在殷切期盼之中，皇帝誕辰終於來到。這一天，從雲堂按照原定計劃，龍異人為首，扮成遊方藝人，混進獻藝隊伍之中，跟著進宮。鳳江城則帶領另一批人馬，在宮城外守候，等信號一起，來個裡應外合。
獻藝隊伍一個個前進，年輕的皇帝左擁右抱，沉溺在笙歌鬢影之中，猶不知危機就在身邊。
輪到龍異人的隊伍，金瀲灩身著輕紗舞衣，裊裊婷婷走到階下下拜，嬌聲說：「恭祝皇上聖壽無疆，千秋萬歲。」
皇帝一雙眼睛盯在她姣好如花的嬌容上，神魂都快飛了。「美人兒，上來讓我瞧瞧。」
「是。」金瀲灩娉娉走上台階，偎進皇帝大張的懷抱，然後迅捷無倫地從舞靴內拔出事先匿藏的匕首，架在皇帝脖子上，喝道：「別動!不然我一刀殺了你。」
殿下士兵因距離太遠，來不及相救，有人拔刀要闖進殿來，龍異人搶上龍庭，又是一把匕首架在皇帝龍頸之上，對眾人大喝：「誰敢輕舉妄動，我就先結束狗皇帝的性命。」
眾士兵哪敢再動，燕勝保等立刻搶過他們手中的兵器，趕到角落看守。另有人衝到殿外放信號彈，通知鳳江城。
「大膽狗賊，還不快將朕放下。」死到臨頭還不知，皇帝脖子上的匕首向內壓進一分，他一吃痛，不敢逞強了。「英……英雄，有什麼話好好說，別動手動腳。」
「龍傳基，看清楚我是誰!」龍異人睜圓大眼，殿上殿下聽得清清楚楚。
「你——」皇帝狐疑地抬頭辯認，啊的一聲，指著龍異人。「你——你是龍異人。」
「沒錯。十幾年前你母親為了保你做皇帝，陷害我母子，可惜天不從人願，我沒死去，現在我報仇來了!」
「異……異人，有話好說，看……看在你我兄弟一場……」龍傳基聲音發抖。
龍異人眼中寒光迸射，冷冷地說：「我和母親被禁死牢的時候，你為什麼不念在兄弟一場的份上，放我們一條生路?這些年來，我日裡夜裡所想的只有一件事，那就是我要殺了你，奪回我的皇位。龍傳基，多行不義必自斃，受死吧!」手一壓一拉，龍傳基頸脖濺出鮮血，命喪黃泉。
大仇得報，鬱積胸中十多年的深恨一掃而盡，龍異人仰天大笑，狀若瘋狂。
鳳江城率隊攻了進來，皇帝已死，群龍無首，鳳江城沒有遭遇多大的抵抗，就鎮壓掌控了全局。
龍異人離宮時已經十多歲，這些年雖然歷盡滄桑，面貌仍無大變，許多人都認出他就是當年遺詔中預立的新皇。
「諸位，龍傳基以陰謀奪取我的帝位，幸好我大難不死，潛伏民間。現在我已殺了他重登龍座，你們若肯服我，我保證各位依舊官坐原職。」龍異人通曉人心，若能保住他們固有利益不受損害，反對的聲浪一定不大。
果然有那見風轉舵的牆頭草，出來大拍馬屁：「皇上聖明，微臣願誓死效忠皇上。」
跟著有人大表忠心。一些耆老舊臣比較這對兄弟優劣，龍異人本就是先皇所立的儲君，又英明能幹，他被誣陷的事眾人心知肚明，只是不敢有意見；如今他回來奪位，情理上無可厚非，若由他來執政，朝政一定蒸蒸日上，太平可期。
於是新舊大臣人人心悅臣服，齊齊跪下。
「叩見皇上!」
「好!好!」大勢底定，龍異人得意非凡，笑聲聲震屋瓦，坐上龍椅，手一揮，說：「眾卿免禮!」
手撫椅背，俯視階下井然羅列的臣子，龍異人初次嘗到權勢之迷人。經過十多年的流浪，終又重登皇座，他暗暗發誓，他要穩穩坐在龍椅上，不容他人對他的帝位有所威脅。
※※※
龍異人登基之後，大赦天下，滅除賦稅，裁撤官中過多的宮女太臨。龍傳基的三千後宮，願意回家的就放她們出宮，不願離去就集中在梨華院。
他能重登皇位，結拜的兄弟出力不少，功不可沒，分封八人為異姓王。呂玉麟認祖歸宗，改姓為龍，封為聖蓮長公主。
