清明時節雨紛紛，就在一片細雨紛飛中，邊文進與女兒影倩來到杭州。
兩人由京城一路南下，初時走水路繼而轉陸路至福建老家掃墳祭拜，接著又前往拜訪杭州舊友李在，一路上可說行程緊湊風塵僕僕。
也算兩人運氣好，到了杭州之後，漫天細雨恰巧告一段落，隔日醒來天空已是一片晴嵐。
難得來杭州西湖一趟，邊文進並不急著北返，反倒想趁此機會與老友李在好好敘敘舊。
先前費了九牛二虎之力才獲得父親首肯，影倩這一路南下自是雀躍萬分仔細領略江南風光。
父女倆昨晚由主人李在招待接風洗塵之後，一點不浪費大好光陰，今日清早即由李在偕同，拜訪杭州城外久仰的西湖風光。
邊文進與舊友李在多年不見，兩人一路高談闊論，興致高昂。
此刻身處杭州，入眼山光湖色明媚婉約，較之北方山水的雍容磅礡，自有一番溫柔旖旎醉人魅力。一旁的影倩注意力全放在眼前美景上，因此特別安靜。
晨風徐徐吹拂臉上影倩深吸一口氣，江南不僅風光明媚，連吸入胸口的氣息似乎都沁染了江南特有的甜膩滋味。
這趟南下為了避免麻煩，影倩改扮為文弱書生，由原來清秀瑩白的紅妝，轉而為羸弱斯文的君子。而卸去了脂粉長裙，似乎也卸除了終日盤踞在心頭的憂鬱，她此刻隨著父執輩的腳步輕快不已。
三人來到聞名的「蘇堤春曉」景點，雖已是暮春時節，但此處仍舊桃紅柳綠，三人漫步堤上看曉霧中西湖甦醒新柳如煙春風迤蕩。
「好美的景致！」影倩忍不住輕輕歎道。
「這『蘇堤春曉』果然名不虛傳。」邊文進也不禁讚道。
「此刻不僅有賞心悅目之景還有遠方故人來，真是人間一大樂事。」李在撫著鬍子笑道。
影倩觀察到許多江南景象都不似北邊四四方方的，連尋常路人的表情似乎都較北方人鬆軟可親。在北方京城常見的總是松梅等耐寒植物，她以往總覺那些樹木枝幹一板一眼的太過嚴肅。
江南果然是溫柔鄉，連生長的柳樹都隨風款款擺盪，少了松梅那種正經，卻多了親切柔煦。
她一邊想著，一邊開口道：「爹爹，這柳樹在江南長得真是好，比花還美呢!」臉頰因高興而嫣紅。
「是啊，比起富貴牡丹，這楊柳生煙別有一番意境。」邊文進好心情地回答。
父女倆相視一笑。
三人漫步映波橋，湖光水色相稱之下，引得邊文進與李在詩興大發，兩人並行交談。影倩落於兩人身後，手中拿著方才扯下的楊柳枝葉無聊地甩動著，兩眼則好奇靈活地四處觀望。
「在兄，杭州的好風水名不虛傳，你日日身處其中真是羨煞文進了。」邊文進微笑說道。
李在聽了邊文進之言，笑呵呵地說：「咱們杭州的確是好山好水。賢弟這一提倒讓我想起一事，人說地靈人傑，最近杭州就出了個才子呢！」
「哦？此話怎說？」邊文進與李在同為文人，成日沉浸筆墨書畫；自古文人相輕，名冠京城的邊文進當然對才子封號特別敏感。
影倩在兩人身後原來也只是有一句沒一句的聽著，一聽到「才子」兩字時興趣全來了。
李在見自己的話受到如此重視，當然也就更加熱心地加以解釋，「杭州園林山水素來聞名天下，這兩年更出了個奇才冷風，他所造的『愛丑園』親見者無不讚歎那園子巧奪天工、山水如畫。」
影倩聽得仔細，衝口而出道：「聽說？難道李世伯並未親眼瞧見嗎？」
「沒錯，你世伯的確只聽旁人描述，並未親見那『愛丑園』實際面貌。事實上真見過愛丑園者寥寥可數，實在因為那冷風生性冷僻不喜與人結交，長年隱居『愛丑園』我等外人要能看上園子一眼實在不容易。」李在的語氣儘是可惜之意。
歷來才子多有怪癖，邊文進理解地點頭。看來這趟杭州行是無緣目睹李在所提之「愛丑園」了。「爹，這園子取名『愛丑』真是奇怪，您說是不？」影倩覺得稀奇，愛美不是人的天性嗎，竟還有人愛丑？
李在好心情地解說：「影倩，這裡面可有學問。殊不知美醜原就是個人喜好評價，你覺得美的東西，別人不見得以為美；你以為丑之事物，旁人可能以為別有味道啊。」
