艾馨為了這件事，也在皇太后和皇后面前表達了強烈的不滿及抗議，可惜這些抗議就像拳頭打進了棉花堆裡，一點作用也沒有。
也因為這個緣故，艾馨跟皇太后、皇后的感情明顯的疏遠了，反而是常常拉著楚皓雪上寶月樓找香妃喝茶談天。
「這樣悶下去，只怕楚大少要悶壞了。」香妃笑吟吟的看了艾馨一眼，她自幼生長在遼闊的塞外草原，十分瞭解自由慣了的楚皓雪現在是怎樣的心情。
艾馨懊惱的說：「或許我真的錯了，不該讓楚大哥來當什麼御前侍衛的。」
楚皓雪走到窗前，伸了個懶腰，「幸虧還有這個地方可以透透氣。」
艾馨忽然靈光一閃地叫道：「還有木蘭山啊！那可是一個打獵騎馬的好地方。」
她的話讓楚皓雪和香妃的眼睛亮了起來。
「我聽說那兒有皇室專用的獵場，風景絕佳，不知道何時有機會可以去開開眼界？」香妃一聽見木蘭山亦心嚮往之。
「找個名目好了。」楚皓雪思忖著說：「看看你們誰的生日快到了？」
香妃聞言便說：「我的生日在下個月初八。」
「就這麼說定了！」楚皓雪神情顯得興奮無比，終於等到一個能透氣的機會了。
「別高興得太早。」香妃的表情有點鬱悶。「我畢竟不是皇上正式冊封的嬪妃，嚴格說起來，我也只是個俘虜，皇上怎麼可能答應讓我到木蘭山去呢？」
「這就要靠咱們馨格格的本事了！」楚皓雪倒不認為這是個值得擔心的問題。
「嗯，反正阿瑪也很喜歡木蘭山，每年總要去個一兩回，瑪弭爾你也別想太多了，這件事就包在我身上。」
話是這麼說，不過當艾馨找到乾隆向他提出這件事時，他卻有點為難。
「上次朕帶瑪弭爾去謁陵，就已讓其它的嬪妃們大大的不滿，都說朕偏心。」
「那些嬪妃終日嚼舌根，真該好好教訓她們一頓。」艾馨繼續遊說：「皇阿瑪，兒臣見瑪弭爾近日悶悶不樂的，下月初八正好是她的生日，如果阿瑪能帶她上木蘭山打獵，這比什麼珍珠首飾都要讓她覺得窩心。」
乾隆聞言拍了自己的額頭一下。「幸虧你提醒朕，要不朕都忘了下月初八是她的生日了……好！就照你說的去木蘭山，你和皓雪先到木蘭山館去籌備一下。」？？？是夜，香妃的心神顯得特別不寧，不但眼皮直跳，就連做宵禮時也心不在焉。
正當她熄燈準備就寢時，忽然聽見有人敲著窗欞。
「瑪弭爾，我是圖狄貢。」窗外的人用回語叫她。
「大哥！」香妃下床來，推開了窗，「你怎麼站在窗外呢？」
圖狄貢噓了一聲，「伺候你的太監，宮女個個都會回語，我擔心隔牆有耳。」
「快進來吧！」香妃說。圖狄貢跳進屋裡，問：「乾隆最近常來？」
「三兩天會來一次。」「留他過夜沒有？」圖狄貢盯著她。
香妃搖搖頭。
「那你想找什麼機會下手？」
香妃聞言面有難色，其實幹隆對她寵愛有加，這段日子以來，她心頭當初的亡國恨如今已漸漸被他的柔情軟化，要她手刃乾隆還真是為難。
「你到底在想什麼？」圖狄貢急了。「我在……等時機。」
香妃低聲的說。
「你對他動了情？」圖狄貢懷疑的問。
「乾隆確實對我很好……」
圖狄貢用力的拉住她的手。「瑪弭爾，你別忘了，乾隆滅我們的國家、殺我們族人，殺你丈夫；我們把所有的希望全寄托在你身上，你要？我們報仇雪恨啊！」
