別業大廳內，熒闕站在寒君策身後三步之處，等待主人開口。
「熒闕，妳有疑惑？」
寒君策個性孤傲、自信而霸道，只要是他決定的事情，就不會因為任何人而改變，而說出口的命令也絕不接受質疑，更別提違抗了。
對其他手下或許不會表現得如此極端，對刀劍雙衛卻是。因為寒君策要的是絕對忠誠、沒有貳志的貼身護衛。也是因為如此，真正明瞭他性情和能力的人，除了看他到大的隱世姥之外，只有雙衛。
只要是他的命令，雙衛除了戮力執行之外，絕不可以有第二句話。但是他卻也容許雙衛提出疑惑，並在某些範圍內，為他們提供解答。
「屬下有一事不解。」
「說吧。」
「程業既然要暗殺主人，為什麼不指派五行刀者？」
「程業今晚派人偷襲的用意主要在於刺探。既然他在我們一踏入許昌就派人暗地監視我們，必然也知道劍衛是女子，所以對他來說，妳並沒有威脅性；那麼，身為寒武城主的我，武功如何就成為他最在意的問題。畢竟我是妳的主人，他無法肯定妳是不是為我去與他爭逐盟主之位。而不指派五行刀者，是因為他們的身份太過明顯，如果我的武功超過他的預期，必然會將矛頭直指向他，如此他不但直接豎立敵人，就連十幾年來苦心經營的聲望也將會毀於一旦。」
「但如果只是為了刺探，為何又想要痛下殺手？」
「能殺了我當然最好，這樣他當上盟主之後就可以順理成章攻取寒武城，所以才要等到雙衛都離開我身旁之時再行動，卻沒想到妳會突然出現，破壞了他的計劃。」
「所以主人才故意一直露出敗象？」
「沒錯。」他轉過身凝視她。「熒闕，妳投器的力道拿捏得愈來愈巧了，這幾天夜裡不停的苦練，可真是讓妳進步神速呀！」
「熒闕不願意讓主人失望。」
「離武林大會還有十數天的時間，我們就暫時住在這裡，相信沒有人會來打擾。這段時間內，妳利用白天練功，晚上就好好休息吧。」
「是。」
寒君策在熒闕應答的時候突然化指如勾，朝她低垂的面容襲去，熒闕反應迅速地將頭後仰，縱身一躍，又退到距離寒君策三步之外。
「出手，與我過招。」
寒君策又迅速欺近她，利勾化掌，直擊熒闕心口；熒闕不敢大意，舉臂抵擋寒君策的攻擊，另一隻手則趁隙一彎，攻向寒君策頸部；寒君策頭一偏，舉掌在半空化弧，看起來像是要抵禦，實際上則是以攻制攻；熒闕後仰身避開掌氣，長腿向側邊一掃，想攻寒君策下盤，沒想到寒君策先一步預防，迅速挪移到熒闕後方，要抓住她的長髮；熒闕連忙閃開，卻被寒君策一轉手便扣住手腕，帶入他的懷裡。
她的頭撞入他的胸膛，他為了防止她跌入他懷裡的力道過猛，於是扣住她的腰，並順勢環上。
熒闕一驚，連忙跳開，在寒君策面前三步之距低頭下跪。
「屬下冒犯了。」
主人從不讓人近身的，而她已經多年未和主人對過招了，一時拿不準分界，才會……
「妳的武功雖然進步飛快，但是速度還得加強。」他背手於後，氣息平靜，不像剛與人對過招，倒像是一直站在那裡訓話似的。
「熒闕會改進。」
「還有，比試之時，我要妳一根毛髮都不許傷到。」
「是。」
他揮手要她退下休息，自己則站在原處不動，看著方才扣住她手腕的那隻手，神情有些複雜莫辨。
☆☆☆
眾所矚目的武林大會終於展開，會場就設在許昌程刀門主宅，而比武擂台就設在主宅後方的校場。
當熒闕隨著寒君策走入會場之時，無論是與會的或是看熱鬧的，所有人一陣嘩然。
引起議論的，不只是寒武城主似乎真的打算派個女子參賽，還有兩人那讓人驚艷的外貌氣質。
