蘇州，狐狸莊。
很江湖的名字吧？！
少來！它江湖在哪了？聽起來又笨又蠢，跟狡猾一點也扯不上關係。
哎呀，別這樣說，住在裡頭的人是「油」了那麼點，三不五時狡猾那麼一下，可，一鍋粥裡多少要加些不同的作料才見「風味」，何況無奸不成商，不稍稍奸詐狡猾一下，哪賺得到白花花的銀子？
嘿嘿，談狐狸莊當然要提一筆這莊的創始人——天春春。他原來是個平凡無奇的生意人，只因長了一張桃花臉，被富家千金錢千千給看上，便成就一段姻緣。
人財兩得的他挾著老婆陪嫁的嫁妝，很快的發跡，狐狸莊成了氣候，當鋪也開了分店，平步青雲，生意扶搖直上不說，「家事」也做得一把罩；婚後一年，肚子爭氣的妻子就為他生下四個帶把的公子，賀客盈門差點沒踩平了莊裡的門檻。
一心崇拜江湖人物高來高去的他，為了讓四個孩子不「辱沒」了狐狸莊這個響叮噹的莊名，各自替他們取了江湖氣息濃厚的名字，就算無法培養一個武林盟主或是江湖殺手，天天聽著過癮也好。
於是，可憐的狐狸莊四大公子，從此背著跟人完全不搭的名字生活下來。
老大，天青鱗。
天春春取的「鱗」字可是魚鱗的鱗，雖說魚兒能游在水中是不錯，可依照天春春奇怪的想法，他想取的絕對是麒麟的「麟」字。
至於老二、老三的名字就甭提了，天雄壯、天威武，聽起來跟衙門老爺升堂時衙差喊的口號差不多。
天春春更想不到長大後的天雄壯瘦得可比竹竿；天威武一臉「痘」花，娶了老婆以後，變做名副其實的「驚某大丈夫」，威武的是他的妻。
老四，天鳥過，說穿了，一飛沖天，鳥過穿雲。
一輩子沒踏出過蘇州的天老爺希望這個兒子背生雙翅，大江南北當個行俠仗義的快客，博得好聲名。
然而，四個孩子沒一個照他的希望成型，而且，每個都「扭曲」得厲害，望子成「蟲」，望女成「空」，這老天爺究竟是厚待他還是看他不順眼，沒人知道，也不研究。
基本上，一舉得四兒，天春春的人生到此，是沒什麼好求的了。
也許是名字取壞了，一家子陽剛得要命，天家錢庫銀樓不少，蟑螂螞蟻也養得肥胖，可莊裡頭就是陽盛陰衰，缺女人持家缺得凶。
也不知怎地，想到狐狸莊工作的婢女其實不少，天春春給的薪資豐厚，加上工作輕鬆，這麼好的活兒，別說服侍四個公子，就算徵個掃地工，也是經常從莊所在的城東排到城門外，仲介工作的牙人長年把狐狸莊徵人的條子貼在城裡最顯眼處，偏偏仍是請不到一個婢女能在狐狸莊裡待上幾天。
住進莊裡頭的婢女不是腹瀉不止，不消幾日便被遣回療養，要不就是來上工的半途出了意外，像被馬車撞破頭，更離譜的，距離莊門口沒兩步，居然嗆了風，氣提不上來，小命嗚呼。
許是八字不夠硬，想來也進不了天家門。
二十多年過去，莊裡頭還是那些錢千千從娘家帶來的僕人，但是每個都垂垂老矣。
在狐狸莊，小子是臭的，女娃兒是香的。
錢千千自從知道自己的肚皮再也蹦不出一個孩子來，十幾年來心情一遇陰天就愛翻舊帳，一天三餐反覆叨念，念得莊裡的男人個個耳朵長蘭，生怕自己一文不值，哪天老娘一個不爽，未免有被掃地出門之虞，只好更拚命的討好，希望不要連遮風蔽雨的地方都被剝奪。
不過，四個兒子也不全都拚命的討好親娘，就有個人成天悠悠哉哉的藏在狐狸莊的玫瑰園裡，不管天塌下來了沒地照常過他的好日子。
他每天睡到日上三竿，就算太陽曬到屁股也沒有翻身的意思，反正他愛怎麼睡都沒人管，不用像那個勞碌命的哥哥，天天背著算盤到處奔走。
上有個聰明睿智的哥哥掌生財，勞動服務呢，家裡請了一堆僕人，用不著他不沾三寶的手。
