從吞毒藥到現在，經過三十幾天了，我每天睡覺的時間還是得超過八個時辰，走兩步路會累，大熱天要穿棉襖，連喝水喝大杯一點，都會吐滿地。
要不是這時代沒有鹽酸、巴拉松，我會懷疑自己真的是吞到那種鬼東西了。
我老追問御醫，我的病什麼時候才會好，可那些討人厭的老醫生總是搖頭晃腦說，病去如抽絲，這病，得慢慢來。他的話總讓我聯想到「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干」，不會等他絲抽完，我的小命也沒了吧？
我把想法告訴阿朔，他笑翻了過去，捏捏我的鼻子，說沒見過這麼古靈精怪的女人。
唉，怎麼是古靈精怪啊，我只是擔心自己的身子，就算要逃跑、要行走江湖，也要有強健的身子當根本呀！
病中，唯一讓人滿意的是，只要眼睛睜開，我就會看到阿朔，不知道是他太會計算時辰，還是他一直待在我身邊。
還有，他能走路了，而且走得很順暢。
我懷疑地問他：「哪有人恢復這麼快的，復健也得過一陣子才能好得齊全。」
他笑笑推說，全是被我嚇的。
所以那天，他的亂吼亂叫不是我的幻覺，他一把將我抱起來、狂奔找御醫也不是我在作夢。
真好，我居然有能耐把他嚇得健步如飛，如果我再嚇他大一點，他會不會決定不愛江山愛美人？
這話，我沒悶在肚子裡，而是真的問了出口。
他笑彎腰，回問：「你確定自己是美人？」
也是啦，我又不是美人，何況去掉了半條命，才換他一個健步如飛，想要換到一等獎「不愛江山愛美人」，恐怕得拿我整條命去換。到時，死人哪裡享受得到福利？不划算嘛。
今天早上，我實在躺不住，讓小祿子、小壽子替我搬張躺椅到樹蔭下，然後把他們趕進屋裡去，不讓他們在我耳邊嗡嗡亂叫。
翻著一本小說，看得我昏昏欲睡，果然，讀不到三頁，我又去找周公了。最近和周公交情太麻吉，實在不健康，不都說了，君子之交淡如水……
我在埋怨中入睡，會醒來，是讓花美男靖睿王和鏞晉的聲音給吵醒的。
我躺在成排的大樹後頭，他們沒瞧見我，我也沒看見他們，但他們的聲音清晰明白，不想竊聽都很難。
「四哥太過分，他已經讓父皇封了東宮太子，心想事成，為什麼還要跟我爭幼沂？」鏞晉氣呼呼說。
原來阿朔已經當上太子了呀！怎麼都沒跟我說？他打算一路瞞我到底？笨，這種事哪裡瞞得了，我早晚要知道的。
不過，這樣很好啊，這是他一心想要，也要得起的。
「不是爭，幼沂本來就同他親密。」花美男的口氣淡淡的，聽不出情緒。
「我也同幼沂親密，我很喜歡她。而且，四哥不能讓她當正妃，我能。」
「你以為幼沂會在乎身份名位？你看錯她了。」
真開心，花美男這麼懂我，這個朋友沒白交。
「可是……」
「沒有可是，你今天的行為太魯莽，不該在老四向父皇央求幼沂的同時，跳出來湊熱鬧。」
「我不這時候出頭，難道要等她變成四哥的側妃時，再來同四哥搶嗎？」
「可你這舉動害死幼沂了。」
「哪有？」
「你沒發現父皇神色難看？」
「他只是不知道要把幼沂賜給誰。」
「蠢，你以為父皇能讓一名女子搞得我們兄弟鬩牆？何況老四才剛當上東宮太子，他需要兄弟的支持輔佐。」
感激花美男，他沒提到皇帝的弦外之音，那才是讓我最恐懼的事。
「那四哥就更該把幼沂讓給我。」鏞晉說得理直氣壯。
果然是長不大的驕縱孩子，我在心底苦笑。
鏞晉啊，他赤裸裸的喜歡，真是把我弄得無處可躲，被他喜歡，不知道是幸還是不幸。
「你以為老六不喜歡幼沂？十二弟不喜歡幼沂？錯，喜歡幼沂的大有人在，為什麼他們都不敢在今日的家宴裡出聲？因為他們很清楚，喜歡幼沂就不能毀了她，要保她順利平安。你被母后寵壞了，心機連十二弟都不如。」
「三哥……我不懂你的意思。」
「你腳夾傷那次，是大事嗎？」花美男咄咄逼人，那是我不曾見過的那面。