鳳江城心志淡泊，無意仕途，向龍異人請辭去官位，龍異人怎麼肯答應，說：「三弟，哥哥初登大位，你是將門之後，北方異族對我們的國土虎視眈眈，以後要仰賴你的地方很多。你就不看在兄弟情份，也看在天下百姓份上，留下來與我並肩奮鬥，抵抗外敵。」鳳江城被他說服，留了下來。
龍玉麟從從雲堂的客房，移到皇宮金碧輝煌的宮殿，只是換了一座更華美的牢房。龍異人做了皇帝之後，國務繁忙，每天有處理不完的事情，就很少來看她了。
宮中規矩嚴格，龍玉麟不管到哪兒，都有宮女太臨跟前跟後。她自出生十數年來，都被當作男兒撫養，舉手投足一點也不秀氣，宮女看了在旁勸諫。
龍玉麟不理會，依然我行我素。但說得多了，她老大不耐煩，發了好幾頓脾氣。這一天宮女又進言勸她走路要斯文從容，一搖三擺，才有公主的儀範。
龍玉麟大怒。「這麼囉嗦，本少爺不幹了。你知道怎麼做公主，這位置讓給你，我不做什麼鬼公主。」拂袖而去。
受了責罵的宮女驚又怕地忙追上來請罪：「長公主饒命。」
龍玉麟怒氣沖沖，要去找龍異人抗議。穿過垂花門，正巧和來人撞了個滿懷，正想罵人，抬頭一看，卻叫她驚喜不已。
「三哥。」
鳳江城接到傳喚，進宮來見龍異人，不期遇上龍玉麟。他扶定她肩頭，讓她站好。
「怎麼了?也不看路。」
見到鳳江城，龍玉麟霎時把不愉快拋到九霄雲外，拉著他手臂興奮地說：「好久沒見到你，你來看我的嗎?」
「皇上召我進宮商議國事。」他說：「在宮裡還習慣嗎?」
龍玉麟臉一沉，沒好氣地說：「若有一群人在你身邊跟進跟出，連睡覺時咳嗽一聲也緊張兮兮地衝進來，看你是不是快翹辮子了，你習慣得了嗎?」
鳳江城想像那情景，不由得發笑。
龍玉麟白了他一眼。「笑笑笑，很好笑嗎?」
「皇上召我來，可能有要事商量，我們待會兒再聊。」正事要緊。
龍玉麟立刻說：「我也去。」
龍異人寵愛這唯一的親人，何況她也不是外人，應該無妨。鳳江城點頭。
兩人來到議事的崇文殿，龍異人坐在上頭的桌後，神色微憂，另有幾位大臣也在。
「三弟，你來了?」龍異人仍不改舊時稱呼，以示兩人交情不同。
鳳江城行禮。
龍玉麟笑著說：「皇帝哥哥，我也來了。」
「剛剛曹卿家所奏，荊南和京城一帶久旱成災，百姓民不聊生，朕雖然下令滅稅，可是也沒有多大幫助。聯召諸位卿家來，是要問問各位卿家，有沒有什麼好法子。」
「皇上仁民愛物，定會感動上天，降下甘霖。」
龍異人蹙眉說：「這些歌功頌德的話省省，想些實際的對策。」
龍異人從皇庫中提出五十萬兩，但荊南和京城幅員遼闊，人口眾多，這些只是杯水車薪。各地的生活也不富裕，不能再抽重稅，難怪他要煩心。
「啟稟皇上。民間最近有一股聲浪興起，他們聽說長公主是紅蓮聖女，希望長公主能設壇祈雨。」
「我?」龍玉麟呆了一呆。「我又不是茅山道士，怎麼會作法?」
「一派胡言。」龍異人不悅。
那大臣受了斥責，閉上嘴巴，不敢再說。
但龍玉麟接著又說：「不過十天之內必會有暴風來襲，之後陰雨不斷，大約會下個二十天。」
眾人聞言怔住了，面面相覷，她說得這麼篤定，不像在開玩笑。
「你如何知道?」龍異人好奇。
「我觀天象啊。」
呂邵農不讓龍玉麟習武，是不願她走上仕途，洩漏身份。他請來許多大儒，教她諸子百經，天文地理。龍玉麟十分聰穎，又極專心，一教就會；年紀輕輕，學識卻不輸朝中的名臣鴻儒。