他的生活只有琴棋書畫、女紅廚藝，柴米油鹽只需紙上點兵一番，讓廚子忙去就行。
這些聽起來像千金小姐的日常生活，但天鳥過卻是個實實在在的男子漢。
被錢千千這樣養在深閨裡，他也很享受，真做到大門不出、二門不邁，比真正的千金小姐還不識人間愁滋味。
繡花、撲蝶、嚼舌根也是每天重要的生活樂趣之一。
他跟錢千千可有許多體已話可聊，話題離不開京城正流行什麼裝扮，繡坊又出了什麼新衣料，最重要的是八卦。
提供茶餘飯後話題，是生為人家孩子的義務。
這一日，家中的男人都出門賺錢去，典雅的大廳裡就剩他們母子，正一邊喝著今年才新出的舌雀，一邊閒話家常。
「照我說，我們家是蛇鼠一窟，哪個女人不怕這玩意還敢來？」想要個好使喚的婢女實在困難。天鳥過口出抱怨。
「胡說，我們家正當營生，哪來的蛇鼠？」錢千千啜口茶，頭上的金步搖叮噹作響。
「爹的生火日屬鼠，娘是蛇。」不就蛇鼠一窟？
「湊合著你在怪我？沒有我們兩個老的會有你們這些免患子啊？」雖說一把年紀了，眼角的魚兒也游得都是，但是愛美是女人的天性，即使八十歲的老太婆也一樣，她平日大半的穿著都是跟著京城最流行的式樣請人裁作的。
「娘，您不也千方百計地努力過，就是請不到人唱。」事實勝於雄辯。
「其實，我有更好的法子。」錢千千玩著瓷杯蓋，臉上浮起百般無聊後而興起整人計策的笑容，活像黃鼠狼要給雞拜年。
「說來聽聽。」
「叫你那兩個不肖兄長娶親家裡不就有更多女人了？」要婢女，到時候陪嫁要多少有多少。
「哎呀，娘，還是您聰明睿智。」好玩耶！
「就照順序來，先從老大開始。」
「好，誰叫他年紀最大，不過，娘，您要不要玩大一點，來個大搬風……」論奸險，天鳥過可不輸錢千千，青出於藍總要勝於藍！
錢千千聞言整個人都精神起來。
「怎麼個搬法！」果然是她最鍾愛的「女兒」，連這點小人性格都跟她一模一樣，好有成就感喔。
「您耳朵湊過來……」
要玩就要玩大的，反正他們家有的是錢，怎麼玩銀子也花不完。
於是，母子倆開始咬耳朵，臉上有著越來越燦爛的笑容。
至於被點名設計的人，這會兒還窩在幾里之遙的鋪子裡，就著一盞油燈打算盤，毫無感覺。
※※※
蘇州最繁榮的經商地區。
仿自長安最有名的東、西市場，市場裡經銷南北貨的商店林立，天春春把家業交給三個兒子不久，狐狸莊的產業就橫跨東西市，總共佔有近半的市場。
每當中午的大鼓一響，各商店就開門營業，遠至絲路運來的外邦產品也充斥市場，直到夕陽西沉敲鉦後才一起打烊。
錦繡米鋪。天家米行的總鋪，關門後，收齊各地送來的帳單，天青鱗慢慢的核對著帳簿。
嗯，進出的稻米、流脂、栗米，米一斗二十錢，目前物價平穩，應該可以再便宜個三錢左右。
工農工商，雖然這年頭商人最沒地位，但是，天青鱗不同，蘇州的商業因為他牽一髮動全身，他的喜怒哀樂牽繫著整個江蘇的米糧市場。
低著頭的天青鱗看不清容貌，雖然是頂尖的商人，他的穿著很平民，簡單舒適的白色欄衫，惟一顯現身份的是頭上以金絲編製的金冠，其上鑲嵌的冰王神秘貴氣，余發服帖的技在肩膀，烏黑如漆墨。
細長的眼隱隱可見精神，神態氣勢雖然收斂得恰如其份，但有時還是會讓人錯覺他應該是決戰千里的梟雄，不是錙銖必較的商人。
一陣香風襲來，這時間知道他還在米鋪的人不多，由鼻中聞得的龍涎香神秘迷人的香味，天青鱗的眼睛不用離開帳本也知道，來的人是他們家最大的一尾米蟲。
米蟲身上使的，什麼都是最好的。
