顧冬晴淡然地看著不知走過幾回的荷花池，荷葉上憩息的小樹蛙都不知道跳哪兒去了，趙凝玉還在帶她繞後花園，甚至中途就把貼身丫鬟支開，真當她是傻子，瞧不出來異狀嗎？
「你——」正當顧冬晴開口要自己探訪問路的時候，稍早離開的丫鬟突然大呼「小姐」，疾奔而來。
她不過才回頭看了一下，身後便傳來巨響，像是清脆的巴掌聲，再定眼一看，縱然她目力不佳，也瞧得出來跟在丫鬟身後的人是趙系玦。
這麼一來就說得通了。顧冬晴冷冷地看著趙凝玉飛撲進不明就裡的趙系玦懷裡，楚楚可憐，哭得梨花帶雨，向他控訴著她的種種惡行。
「我是好心提點，要她深居簡出，免得她『百花谷』的來歷壞了趙家的名聲，我知道我說的話不中聽，但是她有必要出手打我嗎？大哥，你要為我作主呀！」
「她打你？」他看向顧冬晴，後者波瀾不興，未曾開口為自己辯解一句，他扶開趙凝玉，檢視她右頰上的大片紅痕。「冬晴，這是怎麼回事？」
顧冬晴走向前去，扳過趙凝玉的身子，狠狠地賞了她的左臉一巴掌。
「就是這麼回事。」她看向傻愣住的趙凝玉。「哭呀，怎麼不哭了？我落實了你安在我身上的罪名，你哥哥更是看得一清二楚，怎麼你反而不哭了？」
「你！」趙凝玉惱羞成怒，又不知道怎麼發作，只好求助趙系玦，暗地裡加倍希望他們兩人心生嫌隙，早日分開。
趙系玦雖然訝異顧冬晴的反應，卻也讓他察覺不同之處。他淡定地比對著趙凝玉雙頰上的紅痕，右邊明顯比左邊大上許多，冬晴的手小，力氣又不大，不可能打出這麼大又這麼鮮明的印記。
「玉兒，你為什麼要誣賴冬晴？」他痛心地看趙凝玉，不敢相信從小乖巧可人的她會變得如此心機。「這是你自己打的，是不？」
「我……我就是看不慣她自以為是的嘴臉嘛！長得不漂亮，個性又古怪，憑什麼站在你的身邊，占走趙家長媳的位置？你要娶妻，至少娶個能讓我心服口服的女子呀！」
「住口！」趙系玦指著東北方的位置，痛心地道：「回房去！回去好好反省，想想自己何時變得如此不厚道、如此心機！」
「我哪有？你淨護著外人，我要跟爹爹說去！」趙凝玉噙著淚眼，奔向趙父書房，準備大聲泣訴一番。
「唉……」趙系玦無奈地望著妹妹離去的身影，不想追也無力追，突然覺得她變得好陌生。「冬晴，我知道你不開心，但是也沒必要出手打她。」
「橫豎你都會誤會，我又何必吃虧？」她敢保證這只是個開端，日後鐵定層出不窮，就算他有心，又能顧到她幾分？
顧冬晴還有件事一直懸在心中，不吐不快。
「趙凝玉喜歡你，是也不是？」再難相處的小姑都沒有趙凝玉一半激烈，像被人搶走最心愛的物品般，使盡任何卑劣的手段就是要奪回來。
怕是怕，得不到就毀了它……
「你別瞎猜，玉兒從小就依賴我，到現在還不肯長大，反應難免過度。」他親暱地扶著她的肩，不想因為趙凝玉如孩童般的黏膩壞了顧冬晴對他的信任，雖然他早就猜到妹妹對他感情已變調，故而離家多年不敢歸，以為娶妻回門後能斷絕妹妹的念頭，就算爹娘反對不看好也無法改變事實，豈知妹妹對冬晴的厭惡毫不遮掩，甚至還想使計誣蔑她。「走吧，我帶你回房。」
「你就是因為趙凝玉喜歡你、想佔有你，你無計可施，只好遠走他鄉多年不歸？」
「別瞎猜了，聽話，我帶你回房休息。」
他首次像哄小孩一樣對待顧冬晴，偏偏她不買帳。
「你不敢回家是因為你不知道該如何面對趙凝玉，你疼她、憐她就是無法愛她，你苦惱無助又掙扎，把我帶回趙家，一部分是想找地方讓我煉藥，一部分就是想藉機讓趙凝玉死心，我說的是也不是？」
「不是！不是！」趙系玦將她納入懷裡，兩人之間幾乎沒有縫隙。「我承認我知道玉兒對我有感情在，我一直沒有告訴你就是怕你亂想。你對我真的很重要，我無法想像你因此離開我，我究竟會有多難受……」
顧冬晴枕在他胸膛上，閉上雙眼喟歎了一聲。「你當然無法想像，因為我不可能會為了這種事情離開你，就算你對趙凝玉有相同的感覺，你們兩個根本無法結合，我又何必為了這種不可能發生的事生氣？我只是不喜歡你有事瞞我的感覺。」
「以後不會了。」他只有在她面前才能暢所欲言，怎麼可能有事瞞她。趙系玦啄吻著她泛香的髮際，雙手在她背脊來回游移，忽然想起有件事還來不及跟她說。「我決定跟爹學做生意，等適應了，會先接手鄰邊三縣藥材配給的事務。」