住在宮中，閒來無事。龍玉麟常常夜觀星象變化，坐到深宵月沉。
「玉麟，你不是騙我吧?」龍異人半信半疑。
「我跟丁先生學習數年，多少也學到一點皮毛。你不相信我，總該相信丁先生上少下春的名頭。」已逝的當代天象大師丁少春，最得意的弟子就是她。
龍異人欣喜萬分，走下來握住她的手連連搖晃。「想不到你竟有這等了不起的本事，如果真如你所說，十日內必有雨，哥哥心頭的重擔總算可以放下了。」
方才馬屁拍到馬腿上的臣子見狀，趕緊將功補過：「皇上洪福齊天。既然長公主金口直斷，何不順勢設下壇場，請長公主登壇祈天?」
「你這腦筋怎麼就不通竊?」龍異人斥說：「長公主是觀天象知道近日內會下雨，不是靠那些奇門異術。」
那臣子受了斥責，毫不氣餒，再接再厲：「是是，皇上所言甚是。但是如此一來，不但順應民心，更顯得皇上登上大寶，是天命所歸，得道多助，豈不是兩全其美?」
這句話打進龍異人心坎，他沉吟了一會兒，對龍玉麟說：「方卿家說得也有理。玉麟，你就幫哥哥這個忙，好嗎?」
「大哥說這話不就太見外了嗎?只要有我能效勞的地方，玉麟十分樂意。但是我可不會祈雨。」
「長公主儘管安心，這事微臣會安排得妥妥貼貼。」方卿家搶著說。
「那這事就交給你去辦。另外有一件事。」龍異人眉頭又打結了。「庫什克族在邊境打家劫舍，叫我好生心煩。三弟，你軍隊訓練得如何?」
「皇上，臣正加緊督軍。」鳳江城說。「有勞你了，令尊是我朝戰功顯赫的戰將，將門無犬子，交給你我很放心。」
商議完畢，眾臣退下。龍異人留下鳳江城、龍玉麟閒話家常。
「國事萬端，你我兄弟好久不曾坐下來好好聊聊。三弟，靖遠王府還住得慣嗎?」
「很好。」
「你年紀也不小了，有沒有想到成家?」
莫名地心一墜，龍玉麟屏息聽他的回答。
「江城目前還沒有成親的打算。」鳳江城淡淡地說：「長幼有序，倒是皇上應該準備迎立皇后，早日大婚，生下皇太子以繼皇嗣。」
「勸人的反被勸了。」龍異人哈哈大笑。「有些大臣也勸我快快成婚，或許我是該定下來了。」
轉頭見龍玉麟悶悶不樂，龍異人關心地問：「玉麟，什麼事不開心?」
只覺胸口一團鬱悶，她也說不上來。向龍異人央求：「哥哥，我在宮裡好氣悶，你讓我出去散散心好嗎?」
「你是金枝玉葉，一人之下萬人之上的長公主，怎麼可以出去拋頭露面。」
「你再不讓我出去走走，我就要悶死了。」她跳起來。「你不知道，當女人是多可憐的一件事，不能大步走，不能大聲笑，這也不行那也不行，我都快被逼瘋了。我不管，你要讓我出去!」
「這——」看樣子，她是真的受不了了。
「哥哥若不放心，我也不要求太過，讓我到三哥的靖遠王府閒逛幾日，總成了吧?」
鳳江城搖搖頭。「王府被你掀了不打緊，我要督軍常常不在家，萬一你有個什麼閃失，我擔待不起。」
「鳳三!」她大叫，兩眼睜得像核桃大。
「好了，好了。」龍異人忙打圓場：「三弟，你委屈一些，就讓玉麟到王府住幾天吧。」
龍玉麟拍手大笑。「大哥對我最好了。」又對鳳江城笑吟吟地說：「你要督軍，我也可以去看啊，扮男裝就沒事了吧?」
再說什麼，已屬多餘。鳳江城站起身向龍異人拱手行禮。「微臣遵旨。」
※※※
依方卿家安排，在禁宮城垣上設了一座莊嚴神聖的天壇。龍玉麟齊戒潔身三日後，開始上天壇祈雨，事實上她只是枯坐在壇上。百姓們聽說紅蓮聖女現身為黎民祈雨，都趕來看熱鬧，把禁宮城下圍得水洩不通，人山人海。