「看到這些白白胖胖的白米叫人心情真好。」天鳥過穿著華麗的花鳥文錦，再披上隨風飄舞的被帛，更顯丰姿婀娜，神態嫵媚。格外動人。
天青鱗毫無訝然，對他這種變態的裝扮早就習以為常。
「要是統統變成白花花的銀子更妙。」店面就是這樣，什麼都粗糙，跟家裡頭一點都不能比。
天青鱗結束一分鋪的對帳工作，換過一本冊子，用硃砂筆把疑問的地方圈起來。
「大哥，我們好歹有好幾天不見了，看見你親愛的『妹妹』來，連聲招呼都不打，你好無情，拜託你啦，理我嘛，別擺出那副我欠你幾百萬兩銀子的臉，好醜耶。」抽起他手中的毛筆，天鳥過轉到他身後，白皙的胳臂一把圈住他，形成一個曖昧的畫面。
天青鱗靜默的揚起了頭。
因為專注工作，些微的髮絲滑出金冠外，為他石鑿般的臉少掉一些冷厲。說也奇怪，同樣出自一個娘胎，天青鱗跟天鳥過完全沒有兄弟該有的肖似，不管氣韻神情。
天鳥過是溫柔的，因為備受嬌寵，帶著濃濃的孩子氣，天青鱗卻背著老大的宿命，從小在學習承接家業中長大，知道自己要有肩膀，因為他肩負著許多人的生計，這樣的壓力，造就了他喜怒不形於色，今日事一定要今日畢的態度，日日天未亮就起床，沒有一天早起過，只要投入工作，不到三更不上床，這麼刻苦自己，上行下效，也才造就了錦繡米鋪的蓬勃發展。
當鋪、米糧、鹽漕，攸關狐狸莊生計的三大命脈，他一個人就囊括主持了三分之二。
「有話直說。」他用幽光深邃的眼瞪著天鳥過潔白的指頭，雖然沒有其他動作，放肆的人似乎也感覺到他針一樣的目光，有點畏懼，不是很情願的縮回親暱圈抱的手臂。
玩弄著身上那片藕絲帳帛，見大哥又將投入帳冊中，天鳥過乾脆把自己的臉湊到天青鱗面前。
「大綱，我跟娘呢，一致覺得這些年你太辛苦了，也覺得你一直在同一個地方工作太久，怕你心生倦怠，所以，在你生日之前，為你準備了驚喜的禮物。」
天青鱗聞言依舊無動於衷。
不過，天鳥過還是不氣餒地把他的計劃付諸實行，滔滔不絕的說著。
「我們想，你一個人掌管米店、當鋪之外，又管鹽，這需要跟鹽官船輸打交道，勞心又勞力的工作應該換個人來做，二哥、三哥他們也閒適太久了，為了不要讓他們變成游手好閒的人，應該讓他們學著負擔一點家計，大哥，你說對不對？」
天青鱗一把推開天鳥過那張精心描繪的面孔，一目十行的把十幾本帳冊從天下為公等字號開始歸檔。
「大哥……」天馬過幾乎要跺腳了。
「你在玩火。」天青鱗重新校巡過米鋪，確定一切無異，拿出鎖鑰，準備回家休息。
「哪是！我跟娘是一片苦心，想不到一下就被識破馬腳，其實他何嘗不知道什麼都騙不過精明的老大。
所以這事是一半的瞞，一半的真。嘿嘿。
天青鱗瞄了他一眼，率先出了米鋪，等他跟進後，落鎖。
「我沒意見。」狐狸莊又不是他一個人的，工作愛怎麼分都可以，就算分的是家產，他也無所謂。
無人的街道，他熟門熟路的往後面的巷弄走。
繞過彎彎曲曲的巷弄，原來山莊就在米鋪的後頭。
穿著尖尖的蓬頭鞋不好走路，「可惡的青鱗，你就不能體貼一下可愛的淑女放慢腳步，走那麼快，趕著去投胎啊！」裙擺沒有人幫忙拉怎麼都不方便，天鳥過不禁碎碎念，他應該換一件短一點的裙子出來才對。
天青鱗依舊大跨步的走著，彎過一道牆不見了蹤影。
天鳥過用力跺腳，拉高裙子，摸著鼻子追上去。
他大哥要是會回過頭來多瞧他一眼，他用頭打賭，太陽明天會從北邊出來！
※※※
秋了。
天將暮的涼意，入了夜更甚，瑟瑟的風從每個縫隙灌進梔兒的衣服，單薄的小圓立領白衫任她怎麼瑟縮，還是凝聚不出一絲暖意。