寒君策面容俊美，身形高瘦，面對外人之時總是一副淡然悠閒的模樣，靜立時彷彿是天上謫仙，但臉上總是噙著莫測高深的冷笑，給人不知其是正是邪的毛骨悚然感受。
而據聞武藝高強的劍衛，居然有如此傾國傾城的絕美麗顏，要不是隨意束起的長髮為她添了些許江湖味，當她靜靜站立之時，也讓人有彷彿看到夢中凌波仙子的錯覺。而她渾身流露的疏冷氣質，更讓眾人瞠目屏氣，無法移開目光。
會場上所有嘉賓都已經入座，只剩兩個空位，一在最前頭，一在後方。
大會會場最前方高台上的麒麟桐木椅是預留給將要選出的盟主專有。以麒麟椅為基準，愈靠近高台的位子，所坐之人在武林中的聲望和地位就愈高；而會場中那些身份不低的長者們為了表示氣度，互相推來讓去，結果就是沒有人敢坐上最前頭的位子。
寒君策銳眼掃視整個會場一圈之後，就大剌剌地、一副理所當然的樣子，慢慢走到前頭大位坐下，熒闕則低頭站立在他的斜後方。
「放肆！」程業身後的門徒見狀，氣不過地想要衝出理論。
程業揮手阻止手下的衝動行為，溫笑著朝寒君策開口：「寒城主不愧是北方之霸，這般自信和沉著的氣度，果然不是我輩所能比擬。」
「好說。」寒君策淡笑，「唰」一聲曳開手中的藍色絲扇輕搖，臉上同時有自得和睥睨一切的神情。
「敢問寒城主，你身邊這名女子便是劍衛嗎？」
「是，同時也是下任武林盟主的唯一人選。」
寒君策話一說完，全場議論聲立刻大作。
程業被寒君策這種目中無人的模樣激得臉色青白，但畢竟太習慣於在人前隱藏情緒，於是瞬間又恢復微笑的臉色。
「那就拭目以待了。」
「程門主，有何能力盡量施展吧，千萬不要因為劍衛是女子就手下留情啊！」他仍是哂笑。
寒君策擺明了瞧不起人的狂妄態度激怒在場眾人，程業則迅速握緊拳頭，深吸一口氣後，神色一整，以長者的姿態諄諄告誡：「寒城主，有信心雖然是件好事，但話總是別說得太滿，畢竟結果如何尚未知曉，你現在就說這樣的話，得罪了武林眾豪傑，如果到頭來結果不如你的預期，恐怕寒武城以後就很難在武林中立足吧。」
「哦？勝負還沒有揭曉，程門主就已經擺出這般盟主姿態。就不知道寒某的狂言豪語，和程門主的恣行妄為比較起來，哪一個比較嚴重呢？」
「寒城主真是說笑了。」程業站起身，雙手抱拳向在場眾人一揖，但握拳的力道卻幾乎將指頭嵌入自己手心裡。他朝所有人笑道：「請各位移駕比試場，那裡也已經備好茶點供各位享用。」
在所有人魚貫走出之後，程業強笑著對寒君策擺手，「寒城主，請。」
寒君策仍是坐在位子上，一點兒也沒有要起身的意思。「程門主先請，我和劍衛隨後就到。」
「你！」程業的部下又被他狂傲的態度激起熊熊怒火。
「走吧。」程業冷淡地收回手，率先走出。
忍一時之氣，才不會壞了全局。
不過是一個武力不濟的狂妄小鬼，就不信往後治不了他！
寒君策單手支著面頰，冷冷看著程業和他的部下走出廳堂，輕聲開口：「熒闕，如果要打敗程業，妳估算需要多久時間？」
「回主人，約莫兩個時辰。」
「兩個時辰，需要用到那麼久嗎？」
「程業刀法也算上乘，以主人的武功是不需要那麼久，但若以熒闕的能力來看，不敢做太大膽的估計。」
他蹙眉輕笑。「妳啊，做事總是這麼謹慎小心，才會讓我又氣又愛。」
「主人說笑了。」
「好，就給妳兩個時辰。」他合起扇子。「兩個時辰之內，我要妳將程業打下擂台。」
☆☆☆
所謂的武林盟主之爭，其實只能算是一場轟轟動動的笑話。
江湖上叫得出名號的高手，除了已經退隱或者無意於權勢的人之外，其它豪傑若不是已經與程業結交者，大多已經死於非命。