影倩皺著眉頭想著李在所言，還是不解地說：「可是今日我們逛的地方，不正是大家以為『美景』之處？西施不就是人人以為的『美人』？只要是美，應該人人具有相同感受才是。」
李在正要答話，邊文進已經開口回答女兒的疑問，「那是一般的說法；也有人不喜歡牡丹紅艷，偏愛寒梅素白。你認為醜陋之物，偏有可能別人以為造物之妙。你只覺得美景、美人才是好，別人偏覺醜人、丑物也有其可愛之處。冷風愛丑或正顯出他品味不凡之處。」
影倩從未想過此等問題，不禁滿臉無奈，大大歎了一口氣，「果然是才子，想的都是我想不通的事情！」
她那副小女兒姿態加上書生打扮實在不協調，邊文進與李在一見都笑了。
「世伯您說那位冷風是才子，是指他造園功夫很厲害嗎？」影倩本來以為他會是個書畫奇才，心裡有些失望。
這次邊文進倒未阻止女兒發言，因為他也想知道答案。
李在一手撫著自己的鬍子，沉吟道：「說他是才子，當然不只擁有造園功夫。也聽說他筆墨功夫不弱，能詩能畫，說是才子不為過。但更特別的是，他還是杭州有名的收藏癖。
「在兄此話怎講？」邊文進也被引發了好奇心。
「舉凡古今的詩詞書畫，那位冷風全都喜愛，花費了不少工夫在其中，例如前朝趙孟的畫就有幾幅在他那兒。更特別的是，他還收集丑石，越醜的石頭，他越有興致。」
影倩覺得太不可思議了，羨慕不巳。但心思一轉，如果她有家財萬貫，想必也能如此，立刻不服氣問道：「世伯，能收藏這麼多寶物，想來那位冷風很富有吧!」沒有錢哪有能耐把那些寶貝放在家裡品賞？哎她真想看看那些收藏……
李在有些意外影倩的反應，不過很快點頭說：「沒錯，冷風的兄長冷傲是杭州城的首富，所以冷家確有一擲千金的本錢。尤其冷傲南北經商更是為冷風四處留意墨寶奇石，真是教人心羨不已啊。」李在忍不住歎道。
邊氏父女聽了亦不禁心生嚮往。能收藏古今佳作，日日品賞切磋琢磨，相信對於書畫創作定幫助不小，這樣的傳聞人物果然不可思議。
「聽在兄之言，連我都忍不住想親眼目睹這樣的奇人雅士了。」邊文進笑答。
「哎，杭州城內許多人都與你我所想相同，可惜未能如願。」
兩人大歎可惜之時，影倩卻獨自思索著，原來這世上真有人活得這樣痛快自在的。
隨著三人漫步遊覽，曉霧漸散日光燦然，四周人聲漸漸喧嘩。走了好一段路，兩位長輩覺得腿乏，於是找了亭子小憩。影倩畢竟是小孩子心性，不一會兒就坐不住，起身到一旁走走看看。
「賢弟，這麼多年沒見，你的畫越發神乎其技了。」李在笑呵呵地稱讚老友。
「哪裡。聽說賢侄去年一舉高中進士，這才教小弟羨煞啊。」
「小兒天海總算沒辜負我多年的寄望，日後在京城當官做事，也請賢弟多多照顧了。」
「哪裡的話，照顧賢侄是應該的事。」
「這一趟江南行，賢弟有影倩陪伴想必十分貼心吧。」
「我這麼女從小就愛拿筆作畫，是唯一與我脾氣相投的孩子，只不過……」邊文進說著，忍不住一歎。
「怎麼說著竟歎起氣來？」李在關心地問。
「說實話，我這影倩頗有才氣，就可惜偏是個女孩。無子承襲家學，教我怎不滿心惆悵呢？」邊文進一臉黯然。
影倩覺得四處景觀巳看遍，便轉身回頭，想提醒父親與世伯起身四處逛逛，不意走近時卻聽到兩人對話；自己終日煩憂之事真由父親口中道來，她險險站不住身，臉色蒼白地倚著亭子的柱角繼續聽著。
「賢弟此言差矣。有女身負詠絮才，多少人求之不得，雖是個女孩，倘若日後能為影倩覓得佳婿，夫唱婦隨也算美事一件不是？」
「真個是『閨閣才多不易顯，弄墨然脂唯自遣了。」邊文進苦笑。
影倩只覺難受之網漫天撒下將自己緊緊網住，爹爹之言字字如刀劃著她的心口。這輩子她所求的就是爹爹的激賞，所有的努力因為她是女孩家就該全盤被否定嗎？她不要!