香妃不語，眼淚霎時如同斷線的珍珠般落了下來。
圖狄貢頹然的放開她，「你愛上乾隆了？」
「我不敢。」
「別忘了我們與他有不共戴天之仇。」他咬牙切齒的說。
「我知道……我知道……」香妃只覺心亂如麻。
「小和卓給你的定情信物是一把匕首，你就用這把匕首替他報仇，行嗎？」
「別逼我。」香妃逃避著。
圖狄貢霍地站起身來，一臉憤怒與不敢置信的表情。
「哥──」香妃也站起來，試圖緩和圖狄貢的情緒。
「別叫我哥！」圖狄貢怒聲地說：「好！我不逼你，我自有辦法殺掉乾隆。」
看著圖狄貢氣沖沖的離去，香妃的心亂了，更覺得不知所措……？？？
艾馨和楚皓雪這次出宮可是大大方方的奉旨辦事。
當然，乾隆不免還是指派了服侍艾馨的宮女春喜，還有幾個太監隨行伺候。
他們兩人各選了一匹好馬，出了圓明園後，走以前康熙皇帝所修築完成的北巡御道，經過湯山再往東北到南石槽、密雲，後出石北口。
古北口過後，一邊是延綿不斷的山巒，古樹參天，一片綠意盎然，另一邊是河水潺潺，如詩如畫。
楚皓雪突然勒住韁繩說：「休息一下。」
艾馨從馬背上上來，拉著馬到河邊喝水，春喜則拿了毛巾她洗臉擦手。
楚皓雪望著青山綠水，若有所思的念道：「木落雁南渡，北風江上寒。我家襄水曲，遙隔楚雲端？」
艾馨一聽微愣，幽幽地問道：「宮裡錦衣美食，還是讓你覺得遙隔楚雲端？」艾馨的心情是很矛盾的，把楚皓雪留在宮裡，他並不快樂，讓他回去當個名副其實的少局主，兩人要見上一面又……「我沒別的意思。」楚皓雪笑了笑。
艾馨盯著他道：「飛出籠子的鳥應該是很快活的，但是想到自己過不了幾天又要被關回籠子裡，等下次放出來就不知是何年何月……」她揣測著楚皓雪的心情。
「你把我比成籠中鳥，那我不是太可憐了。」
「你不是這樣想嗎？」
「很多事不能多想。」楚皓雪老實的說。
春喜拿了乾糧過來，剛好聽到他們的對話。「你們在說什麼啊？我怎麼一句都聽不懂呢？」
「咱們從木蘭山回來後，楚大哥就要搬回威震鏢局了。」
艾馨突然噘嘴說道。
「啊？」春喜一臉莫名不解。
「你生這個氣沒道理。」楚皓雪平日雖然嘻嘻哈哈的，可是他也不是那種讓人招之即來，揮之即去的窩囊廢。
「道理可大了！」艾馨沉著臉轉身走開。
春喜見狀急忙追過去問：「格格，你怎麼忽然發脾氣了？」
「我不是發脾氣。」艾馨也不知道怎麼解釋。
春喜笑了笑，「那格格您是故意跟他鬥氣□？！」
「我可以不當格格嗎？」艾馨忽然沒頭沒腦地問。
「下輩子吧！」春喜搞不懂格格為什麼這麼問，只得隨口回道。
「下輩子？」
艾馨的腦海閃過一個模糊的念頭，但她不及細想，卻看見春喜臉色驚慌指著她身後，結結巴巴的說話：「蛇、蛇……」
艾馨聽到背後有沙沙聲，一回頭，只見一條五彩大蛇正朝她快速的爬來。
艾馨驚得拔劍就砍，但大蛇張開血盆大口，一下子就咬住了她的劍，艾馨一慌，整個人跌倒在地上。
春喜驚聲尖叫：「快來人，快來人，救……救命啊！」
楚皓雪飛身過來，快速地揮動手中的長劍，轉眼間大蛇已被削成了四段。