所以比武進行之順利、速度之快可想而知。
不過半天的時間，主擂台上只剩程業和熒闕對立。
台下喧鬧吵雜，台上卻是一片靜寂。程業滿臉沉著地和熒闕冷冷對視，兩人都在等待對方發動攻勢。
「得罪了。」程業首先沉不住氣，調勻內力之後，蛟鯪刀便朝熒闕揮出。
「劍衛領教。」熒闕迅速揚起長劍擋住程業手上雕飾有盤曲魚龍的鋒利大刀，略施手勁，借力使力向後彈開。
程業刀勁強悍，力大無比，而熒闕劍走輕靈，旋閃巧妙；程業發招猛攻，式式逼人，熒闕則是以守為主。一時之間，兩人難分軒輊。
纏鬥了一個時辰之後，程業已經有些氣血翻騰，反觀熒闕卻絲毫沒有露出任何疲倦的神態，甚至連呼息都與比試之前相同，他心底不由得急躁起來。
看劍衛那平靜冷淡卻又透露專注的眼神，他也明白她是在等他自行露餡。再這樣拖延下去，不僅他的刀式和弱點遲早會被她看破，也將從此成為江湖人的笑柄。
於是他主意一定，躍起身來，右手持刀斜劈向熒闕，左手則探向她頸後束起的頭髮。熒闕避開刀勢，螓首側扭想要護住長髮，冷不防被程業射出的暗器給劃出血口，腰側一陣刺痛。
原本一直冷眼旁觀、神情百般無聊的寒君策此時驀地瞇起眼，瞳眸中的憤怒一閃即逝。
除了寒君策外，在場幾乎沒有其它人看見程業暗地裡的小動作，只因為他遮掩得太過巧妙。
「哼！」一聲輕哼，讓寒君策分神抬眼朝試場另一頭邊緣看去。
刀衛？還是按捺不住好奇跑來觀賽了嗎？
出門之前他曾詢問刀衛想不想來觀戰，刀衛還說沒興致哪！
寒君策的嘴角輕輕揚起，扇柄朝身旁裝茶水的杯子輕輕一敲，些許茶水濺出，他暗暗彈指，就讓水珠直直向刀衛彈射而去。
刀衛感受到突來的勁氣，很直覺地舉刀一擋，水珠在刀上濺成一朵美麗的銀花。
他望向水珠來源之處，見寒君策朝他頷首，他點頭，領命離開。
來悄悄去匆匆，眼光專注於擂台上比試的眾人，根本沒有注意過校場後方那名高壯男子來了又去，行蹤詭異。
滿頭麻煩的柔順烏絲如果沒有保護好，回去鐵定遭到主人重罰，可是想在護住青絲的同時又必須抵擋程業突然變得綿密的攻勢，還得預防他暗器傷人，她並沒有太多選擇，只能略閃身形讓暗器險險劃過。
程業沒想到一個年紀小到能當他女兒的姑娘武藝竟然如此高強，攻守之間，竟然還能夠三方兼顧，心底的著急也反映在更趨瘋狂的攻擊上。
熒闕看著程業眼中的嗜殺，心底暗暗思索。
已經過了一個多時辰，再拖下去想必主人會更不高興；於是她沉定下心，美目微瞇，在程業細密如雨的攻勢之中找到空隙，劍尖輕巧地挑、撥、點、破，迅速解了程業的刀式，將他逼退，而後快步挪移到他面前四步之處，拔身躍起，劍鋒急轉，攻得程業措手不及，在他狼狽擋招的同時，另一手運勁於掌，擊中程業胸口，將他打下擂台。
擂台上急轉直下的戰局讓觀看競賽的所有人目瞪口呆，當程業在擂台外翻轉身子狼狽站定之後，他們還不敢相信自己的眼睛。
不過是一個小姑娘，居然能夠贏過向來有武林第一刀者之稱的程刀門主！
「程某敗服。」程業咬牙朝台上拱手。
「承讓了。」熒闕低聲響應，態度淡然，臉上仍是一貫的面無表情。
回應她的，還是滿場的鴉雀無聲。
☆☆☆
武林盟主的登位大典將在隔日巳時舉行。今天晚上由程刀門設宴，以山珍海味、好酒好茶為所有累了一天的與會人們消消疲勞。
在程業的刻意安排之下，兩名婢女想要帶熒闕到西院客房好好梳洗裝扮一番。
「主人？」她望著寒君策，等他決定。