「不是。」
「母后為什麼要打她二十大板？」
「因為嘴碎的下人在母后面前搬弄是非。」
「錯，事情並不如你想像的這麼簡單。那次事件發生，是因為母后知道幼沂經常去找老四，知道他們的感情很好，更知道她在的時候，老四會很開心。而你，卻先一步向母后討了她，還說非章幼沂不娶。」
我聽見落葉被踩在腳底下的聲音。
花美男歎氣，續道：「無論如何，你都不能和老四作對。如果老四的腿一直好不了，母后想扶為太子的人會是你，而不管你或老四當太子，都需要借助彼此的力量相扶持，在這種左右為難的情況下，你說，母后怎麼能容得下幼沂？」
我越聽越心驚。原來，在那些小事背後暗藏了多少波濤洶湧。
終於弄通，那個我抽了線頭卻拉不出來的線索，那個我知道哪裡不對，卻又說不出不對在哪裡的部分。唉，那些板子，我挨得太冤枉。
「可是……」鏞晉的口氣裡出現一絲心慌。
「可是老四動作比你更快，這點讓母后看清，幼沂絕對不能留下，才會有後來的和親事件。」
「和親？不是讓芮儀公主去了嗎？」
「原本該去吐蕃的人是幼沂，是老四布下暗樁，他讓皇祖母先一步對幼沂產生好感，讓皇祖母在鏞岳中毒那次救下幼沂，還免除她的和親任務。
這下子好了，你今天一鬧，就算皇祖母再喜歡幼沂，也不會讓她留下來。兩權相害取其輕，一個再好、再優秀的章幼沂都頂不了兩個皇子。放心吧，父皇不會把幼沂許給你或老四，你們都失去她了。」
「不，不會的，一定還有辦法可想。」鏞晉慌了。
「我勸你不要輕舉妄動。」花美男的口氣裡帶上威嚇。
「可是我不甘心……」
「你太幸運了，有母后一路護著，不懂得在後宮生態中，不甘心是常事。」花美男透露出些許無奈。
「我去找四哥，我要同他坦誠，我不能沒有幼沂，只要他願意退出，我們一起去見父皇，幼沂就會沒事。」鏞晉仍是一個勁兒地一廂情願。
「如果老四堅持不肯退讓呢？」
「太子給他當、皇帝給他當，我願意為他打仗、助他治理天下，他要什麼我都幫他做，只要把幼沂讓給我。他會答應的。」
好可憐的阿朔，連弟弟都把他想得這樣功利……我被鏞晉弄得哭笑不得，感情怎能拿來分贓？只不過，他的喜歡讓我好感動，也許他老是用錯方法，但永遠是第一個跳出來護我的人。
回過神的時候，花美男站在我面前，笑得滿臉桃花。這張臉不拿來賣錢真的很浪費。
「醒了？有沒有哪裡不舒服？」他彎下腰來，細看我的臉。
「你永遠有先見之明。」我對他輕笑。
「怎麼說？」他揉揉我的頭髮，把被子拉好。
他知道我怕冷……不，是全世界都知道，這場病把我變成怪物，分明是不冷的八月天，我卻冷得要在屋裡燃上火爐。
「記不記得上回你帶來的禮物？」
「那些十年人參？記得。」他把手伸到棉被下面，握握我冰涼的手指頭，又扯扯棉被，把我包個緊實。「你在誇獎我，知道你會闖大禍，那些人參早晚會派上用場？」
「你知道我在這裡？」這才是我指的先見之明，前面的人參不過是引子。
「一進來園子就知道了。」他柔聲回答我。
「那些事，你是存心讓我知道的？」
「你有權利知道自己將要面對什麼事，向獵物鳴號角示警是君子作風。」
「說一聲『我來抓你了』，會讓獵物比較好受嗎？」我苦笑。
他歎氣，坐到我身邊，攬住我的肩膀。「會很辛苦的，準備好應對了嗎？」
「不管有沒有準備好，還不是一樣要面對？又躲不過。」我靠在他肩上，這個地方有這個朋友，還真是讓人放心。
「不害怕嗎？」
「我說怕，你會不會唾棄我沒有英雄氣概？」
他笑出聲。「不會。」
「那我就告訴你實話，我很怕，怕得心臟震顫、腸胃衰弱，可是再怕，還是非得闖闖看，我不會坐以待斃的。」
「很好，就是這種氣魄。不過……你別擔心，父皇是個明君，他不會草菅人命，況且你還立了大功，救下母后和四弟。」
