「清叔．」他招呼道：「有事嗎？」
「堡主，外面有位姑娘帶著一名家僕求見．」葉清鼎劈頭就說．
「姑娘？」葉清鼎凝重的臉色，令冷傲霜察覺事有蹊蹺．「清叔，有什麼不對嗎？」
葉清鼎終於說道：
「那姑娘自稱是凌雲莊主的女兒──凌翠兒．」
「翠兒！？」冷傲霜堂目結舌，不敢相信自己所聽到的．「她還活著？」
凌家慘遭滅門，兇手手段凶殘，多具屍體已面目全非，難以辨識．凌翠兒一介女流，又如何逃得過毒手呢？如果她沒死，又何以隔了這麼久的時日才現身呢？
「堡主，那姑娘給了我一塊能證明其身份的玉珮，她說你見了自然會明白．」葉清鼎將玉珮遞到他手上．
冷傲霜忙從小心收藏的錦盒裡取出另一塊玉珮，兩仔細對，照漸漸地，他懷疑、沉鬱的臉色盡掃而去，取而代之的是他明朗的笑容．
他兩手拿著的，正是當年他爹特地聘請名匠打造，準備給他與凌翠兒指腹為婚的信物──一對相互輝映的「龍鳳玉珮」，由他與凌翠兒各保有一．只凌家慘遭滅門後，他原以為這對龍鳳玉珮再也無法湊成對了，沒想到……
「清叔，她是翠兒沒錯！」
＠＠＠
冷傲霜站在廳門外，悄悄打量著端坐廳堂中的凌翠兒．
他原希望藉此而勾起一些熟悉的感覺，但卻始終沒有，他完全無法將眼前的子和十年前的小翠兒聯想在一塊．
猶記得當年凌世伯為了治療凌翠兒身染的哮喘病，而將她送往空氣清新的鄉間休養，轉眼十個寒暑交替，他們就不曾再見面；如今，她儼然己從當年那怯生生的小頭，搖身一變為亭亭玉立的大姑娘了．
她纖弱的身形依舊，但或許是鄉間清靜的生活真有助於休養，那秀麗的臉龐不再似以往般的蒼白而毫無血色；還有……或許是長大了，也或許是遭逢家變，她那自小柔弱害羞的個性似乎變了，渾身散發出一種內斂而成熟的氣質．
他終於走進大廳，柔聲喚道：
「翠兒．」
「傲霜……」凌翠兒激動地飛奔進他懷裡，淚水在瞬間猶如潰般氾濫而．「我終於見到你了！」
她的鎮定在見到他的那一刻瓦解，冷傲霜覺得這才像他記憶中的凌翠兒，他心疼地輕擁著她，難掩激動地說道：
「翠兒，我一直以為妳已…．」
她搖頭，豆大的淚珠不斷地沿腮而下，纖細的身子因那恐怖的回憶而輕顫不已．
「出事的那天夜裡我被驚醒，見到莊裡闖進一群蒙面的黑衣人見人就砍就殺，我嚇得不知所措，躲在後花園的假山後面……沒想到還是被一名殺手發現，險些成為刀下亡魂；所幸在千鈞一髮之際，福伯和數名忠心耿耿的家丁趕來救我……」她感激地望身後的老僕一眼，哽咽地接著說：「福伯拉著早已嚇呆的我翻牆逃逸，而另外的幾名家丁為了保護，徒手對抗那些殺人不眨眼的兇手，全都……全都慘死於刀下……」
冷傲霜和聲道謝：
「福伯，真虧有你！」
老僕輕拭眼角的淚水，眸中溢滿了自責．
「冷堡主，您快別那麼說，老僕只遺憾能救得老爺和夫人……」
「你別自責，你能救出翠兒，相信凌世伯和伯母地下有知，也會感激你的．」
冷傲霜和聲安慰，對這老僕的忠心敬佩不已．
「翠兒小姐，恕小的無禮！既然小姐逃出了黑衣人的追殺，為何擔擱了這麼長的時日才來望月堡？」葉清鼎開口，和善的語氣中夾雜著一絲不易察覺的剌探．
「是啊！翠兒．」冷傲霜附和地追問：「這些日子妳人在何處？為何不直接來找我，好讓我放心？」
一提起往事，餘悸猶存的凌翠兒又滴下淚珠，像斷了線的珍珠佈滿雙頰．
「我和福伯逃了出來，沒想到我卻因為嚇過度，整個人變得癡癡呆呆．福伯又聽說你在迎親途中遭人暗算、下落不明、下落不明、情況不定，一時也不該如何是好．最後，福伯只好帶我出了城，投奔他老家的親戚；起初，我人不但未轉醒，病況反而惡化，臥病在床好長一段日子，直到月初病體初癒，又聽說你早已安然無恙地回到望月堡，且極力追查殺我凌家的兇手，伯才帶著我趕來見你．傲霜，我爹娘死得好慘啊！」她聲淚俱下，姽弱無助地哭倒在他寬厚的懷裡．「如今我無依無靠、孑然一身，往後又該何去何從呢？」
冷傲霜輕擁著她，柔聲安慰：
「翠兒，我一定會找出兇手，替凌伯和伯母報仇．從現在開始，妳再也不必擔心受怕，可以安心地待在堡裡，讓我好好地照顧妳．」
桑慕綺此刻正站在大廳門口，將這一幕全看進眼裡．
她本來是聽說冷傲霜那慘死的未婚妻竟奇跡地復活了，好奇跑來想一探究竟，沒想到卻看到這久別重逢、溫馨感人的一幕．
溫馨感人？她心底有個小小的聲音嘲諷地反問著．