「去吧。」寒君策將手上的金創粉丟擲給她。
原本以為用不到這種東西才會放在別業裡的，沒想到還是必須叫刀衛從別業帶來。
「熒闕謝過主人。」她接過白磁小瓶，頭仍低垂著。
「回寒武城後，我不想看到妳身上有疤痕。」
「是。」
寒君策看著熒闕隨兩名婢女消失在迴廊的身影，收起手中折扇，開口問站在一旁的刀衛：「查得如何？」
「程業的妻女還在蘇州遊玩，小兒子程璇不久前才讓他送到蘇州會合。」
「果然是只怕事的老狐狸，」寒君策輕哼，「他的房間呢？」
「是有一間密室，機關就在其夫人羅衣畫像之下的古三彩駱駝窯燒基座，密室之中藏有許多名貴刀劍、武書和秘藥。」
「秘藥藥性為何？」
「多為毒和迷藥，藥性佳，皆且無色無味。」
「以你的判斷呢？」
「比不上隱世姥。但您上次要我帶回寒武城之毒，原為蜀地玄靈門所產，而密室之中正好有一罐。」
「好，我們也去休息吧。程業刻意將登位大典設於明日，想必是妄想未雨綢繆，我倒想看看他還能弄出什麼玄機。」
寒君策隨手將折扇一轉，雙手在後腰處交迭，轉身便領先朝東院客房走去，刀衛默默跟隨其後。
程業啊程業，二十二年前的仇恨，寒君策今生誓必報還，只是，你可也別讓我贏得太輕易、太不夠刺激呀！
☆☆☆
燈火輝煌，人影穿梭，席開百桌的程刀門校場，雖然看似熱鬧滾滾，但滿桌的大魚大肉，卻沒有人有那份心思去動它。
即將繼位為武林盟主的人居然是個女的，這口氣叫滿場豪傑們怎麼嚥得下！
百桌的酒席已經坐滿，只剩寒君策和劍衛還沒到場。
而和劍衛齊名的刀衛，則是在下午出現於寒君策身邊一下子之後，就又消失得無蹤無影。
程業看向身旁空著的主位，心底懊惱憤恨，臉上卻不得不裝出笑容。
「去看看劍衛和寒城主打點好了沒有。」他傾身向一旁的隨侍說道。
「正走過來了。」隨侍站直身，看了下校場入口處回答。
門口處突然開始議論紛紛，程業從座位上站起，朝騷動處看去。
緩步走來的，正是被侍女們簇擁著的熒闕；她揚著頭，美目在校場中掃視一圈之後，就目不斜視地朝主桌走來。
舉步款款，盛裝過後的她，美到令人無法移開視線。
不是逼人的艷麗，也不是完全不沾染塵埃的脫俗，而是另有一種冷淡的、沉靜的清靈之美。
這樣的美人，該是天下男子夢寐以求的對象，只想娶回家中好好供養、好好疼惜，誰又會想到她竟然是今天盟主之爭的勝出者。
女人，只適合擺在家裡；這樣的美人更是！
莫怪乎自她出現在筵席上後，在場所有男子心底的不滿幾乎要攀升到最高了。
程業看到自己小小的計謀奏效，心底暗自得意著，臉上卻堆滿歡迎的笑容。
「劍衛果然氣質超群，拔塵脫俗，即使如西施、貂蟬等輩亦不能相比，若尊為古今天下第一美人，實在也當之無愧呀！」
明著是稱讚的話，暗地裡卻有女子只配在男人之下的含意，讓在場男人聽了心情大好，紛紛點頭附和。
熒闕走到主位旁，就那麼直挺挺地站著，不移動，也不回話，宛如一尊美絕的雕像。
起哄嘲諷之人最怕得不到對方的響應，熒闕冷淡與事不關己般的態度，讓程業和席上之人都討了沒趣，場面頓時有些尷尬。
「劍衛，怎不落座？」摸摸鼻子，程業微微側彎擺手，態度有禮地邀她坐上主位。
「城主還未到，劍衛不敢落座。」她低聲開口。
她的回答，讓校場上的人又開始耳語起來。
「就說嘛！她只是幫寒君策打下盟主之位。」
「呼！不必屈居於女子之下，俺放心了。」
「可是聽說寒君策武藝極差，讓武功比我們還低的人當盟主，怎麼叫人心服！」