艾馨打了個寒顫，兩腿直髮軟，根本站不起來。
楚皓雪扶著艾馨的起身，「還是跟緊點吧！免得遠水救不了近火。」
「誰希罕！」艾馨嘟著嘴大叫：「春喜，快來扶我！」
豈料春喜的兩條腿根本不聽使喚，自己都是顫顫巍巍的，哪有力氣扶住艾馨。
「真沒用！」艾馨仍然倔強的掙脫楚皓雪的扶持。
「小心毒蠍女。」楚皓雪突然正色說道。艾馨愣了一下。
「毒蠍女？」
「那條蛇就是她的。你忘了嗎？上唐門的山路上，已經見過不少了。」
「唐門不是已經被我們轟了嗎？」艾馨又氣又驚。
「可是毒蠍女並沒有死，轟了她的唐門，她不找我們報仇找誰？」楚皓雪說道。
他才說著時，一陣猙獰的笑聲忽地從樹林裡傳了出來：「沒錯，我不找你們報仇，我找誰呢？」
楚皓雪連忙低聲對艾馨和春喜說：「你們先離開，這裡我來應付就行了。」
「不！我不要走！我要留在這兒。」艾馨固執地道。
楚皓雪看她一臉堅決的表情，只得歎了口氣：「好，那你跟春喜離我遠一點，免得危險，也好讓我專心應付毒蠍女。」
艾馨點點頭，拉著春喜退到一邊，與隨侍的太監們站在一塊兒。
須臾間，樹林裡竄出一條人影，正是一身大紅衣裳的毒蠍女。她的手臂上繞著一條五彩毒蛇，與剛才被楚皓雪砍死的大蛇是一模一樣的。
艾馨見狀，立刻放出求救信號。
楚皓雪冷冷地望著毒蠍女，「既然是來尋仇的，不需要客氣。」
毒蠍女啐了一口：「我看你還能狂妄多久！」
語畢，在她身上的被毒蛇忽然向著楚皓雪飛撲過來，眾人只見楚皓雪與這條五彩毒蛇惡鬥了起來。這毒蛇是經過特殊訓練的，攻擊性不但強，而且靈活無比。毒蠍女不僅利用毒蛇攻擊楚皓雪，自己也對他出招攻去。
艾馨見楚皓雪毒蠍女與大蛇左右夾攻，情急之下，自己也提劍準備上前相助。
隨從們大驚失色，紛紛上前阻止：「使不得啊！格格，您要是有任何閃失，奴才們就只有死路一條了。」
「橫豎是死，那還不過去幫忙？」艾馨直往前衝，下人們攔也攔不住，只好全都衝上前幫忙。
這些人的武功雖不濟事，但一加入戰局，卻也搞得毒蠍女腳大亂。一陣混亂中，大蛇被亂劍砍傷，劇痛之下反而更兇惡，卻也因此認不得主人，凶性大發的掃中了毒蠍女。楚皓雪趁勢將大蛇的腦袋劈下來，並且打得毒蠍女狼狽不堪。
這時，援兵來到，楚皓雪點了毒蠍女的穴道，將她交給領兵的隊長。「帶走吧！她的罪狀可以洋洋灑灑寫上好幾張紙。」
毒蠍女被帶走後，艾馨得意的笑問：「我夠機靈吧？」
「幸虧你的命夠大！」方纔，他見她提劍衝過來時，簡直是嚇出了一身冷汗呢！不過，幸虧沒事，下次可得盯緊點才行！
毒蠍女的手腳都被上了鐵鏈後，關在囚車裡。她是刺殺格格的朝廷要犯，楚皓雪命人將她押送回京，等待判決。
當囚車經過一片樹林時，忽然樹叢裡衝出一群手持刀劍的綠林大漢，身手利落的劫走了毒蠍女。
劫去毒蠍女的這群人將她帶到一間簡陋的民房中，屋內站著一個回疆男子。
毒蠍女狐疑地看著眼前站著的人。「我跟你素不相識，你幹嘛救我？」
「因為我要借你之力幫我殺一個人。」此人正是香妃的哥哥──圖狄貢。
毒蠍女冷笑著說：「簡單，殺人對我來說是易如反掌的事。」