她冷嗤，事實上那一點也不感人，至少她一點也不感動，反而覺得噁心透了！
冷傲霜那該死的混球！之前他還一臉誠懇地向她求親，這會又懷抱著他失而復得的未婚妻，柔情蜜意地許下承諾，把她忘得一乾二淨……難不成在他心目中，自己只不過是凌翠兒的替代品嗎？
這會她就像剛灌下整缸的醋，心裡酸得很，連大廳也不進去了，便怒氣沖沖地轉身跑開……
「堡主，有件事我不佑該如何處理，請堡主裁示．」
葉清鼎偕同兒子葉千雪來見冷傲霜，一向果斷的他，竟難得地露出一臉為難．
冷傲霜不解地看著他們父子倆，問道：
「清叔，千雪，究竟何事？」
「近日陸續有村民跑來找我，全是為了……桑姑娘的事．」葉清鼎終於道出．
「慕綺？」他看起來有些無奈，卻堪稱平靜，實在是因為他已對桑慕綺層出不窮的小麻煩見怪不怪了，苦笑地追問：「這回她又做了什？」
葉清鼎據實以告：
「村民反應，近日桑姑娘在村中到處找人賭博，不但軟硬兼施地強要人下大注，而且非要賭到她贏為止，甚至有人逮到她出千作假．村民們敬重堡主，也知道桑姑娘與咱們望月堡的淵源，所以全容忍了下來沒有為難她，但仍心有不甘，才會跑來向我投訴．」
冷傲霜輕鬆的心情驟逝，他劍眉緊蹙，不敢相信地脫口而出：
「慕綺怎麼可能做這種事？她是率性、貪玩了點，但詐騙他人財物這種事……」他無法相信地直搖頭．「不會吧？」
葉千雪也開口了：
「在來見堡主之，前我曾私下詢問過堡內弟兄，他們證實桑姑娘也曾在堡內四處找人賭博，似乎極缺兩；幸好堡內弟兄嚴守教規，即使面對桑姑娘的死纏爛打也不為所動，否則，咱們望月堡早就成為賭場了！」
冷傲霜啞口無言．他知道清叔為人謹慎，若非經過查證屬實，他是不會來此向他告狀的，但……但他就是理不清桑慕綺，何以要如此做的原汏．
果然，葉清鼎不但有人證，還有物證；在他的示意下，葉千雪將手中的包袱在冷傲霜桌前攤開，裡面全是一些珠玉髮釵和幾個古董花瓶．
「這不是我送給慕綺的頭飾和珠花嗎？還有娘生前最喜愛的翠玉花瓶，這是怎麼……」
葉清鼎回答了他未說出口的問題：
這些都是今（千祥當鋪）的張老闆送回來的，他說這些東西都是桑姑娘近日陸續典當給他的．」
冷傲霜再也沉不住氣地推椅而起．
「這件事我會親自處理，村民那邊就煩請清叔替我安撫賠罪做些補償了，我保證這種事絕不再發生！」
拋下話，他便氣沖沖地直奔桑慕綺的房───
＠＠＠
盛怒之下，他連門都沒敲便推門而入，桑慕綺正坐在桌前數著她努力「賺」來的銀兩；讓他這麼一驚，失手將小心翼翼收在珠寶盒的銀兩撒了滿地．
她邊撿銀子，邊惱怒地斥道：
「喂，冷傲霜冷大堡主，你知道這樣不先敲門就闖進女孩家的閨房，是一件很不禮貌的事嗎？枉費了你成天把仁義道德、教條規範掛在嘴上，結果你自己一樣也沒做到．」
冷傲霜完全王理她的嘲諷，只是一個徑地盯著她看，冷冷地問：
「這些銀子哪來的？」
他質問的口氣立即引起桑慕綺的不悅，故意學著他的口吻說話：
「你管我哪來的，反正不是偷來的就對了！」
冷傲霜更加冷硬地駁斥：
「（偷）和（騙）對我而言，並沒有任何不同！」
該死！桑慕綺暗暗低咒．敢情有人輸了銀兩不服氣，在冷傲霜面前搬弄是非，告了她一狀？
她將裝滿銀兩的珠寶盒緊緊抓在身後，似乎深怕他會一把搶走似的，振振有辭地替自己辯解：
「願賭服輸，這些都日是我贏來的！」
她這無異是不打自招，讓冷傲霜整顆心都涼了．
「原來村民說的全是事實；妳不但聚眾賭博，還出千騙人，更將堡內的古董擺設，以及我送妳的金釵珠花拿去典當，妳實在太教我失望了！」
這是冷傲霜頭一回對她疾言厲色、大吼小叫，桑慕綺不但不伯，更不反省自，己，只覺得受了傷，而她也以一貫的強硬來掩飾受傷的感情．
「那些古董花瓶不是擺在（我）房裡的嗎？那些首飾不是你心甘情願送（我）的嗎？怎？難道我沒有任意處置的權利嗎？原來你冷傲霜是個小器鬼！既然如此，你又何必拿那些東西送我做面子呢？」她不但嘴硬，還反過來奚落他，偏偏就是不肯認錯．
她的冥頑不靈、桀驁難馴，不禁令冷傲霜怒火更熾．
「想我當日在台北蒙妳收留照顧，雖然妳常把錢財掛在嘴上，但我一直以為妳有口無心，一直以為妳是個重情重義、熱心善良的女子，沒想到……沒想到妳真如此市儈，而且視錢如命！」