「明君不會草菅人命，那麼明君會不會強人所難？」我的話裡有弦外之音。我是怎麼也不願意成為皇帝的女人。
他深深地看著我，好一會兒才問：「你是可以被勉強的人嗎？」
「不是。」
「那就對了，只要堅持，就是天皇老子也勉強不了任何人。」
他的話讓我鬆口氣，但願他對生下自己的男人有充分瞭解。
風從林梢竄過，幾片早衰的枯葉帶出落索，我們各自想著心事，直到他一聲悠悠歎息傳出。
「幼沂，跟著四弟不好嗎？」
他知道些什麼？是吧，也許阿朔同他談過我們之間的對話，知道我對當四王妃這件事興趣缺缺。「不好。」
「我以為你喜歡他。」
「我以為你偷聽過我說話。」我和橘兒在御花園的對話。
「我記得，你說身為平凡女子，苦了身體，自由了心靈，何樂不為？你說古今將相今何在，荒塚一堆草沒了。」
「對，生命誠可貴，愛情價更高，若為自由故，兩者皆可拋。」
「自由對你那麼重要？」
「我不愛做籠裡的尊貴鳳凰，要做四處飛翔的小雀鳥。」
「即使老鷹在旁邊虎視耽耽，也不害怕？」
「對，即使老鷹在旁邊虎視眈眈，我也要自在翱翔。」
又沉默了，我們互相靠著彼此。朋友就該是這樣的，不需要多餘言語，只要在心痛的時候，安靜陪伴就夠了。
「靖睿王。」我先打破沉默。
「幹嘛叫得這麼生疏？」
我微笑問：「你為什麼不愛當皇帝？」
「如果我當皇帝就好了，你可以和鏞朔比翼雙飛，暢遊五湖四海，做對人人羨慕的鴛鴦？」他一口氣道破我的私念。
「對啊，要是你肯當皇帝就好了，你是嫡長子呢！不負責任的傢伙。」我小小地埋怨了他。
「我的性格不夠堅毅，心思不夠縝密，要坐上這個位子，沒有你想像中那麼容易。」
「會嗎？我以為當老大的人，只要懂得怎麼貪污就可以。」
他大笑。「你在說什麼啊！」
「你真那麼不想當皇帝？」
「對，我絕不會和你的阿朔爭。」他在挖苦我。
「可你心地善良啊，應該稟持著我不入地獄誰入地獄的寬大胸懷，接下這份苦差事。」
「也只有你把當皇帝當成苦差事。」他推推我的額頭。
「我要怎麼說服你，你才會改變主意？」
「不要再討論這個話題，你說服不了我的。」
「好吧，不問這個，問別的。你真的不想娶妻生子？」連阿朔都有了正妃側妃了，皇帝怎肯獨漏他？
「想啊，不過那得碰到我真心喜歡的才行。我不接受賜婚。」
「你想娶幾個老婆？」
「一個就夠了，女人很麻煩的。」
「這樣啊！不錯，不錯。我們可不可作個協議？」
「什麼協議？」
「如果十年以後，你找不到真心喜歡的女人，我也嫁不掉，你娶我好不好？」
他偏頭看我，瞇了眼，緩緩說：「是可以啦，不過……」
不過阿朔嗎？原因──兄弟鬩牆？真是的，我這種容貌怎能讓男人為我發動戰爭，我又不是陳圓圓……
「你是男人耶，大方一點，我都跟你求婚了，還有什麼不過的？」我用手肘撞撞他的胸口。
「不過對象是你的話，我只娶一個會不會太虧？」
我橫他一眼，笑了。跟花美男在一起真的很輕鬆，沒有負擔，只有滿滿的自在，這種朋友應該多交幾個。
「喂。」我又推推他。
「什麼事？」他拉住我的手，不讓我亂動。
「我有沒有辦法把九爺也變成好朋友，像我跟你這樣？」
他沒回答我的話，我抬頭，對上他怪異的眼神。我和他這樣不好嗎？
「你被點穴了？」
他笑笑說：「上次你教老九那首歌很有意思，可不可以把整首歌唱給我聽？」
「我沒教他啊，是他偷學的。」我抗議。
他沒理我的抗議。「來，唱給我聽聽。」
「你的耳朵夠堅強嗎？」
他又笑了，我真愛看他笑。「唱吧，我有很好的御醫。」
人家都說有御醫了，我幹嘛還用歌聲去娛樂他？不過，我貪看他的笑臉，不在乎用破鑼嗓子為他創造快樂。
「你身邊的女人總是美麗，你追逐的愛情總是遊戲，
在你眼裡，我是你可以對飲言歡的朋友，你從不吝嗇，催促我分享你的快樂。