到了第五天，鳳雲逐漸變色，是陰雨欲來的情勢。第六天一早狂風大作，不久豆大的雨點打在乾裂的土地，百姓欣喜若狂，奔相走告：「紅蓮聖女祈雨成功，我們有紅蓮聖女護國，大家以後都有好日子過了。」
街頭巷尾，老弱婦孺，談論紅蓮聖女成了他們每日必不可少的話題。他們談紅蓮聖女祈雨的種種經過。口耳相傳下，許多奇奇怪怪的聖跡產生了，紅蓮聖女由一個普通人，變成身懷異術、無所不能的女神。
雨水解除了旱象，龍玉麟功成身退，撤壇下台。外間把她捧成高高在上的神，她全然無所知，只是催促著宮女整理行囊，要上靖遠王府。
但是連日陰雨不斷，出門很不方便，龍玉麟到鳳江城府中作客的計劃只得延挨下來。她困在寢宮內，連到御花園去遊玩一番也不能，只好在殿與殿之間相連的迴廊散步觀雨，來來回回；不然就在寢宮內倚窗發呆，偶爾還頻頻歎氣。
龍玉麟所料不差，雨水下了二十天左右，慢慢收勢。有了雨水滋潤，大地恢復生機，農人下田播種耕耘，龍異人下令免費提供種籽，期望解決農人生活困難的危機。
天一放晴，龍玉麟迫不及待衝到龍異人處理政事的崇文殿，請他下通行令好出宮。
殿外守門的太臨把她擋了下來。「長公主，皇上正在召開軍機大會，您請等一會，散了再進去吧。」
「發生什麼事?」
太監搖搖頭，表示不知詳情。龍玉麟無奈，國家大事要緊，她不好拿自己的不急之務去煩龍異人，既然這些天都等了，不差這一時半刻。
崇文殿中，龍異人召看著邊關送來的緊急文書——庫什克族發動大軍猛烈攻擊，邊關守將不敵驍勇善戰的庫什克大軍，數座城池均已失守。庫什克人殘忍好殺，每攻下一城就大肆屠殺擄掠，被擒的守將則梟首示眾。如今庫什克人一路南下，勢如破竹，直逼京城來了。
龍異人放下奏折，兩眼下有淡淡黑圈，可知這幾日為此事他寢食難安。
「各位卿家，庫什克人野性難馴，覬覦我王朝地大物博，屢次擾我國境。如今軍情告急，守將連連戰死，各位心中可有什麼人選以御強敵?」眾臣你看我，我看你；老一輩的戰將凋零殆盡，新一輩的多是外強中乾，沒有什麼實力。堂堂一個王朝，居然挑不出一個將才來挽救國家?
鳳江城見眾人都不言語，挺身站了出來，拱手說：「皇上，臣願領兵打退庫什克人。」
龍異人心中也屬意他，欣喜地說：「三弟，愚兄知道你家學淵源，必定能打敗庫什克人，奏凱而歸。只是你從未上過戰場，愚兄擔心你。」
「多謝皇上關心。食君之祿，忠君之事，微臣身居高位，常常覺得惶恐，有負朝廷名器。現今王朝有難，正是微臣報效朝廷的時候，臣不敢愛惜一身，願以性命驅馳疆場。」
「有卿如此，何愁庫什克人不滅?」龍異人對鳳江城信心十足，愁眉盡去。「朕封你為鎮國神威大將軍，領軍隊十萬人，征討庫什克。」
「臣遵旨。」
庫什克人可能很快就破銅鑼關，驅兵南下。援兵如救火，軍隊定於三天後出征。
鳳江城初當大任，許多事要回去料理，向龍異人告辭退出。其餘大臣也一起出殿。
龍玉麟在外面等得不耐煩，呀的一聲，第一個走出來的正是鳳江城。
「三哥，這麼巧?」她已把要見龍異人的事忘得一乾二淨，笑著迎了上來，看他面色嚴肅，問說：「怎麼了?什麼事困擾你讓你煩心?」
「庫什克族進犯我國，皇上派我出征。」他簡單說明：「我得回去處理分派事務，不能和你多談，先告辭了。」一拱手，揚揚而去。
庫什克族攻打侵略青龍王朝的事，雖在深宮內苑，龍玉麟也略有耳聞。看著鳳江城的背影消失在山石花叢間，她怔怔出神。看來戰爭是不可避免了，不知這一來又有多少人要骨肉分離、死於異鄉?