要她早日嫁人就是爹爹對她的期望嗎？不甘心與氣憤令她紅了眼眶。
李在也是書香傳家，方提到子女之事，又思及影倩聰明伶俐討人喜歡，自己獨子亦適值嫁娶之齡，若能成兩家之好……他心裡一動，遂開口問道：「提到小兒女之事，不知賢弟是否已為影倩許配了人家？」
邊文進搖頭，「影倩她娘捨不得，想留在身邊多陪伴一段日子，所以還沒給她找婚配人家。」
其實自己女兒一心愛畫，對女大當婚之事一點不在意，而這一點他總不好向旁人說起。
「我說賢弟，我家天海也到了嫁娶之齡，以我兩家交情之好，就恕我有話直說了。我和你嫂子看影倩這孩子也真心喜歡，我就代我家天海問一聲，不知天海有無榮幸娶得你家才女？」李在笑呵呵地問。
邊文進原本無意為女作嫁，未料今日與舊友談及自己心事，話題竟繞至女兒婚嫁事上。他再一尋思，依影倩個性實難為她找到好對像——相貌當然沒問題，但一心愛畫，肯定對家管之事全無心思，若不是疼影倩的人家，日後肯定難得幸福。
他身為人父，當然希望女兒能找到好的歸宿。今日以邊、李兩家交好之情，郎是進士之才女，是書畫全能想必能夫唱婦隨，李在家定能疼惜他這古靈精怪的女兒，他與影倩的娘起碼能放心。
再者，能得進士女婿是多少人的夢想？
幾番念轉，邊文進連忙笑答：「承在兄不嫌棄，我兩家若能結秦晉之好，也真是美事一樁。」
「看來賢弟此趟江南之行，果真意義匪淺。」李在也笑著回答。
影倩聽了兩位父執輩的言談，臉上血色盡去，情急之下衝到父親身旁喊著：「爹爹，倩兒不想嫁人，倩兒還要多陪陪娘!」
邊文進與李在聽到影倩突如其來的言詞不禁一愣，想是女兒家害羞，因此邊文進輕咳一聲，好言應道：「倩兒，爹知道你女孩兒家害羞，這件事讓爹娘決定就是。」
情急之下的影倩顧不得許多，仍舊急切地向父親說道：「爹爹，倩兒雖是女兒家，可您也說了倩兒的筆墨一點不輸男孩不是？」她抓住爹爹的手，「爹，您就成全倩兒的心願，倩兒還想向您學習作畫啊！」
邊文進愣了，一下尷尬地說：「在兄，教您看笑話了。我家影倩還是孩子心性，對不住。」
李在隨即打著圓場，「女孩家念舊是應該的。不如你們父女倆在此說些體己話，我先到前頭逛逛。」他想自己在場讓邊氏父女無法交談，還是走避一下免除雙方尷尬為妙。
影倩見父親沉默不語，小心翼翼地開口，「爹，您真要將倩兒許配給人家嗎？」
「你世伯的獨子天海聰穎孝順，舊年中了進士，可說是平步青雲前途無量，這樣的夫婿你上哪兒去找？」
「我才不要一個只會讀書當官的夫君。」影倩又煩又氣。
「倩兒，你爹當文淵閣畫師，終究只得畫些花鳥翎毛博取聖上歡心，不比讀書人可以為百姓做事、發揚文人風骨。讀書當官哪裡不好？」邊文進字字懇切。
「爹爹，讀書作畫是天性使然，哪裡有高低之別？爹爹勿要妄自菲薄。」影倩不以為然。
「在他人眼中，畫師終究較文官低一格。你爹這輩子就希望不被他人看低，能得女婿如此，實慰我心。」邊文進語氣堅定，全無轉圜之地。