「沒錯！我是視錢如命，那有什麼不對嗎？」她理直氣壯地反唇相稽：「你瞭解一個父母雙亡、無依無靠的小女孩如何在台北那種現實的環境中討生活嗎？天大的事都得自己扛，受了委屈也只著眼淚往肚裡吞；上學、打工忙得頭黑天暗地的，也只能勉強養活自己．你嘗過肚子永遠處於半飢餓狀態下的那種滋味嗎？」她愈罵愈火大，氣急敗壞地止著嗓門對著他叫囂：「你不懂！像你這種含著金湯匙出世，天生有人伺候得好好的，只等著茶來伸手、飯來張口的富家公子哥，你憑什麼資格教訓我？」
她是愛錢，也從不曾費力掩飾她對錢財的渴望，但其實她真正渴望的也只不過是自己始終久缺的安定感覺；她從不在乎別人如何看她，但冷傲霜的指責卻深深地剌傷了她，讓她整顆心如火灼般的疼痛．
冷傲霜凝視著她那倔強的小臉，心中一陣翻絞．他心疼她所承受孤單、現實的苦楚，但仍不認為那足以作為她拐詐騙的好借口．
「自從妳來到望月堡，我自認已盡了心力，努力讓妳不虞匱乏．慕綺，妳不該那麼做的！」他眼中淨是滿滿的失望．
她以燃火的雙眸迎視著他，絲毫不肯示弱．
「你以為我桑慕綺真的厚顏無恥，甘心一輩子當只依附別人為生的米蟲嗎？」
他駁斥：
「難道拐騙別人財物就是件光榮的事嗎？好！就算妳要銀子，大可開口向我要啊！為何要去騙那些無辜的村民呢？」
她是想過這麼做，但凌翠兒的出現讓她打消了這個念頭．
想到凌翠兒，就好像火上加油一樣，她心中的怒火一發不可收拾，尖刻地加以嘲諷：
「自從那惺惺作態的翠兒妹妹來了以後，你冷大堡主就像流著口水的哈巴狗成天繞著她打轉，隨時等著提供你那厚實的胸膛，好供她傷心哭泣、昏厥在你懷裡，多美、多感人啊！你說是嗎？我桑慕綺哪還敢往自己臉上貼金，以為你冷大堡主這會還有心思關心我需要什麼呢！」
「妳別淨說這些推托之辭，無端將翠兒牽扯進來．」他眸中陰霾重重．「想當日我真心誠意向妳求親，是妳無情地拒絕我．」
「哼！我慶幸自己的選擇是對的．你以為我不知道你心裡打什麼如意算盤，還不就是想左擁右抱、亨盡齊人之福．冷傲霜，就算我桑慕綺這輩子沒人要，也絕不會讓你稱心如意的！」氣瘋了的她，口不擇言地胡扯：「只怕你早晚被凌翠兒迷得神魂顛倒，連我是誰都給忘了，到時候，我不是連半點好處都撈不到了，只好早一步替自己打算，努力在外頭（打拼賺錢），好早一日離開望月堡自食其力，免得待在這礙眼、惹人嫌．冷大堡主，你能說我錯了嗎？」
她的話令冷傲霜痛徹心扉，極至的失望像把利刃般無情地剌戳著他的心．
他英俊的臉龐，如今岩石般的嚴峻；一向溫柔的眼神，也冷得似冰一樣．
「好！既然如此，那我成全妳．妳大可上帳房去取銀兩，想拿多少就拿多少，想往哪去就往哪去！」
拋下話，他絕望地拂袖而去．
桑慕綺追到房門口，嘶聲大叫：
「謝了，冷大堡主！我這就去拿，拿到我拿不動為止，最好是能讓你冷傲霜傾家蕩產、一文不值！」
他沒有回頭，桑慕綺瞪著他闊步離去的身影，淚水逐漸模糊了她的雙眼……
＠＠＠
桑慕綺真依言而行，上帳房去取銀兩，只不言她沒有完全實踐諾言，搜刮盡冷傲霜的家產，只取了她需要的那部分．
既然話都說出口了，再也沒臉待在這，她定這會就離開望月堡，再也不回來了．她唯一肯定的，只有身上這筆巨款的用處，至於往後她該何去何從……唉！她幽幽歎了口氣，最多也只不過再回復以前自食其力的日子擺了！她強振信心、誇下海口，憑她桑慕綺，啥事難得倒她？因為，她早就練就（金剛不壞之身）．
谷揚陪博士一早上山採藥去了，這會連個挽留她的人都沒，當然望月堡的人不用說了．她甚至敢發誓，他們個個面露喜色，一副恨不得她被掃地出門的模樣；就算他們在她一腳跨出望月堡大門檻時燃放炮竹以滋慶祝，她也不會有半點驚訝．
難道她真的沒人緣嗎？桑慕綺忍不住自怨自艾．
好歹這些人也跟她相處了好一段日子了，雖然有時興之所至，她會點小玩笑，偶爾捉弄捉弄他們，但她也時常告訴他們在台有的新奇事物，讓他們大開眼界啊！怎麼他們一點感情都沒呢？只記得她壞的時候，優點全忘得一乾二淨，就跟他那沒心、沒肝混蛋堡主冷傲霜一模一樣！
哼！人情淡漠的望月堡實在沒啥好留戀的，她如此安慰自己，卻仍拋不開被剌傷的難過，心底濃濃的惆悵，讓她怎麼也瀟脫不起來．
她拖著沉重如鉛的腳步朝大門口走，沒想到卻前庭遇上了凌翠兒．