你開心的時候總是揮霍，你失意的時候總是沉默，
在你眼裡，我是你可以依靠傾吐的朋友，你從不忘記，提醒我分擔你的寂寞。
你從不知道，我想做的不只是朋友，還想有那麼一點點溫柔的驕縱。
你從不知道，我想做的不只是朋友，還想有那麼一點點自私的佔有。
想做你不變的戀人，想做你一世的牽掛，想做你不只是朋友……」
奇怪的是，我的歌喉那麼有娛樂效果，他竟是連笑也不笑。他低頭看我，四目相對，愛笑的嘴角緩緩吐出我唱過的字句──
「你從不知道，我想做的不只是朋友……」
※※※※※※
再次醒來，是小福、小喜把我喚醒的。
上面來報，說皇后娘娘要到月秀閣探病，所以她們把我挖起來梳妝打扮，在我臉上擦擦洗洗，擺弄美麗。
這種探病法不是為難病人嗎？可探病的是皇后，誰敢多說話！就算我病得快死了，也得做做靈界ＳＰＡ，把自己弄得整齊乾淨，別熏了尊貴的皇后娘娘一身穢氣。
小祿子、小壽子連枕頭被單都換過，屋裡燃上熏香，搞得我頭暈腦脹，我對人工香料一向是敬謝不敏。
知道嗎？頭上插著翡翠簪子、身穿鑲銀絲繡花紅袍，臉勻厚粉，靠坐在床上，真的很不舒服。可是，我連反對的權利都沒有，在我靠在床上，靠著靠著又快入睡的時候，皇后娘娘來了。
小喜小福連忙扶著我下床，給皇后娘娘行禮。
「不必下來，病著呢！躺著就好。」皇后出聲阻止，免除我的膝蓋之苦。
皇后屏退下人，屋子裡只剩下我和她，她坐在床沿，定定看我。這是第一次，她看我的眼神裡不帶敵意。
「幼沂，你說我該拿你怎麼辦才好？」她悠悠地歎口氣，就沒了下文。
這時候，說話、不說話都錯，我選擇靜觀其變。
「你救了哀家和鏞朔一命，卻又給哀家出了個大難題。」
「奴婢不懂。」
「如果你只喜歡鏞晉，或只有鏞晉喜歡你，事情就單純得多了。」她離開床沿，走向窗邊。
我很想回話，說我只是個普通到再不能普通的女人，別說他人的心思，我連自己的心思都駕馭不來，怎能控制她講的那些事？
但再白目我也知道，大人說話，小孩只有閉嘴的份。
「前兩次，你在皇上面前說的那些話，皇上很讚賞，說你聰敏慧黠，是個很有見識的女孩子。皇上從沒這樣稱讚過誰，你，很不簡單。」
她在隱射什麼？隱射在「喜歡章幼沂」這件事情上面，皇帝也加了一腳？心狂跳，我又想吐了，病人經不起這番折騰呵。
她轉回身，手上拿著早上新插的薔薇，走到床邊，把薔薇放在我的被子上面。「這是鏞朔親自送來的吧？」
「是。」我沒什麼好否認的，到處都有皇后的眼線，她敢說，就表示她有確切消息，用疑問句，只是方便我接話。
「懷恩宮裡的薔薇極好，上回我見著也特別喜歡，提了兩句，他就讓小扇子剪下一大把給我送去，可親自送花……鏞朔從沒為誰做過。」
這算是婆媳爭寵？不對，要爭，她也該去找那個李書鳳、穆可楠爭去，怎是找我這個名實都不相符的小女子爭？
「別怕，我不是在責怪你。」她靜靜地看我一眼，很有威勢的一眼，和阿朔相當。
我發抖了嗎？是的，我發抖了。
「第一眼見到你，我就知道你是禍水。你不夠美麗，但那雙眼睛裡面飽藏智慧，你太特殊，特殊到後宮裡大大小小的皇子都喜歡你。相信我，那絕對不是好事情。」
當然不是好事，如果是好事，我怎麼會把自己搞到這等地步？
「我本來想把你指給鏞晉，可鏞朔怎會罷手？他是個意志堅定的孩子，從小就是個認死扣，沒有人可以左右他的意志，他要的就是要，不要的，就算硬塞進他手裡，他也不肯收。
若不是鏞建的死，他不會願意出頭，爭這個人人都想要的東宮太子，他喜歡自由的心情，不會比鏞睿少。所以，就算把你給了鏞晉，我還是擔心。」
她歎氣，美麗的容顏裡有著身為母親的憂鬱。
「我也想過，乾脆把你指給鏞朔，問題是，鏞晉也是個難纏傢伙，他從來就沒有喜歡過一個女人像喜歡你那樣，真把你指給鏞朔，恐怕他會鬧騰個人仰馬翻。」