「爹，孩兒就不喜歡當官的，您別勉強倩兒嫁給官宦人家好不好？」影倩不死心地哀求。
「倩兒，你這孩子心性也該收拾起來，都十又七的歲數了，爹爹怎能不趕緊幫你找個好人家嫁了。」邊文進語重心長。
「可是倩兒還想專心作畫，倩兒不想離開爹和娘！」
「女孩家以持家為重，書畫只能陶冶心性當作消遣，爹真是白教你了。」邊文進歎道。
「不是這樣的!」影倩喊著：「倩兒愛畫就如同爹一樣，如果倩兒是男孩，爹就會對倩兒另眼相看了是不是？」
「你不是男孩。」邊文進指出他長久以來遺憾之處。
「這有什麼不一樣？倩兒不明白!」影倩激動地說。
「唉，日後你就會明白爹娘的苦心。」邊文進不願多說，起身欲前去找李在。
「爹……」
邊文進轉頭叮囑，「從明日起，不許再任性。」望著爹親的背影，影倩覺得百般苦味在心頭。難道要她從此死了心，嫁給一個未曾相識之人，再別奢想筆墨丹青之樂？
「不!我受不了！」影倩輕喊出聲。
她輕撫臉頰才發現一片濕冷，淚，早已無聲滑落。
＊＊＊
影倩噙著眼淚毫無方向的跑著，許久之後才停下腳步。
她舉手拭去不停掉下的淚水，赫然發現眼前景色陌生，已非適才的湖光山色而是街景市集景象，這才發覺自己惶然失措間已不知置身何處。
她有些心慌，想返回尋找父親，但再想到方才父親毫不猶豫為她許配人家的模樣又一陣氣苦。「爹爹都不要我了，我回去做什麼!」她哽咽地自語。
漫無目的走在街道上，她心亂如麻；該去哪兒呢？
「天地之大，真無我容身之處？」她自問。
雖然女扮男裝，但影倩也不敢獨自行走，只挑人群聚集方向前去。
望著各式小販有賣糖葫蘆的、有賣玉珮布匹的、還有雜耍賣膏藥的，若不是此刻心裡兜著這樣傷心的事情，她肯定會大感稀奇開心不已。她嘴角不由得扯出淡淡的苦笑。
此刻日正當中，陽光威力十足照得影倩有些睜不開眼，加上先前這樣盲目奔跑，她只覺口乾舌燥極欲解渴於是打算先找間客棧喝茶消渴。
才升起這樣的念頭，不意間卻瞄到不遠處有家店舖擺滿了字畫，她雙眼霍然一亮，口渴的事也忘了，急步走上前欲一探究竟。
「各位客倌，往裡挑往裡選，小店裡書畫傳奇樣樣皆有，看您是要東坡學士的《前後赤壁賦》、前朝趙孟的《鵲華秋色圖》抑或是各式傳奇故事、先佛圖像儘管看儘管問，本店應有盡有。」店家扯著嗓門吆喝著。
對於影倩這類畫癡，此處無疑是天堂。她急步入店瀏覽，方纔的傷心欲絕全拋在腦後。
她欣喜地在店內東挑西選，仕女、山水、仙佛這些對她而言陌生的題材，教她飢渴的眼睛無法離開這些圖像。原來，筆墨圖畫的世界這樣寬廣，原來不必設色全憑單色墨汁也能產生五彩斑斕的美感……
就在她流連忘返之際，旁人的對話無意間在耳際響起——
「田兄，今日您又來找哪些寶物？」
「哪裡，閒來逛逛而已，最近這杭州城內大概都沒什麼寶物可尋。」
「田兄此話怎講？」
「這杭州城內現下只要稱得上是墨寶之物，莫不教愛丑園的冷風攬為己有，你我想在杭州城內求得一、兩件寶貝恐非易事啊。」