「桑姑娘，怎麼妳真要走？」凌翠兒看著她的瞳眸中，明擺著有些懷疑．
一向不屑虛偽矯飾的她，亦大方地點點頭，一點也不想掩飾話裡的嘲諷．
「沒錯！我這會就走，以後妳就不必在冷傲霜每次看著我的時候，費神地裝病、裝痛來博得他的注意力了，那可真累人啊！」
「看來，妳把我當成眼中釘了．」凌翠兒不怒反笑，但笑意根本沒有傳進眼中，透著精光的雙眸直勾勾地盯著她看，悻悻然說道；「其實傲霜貴為一堡之尊，將來三妻四妾並不為過．桑姑娘，妳實在太急躁了點，只要妳按捺得住，在我和傲霜拜堂成親之後，我會大方地讓傲霜納妳為妾，咱們可以做對好姊妹，一起伺候夫君，難道不好嗎？」
凌翠兒的愚昧無知和故作寬大為懷的模樣，讓桑慕綺氣得噁心想吐、七竅生煙．
她跳腳、火辣辣地駁斥：
「妳這個傻女人！我桑慕綺可是堂堂二十世紀的新女性，可能如此貶損自己，跟別人分享老公？就是妳們這些不曉得尊重自己的女人，才讓男人自以為三妻四妾是件天經地義的事！」
她氣得忘了自己此刻是身在數百年前的時代裡，「男尊女卑」乃天經地義、理所當然，反倒是她的言論偏激得令人瞠目．
「看來，妳是不甘心當小的．」凌翠兒意有所指地瞄了一眼她背在身後裝滿銀兩的布包，夾搶帶棍地說道：「我瞭解妳對錢財的渴求，想必如此，才不肯屈居於我之下．桑姑娘，妳真的太沉不住氣了！你現在能拿的也只有眼前，只要肯等，好歹將來也是望月堡的姨奶奶……我相信自己有雅量，會做個好姊姊，絕不會虧待妳的．」
「凌翠兒，妳省省吧！」桑慕綺咬牙切齒地冷嗤：「少裝出那副施捨的嘴臉，我根本不屑！」
「桑慕綺，妳獨佔欲實在太強了，注定要失敗！」凌翠兒終於卸下虛假的面具，露出得意的笑容．「傲霜那個人妳是知道的，他有高貴的情搡又守信諾，他是絕不會捨棄我這個自小就定親的妻子的．」她再次強調：「永遠不會！」
桑慕綺伶牙俐齒地反唇相稽：
「凌翠兒，看來妳根本全搞錯了！告訴妳吧，冷傲霜曾千方百計地懇求我嫁給他，我卻連想都不想就一口回絕了．是我根本不想要冷傲霜，如果我要，恐怕永遠都輪不到妳！」
眼見自己所說的話教翠兒聽得臉色鐵青，她本該志得意滿、開懷大笑，但心底卻連連迴響著凌翠兒方才說的話……她沒說錯，冷傲霜是永遠不會違背承諾，捨棄凌翠兒的．她以為自己根本不會在乎，但這事實卻真真切切地令她的勝利感在瞬間如泡沫般的破滅．
凌翠兒不再掩飾，以充敵意的眼神瞪著她．
「既然如此，妳快走吧！希望妳心口如一，別再來破壞跟傲霜，相信少了妳興風作浪，我與傲霜很快就將拜堂完婚．」
「妳放心，我桑慕綺不會那麼沒人格！我這下踏出望月堡，絕不可能主動回頭，除非冷傲霜派八人大轎來抬我！」
她信誓旦旦地拋下話，便拂袖而去．
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乍然見到凌翠兒將自己湮沒在一片花海中，冷傲霜忍不住心中一陣驚訝．
「翠兒，妳怎麼……」
凌翠兒起身，輕輕拍掉手上的泥土，笑臉盈盈地迎上他微訝的眼光．
「是我自己搶著做的，平日除了剌剌繡，我最愛蒔花弄草了．傲霜你瞧，這牡丹開得多美，這些可都是我親手照顧的呢！」
「看來，妳是個愛花之人？」一抹淡淡的剌探，閃過他剛毅的臉龐．
「嗯．」她摘下一朵盛的牡丹湊近鼻端，滿足地嗅著淡雅的花香，露出如花般嬌媚的笑靨．「我自小就愛花，尤其是牡丹．」
「是嗎？」冷傲霜表面不動聲色，心中卻暗暗吃驚．
凌翠兒自小就染有嚴重的哮喘，對花粉尤其過敏；凌家更為了她，偌大的莊園不曾栽種過一花一草，她這會卻說自己自小就愛花？
冷傲霜不禁茫然了，是他記錯了？還是……
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「將軍！」谷揚痛快高呼、得意地看著冷傲霜，這可是他與冷傲霜對奕不下百次以來，唯一勝利的一次，怎不教他開心？
「看來我被困住，無力翻身了．」冷傲霜認輸地輕歎．
「困住你的不是谷揚，而是慕綺那丫頭．」汪富貴不帶惡意地調侃他：「那丫頭一走，你成天就魂不守舍的．」
「我真不懂慕綺為什麼要做那種事？」谷揚也不禁為他叫屈：「你對她這麼好，甚至想娶她為妻，她卻不要，寧願以那種手段去外頭偷拐詐騙，真想不透慕綺心裡在想些什麼．」