心中淒淒惻惻，忽見自己站在一棵芙蓉花前，不由得觸景傷情；她想起呂府花園中也種了一片芙蓉花，又想起呂邵農夫婦對自己百般慈愛，卻死於非命，昔日的天倫之樂，已無從追尋，不禁柔腸百轉，傷心地滴下淚來。
※※※
三日的時光已過，鳳江城整肅軍隊，恭請龍異人閱軍餞行後，就要出發。
這次出征，鳳江城是主帥，另外有金瀲灩、燕勝保隨行。金瀲灩得知江城擔當掃北大元帥之責，自願請纓做他的副手。燕勝保知道心上人也要上戰場，哪有不跟隨的道理?龍異人知道他們個個武藝高強，很是放心，都准了他們要求。
燕子亭位在城外五里處。鳳江城所訓練率領的軍隊英姿颯颯，整整齊齊的排列成行，手持武器，看起來軍容壯盛。秋風捲起黃色旗素，身著寶藍衫子的擊鼓者雙手一起一落，時快時慢，心臟似乎要隨著鼓聲衝出胸膛。
燕子亭外，文武百官各站一排。燕子亭內，備下水酒，龍異人身穿龍袍，鳳江城則一身黃金細鱗盔甲，英氣勃勃。
龍異人端起酒杯，說：「三弟，祝你旗開得勝，打敗庫什克人，叫他們稱臣青龍王朝。」
「微臣一定竭盡所能，全力以赴。願如皇上金口，早日平亂，班師回朝。」舉起酒杯，鳳江城先飲為敬。
龍異人又向金瀲灩、燕勝保舉杯。「二妹、七弟，愚兄聊以一杯水酒，祝你們早些平亂回來。」
「多謝皇上。」兩人異口同聲。
忽聞一陣喧嘩聲，龍異人皺起眉頭。他正在為出征的將軍餞別，誰膽敢大聲嚷嚷，冒犯聖駕?隨侍在旁的太監出了燕子亭察看究竟，不一會兒，氣喘吁吁跑回來屈身報告：「啟稟皇上，長公主玉駕來了。」
「她來做什麼?」龍異人一怔。
一輛青纟由車已來到亭前，不等宮女下車相扶，龍玉麟掀開帷簾，自行跳了下來，頭上嵌滿珍珠的金鳳釵搖蕩不定，日光映得她朱顏如玉。這些日子她在宮中生活安逸，越發出落得秀色奪人。
「皇帝大哥。」龍玉麟含笑，又向亭中眾人一一點頭招呼：「三哥、二娘、七哥。」
「你怎麼出宮來了?」
「我才要問你，大軍今天起程，你為什麼不告訴我一聲，自己一聲不響地出宮。我到崇文殿找不到你，執事太監說你來為大軍送行，所以我就跟來了。」她沒有皇帝許可，本應不能出入宮禁，但她硬要闖關，守門的禁衛軍只好放行。
「真是胡鬧。」龍異人搖頭。
見金瀲灩、燕勝保一身軍裝，龍玉麟問：「二娘、七哥，你們也跟三哥去攻打庫什克人嗎?」
「嗯。長公主神威蓋世，有通天徹地之能，得保佑我們一舉得勝。」燕勝保笑笑，拿她打趣。
龍玉麟臉上微有硃砂之色，說：「七哥拿我開玩笑，我哪有什麼神威?我只不過是一個普通人罷了。」她見鳳江城三人英姿凜凜，心裡好生羨慕，脫口道：「我也跟大軍一起去行嗎?」仍不肯死心。
「胡鬧!」龍異人一口駁斥，她原本滿心期待的臉一下子垮了下來。「打仗行軍不是兒戲，不能讓你鬧著玩。你一個手無縛雞之力的女子，到了戰場上能有什麼用?還要大家分心照顧你，玉麟，你再不懂事，也要有個分寸。」
