
「王饒命、王饒命啊……」淒厲的求饒聲，由議事殿傳出。
「兩個不成材的廢物！立刻給我拉出去砍了！」
茉兒聽得好清楚，那是軒轅棄的怒喝聲。
她沒多尋想，居然毫不遲疑直直朝議事殿快步走去。
大殿前，她正巧擋住了四個衛兵架著人，一前一後要出議事殿的路。
議事殿前出現女人，是從未有過的，以致架人的侍衛，驚訝得忘了繼續往前，定在原處。
倒是軒轅棄一眼看清了來人，緩步走下堂階，怒斥著驚呆的衛兵。
「還不把這兩個人拉下去！」
但茉兒硬是擋在正中央，不願移步。
「請王……免他們死罪。」她壯起膽子，說罷，立即屈膝跪地。
這舉動讓殿裡幾個大臣，既錯愕又吃驚。
「放肆！這是容得你說話的地方嗎？回你該回去的地方。」比起先前的怒喝，軒轅棄此時的聲音，算是小了。
就這樣而已？！
幾個大臣、衛兵，以及那兩個將受極刑的人，都不能相信眼前的事。
若依往常王的行事作風，入了議事殿的女人，肯定是要掉腦袋的。
「請王饒了他們吧！」她又說了一次，這次語氣更堅定了。
軒轅棄怒瞪屈膝伏在地上的茉兒，在氣憤下出手使勁一提，輕易就將伏著的人，拎至面前。他兩掌分別抓緊了茉兒的左右臂膀，大聲斥問：
「我要過你的命一回，你以為我不會再要一回嗎？」軒轅棄幾乎是咬牙切齒，他實在氣惱極了。從來沒有一個人，膽敢拂逆他的意思，更別提拂逆他的，還是個女人了！
他對她算是已十分忍讓了，她竟敢得寸進尺！他甚至不清楚，自個兒何以這般忍讓她？這個不知死活的笨女人！
「這條命，你要就給你，無妨。既然給過你一次，我自然不怕你再要一回。」她低著頭，沒敢正眼望他。
「到底是什麼，讓你這麼不怕死門為了那些毫不相干的人，你就這麼甘願犧牲？你不覺得你很蠢嗎？你以為他們會感激你多少？他們極可能不感激你，甚至在你後頭，嘲笑你笨！」
「我……不是為了他們……你……這雙手，為什麼一定要沾血腥？你殺的人越多，恨你的、咒你的、想你死的人，就越多……」
她開口時斷斷續續，講到後來竟是越說越有力氣，一反起初的畏怯模樣。
語落之後，茉兒霎時抬首，試圖立得直挺些，清清亮亮一雙眼，澄澈地瞧得軒轅棄有些動搖。
「你－－」
說穿了，她這是在為他憂心囉？
他驟然鬆開了抓緊她的大掌，議事殿上，一片死寂。
軒轅棄瞬而轉身，面看懸掛在高牆上的宇畫，一刻光景過了。
方才因軒轅棄發怒，駭得伏跪在地的幾個臣子，此時連大氣都不敢喘一聲。
至於立在軒轅棄身後的茉兒，則是終於能……站得直挺了。
「把那兩個蠢才關進大牢，等候寡人再發落。其他人全退下罷。茉兒，你留下。」
軒轅棄沒轉身，只朝後揮了揮袖。
所有人，當然也包括那兩個差點掉了腦袋的奴才，安靜無聲地在最短時間內，快步退出議事殿。
他竟喊她茉兒……在眾人面前？
「你識得字，這份奏折，你一個字一個字清清楚楚地看，看完了，再說說你的感想。」軒轅棄由長案上抽了一份折子，給了茉兒。
接著，他不再發聲地往大椅一坐，靜靜翻閱其他奏撂。
貪污？賑濟北方大旱欠收的賑銀，七成全給兩個人侵吞了？
應該是方才將被處極刑的兩個人吧？否則軒轅棄不會給她這份折子看－－
茉兒再三讀著那份折子，低低歎了口氣。
「看完了？」軒轅棄聽見歎息，抬頭揚著眉，口氣輕微嘲諷。
「我……」她想說什麼，卻發現無話可說。
等了一會兒，瞧她老半天說不上話，軒轅棄臉上譏剌的神情轉深了。
「怎麼？這下子，不想求情了？我這案上，還有一大疊參那兩個廢物的折子，你想不想看？貪污算什麼？他們的罪狀可不只貪污賑銀這項。」
軒轅棄由長案抽了另一份折子，揚了一揚便往堂下扔去。
「喏，這份折子參他們強娶民女，這『娶』字用得算含蓄，他們壓根是瞧了喜歡就強搶過來，睡過一次再拿幾個碎銀子打發人。」
扔了一份，他再往案桌隨便拿，又是一份。
「至於這份折子，參的又是另一條罪狀－－收賄。只要花上百兩銀子，隨便殺什麼人都無罪。
「我不該－－」
「你確實不該為他們求情！我這雙手，不沾那兩個該死廢物的血，那兩個廢物害死的人會更多，光是侵吞北方賑銀，讓他們害死的災民，不下萬人！算來算去，那些人的血，不都要算到我頭上來的嗎？
既然橫豎都要害人死，我寧可殺了那兩個廢物。省得他們再害人，更省得我浪費時辰，去翻這一疊疊瞧了就煩心的折子。」
軒轅棄大掌一揮，一疊折子應聲由長案落下地。
茉兒低著頭，沒話說。
寂靜的大殿上，軒轅棄花了好一會兒才總算壓下氣，降了聲再問一次：
「決定不替他們求情了？」
她搖頭，不作聲。
「小凌兒！」他像是滿意了她沉默搖頭的模樣，朝殿外大喊。
不消多時，即見小宮女急急忙忙快步移入殿的身形。
「王萬歲。」宮女伏跪問安。
「起身。下回議事殿有大臣議事，別讓茉兒來了。茉兒不懂宮內規矩，你在宮裡服侍兩年有餘，應該十分清楚宮裡的規矩。下回再讓寡人碰上，茉兒動不動要替人跪求，這種頭疼事，寡人第一個拿你問罪！聽懂了嗎？」
「奴婢懂。」
「你們都下去吧。」說罷，他旋即埋首回那堆彷彿翻閱不完的奏章中。
接著，他不再發聲地往大椅一坐，靜靜翻閱其他奏撂。
「是。」小凌兒福了身，挽住茉兒想往議事殿外走，卻不見茉兒跟著走。
「茉兒姑娘－－」小凌兒低聲朝她耳邊喊。
埋首奏折的軒轅棄，耳尖聽見小凌兒的低喊，朝茉兒望去。
「你有事想說？」
「我－－」
唉，她能說嗎？他才下過令，倘若再碰上她替人求情，他便要拿小凌兒問罪……
「你來議事殿找我，有事？」
她想問桃花源村的事、想問問那些村民好不好、想向他求情……如果村民還留在京都，能不能讓她去看看他們？
「……沒、沒什麼要緊事。」
「那就把不要緊的事，說出來讓我聽聽。」
「……真的沒事。」她橫下心，決定不牽累小凌兒。想了想後，茉兒福身，淺聲道：
「民女告退。」
軒轅棄看她轉身舉步，像想起了什麼，忽然朝她喚喊：
「茉兒，我要你用暇余時間想的事，今天晚上給我答覆。」