「可不是嘛！」葉千雪自然與他同一個鼻孔出氣．
冷傲霜只是說：
「不論如何，她總是救過我．」
當然，這只是個借口，事實上，桑慕綺的影子早烙印在他心上，而她的顰一笑，時時都浮現眼前；一想到刻她不知身在何處，是不是又給自己惹來一身麻煩，卻無人可幫她時，他自然愁眉不展、抑鬱寡歡．
「放心吧！傲霜．」葉千雪終於不忍地道出：「其實，我已經查出桑姑娘人在哪了．她一進了城，就在「吉祥客棧」裡落腳，我已經派人守在客棧外保護她．」
「千雪……」冷傲霜喜出望外，卻也有掩飾不住的驚訝．
葉千雪看出了他的訝異，不禁輕笑道：
「我與你自小一塊長大，你的心思我豈會不懂．雖然我認為桑姑娘是咎由自取，但為了讓你安心，我也只能這麼做了．」
「謝了，千雪．」他簡單地致意，兩人之間如手足般的情誼是無須其它多餘的言語的．葉千雪的細心和辦事效率，讓他緊揪著的心疼於稍稍地放了下來．
「你們不覺得事情有點奇怪嗎？」汪富貴沉吟地問道：「如果我沒記錯，「吉祥客棧」是不是位在揚州城尾，那間很破舊，看起來搖搖欲墜的小客棧？」
葉千雪點頭道：
「它也曾風光過，但因為年久失修，已淪為三流客棧，現在只有落魄的過路客肯投宿了．」
「這就對啦！」汪富貴信誓旦旦地接著說：「我肯定這件事另有隱情．你們想想，慕綺有那麼一大筆銀兩，又怎麼會住進最破舊的「吉祥客棧」？」
谷揚搶著道：
「該不會她一出望月堡，就被人搶了吧？」
「不，不！」汪富貴不以為然地搖頭．「我倒覺得那丫頭千方百計地弄了那麼一大筆銀兩，一定有我們不知道的大用處，絕非只為了「享受」；博士我也算經歷豐富、閱人無數，我看得出來那丫頭絕不是個貪婪現實的女孩，相反地，她是個率性的性情中人．」他愈說愈加肯定．「沒錯！這事另有蹊蹺，只是慕綺那丫頭太拗了，不肯明說．」
博士的話令冷傲霜心中燃起希望，會不會他真誤會桑慕綺了？
他不禁回想起與桑慕綺相處時的種種……她曾收容一個來路不明的陌生男子，供他吃穿，甚至捨身相救；這種種，令他因失望而空虛、冰冷的心，霎時湧出一股暖流．
博士說的沒錯，桑慕綺確實是個率真的性情女子，當初不就因為她這些特質才吸引他的嗎？或許……他該去找她好好問個明白．
正當他猶豫不決的當兒，一名家丁進來通報：
「稟告堡主，門外有一住叫柳如嫣姑娘求見．」
月紅樓的如嫣姑娘？她找他何事呢？他暗忖．
略為遲疑，他終於說道：
「快請柳姑娘進來吧！」
家丁銜命而去，葉千雪忍不住嘀咕：
「她竟然大剌剌地找上門來，究竟想什麼呢？」
很快地，柳如嫣在家丁的帶領下，走進了望月堡寬廣、莊嚴的大廳．
本是滿臉敵意的葉千雪，在見到她的剎那，強烈的驚訝迅速取代了原來的敵意．
柳如嫣看起來完全不一樣了；她白晢的臉龐上沒有半點胭脂水粉，身著一襲鵝黃色的素衣，活脫脫像個樸實無華的村姑，沒有在月紅樓時艷麗眩目的裝扮，卻多了一分脫俗的清新氣質，無異更加地可人．
「如嫣見過堡主．」她屈膝行禮．
「柳姑娘別禮，快請坐．」冷傲霜和顏以對．
她搖頭，以充滿感激的眼神望著冷傲霜道：
「堡主宅心仁厚，如嫣無以回報您的大恩大德，只願終生在望月堡為奴為僕，以報點滴之恩．」
「姑娘何出此言，在下並未有恩於妳啊？」
冷傲霜聞言一驚，其它人也同樣面面相覷、疑惑不解．
「堡主同情嫣的遭遇而慷慨解囊、出手相助，更可貴的是「為善不欲人知」的情操，但我怎能平日接受堡主如此的大恩呢？懇請堡主成全，讓如嫣留在堡裡為婢吧！」見冷傲霜還想否認，她很快又接著說：「桑公子受托至月紅樓替如嫣贖身時，已說明了一切．」
「慕綺替妳贖了身？」冷傲霜訝異地追問．
她點頭道：
「桑公子說了，冷堡主您同情如嫣為治父病而淪落青樓的無奈，特托桑公子取了銀兩替如嫣贖身，這一切都該感激堡主的仁心！」
她的話彷彿乍現的朝陽讓冷傲霜看清了一切，並掃盡他心中重重的陰霾．
釋然的喜悅排山倒海般的朝他襲來，沉寂已久的他彷彿重注了一股生命力，教他顯得生氣勃勃．
「千雪，先暫時安頓好如嫣姑娘，一等我回來再作打算．」
拋下話，他便闊步離去……
＠＠＠
一聽到叩門聲，桑慕綺忙從那搖搖欲墜的窄床上爬起來．
一定又是那摳門的掌櫃來催討房錢了！她奈地呻吟，勉強堆上笑臉，硬著頭皮將門拉開，卻意外地看見冷傲霜站在門外．
「你來做什麼啊，冷大堡主？」
