沒來得及赴約的梅晴予，與胞妹緊握著彼此的手，被關在牢房裡。
原來梅府竟是遭逢橫禍——身為無數官家子弟的老師，梅家的爹因為被牽連進皇帝所主導的肅清行動之中，為了剿滅他的勢力，也就一筆硃砂撇過；梅家的爹賜死，家中凡男丁十歲以上一律斬首，女眷發配官娼之中，家產全數充公，奴僕由縣官決定去處。
梅家人口單純，沒有年幼男丁，僅梅家的爹一人賜死。
梅家的娘悲痛過度，決意追隨夫婿而去，在梅家的爹死訊傳來當夜懸樑自盡。
梅府兩位女兒，才情美貌盡皆聲名遠播，還未發下官娼名單之中，已有高官富人聞訊而來，爭著搶下。
牢裡，梅晴予抱著懷裡不斷哭泣的胞妹，心裡酸楚。
那日，她以紗帽掩住臉面，在範圍只能緊盯腳邊一小塊土地的狹窄視線中，努力憑著印象前往土地廟，因為頻頻迷路又折返，花費許多時間才好不容易到了縣城門防附近，卻看見大批官兵湧入縣城，才在困惑，就聽見了路旁有人宣讀榜單。
「梅府結黨成派，意圖操縱國政，混亂民心，忝為人師；念其教化無數人子，特賜毒酒，允其全屍，家產充公，其女眷發入官娼，奴僕由縣官處置……欽此。」
沉如雷鳴的一個句讀，令梅晴予渾身僵止，如墜冰窖。
那個人、那宣讀的榜文……說的是些什麼樣的荒唐話呢？
這是誣陷！是誣陷啊！
她忘記了原本的海誓山盟、忘記午時西郊將進亭的約定，飛奔了起來，回到家裡去自投羅網。
哭著責備她為什麼回來的娘親，抱著她，肝腸寸斷。
惶然不安的梅家小小姐緊偎著姐姐，不住地問她：「你的未婚夫婿呢？夫婿呢？他不是兵部尚書之子嗎？」
老淚縱橫，卻將腰桿挺得筆直，不受周圍官兵威勢所恐懼的梅家爹爹，沉默地緊抱著他寶愛的家人，臉上沉痛。
禍傳來之時，兵部尚書府立即撤了婚約，撇清與梅府的關係。
梅家爹爹昔日教授的諸多弟子，有些逃了，有些躲避，有些乾脆落井下石，以示與梅府無所幹系，然而亦有情義者，聯名上書，請求聖上開恩，饒過梅府一家四口。
然上意堅決，依然執行，梅府一夜之間家破人亡，縱使人們都知曉他們是無辜受牽連的。
家產清點完畢，藏書無數，堆滿了一大庫，然梅府內無金銀，所抄出的產額也不過是市井尋常人家一般，略有小富，卻皆是購書之款。
官兵沉默了，他們沒有為難過梅家人，縱使送著僅存的兩姐妹進了地牢待分配入官娼，也盡力將她們安排在較不潮濕的高處，還偷偷塞了一張薄被進去，甚至添了一小只暖爐給她們抱在懷裡。
地牢之中，梅晴予神色哀淒，她抱著妹妹，而妹妹手裡捧著牢頭送來的暖手小爐，兩個被嬌養在府裡長大的女孩子，即使被特意照顧著，卻怎麼受得了地牢裡的霉味、髒亂、穿梭的申吟哀號和寒冷呢？
滂沱的雨聲傳入了牢裡，卻彷彿成了微弱的回音，聽不甚明。
遭逢如此大禍，梅晴予現在只求邢天能知道這件消息，莫要誤會她存心失約；然而她又擔憂邢天那樣激烈的性子做出劫牢的事兒，或者追到了官娼的拍賣地去，惹來一身傷。無論知與不知，都是痛苦。
淚水在眼裡滾著，卻被她眨著眼，又壓了回去。
現在那些兒女情長，都離她們太遠了！唯有懷裡必須死死保護住的胞妹，才是她該擔憂的。
她們在牢裡待了半個月。初時，兩姐妹的餐食都比照一般囚牢的菜色，微冷乾硬的飯粒、半是軟爛的水煮青菜以及一點生澀的青果子，嬌滴滴的妹妹根本吃不入口；梅晴予皺著眉，卻不能做出壞榜樣，只好討來了一碗清水潤著喉，將青菜和干飯攪拌在一起，將飯弄得軟一點，然後一股作氣地專注吃完。
妹妹在一旁看著，更是賭著氣不肯吃了。但是這麼餓過一日一夜，頭暈目眩起來的妹妹也忍耐不了，她一邊委委屈屈地哭著，一邊接過姐姐攪拌好的飯菜，配著大滴的淚水一併吃下了肚去。
梅晴予看得心疼極了，為了轉移妹妹的注意力，她隨口吟起了詩詞。
她的嗓子輕軟澄澈，那每一個字句的轉折、內裡的意境、音調的高低，都那樣清晰地流轉，甚至只要合上了眼聽她低吟，腦海裡彷彿能夠望見她所吟頌的家國河山、大江狂風。