哼，又是冷風。
「聽說今兒個『愛丑園』要在東城迎曦門招募奴僕，我還真想去試試，若能親見那些寶物也就值得了……」
招募奴僕……影倩很快地走到大街上，問了路人城東方向。
她要離家出走。
＊＊＊
「連『愛丑園』也要男的，真是可惡……」影倩喃喃自語。
來到迎曦門前，只見門旁巳有人群聚集，她忐忑不安地上前。
「請方才通過面試者，至我左後方簽訂三年工作契約，待簽妥契約後，即可隨我同『愛丑園』上工。各位切記，園內管吃管住，每月領有固定薪俸，但好吃懶做者經主管發現後一律解聘。」一位看來是管事者的中年男子朗聲說道。
眾人聽了他的話，隨即群聚一旁排隊簽約。大部分的人皆目不識丁因此簽約方式是由另一位管事朗讀契約內容，簽約者隨筆畫樣而已。
影倩聽了一驚，難道招募已經結束？這怎麼成!她趕緊上前詢問方才發言的管事者，「請問還缺不缺人？」
那人見影倩身形單薄想必手無縛雞之力，遂搖搖頭說：「小兄弟，已經不缺人啦！」
影倩聽了更慌，進不了愛丑園，天地之大她能去哪裡？她忙緊拉著管事者顫聲道：「這位大叔，拜託您幫個忙，我家裡窮，真的很需要掙這口飯吃。」
管事者見她一身白淨新衫心裡不信，卻突地想起冷總管吩咐最好能找個識字的免得二少爺覺得無人使喚，隨口問道：「你念過書沒有？」
影倩聽了忙點頭，「念過幾年書，識得幾個字。」
管事者沒多想，揮揮手叫她到一旁排隊，影倩連聲道謝。
「娘，倩兒對不住您，等日子安定下來，倩兒定會捎封家書回去報平安。」影情低喃道。
「喂!小伙子，你叫什麼名字？」
「邊影……兒。」影倩差點說溜嘴急忙住口為自己改了名。
管事的很快率領眾人來到愛丑園，一點時間也不浪費。
自我介紹後，管事的十分有效率地分配各人職責，轉瞬間眾人散開各自熟悉工作崗位……
影倩聽到最後，還是不知自己職掌為何，怯生生上前問道：「請問這位大叔不知有何工作差遣？」
管事的轉過頭來，似乎才想起沒有分派職務給她。
他搔搔頭煩惱地說：「原也沒安排你的職缺，要不是冷總管說要找個識字的……這樣吧你這些日子就先跟著興兒，他是服待二少爺的小廝，你跟他學點事情，過些日子再讓你到二少爺的書齋幫忙去。」
影倩聽到管事的提及「書齋」，眼睛驀地亮了起來，正要問那位興兒小哥時，管事的已經將他叫至身旁。
「興兒，這位是……」影倩連忙答道：「興兒哥，我姓邊，請您喊我影兒就是。」
興兒看來年輕力，壯年歲與她相差不多。年輕人容易交朋友，興兒見影倩眉清目秀的怯生模樣，遂笑容可掬地答道：「影兒，方才劉叔已經向我提過，日後你就跟著我學點事情，日後到二少爺書齋幫忙，總比做粗活好些。」
影倩聽他如此親切，連忙點頭稱謝。
接著興兒熱心地帶影倩熟悉日後食宿之所，影倩緊跟著他，兩眼則忍不住偷覷著四周景物。
原來，這就是「愛丑園」……一時間影倩也理會不出自己的感受。
從這日起影倩開始向自己也未能料及的人生一步步踏前去。