她跟甜甜在天橋下站了一整天，茫然的想起來自個兒從昨天到現在只吃了一塊硬饅頭果腹，一滴水都沒得喝。
「梔兒，我肚子餓死了，到底要什麼時候才有人看中我們？」甜甜的個頭比梔兒高，成熟的體態，雖然身上也是簡單的青布衫，卻不忘在髮梢插上一朵小紅花，兩人站在一塊，相較之下，她突出了許多。
「應該快了，我身上的銀子不夠給你買吃的，你再忍忍，一定會有人要我們的。」
她以為今天可以找到工作。
千里迢迢的趕來以織繡著稱的蘇州，她聽人家說，普通的紡織工人若要求職就站在花橋下，薄紗紡織工人站在廣化寺橋下，至於紡線工人站在濂溪方附近，這樣自然就會有織坊主人來僱用。
她們應該不會站錯地方，之前還特別問了同要請人僱用的大嬸，她也說這裡是廣化寺橋下。
那個大嬸身強力壯被挑走了，方才一旁還剩下的幾個人因為天黑，全部躲進旁邊的小吃店取暖，只剩下她跟甜甜。摸摸要出門時娘幫她縫的暗袋，裡頭只剩下三個銅錢。
看向不遠處賣餛飩的攤子，那冒著熱氣的煙絲，她也餓了。
「我不要啦，我肚子餓死了，要是我娘知道我在這裡餓肚子一定哭死了。」
甜甜跟梔兒是隔壁鄰居，家境都不好，卻因為甜甜是獨生女，父母再怎麼苦總也讓她吃飽穿暖，不像梔兒家中有七、八張口，睜眼就是要吃飯，任憑父母怎麼努力，莊稼長得不好也莫可奈何，為了錢，梔兒的爹娘天天發愁，感情雖好也禁不起磨，貧賤夫妻百事哀！
為了分擔家計，梔兒決定到外地找工作，少一張嘴吃飯，爹娘的肩膀會輕鬆些，弟妹們也能多幾口飯吃。
至於甜甜一來不想失去梔兒這個姐妹淘，二來也是受夠家鄉的貧窮，到熱鬧的城鎮，可以開開眼界，順便撈個乘龍快婿。
「我只剩下三個銅錢……」梔兒據實以告。
「給我、給我，我要喝餛燉湯。」兩人年紀一樣，個性完全不同。
硬是被要走了那三個銅錢，梔兒只有無奈的一笑。
她也餓，看著甜甜揮手叫老闆的模樣，她應該會分一半給自己吧？
因為實在站太久，僵硬的腿再也頂不住一日的辛勞，背靠著天橋下的橋墩滑坐在地，小小的包袱抵著一直溢酸水的胃，身子越來越失去知覺。
好累，娘，梔兒睡一下就好，一下下……
細小的身子蜷成一團，梧桐葉未黃先落，飄到她的頭頂，她也沒有感覺，路人要是不注意看，還以為她是破布一塊。
「哎，梔兒。」
模糊的，她聽到甜甜的聲音。
「梔兒，有個紡織的總管要找我去上工，你醒醒啦。」
張開眼，不是很清楚的影像，但是聽到有工作，她還是勉力的站起來。
「我們有工作了？」一個著黑衫的胖中年人站在橋下那頭，直朝她們兩人打量。
甜甜有些支吾：「他說只要一個人。」
什麼？
「我要走了，你再等等，也許一下還會有人過來。」甜甜急著要走，敷衍的邊跑邊說。
「甜甜，你去的是哪一家織坊，我以後可以去找你。」清醒的梔兒朝著消失的人影喊。
甜甜卻對著她揮揮手，頭也不回的走了。
梔兒並不覺得甜甜現實，只是這下子身上一文錢也沒有了。
這一想，連肚子餓的感覺都被掏空。
不知過了多久，天色越來越黑，霏霏的雨絲伴隨閃電驚雷綿密的飄下來，濡濕了地面上天的熱氣也蒸發冒出，冷熱交接最容易叫人生病。
她又蹲回原來蜷縮的模樣，看樣子不在這裡睡一晚是不行了。
然而雨卻越來越大，潑進橋墩下的雨飄上她的髮絲，滲入頭皮，雖然冷，她卻懶得移動，她是連起身的力氣都沒有了……
頂著越來越見滂淪的雨勢，天青鱗駕著馬車往狐狸莊走。
幾夭前，他撂下一句話，就帶著習慣合作的管事一起到織坊上任。