「可是這個人不是普通人。」
「三頭六臂我也不怕。」毒蠍女目露凶光。
圖狄貢神色淒地的說：「這個人不只三頭六臂，他一聲令下，千軍萬馬橫掃而過，我的國家頓時血流成河，我的愛妻，就死在這場戰爭之中……」說著，他情不自禁的潸然落淚。
毒蠍女這一輩子只當男人都是忘恩負義的東西，第一次見到男人提及妻子是這樣的深情，她心裡既震撼且感動。
「反正我這條命是你救的，說！要我殺誰？」
「殺乾隆，殺你們大清帝國的魔君──乾隆！」圖狄貢咬牙切齒地說道。
「行！」毒蠍女一口答應。？？？艾馨和楚皓雪及一班隨從抵達木蘭山行館的時候，正當夕陽西沈，滿天彩霞，令人仿若置身夢幻中。
太監宮女們有的忙著卸行李、有的餵馬、有的整理房間。
此刻最閒的，莫過於艾馨和楚皓雪兩人了。
但說也奇怪，才一眨眼的工夫，艾馨就不知道上哪兒去了，楚皓雪優閒地往後花園走去，經過一棵棵濃蔭的大樹時，有個東西忽地打在他的腦袋上，他閃了一下，只見掉在地上的是荔枝殼。
楚皓雪抬頭一瞧，看見艾馨正手持一串荔枝坐在樹上，他立刻也躍身上去，落在她的身旁，笑說：「何用別尋方外去眾人間亦自有丹丘。」
「說得好，賞你一顆荔枝，這可是南方千里迢迢送來的貢品。」艾馨將一顆剝了殼的荔枝送到楚皓雪的嘴裡。楚皓雪嘴裡嚼著荔枝，喃喃的笑說：「以前我喜歡跟朋友往秦樓楚館裡跑，你知道為什麼嗎？」
「學詩人墨客附庸風雅嘛！」艾馨打趣地說道。
楚皓雪笑著搖搖頭，「沒到那種程度。」
「那就是貪美色□！」艾馨噘著嘴，有些吃醋了。
楚皓雪還是笑。「不是，我喜歡人家斟了酒餵我、替我削蘋果、剝橘子……」
艾馨哼了一聲，「這有什麼！宮裡的宮女、太監也常這麼服侍我。」
「不一樣，少了一份風情。」楚皓雪一臉回味無窮的樣子。
「那下次你帶我去開開眼界。」艾馨聽他這麼說，倒也有些好奇。
「行，你求我。」楚皓雪噙著笑，深情地凝望著她。
艾馨本想噘起嘴生氣的，可是她卻垂下眼輕輕皺了皺鼻子，聲音也突然變得輕柔。「普天之下，從來沒有人敢這麼跟我說話。」
可是人就是這麼奇妙，愈是對你百依百順、掏心掏肺的，你愈是不屑一顧，非要找個讓你揪著心的人刁難你、氣你，這才甘願。
楚皓雪正色問道：「等替香妃辦完壽筵之後，你真要我回鏢局嗎？」
「我讓你走，總比有一天你不告而別的好。」艾馨的神色有些感傷。
楚皓雪將艾馨的頭攬向自己的肩膀。「我不會這麼做的，就算有那麼一天，我也會帶著你，比翼雙飛。」
比翼雙飛？！艾馨歎了口氣。可是他們能飛到哪兒呢？？？？幾天後，乾隆和香妃也來到木蘭山。他們抵達行館的第一晚，艾馨便精心的安排了珍餚美饌，以及回族歌舞。
香妃趁空將艾馨拉到房裡。「格格今晚大擺筵席，難道就是為了我的生日？」
艾馨點點頭笑道：「皇阿瑪千交代、萬囑咐，非要熱熱鬧鬧不可，所以我們還替你請了一位神秘嘉賓來。」
「是我哥嗎？」香妃擔心今晚圖狄貢會利用這個機會刺殺乾隆。
「沒錯，你們兄妹難得見一次面，這是我阿瑪對你的心意，你應該高興才對。」