她立刻冷冷地質問．想到當日獨自落寞離開望月堡時的情形，她便怒氣難平．「咱們不是恩斷義絕、毫無瓜葛了嗎？怎麼？難不成你心有不甘，後悔讓我帶了一大筆銀子走，現在想來要回去？」冷傲霜根本還來不及開口，她很快又凶巴巴地接著說：「只可惜本姑娘已經花光了那些錢，要錢沒有，大不了命一條！」她一副誓死如歸，全豁出去的模樣．「我知道你冷大堡主武功高強，要不高興，你就宰了我算了！」
瞧她那撒潑的模樣，才是真正想將他生吞活剝的一個．
冷傲霜無奈地搖頭，明知他捨不得，她這分明是……「恃寵而驕」嘛！唉，只可惜自己就是拿她沒轍．
「慕綺，如嫣姑娘已經說明了一切．」他心疼地柔聲數落：「妳為什麼早不說？反而寧願讓我誤解妳呢？」
沉冤得雪了，要換作他人，早喜極而泣，但她可不是普通人，她是與眾不同的──桑慕綺．
她毫不淑女冷嗤，故意輕描淡寫地曲解自己的善行：
「替如嫣贖身只不過是我有錢沒處花，沒什麼好提的；再說以你的名義送錢嘛，也只因為那些確實是你的錢罷了！我桑慕綺可不是那種借花獻佛、強要居功的小人．告訴你吧，冷傲霜，我現在不但荷包滿滿，最重要的是有「自由」，就像只衝出圍籠的鳥兒一樣快樂．你請吧，別再來煩我！」
「是嗎？」冷傲霜不禁為她那明顯的謊言而失笑．「既然如此，妳又怎麼會住進這老舊的吉祥客棧？而且，方才掌櫃還告訴說：妳這兩天的房錢和菜錢可全是賒來的．」
「大嘴巴的死掌櫃！還有你！」桑慕綺惱羞成怒地斥罵，卻仍不肯示弱，非要嘴哽地氣他．「哼！這都是暫時的！憑我桑慕綺招搖撞騙的本事，很快就能吃香喝辣的，不勞你冷大堡主操心啦！」
冷傲霜無奈地搖頭，真不知該拿這倔強的小妮子如何是好．
「慕綺，當我不該對妳大發脾氣，但妳知道嗎？我之所以失控，也是因為我太在乎妳，我無法相信妳會是個貪婪成性的女子．」他凝視她的眼中充滿了柔情．「但我慶幸自己是對的，因為妳不是，相反地，妳心地善良、熱心助人，只是方法不對，如果妳早開口明說，這一切誤會就不會發生了．」他趕在她開口打岔前，又很快接著說：「現在總算真相大白，妳快跟我回望月堡去吧！這幾天擔心妳，我食不下嚥、睡不安枕，根本無心理事，妳還忍心繼續折磨我嗎」
聽到如此誠心、動聽的話，就算頑石也要點頭，更何況是她桑慕綺，強硬的也只有那張嘴，她的心卻像豆腐一樣軟．
她強壓下那抹差點忍不住迸出唇際的笑意，故作淡漠地問：
「你來求我回去，難道不怕凌翠兒吃醋嗎？」
「我想翠兒應該瞭解，妳在我心中的地住與意義不同．」
「真的？」冷傲霜的話教她聽得窩心極了，竟像個愛爭寵的平凡女人一樣纏著他追問：「好！那你說，在你心目中的我和凌翠兒，究竟哪一個重要？」
桑慕綺對他的重要性已無庸置疑，但凌翠兒……
略為沉吟，他終於說道：
「至少目前她與妳同樣的重要，畢竟她可能是我解開一切謎題的關鍵．」
桑慕綺沒有聽出他話中深具的含意，只聽見他說凌翠兒跟她同樣重要，不禁打翻了醋罈子，又再度引燃了怒火．
「冷傲霜，你好樣的！說穿了，你就是想「享齊人之福」嘛！你給我滾！就是我桑慕綺會餓死在這，也絕不跟你回去！」她活像剛嚥下十斤大蒜似的，沖得很．
他知道桑慕綺誤會了他的意思，卻不急著解釋．心想把她蒙在鼓裡也好，倒不是怕她守不住秘密，而是怕她太衝動，怕她的衝動足以破壞他的計畫．
「妳真不跟我回去？」
「不！」她斬釘截鐵，毫無轉圜餘地．
「好，那麼我就不勉強妳了，不過，我原本打算應如嫣姑娘所求，讓她留在堡內與妳作伴，但既然妳執意不肯回望月堡，她留下來也沒意義了，反正她又不肯平白接受幫助……看樣子，我只好收回那一大筆銀兩，將她送回月紅樓去了．」他輕笑著說出威脅的話，或許是跟桑慕綺在一塊久了，他也變得「精明」多了．
「冷傲霜，你……你敢！」她急得跳腳．
「當然敢！」他強調地點頭．「俗語說：送佛送上天，妳救人也該救到底．如嫣姑娘的去留就取決於妳了，妳自個斟酌吧！」
她拿一雙幾乎噴火的雙眸瞪著他，不敢相信自己竟會栽在他手上，栽在那個剛正不阿的冷傲霜手上！？
看樣子，她是被騙了，這根本就是「扮豬吃老虎」，賊得很！不過呢……她心念一轉，其實這也順了她真正的心意，在這充滿霉味和老鼠的破客棧跟望月堡比起來，簡直可得像地獄，除非是白癡才寧願待在這，因為事實上，她想念極了望月的溫暖和舒適．