陰寒的地牢裡，彷彿突然添了那麼一點纖柔的暖意。
哭泣的妹妹驚訝得瞪大了眼睛，不可思議地看著自小疏離的姐姐居然為了自己念詩吟詞。
姐姐吟頌的詩詞，向來只有爹爹和月兒能聽見而已；即使是娘，也只有在病中才能聽見姐姐以輕軟婉約的聲音低聲念唱。
妹妹哭得更凶了，卻再也沒有抱怨過飯菜難吃。
之後，梅晴予總會在吃飯的時候為妹妹吟詩，解釋詞句，甚至為了妹妹唱幾句曲兒。
而這個時候，地牢裡那穿牆透欄而來的申吟哀號，會變得幾不可聞，彷彿梅晴予口中念頌的詩詞也連帶地撫慰了傷者。
一日，有一個牢頭來尋梅晴予。
他結結巴巴，有些不好意思地，向著安適地端坐在地牢冰涼的石板床上、目光平淡而態度和緩、一身整齊的梅家大小姐請托。原來他要寫一封家書寄回老家去，但他大字不識一個，這牢頭的位置還是送禮送出來的，這些日子聽梅晴予吟詩念詞，聽得心裡都想起家鄉來了，但之前代為寫信的老人家去世了，他找不著人來寫，很是著急，因此想來拜託大小姐……
梅晴予柔軟地笑了笑，請牢頭準備紙筆硯墨，再備一盞燭光來，她讓牢頭口述，而她一面潤飾一面寫就。花費半個時辰，牢頭別彆扭扭地講完了，梅晴予也抄寫完了，將信紙折了三折，遞出鐵欄去。
紅了臉的牢頭不自在地抱著信，收齊了文房物事轉頭就逃了；一旁的妹妹瞪著姐姐，不明白她為什麼不順便索要些什麼，既然她都幫了那牢頭這麼大的忙。但梅晴予只是微笑著，什麼也沒有說。
粗糙的飯食她繼續吃，單薄的被子她和妹妹一人一半。
然而隔日開始，陸陸續續有人來拜託梅晴予，或是獄卒、或是伙房裡的師傅、或是其它的牢頭、或是他間牢房裡被關著的囚犯。
梅晴予一一應允了，那端坐石板床上柔婉而淡然的少女，令這許多男人都感到不可輕辱。即使她如此脆弱，眉眼溫順，但是這樣一個女子，卻有教人不由得心生尊敬、仔細應對的氣勢。
再一個隔日，梅晴予的牢房裡伙食就變了。
飯已微熱，菜是鮮的，還是用油煮過的，放了一點鹽下去，一天裡能夠吃到一次肉，水果也是一日一次，甚至有了熱湯；薄被一樣是薄被，卻多了兩條，搭在一起還能保住暖，妹妹懷裡那個暖手小爐裡，整天都是熱熱的。
然而最讓梅晴予高興的，卻是牢頭給了她一盞燭光，以及幾卷書。
紅著臉的獄卒被眾人推派出來向她請求，拜託她唸唸書、說解詩詞，甚至教他們識點字。
在兩姐妹待在牢中、等候發配的這半個月，地牢裡每逢用飯時間就迴盪著少女軟嫩柔緩的聲音，為陰寒而寂寞的地牢裡添了幾許活人生氣以及書卷香味。
逼人瘋狂的地牢，也就那麼短暫地，有著不貼近死亡的溫柔期間，宛如珍貴的美夢。
半個月後，發配官娼的確實地點一發佈下來，兩姐妹被提出地牢。見到陽光，妹妹還縮進了梅晴予懷裡去。
有些憔悴，卻仍然一身整齊、分外安適模樣的梅晴予，小心地保護著妹妹，對著面前官家妓坊的嬤嬤見了禮。
嬤嬤很滿意她的知書達禮，塗著胭脂的嘴唇笑了笑，一揮手，旁側的大漢卻毫不留情地將小小姐從梅晴予懷裡扯了出去，小小姐尖叫著，伸長了手向姐姐求救，梅晴予變了臉色，立即撲了上去要救。
嬤嬤一個巴掌打偏了梅晴予的臉，一旁的大漢則粗暴地抓著她，小小姐淒慘地哭叫、踢打，被迅速地帶走，消失在梅晴予視線之中。
「你們要對我們姐妹做什麼？」梅晴予憤怒地質問。
「哎唷——大小姐您不曉得嗎？您梅家姐妹才貌雙全，多少官家子弟、富商人家爭相垂涎，早在你們落了難、入了獄就搶著要買你們回府去了，這麼起勁的拚殺還是第一次看見呢！你們兩姐妹真是為妓坊賺進不少銀兩啊！」
嬤嬤笑著這麼說，拎著一隻紅綢繡粉蝶的帕子掩著嘴，眼睛睨著花容失色的梅晴予。