香妃心亂如麻，不知該如何將心底的疑慮說出來。
幸而艾馨是善於察言觀色的。「你有心事？」
「怎麼說呢……」香妃很為難，這時候若說出圖狄貢意圖謀殺乾隆的事，豈不等於把自己的哥送上斷頭台？但此刻不說，到時若真出了亂子……「我看得出你心裡有事，說出來，我替你想想辦法。」艾馨緊握著香妃的手。
「那能不能找個借口把晚宴取消？」香妃神色擔憂的說：「再怎麼，我哥對皇上還是恨之入骨，萬一出了什麼亂子，我怕住在西苑外的族人也將難逃一死。」
她們正說著時，乾隆走了進來，正好聽到她們的話。
他聽了香妃的話，心裡不禁感慨萬千，經過了這些日子的努力，這位冰山美人終於對他付出了真心的關懷。
「今晚的宴會是朕？你而開的，說什麼也不能取消。」乾隆斬釘截鐵的說道。「朕不但希望你開心，還要消除你兄長的恨意。」
香妃也不再多說什麼，經過了這些日子，她也知道乾隆是個倔強的男人，只要他所想所要，是無人能阻止的。
而楚皓雪卻在這時候也收到了一個消息，這是唐逸飛派人送來的口訊──毒蠍女被回人圖狄貢所救，意圖行刺乾隆。
知道這消息後，楚皓雪自然得臨時想個因應之道。既然毒蠍女善施毒，那今晚所用的膳食水酒，除了一般行列性的檢查；菜餚得先放在一個銀板上，看是否有毒性反應，然後再由隨侍的太監把每樣飯菜先嘗一點。
楚皓雪為了安全起見，更是撒下所有瓷製食品，全部改換銀器的杯盞碗盤。
聰明的艾馨也嗅出了不尋常的氣息，因此問道：「你是不是覺得哪裡不對勁？」
楚皓雪附在艾馨耳邊低聲說：「毒蠍女被圖狄貢救了。」
「他們倆八竿子打不著關係，圖狄貢救她作啥為難不成是想讓她來殺我阿瑪的？」艾馨面色沉重，看來香妃的顧慮不無道理。
「嗯，順便也想把我們兩個了結掉。」楚皓雪打趣道。
「這個時候還嬉皮笑臉！？」艾馨瞪了他一眼，便忙著要守衛嚴加防守。
晚宴一開始，乾隆先上座，香妃坐其側，殿下諸席則坐有圖狄貢、艾馨和楚皓雪等人。敬酒、奏樂、舞蹈、雜戲……除了沒有滿朝文武百官在場，這也算是相當隆重的宮廷盛筵；然而在座的卻人人各懷心事。
毒蠍女因找不到機會在食物中下毒，只好混在回族舞者之中，伺機而動。
酒過三巡之後，乾隆的興致十分高昂，原來緊繃的情緒也放鬆了些。
這時，圖狄貢開口道：「在我族裡，遇到這樣的盛會，男女主人一定要隨樂共舞。」
乾隆聞言笑道：「韓愈說：一年明月今宵多，人生由命非由他，有酒不飲，奈明何？」說畢，便要拉著香妃與回族舞者共舞。
「皇阿瑪……」艾馨有點擔心地望著乾隆，並不贊同他離席。
乾隆阻止她說下去，並道：「你們也下來玩啊！」
絲竹管弦悠然響起，乾隆和香妃在這群回群回族的舞者裡隨著音樂起舞，然而這畢竟是個訓練有素的團體，乾隆在幾個旋律轉折後已跟香妃被舞者分隔開來。
艾馨的眼前忽然閃過一個舞者獰笑的臉，那人正是易容過後的毒蠍女；而圖狄貢亦霍地起身，手持短刀揮向乾隆。就在此時楚皓雪提劍飛身而出，眼看一場混亂與廝殺瞬間就爆發開來……毒蠍女雖惡毒，但唐門畢竟已毀，她沒有了那些千奇百怪的毒藥又敵不過楚皓雪與守衛的聯手，因此很快就被捉住且就地正法。