說她無用累贅，龍玉麟不肯服氣。「我是不會武功，但是打仗也不是光靠蠻力就成。所謂知己知彼，百戰百勝，到了異域，人生地不熟，很容易中了敵人的陷阱，又或者不瞭解當地天候民情，做起事來豈不是得多費一番手腳?若是帶我去，不是我自誇，我師傅曾告訴我各地山川地理、風土民情，我師傅他遊遍天下，什麼事他沒見過?他的高足我自然不是泛泛之輩，你們此去沒有一個熟門熟路的引領，多半要事倍功半；眼前有一個金牌軍師在，你們不會不識泰山吧?不帶我去，可是會有遺珠之恨喔!」她自吹自擂、半哄半嚇。
「到了當地，自會派人去勘察地形，不用你操心，你還是乖乖待在宮中。」龍異人說什麼也不准。
吉時已到，龍異人和鳳江城登上高壇，準備拜將授印。龍異人將用黃錦袱包好的將印授予鳳江城，鳳江城恭恭敬敬接過。
龍玉麟站在壇台後方，為龍異人不准她隨軍而大生悶氣。
她登壇「祈雨作法」十日，不少軍民百姓都見過她，眼見紅蓮聖女出現在送行之列，有人忍不住驚喜地叫了出來：「是聖女!」這一呼登時引起騷動，有那不敢喊的也跟著叫出聲來，此起彼落，聲浪愈來愈大，到最後形成一片驚天震地的隆隆之聲。
「聖女!聖女!」紅蓮傳說深入人心，已是從前深信不疑的鐵史。龍玉麟以弱女之質「預言召雨」，「神跡」眾人親眼目睹，對她的尊崇敬服已非言語能形容。
軍民的歡呼是那麼熱烈，龍異人心頭掠過一陣晦影，臉上仍帶微笑，招手道：「玉麟，過來和兵士們打聲招呼吧。」
她站到龍異人身邊，向台下密密麻麻的人群揮手致意：「各位，有勞們了。」
語畢，立刻引起盛大的回應。
「聖女，請為我們祈福!」
「聖女!請祈祝軍隊凱旋而歸!」
兵士們情摯意切，龍玉麟也被這熱烈的氣氛感梁，胸中熱血如沸，恨不能和他們一起上陣殺敵。
「皇帝哥哥，請讓我隨軍吧，我可以好好照顧自己，不會增添麻煩。」她再度央求。
龍異人耳聽著震耳不絕的「聖女」呼聲，一無表情的臉上看不出他心思。
台下站得近的兵士聽到她向皇帝請求隨軍，大為興奮。有紅蓮聖女隨軍保佑，百分之百旗開得勝，叫聲更加湧躍激動：「聖女護國!聖女隨軍!」
龍玉麟滿懷期盼等龍異人答允。
俯視台下士兵，人人臉上那種出自真誠的崇拜擁護，即使自己大滅賦稅，減輕刑罰，也未曾得到如此這般心悅臣服的回應。一抹陰影襲上心頭，龍異人登上帝位以來，這是第一次感到威脅。
「皇帝哥哥，讓我去吧。」她哀求著。
龍異人極慢極慢地笑了，眼角變得深沉，徐徐道：「行軍不比在宮中，一切不便，你吃得了這個苦嗎?」
話中有鬆口之意，龍玉麟喜出望外，忙不迭拍胸脯一本正經地保證：「我不怕苦，我可以吃苦。大刑我都挨過了，這點路算什麼?」
「既然你堅持，那你就去吧。」
龍玉麟歡喜地跳了起來，連聲說道：「多謝皇帝哥哥。」
眾士兵得知紅蓮聖女也要隨軍出征，無不歡聲雷動。
龍玉麟單身出宮，並沒有收拾細軟。她不願再回宮，龍異人遣宮女回去打點，隨後再跟上軍隊行列。
鳳江城讓她跟著金瀲灩，同是女子，有個照應。大軍雁行有序緩緩起程，杏黃色大旗在前引領，漸行漸遠。
龍異人臉色嚴肅，目送軍隊離去，向身後太監道：「起駕，回宮。」