「您瞧瞧，狐媚姿色的小小姐給江南地方的酒肆老闆標下了，那可是掌握了整個江南地方酒產的大富商哪！小小姐被娶了回去當妾，也不算辱沒她了。至於你呢，你換人嫁了，從兵部尚書府的少夫人，換成六王爺府的第十八個小妾，也算是錦衣玉食了，多給王爺撒撒嬌，把你的位置保住了，別讓六王爺府的王妃娘娘撕花了你的臉……呵呵呵！」
體態圓潤、笑起來慈眉善目的嬤嬤，用著輕鬆而關懷的語調，說著令人髮指的嘲諷話，讓梅晴予渾身發冷。
被押著去洗了頓澡，妝上胭脂，換上新嫁娘的衣裙，面上掩了紅蓋頭，梅晴予被塞進轎子裡，搖搖晃晃，一路以著六王爺府迎小妾的排場，向著六王爺設在郊外的別院去了。
大雨連綿不斷，耽誤了轎夫的腳程。
這一趟走了一整個日夜，梅晴予坐在轎中，被搖晃得昏昏沉沉，而一身沉重的嫁衣、珠飾、頭冠，都讓她暈眩欲嘔。
額際無法抑止的劇痛，讓她的臉色慘白得連滿臉胭脂也添不出一點血氣。
爹娘已經不在了……她壓著生疼的胃，冷汗滿面地想，妹妹也遠嫁去了，而邢天……也失去了吧？既是如此，她又何必苦苦撐著，活著受人折辱呢？
生無可戀的念頭一起，她的身子也放鬆了。這麼一放鬆，渾身的劇痛也彷彿隔了一層雲霧般，變得模糊了。疼痛依然在，而她的感覺卻遲鈍起來，昏沉地靠在轎子裡，她模糊地想，是要在路途上就這麼咬舌自盡呢，還是拔下發上釵子刺穿脖子比較好呢？
她這麼一身紅的，流了血也不會有人注意到，讓那六王爺迎回一個死去的小妾好像也不錯呢……她模糊地笑了起來，卻掉下淚水。
邢天、邢天……救救我……
她劇烈顫抖著，無聲地、慘烈地哭泣，那些養尊處優所慣出來的溫柔和軟弱，彷彿也隨著淚水一併從體內流出。
花轎搖搖晃晃，還不時顛顛倒倒地退個幾步，重又往前行去，轎夫踩著水坑，啐了一聲髒話的情景也時有所聞。花轎兩旁的小窗用紅帕掩著，妓坊裡派出來陪嫁、實則監視的小侍女初時還會掀開紅帕來看看新娘子，到了中段，就懶得再來翻看了。
橫豎不過一個書香世家出身的小姐而已，大不了就是哭而已，還能怎樣呢？要尋死，恐怕還不曉得該怎麼死呢！一群小侍女吃吃地嘲笑起來。
花轎到了溪河旁，卻發覺過不去了。
雨勢太大，小河硬生生地暴成了激流，週遭連個簡易的木橋都沒有，這麼一大票只會抱怨的小侍兒聲明了不弄髒身子，更何況轎夫們還扛著一頂裝飾沉重的花轎，更是過不了。
煩惱著停在激流畔，因為婚禮時辰已過而匆匆趕來探視情況的妓坊嬤嬤，氣得大罵那票侍兒，她掀開轎旁的小窗，瞪了眼轎裡安安分分的新娘子，見她倚著轎子，也不知是哭暈了還是認命了，硬是沒聲沒息。
皺了眉，妓坊嬤嬤轉而往正前方繞去，想要掀起轎簾看看新娘子是不是咬舌尋死去了，卻沒有留意到，轎裡的新娘子自己掀了紅蓋頭，看了看週遭形勢。
當然，也看見了那阻礙眾人腳程的激流。
嬤嬤繞到了前頭來，卻也不敢整個身體擋在轎門前，要知道，雖然陪嫁的小侍兒是妓坊裡的人，但抬轎的粗壯大漢可是六王爺生怕嬌麗小妾逃跑而派出的家奴，要是太過失禮，脾氣暴躁的六王爺還不知道會怎麼整治妓坊哪！
她掀了簾，兩旁大漢因為嬤嬤靠近，而站得遠了。
於是，監視新娘子的兩派人馬裡，有那麼微妙的漏洞橫生了。
簾子一掀，轎裡的新娘子微微前傾，嬤嬤掀去了她頭上紅帕，望見新娘子清亮而澄澈的眼睛……太過漂亮，而且清明的眼睛。
嬤嬤心裡一跳，還沒扯嗓子尖叫，就有一股大力將她當成了開路的大石頭，猛然推了出去！
一旁大漢反應過來，正要來抓新娘子，卻見到嬤嬤摔了出來，他們又一縮手，就這麼一個瞬間的猶疑而已，新娘子已經踩著嬤嬤，衝出轎子，那飛快而異常輕盈的身子疾奔，紅艷艷的嫁衣水袖裡探出一隻手來，彷彿卸下了什麼心頭重擔一般，斷然地摘下鳳冠，摜在地上，濺起了潑飛的泥水。
嬤嬤號叫著，瞪著視線裡那嬌弱弱的新娘子，以著一往無回的氣勢跳進了那道激流——
旋及，梅晴予便沒了頂，嬤嬤也氣昏了。