原來，我是顆燙手山芋，怎能怨她不喜歡我！
「皇后娘娘請放心，我無意同九爺或四爺有所牽扯。」
「真的嗎？」她的臉上露出一抹喜色。
「是。」我想牽扯的時候過去了，在他有穆可楠和李書鳳之後，情斷意滅，我不准自己再多想。
「那就好辦得多了，可總還是得想個辦法，讓他們對你死心。」
「奴婢的病怕是不會好了，哪還需要想什麼辦法？」
我沙盤推演過了，回章家後想個辦法逃走，到時，爹爹必會對外宣稱章幼沂病重，藥石罔效。
「你不能死，你一死，鏞朔肯定會用盡辦法懲罰元兇，他這個太子位子尚不穩固，絕對不能冒險。」
「已經查出下毒兇手？」我驚訝。阿朔到底瞞了我多少事沒說？
「查出來了。」
「是誰要謀害皇后娘娘和四爺？」
「是你的二姊夫禹和王。」
紅紅的嘴唇開開合合，我忍不住嗆了一下。
其實，我早有預感，只是……那樣挺拔出色的男子啊，為什麼要做出這等晦暗殘忍的事情？封王還不夠嗎，妻妾成群還不夠嗎？人的慾望有多大，心又有多貪吶？
「禹和王被圈禁，連同你的姊姊和其他妻妾都跟著關進去。這次的事，鬧得沸沸揚揚，皇上卻是重重舉起，輕輕放下，沒人知道皇上在想些什麼。
不過你放心，舉朝皆知你是這件事情裡的大功臣，章大人並沒有因為這個事件遭貶，反而還受皇上嘉勉，說他育女有方。」
又如何？我回章家肯定沒有好日子過。
爹爹對於子女向來是漠不關心的，兒女對他的意義只有光宗耀祖，而幼祺是大娘的親生女兒，她受我所害，大娘怎會讓我好過！
「皇后娘娘的意思是，奴婢一死，四爺會對二爺出手？」而皇帝對禹和王的態度不明，不能冒險。所以，我不能死，更不能活，我的死活對皇后來說是個難題。
「我給你兩條路，你認真想想，想要走哪一條，我都會成全你。」
「哪兩條路？」真不錯，原來我還有路走。我諷刺一笑。
「第一條，再過不久就要選秀，你先回家，等你以待選秀女身份入宮，我會親自欽點你為嬪妃，再掙個幾年，宮裡有我提拔，保你一路順利爬到貴妃位子，這也算是替章家掙足了面子。我知道皇上挺喜歡你的，你不會被冷落，倘使能產下皇子，就更可確保你在後宮的地位了。你說呢？」
真聰明，用老子鎮壓兒子，哪個兒子敢吭大氣、跟老子搶女人？只不過，用丈夫去換兒子，我真不知道該讚歎一聲母愛偉大，還是悲哀第一家庭的夫妻情分？
皇后見我沒作聲，又提出第二個建議：「南國是一個小國家，土地不大、人口不多，但物產還算豐饒，南國前年與我大周結盟，新王剛登基，皇上有意思送一個公主過去和親，瞧我大周國勢，公主嫁過去絕對不會吃苦的。
聽說，新王年方二十六，是個知書達禮的斯文人，比起年老的吐蕃王可又強了許多，只不過千里迢迢，往後要回家的機會渺茫，你覺得呢？」
她是期待我選第二個的吧！這樣我才能遠離這個皇宮，遠離她心愛的兒子們。
低頭，真恨。
「不勉強你，這關係著你的一輩子，先想想，等你作好決定再告訴我。」
「謝皇后娘娘。」
「作出決定之前，你先回章大人府邸休養，這陣子宮裡得忙著太子的迎親大典，人手不足，怕是沒法子好好照顧你。」
「是。」
她怕的是節外生枝吧！我的存在，對她而言總是威脅。
「很好，那哀家先回宮靜待佳音。」
「送皇后。」我很大膽，竟敢不下床，可現在是她求我，不是我求她，囂張一回何妨？
皇后離開，我翻身想睡，卻是怎麼也睡不著，她的話輪番攻擊我的腦袋，令我輾轉。
阿朔就要娶妻了啊！那麼快，我還想多佔他一些時候呢……難怪他早上出現時，神色怪怪的。擔心什麼？早就知道的事兒，還能翻騰？
就此截止了嗎？應該是。我心窄量小，不與已婚男子多作牽扯，就在這裡劃下句點吧！
再見了，親愛的阿朔……再見了，我珍貴美好的愛情……