怒氣轉眼消逝，她不禁竊喜起來．冷傲霜這擺明是給她樓梯下，她豈有不順著樓梯往下爬的道理．
她故意裝出一臉勉強、無奈的模樣道：
「好吧！既然你軟硬兼施，為了如嫣，我只有妥協了，不過，當時我走時曾跨下海口，除非你用八人大轎來抬我，否則我絕不會回去，你現在該不會要我自掌嘴巴吧？」
冷傲霜毫不猶豫地應允：
「好，我立刻安排──」
「不、不！」桑慕綺搖頭打斷他，雙黑白分明的瞳眸骨碌地轉了轉，漂亮的唇際緩緩綻開一抹賊賊的笑意．「不必八人大轎，只要你一個就夠了１」
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永安材民們眼見最受大家敬重、愛戴的望月堡堡主冷傲霜，放著好好的馬兒不騎，卻交由身後的隨從牽著走，反而親自背那個平日言行不良的桑慕綺，自村頭走至村尾．村民們莫不面露訝色，尤其少數幾個知道桑慕綺其實是女兒身的人，更是驚訝得不知該說什麼．
冷傲霜雖然仍裝不在意地沿途朝村民們點頭寒暄，其實他一張黝黑剛毅的臉早已漲得紅，甚至連耳根子都是紅的．
桑慕綺舒服地趴在冷傲霜寬厚的背上，心情亢奮地朝訝異的大眾揮手招呼，很顯然地，她是唯一自這件事上得到快慰的人．
她這會可真的露臉啦！她要讓大家知道是冷傲霜捨不下她，可不是她死皮賴臉死纏著冷傲霜不放；當然，她真正想示的不是別人，而是凌翠兒．
一路走至望月堡，她果如預期中的又在堡內引起一陣騷動，尤其是看到凌翠兒氣得漲紅了臉，以妒恨交加的眼神瞪著她時，她更是樂不可支．
她故意要冷傲霜背著她朝凌翠兒走去，露出一臉陶醉的模樣好進一步剌激她．
「凌翠兒，我向妳保證，冷傲霜寬厚的背比起那八人大轎，可要來得舒服多了！」
氣得凌翠兒杏眼圓睜，不依地跺足離去．
冷傲霜無奈地搖頭道：
「好了，這下妳可如願以償了吧？」
「嗯！」桑慕綺坦然地承認，掙扎著從他背上跳了下來，促狹地笑道：「你已經沒有利用價值了，我現在要去找如嫣，告訴她這個好消息．」
拋下冷傲霜，她直趨柳如嫣暫時被安置的客房而去．
輕叩門扉，她便迫不及待地推門進去；一見是她，柳如嫣立刻漾開如花般璀璨的笑靨．
「桑公子！」
「如嫣？」她奇地打量著脂粉未施、一身素色的她，掩不住幾分訝異．「哇好個清秀佳人！」她贊地輕托起她小巧的下巴，露出一派風流倜儻的瀟灑模樣．「在月紅樓的時候，妳嬌艷得像朵盛開的玫瑰，如今盡鉛華，倒像朵清新脫俗的蓮花．反正總而言之，如妳天生就是個美人胚子．」
「公子過獎了！」他的讚美令柳如嫣頰生芙蓉、櫻唇含笑．
桑慕綺拉著她坐進椅中，迫不及待地透露：
「告訴妳一個好消息，冷傲霜已經答應讓妳留在望月堡了，而且還要將妳爹也一起接進堡裡住，好方便妳照料．我還打算請博士替妳爹治病，或許能藥到病除也說不定哦！如嫣，妳說好不好？」
柳如嫣興奮地直點頭，感動的淚水卻已沿腮而下，抑不住激動地說道：
「堡主真是它心仁厚，而桑公子你對如嫣更是恩重如山，如嫣不知該如何報答兩住的大恩大德，只願今生今世做牛做馬以回報你們．」
「傻瓜！」桑慕綺體貼地替她拭淨淚水，故意露出色迷迷的笑來逗她．「誰要妳做牛做馬了？望月堡有成群成隊的奴僕，才不差妳一個呢！妳冷大堡主已經把妳賞給我了，而且專屬於我，今後妳誰也不必伺候，只需要伺候我一個．」
桑慕綺不經意地說了這玩笑話，柳如嫣卻當了真，一張粉臉霎時嫣紅似火．心想，敢情冷堡主真將她給了桑公子？
即使曾身陷青樓，她卻仍守身如玉，不就為了等待有緣人的出現嗎？桑公子對她有情有意，不就是她始終一心等待的人嗎？
她早已對桑慕綺暗藏愫，這會他的話無疑已在她不平靜的心湖裡激起了陣陣漣漪；洶湧的情潮教她忘了一切矜持，認定桑慕綺就是她今生唯一想要的男人．
柳如嫣雪白如玉的臉龐滿含著愛意，燦若星辰的雙眸眨也不眨地直視著他，情意切切地傾訴情衷：
「公子對如嫣情深意重，如嫣有幸得公子垂青，甘願委身於公子，伺候公子輩子！」
桑慕綺臉上的笑容迅速凍結，驚疑不定地看著柳如嫣那嬌羞卻又無比認真的模樣，不禁暗叫不妙．
敢情她這是……是在向她獻身嗎？
天啊！她們可同是女人啊！桑慕綺實在哭笑不得，看樣子她戲演得太逼真，玩笑鬧得太過火啦！
她這才想到該避嫌，趕緊放開原本緊拉著她的手，急急解釋：