而意圖刺殺乾隆的圖狄貢也被制伏，關進行館的地窖內，不過圖狄貢早有慷慨赴義的決心，所以絲毫沒有半點驚慌及後悔的神色。
隨後，乾隆與楚皓雪、艾馨等人來到窖地。乾隆望著圖狄貢，痛心疾首的說：「朕真心誠意的對待你們兄妹二人，而你竟然還一心置朕於死地。」
「敗軍之將本已不該苟且偷生，現在既然落入你手裡，要殺副剮，悉聽尊便。」
乾隆聞言勃然大怒，「圖狄貢，你別以為朕寵愛瑪弭爾就不敢殺你。」
圖狄貢冷冷的說：「瑪弭爾今生已嫁小和卓，哪裡需要你來寵愛！」
乾隆直氣壞了，沒想到圖狄貢這個戰俘、刺客，居然敢用這種語氣跟他說話！？
他舉起劍來，卻被艾馨攔住。「皇阿瑪請三思！」她擋住圖狄貢的身前。「今日是瑪弭爾的生日。」
乾隆氣沖沖地道：「也險些成了朕殯天的日子。」
「是臣護衛不周，請皇上降罪。」楚皓雪自動請罪。
「為什麼你們倆都攔著朕殺圖狄貢？！」乾隆板著臉。
「除非皇阿瑪要瑪弭爾也死，否則請皇阿瑪手下留情。」
乾隆冷哼了一聲，氣憤地轉身離去。為了香妃，他可以饒圖狄貢一死，但她真的會為此而接受他嗎？？？？天亮後，囚室卻傳出圖狄貢中毒身亡的消息；乾隆和香妃全都趕往囚室。楚皓雪與艾馨也隨後趕到。
香妃趴在圖狄貢的身上放聲大哭，如今她在世上唯一的親人也死了，這種悲哀與絕望對她而言，是生亦何歡，死何足懼？
香妃霍地從袖口抽出匕首，雙手緊握刀柄，往胸口就刺。
「瑪弭爾！」乾隆驚惶的奮力搶下她手上的匕首。「朕並沒有怪你，你為什麼要做這種傻事呢？」
「你明明答應我要饒我哥哥不死，卻又下毒害死他……」
香妃說著潸然落淚。
「朕沒有這麼做，朕對天發誓，絕沒有食言於你！」乾隆鎮重的說道。
香妃望著圖狄貢的屍體，哭得柔腸寸斷。艾馨不忍地從囚室裡退了出來，楚皓雪也跟在她的身後。
「你為什麼要殺圖狄貢呢？」楚皓雪的語氣裡帶著不滿與痛心，因為他已從她的神色及種種？像猜測出下毒之人即是艾馨。
「我是不得已的。」艾馨搖著頭說道。
楚皓雪激動的抓住她的手。「告訴我原因，我不希望我深愛著的人心似蛇蠍。」
艾馨雙眼含淚，哽咽地說道：「我為了救瑪弭爾和她的族人。」
「那也犯不著殺人啊！畢竟圖狄貢也算得上是一條鐵錚錚的漢子。」楚皓雪還是不能諒解她的行？。
艾馨激動地說道：「你知道嗎？昨夜已有皇太后的親信趕回慈寧宮報訊了！皇阿瑪不殺圖狄貢，是顧忌瑪弭爾的心情，但圖狄貢不死，他要如何向宮裡群臣交代？」
楚皓雪一怔，他確實沒想那麼多。
「若是讓皇太后出面來處置，非但圖狄貢、瑪弭爾的性命不保，恐怕連西苑外的回回宮也要立刻被夷？平地，屆時將屍成山、血成河……你諒解我的作法也好，不同意也罷，總之我的出發點並沒有惡意。」艾馨淚如雨下，幾乎哽咽得不能成聲。
楚皓雪深深的吸了一口氣，知道她這麼做是情非得已。但如此殘忍又殘酷的事，為什麼要由艾馨來做呢？
轉念間，他已將方纔的怒意化？對艾馨的一種憐憫，如果這是生長在皇室的一種悲哀，他一定要帶艾馨遠離這種無奈……