「更何況寒武城雖然號稱不插手江湖之事，以前卻曾經幫助過西蜀邪教，行事正邪難辨不說，就是一些暗地裡會耍的手段也教人不齒，怎麼能讓寒君策當咱們正道的龍首？」
「只要想到寒君策在比武之前那種囂張至極的模樣，就讓人火冒三丈！」
「是啊，還聽說之前許多高手莫名慘死，很有可能就是寒武城搞的鬼，說不定今天的比試也是他們靠些陰險手段才會贏的，否則程門主哪有可能會輸給這個黃毛丫頭……」
耳語未停，一陣清亮的朗笑聲突然從校場門口傳來。
「看來，我的護衛仍是如此忠心耿耿啊！」
「城主。」熒闕見到他，習慣性地想單膝跪禮。
寒君策迅速取下手中折扇的裝飾玉扣，朝熒闕的膝蓋飆射而出，熒闕吃疼，連忙穩住身形，那身勢看起來就好像寵妾在向其夫婿行禮一般。
他射出玉扣的速度太快，力道太巧，在場眾人根本沒有辦法瞧清，反倒都因為熒闕的動作而瞠大雙眼。
原來劍衛和寒武城主是這種關係……
也難怪了，絕色美人日夜守在身旁，只要是正常一點的男人，會放過她才是有鬼！
「寒城主，請上坐。」程業等寒君策慢慢走近後，開口請他坐上主位。
「程門主，你是在說笑嗎？這個主位是留給今日勝出的武林盟主，寒君策又怎麼敢僭越？」他搖開折扇輕笑，一派風流倜儻的模樣。
程業被他說得臉上一陣紅一陣青，滿心怒氣就快要掩藏不住。
「寒城主，劍衛不是為你而出賽擂台的嗎？」在場突然有人問道。
「誰出賽，誰勝出，誰就是盟主，這不是召開大會以前就定好的規則嗎？在場豪傑又怎麼可以容許代人出賽這種荒謬的事情發生？」
寒君策的一段話堵得眾人啞口無言，之後他輕巧地將扇子合上，側身對熒闕揖禮。「盟主，請上座。」
因他持扇的手在空中畫出半弧，所以程業眼尖地發現扇柄流蘇的異樣。
「寒城主，你的扇穗……」
「唉呀！瞧我真是太不小心了，竟然連環扣什麼時候掉了都沒有察覺。」寒君策連忙挺直身，心疼地看著手中那看來價值不菲的絲絹折扇，將扇子左翻右轉之後，懊惱地開口自責。而後朝熒闕伸出手掌，以命令的語氣說道：「劍衛，我的玉扣呢？」
熒闕低身撿起掉在地上的玉扣，無言地朝寒君策攤開雙掌，態度恭敬。
沒想到寒君策卻直接將折扇扔到她的手上，語氣輕狂地開口命令：「已經有缺陷的東西，本城主不想要、也不屑要了，妳幫我處理掉。」
「是。」熒闕握住扇子，輕輕應道。
所有人都靜悄悄地看著他們這一番互動，個個目瞪口呆。
寒君策反覆不定的心思和行為，以及暗含挑釁的舉止，已經不是他們之前所以為的狂妄自大所能概括。
生平頭一遭，他們會因為一個被眾人認為是武藝不精的男子而心生惡寒。
「寒城主、劍衛，大家還等著你們開筵，還請快些落座吧，否則等酒菜冷涼會風味盡失的。」程業首先恢復鎮定，心底已經有了主意。
「本城主素來不愛與人近身，實在無法和各位同桌共席，劍衛亦然，所以請列位原諒我們先行告退。」他轉頭朝熒闕開口：「盟主，妳說是或不是？」
熒闕先是輕輕點頭，而後抬起始終低垂的螓首掃視全場，面容上全是冷然沉靜，一點兒也沒有方纔那種小女人似的畏怯模樣，眾人心底又是一驚！
「敬祝各位能賓主盡歡，我和寒城主先行告退了。」
將場面話說完，她和寒君策交換一個目光，在他的示意下，她率先走出校場，而他則亦步亦趨，跟隨在後。
賓主盡歡？怎麼可能！眾豪傑面面相覷。
武林盟主之爭，風波未息，引燃衝突的兩人已經離開，只留下丈二金剛摸不著頭緒的眾人。
而悄悄地，已經有人暗地裡鼓吹明天的變量紛爭。