「如嫣，我無法接受妳的「好意」，因為我──」
柳如嫣搖頭打斷她，輕柔卻堅決地說道：
「如嫣知道自己出身卑微，不敢高攀，只要能常伴公子身邊心願已足，絕不奢求名分，只盼公子能疼惜……」
放棄一切矜持，柳如嫣柔情蜜意地偎進桑慕綺懷裡．
「不……」
桑慕綺差點把自己的頭給搖掉了，這是她長那麼大以來，第一次驚慌得說不出話來，無措之下，只能一把推開柳如嫣，猛然跳了起來．
「桑公子……」柳如嫣以受傷的眼神驚訝地看著他．
「不……」
她依然不知道該說什麼，只能像驚弓之鳥轉身衝出廂房，逃之夭夭．
柳如嫣追出門口，卻意地看見葉千雪手上捧著一床薄被站在外頭，顯然已將方纔房裡發生的一切聽了進去．
「妳可真傻！」葉千雪率直地說出心裡的感受，那張剛毅的臉龐依舊冷冰冰，不見點的軟化和同情．
柳如嫣潸淚下，羞得無地自容．
「我知道你很討厭我，這下你心裡可高興了吧……」
她眼中的責難和哀怨，不知怎地剌激了他，讓他更加冷漠地說道：
「妳竟然會傻得愛上桑慕綺，實在既可笑、又可憐！」
羞怒交加的柳如嫣想也沒想，一揚手便狠狠摑了他一記耳光．
桑慕綺的拒絕早已讓她的心碎成片片，葉千雪的嘲諷更等於是在她傷口上抹鹽巴，令她痛徹心扉，痛得失去了理智．
葉千雪一動也不動，只是以燃著怒火的雙眸看著她．
柳如嫣顯然被自己激烈異常的行為嚇呆了，哭著朝客房裡飛奔而去……
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柳如嫣帶著萬般複雜的心，緩緩朝桑慕綺的廂房走去．
經過昨夜的事，她實在不知該拿什麼臉去見他，但他既派人來召喚，她也只能依言而行，總不能……總不能真把自己關在房裡逃避一輩子吧！
她終於走進廂房，卻只瞧見一名婢女正在收拾房間，卻不見桑慕綺的人影．
柳如嫣客氣地頜首行禮：
「桑公子召喚我來，不知他人在何處？」
「哦，她正在前面的涼亭等妳呢！」
輕聲謝過後，她走出廂房，轉往涼亭而去．
遠遠地，她只瞧見一名身著輕紗袖裙的女子端坐在涼亭裡，卻仍不見桑慕綺的人影．
當她走進涼亭，正為不知對方是誰，該如何招呼而苦惱時，沒想到那姑娘卻己先露出友善的笑容開口喚她：
「如嫣．」
柳如嫣微感詫異，她來望月堡也不過第一個晨曦，怎麼就有人認得她呢？而，且就她記憶所及，自己從不曾跟這名陌生娘照過面．
陌生！？
不、不，她暗暗更正．她對這初次見面的姑娘並沒有全然陌生的感覺，只因為……她的聲音與桑公子十分相像；再仔細一看，她不禁更加意外了，他們兩人……竟連容貌也有八分像！
「姑娘認得如嫣？」她回予一笑．
「嗯．」桑慕綺忙不迭地點頭，等著柳嫣認出她來．「妳不覺得我很眼熟嗎？」
「可不是．」柳如嫣逕自猜測，心裡甜滋滋的．「我想姑娘一定曾聽桑公子提起如嫣吧？由姑娘與桑公子極為相像的容貌看來，您一定是桑公子的家人吧？難道姑娘是桑公子的姊妹？」
「這……應該算是吧！」她的笑容轉為尷尬，就是沒勇氣直接揭穿事實．
柳如嫣無心去玩味她話中模稜兩可的意味，一心只想見到桑慕綺，遂問道：
「姑娘可佑桑公子人在哪？」
「他……他永遠都不會再出現了！」桑慕綺脫口而出．這是昨夜那「意外」發生後，她忍痛作下的決定．
「什麼？他為了躲我，竟不告而別……」淚水迅速溢湧而出，顫抖的嗓音就像風中的柳絮般脆弱，令人心生愛憐．
「不是的，如嫣，我……他……」眼見她那傷心的模樣，罪惡感一點一滴地啃噬著桑慕綺，教她也亂了方寸．「哎呀！事實上，妳的桑公子根本就不存在嘛！」
隔著淚霧，柳如嫣疑惑不解地望著她，期待著她的解釋．
「如嫣，妳看仔細點．」她終於下定心說出一切：「將妳自張大富手中救出的，是我！我就是桑慕綺──一個道道地地的女兒身！」
柳如嫣的臉色在瞬間變得蒼白如雪，活像有人硬生生在她心口上剌了一劍．
「如嫣，我不是故意女扮男裝來騙妳，只因我太貪圖扮男人的方便，才……我實在沒想到妳會愛上我啊！」
「不……」
柳如嫣不願相信直搖頭，無力地癱靠在涼亭柱上，彷彿脆弱得不勝負荷，隨時有倒下去的可能；看得桑慕綺於心不忍，自責不已．
「如嫣，都是我不好，原諒我吧！」
她想趨上前安慰，誰知才伸出手，柳如嫣卻彷彿躲瘟疫似的急急避開，哭開飛奔而去……