從莊裡到織坊路途明顯的變遠，習慣徒步的他是無所謂，倒是管事胥勖受不了一天來回的奔波，哀求天青鱗說他自願充當馬車伕，只要他肯答應改搭馬車。
男人的眼淚不值錢，天青鱗才不在乎胥勖把眼睛哭得變成核桃般，他考慮的是安全問題，還有避免時間浪費，因為這些靠量，他才默許了胥勖的要求。
織坊是天家最弱的一環，之前由不事生產，也就是家裡最大的那條米蟲鳥過掌管，他愛刺繡女紅，錢千千就弄了家織坊給他玩，幸好沒有因為他愛撲蝶，就為他買下滿坑滿谷的蝴蝶。
他認真想，這種敗家行為也不是不可能……
在天青鱗馬不停蹄的巡視、清點後，才知曉這織坊根本虧損連連。鳥過玩著玩著，從摘桑養蠶、煮繭抽絲，練絲染色到織成布疋、刺繡、販賣，是卯足了勁的弄了齊全，卻不知道做好的成品要怎麼也不夠填補那個自己挖的坑洞。
難怪他說不玩了。已經瀕臨關閉的地步，是玩不下去了。
也只有他說得出這麼不負責任的活。
對天青鱗來說，橫豎都是做事，織坊、銹坊跟米脯的差別在於要把快倒閉的織坊救起，需要更多的專注來迎站，不過，可能睡覺的時間要非被瓜分了。這點，需要再安排。
要說他比較人性化的地方，就是他有個每天非要按時間睡的習慣，這也是他惟一的弱點。
馬車顛簸得厲害，他的眉鋒才聚，聽到輪軸喀啦聲響，馬車就歪了一邊。
「怎麼了？」他才要發問，一陣抽氣的哀嗚聲細碎的傳進他耳朵。
所幸馬兒因為控制得宜，拖了一段路自行停下，等他下車察看，只見到駕車的胥勖摔倒在橋下，一邊脫了輪軸的車輪滾得老遠。
「你的腿斷了。」看他大腿不自然的扭曲，大腿骨肯定毀了。「平常叫你多動就喊沒時間，嘗到惡果了。」
「哎唷喂啊我的爺，都這節骨眼了。您要教訓奴才也等回莊再罵，到時候就算您不可憐我這倒霉的奴才，要罵要打我都沒有怨言。」胥勖冒著冷汗道。
他這爺平常不愛說話，卻每次都挑不該開口的時候訓人，苦啊！他就不能改個時辰嗎？
天青鱗微微抬高下巴。「好，那你說怎麼辦？」
「這個……」胥勖環顧四周，偏偏需要人的時候，一個鬼影子都不見。
「喝呼……喝喝……呼呼……」
咦，哪裡發出拉風箱的聲音？不會是胥勖痛到神智不清了吧！
看見天青鱗幽黯的眼光轉過來瞪他，胥勖連忙否認，「奴才只是斷腿，不是要死了。」
想也是。天青鱗目光如炬的梭巡到另一邊輪子旁的一團破布。
聲音是從那裡發出來的。
破布會發出拉風箱的聲音嗎？不可能，那麼是人。
「叫醒她。」天青鱗瞄到「斷腿」的胥勖居然能從摔落的地方爬到那團破布旁，這樣的忍痛能力太過高強，想來，他不需要對他太過仁慈。
胥勖撥開梔兒黏在臉上的頭髮，半張睡得極沉的小臉馬上撞進他的心，她那叫人憐惜的蒼白，好小的小孩啊！
被人注視的異樣感覺讓梔兒慢慢的醒過來，她花了好大力氣才看清楚眼前是個完全的陌生人，驚天動地的尖叫差點從她的小嘴溜出來。
「別叫、別叫，我不是壞人！」
壞人臉上會寫字嗎？梔兒看著胥勖慌亂的表情，緊張的情緒奇跡似的緩和不少。
他要是壞人也肯定是那種笨笨級的壞人。
「我問你，你是誰？」
「你又是誰？」她雖然從鄉下來，人可不笨。
「我叫胥勖，是一家織坊的管事……」
他的自我介紹還沒完畢，梔兒一聽到「織坊」兩個字，整張小臉馬上放出萬丈光芒。
她不敢相信自己居然也找到工作了，是做夢嗎？捏了臉頰一把，痛，應該不是，她傻呼呼的笑了起來。
壓根八字連一撇還沒有，但是在她想像中，織坊的管事等於工作，有工作等於有飯吃，有飯吃就能存錢，存錢就能讓弟妹過好日子，這樣連貫的想下來，難怪她顧不得頭痛，笑逐顏開了。