尋常的藥材不敢進多，就怕滯銷，珍貴的藥材進多沒有，進少也不是，價錢更是一大問題，趙家合作的藥鋪又多，該如何讓每間合作多年的藥鋪滿意，趙家也賺錢，確實是門大學問。
「去吧。」顧冬晴回抱他，知道他亟欲解釋的原因為何。「我不需要你時時刻刻陪我，你有你的事要忙，我也有事可以做，不用擔心我。我有點累了，帶我去東廂房吧。」
她體力本就有限，接連折騰下來真有些不適。
「東廂房？是娘安排的嗎？」他才離開一會兒，娘就背著他為難冬晴了？趙系玦嘖了一聲，扶著顧冬晴往東廂房走去。「娘要你住東廂房，那就住東廂房，不過從今天起，我也改住東廂房。」
「……隨你吧。」趙母應該不會為此向她討個說法。
不可否認，她確實欣喜趙系玦的決定。
★★★
天濛濛亮，晨曦破雲而下，鳥啼啁啾微脆響，仍保有天地間一絲靜謐。趙系玦睡得深沉且香甜，偏偏一場如疾風暴雨的敲門聲打醒了他一場美夢。
「大少爺，老爺有要事請您跟大少夫人即刻到大廳去！」楊總管焦急地敲著門，當雜役回報在大少爺的院落找不到人時，趙府上下幾乎急壞了，要不是趙母說出將顧冬晴安置在東廂房一事，說不定大夥兒現在還像無頭蒼蠅滿府亂竄呢！
趙系玦唔了幾聲，睡意濃厚難消散，但想起年邁的總管頂著晨露在門外等候，儘管困得要命還是使勁爬了起來。「知道了，你先等會兒，我梳洗換裝後就出去。」
儘管他離家多年，父親總堅持與家人一道用過早膳後再出門的習慣應該沒變才是，不可能一大清早就派總管來催他上工，究竟是發生什麼事了？
「怎麼這麼早就醒了？」他一睜眼就瞧見顧冬晴著好中衣臨窗而坐，手抱醫書孜孜不倦地鑽研著。他皺眉道：「你眼力不好，下回別顧忌我睡得安不安穩，看書記得把簾子收起。」
她應該是為了二弟的病情鑽研醫書，想讓二弟能少一分痛苦，這心意他感受到了，卻為她不替自己多想一分而微微發怒。
顧冬晴點了點頭，收起醫書，再由櫃子裡取出一套男裝放到床邊，套上自身衣服，俐落地梳了個簡單的髮髻。
「你發什麼呆？外頭還有人等你呢。」
「也對。」趙系玦迅速梳洗完畢，一身光鮮地開了門，不解地對上門外神色驚恐的總管。「楊總管，我爹是有什麼急事嗎？」
楊總管警戒地看了他身後的顧冬晴一眼，悄聲地說：「鄭王爺來了，要找短刃的主人。」
「是鄭王爺親自到訪？」這下連趙系玦也不解地看向身後的顧冬晴。那把短刃究竟藏了什麼秘密，可以把鄭王爺本人請來？
「走吧，總會有你們要的答案。」顧冬晴蓮步跨出門檻。若非為了救人，這個秘密，一輩子也不會解開。
到了大廳，如同昨日的場景，趙家上下有資格旁聽的人全數到齊了，再加上鄭王府的排場，至少能容下五桌十人宴席的大廳，此刻也被擠得水洩不通。
「這把短刃究竟是誰的？你們要是不給個滿意的交代，我管你趙家在鳳台立足幾百年，一樣在十天內把你拆了！」不愧是領過兵、打過仗的王爺，鄭延壽年過五十仍聲如洪鐘，頗有霸氣。
「是我的。」
鄭延壽聞到一陣淡雅的桂花香，細緻柔美的嗓音隨即而至。
眾人將目光移到顧冬晴身上，趙系玦雖然挺身而出擋去泰半視線，仍然可以清楚地瞧見顧冬晴不興波瀾的神情。
昨兒個才被趙家人碎語過，今天又得面臨鄭王府的指點，她完全不顯懼意，可以說她根本就不把眼前浩蕩的人馬看在眼裡。
「她……她額上也有紅痣……可是她的年紀……」一名神似鄭延壽的少年與身旁的少女不避諱地指著顧冬晴，臉上滿是不可置信，卻贏不了她一絲顧盼。
經他一提點，趙系玦、趙父，還有幾名腦筋轉得快的趙家人這才驚覺，顧冬晴與鄭延壽及其子女，額上都有一顆鮮紅的圓痣。
「鳳、鳳娘呢？」鄭延壽握著短刃，也是一臉不可置信地看著顧冬晴。
「死了。」她冷冷地回了一句，不想多與鄭家人有所交集，出口即毫不迂迴地切入主題。「給我秋蠶子，短刃你帶走。」
「你知道我是你的誰嗎？」鄭延壽抖著聲問。
「知道，但那不重要。秋蠶子呢？別讓我問第三次。」
「你娘替你取了什麼名字？」
顧冬晴不願回答，表情愈來愈冷峻，直到趙系玦搭上她細瘦的肩頭，才讓她回復了些許血色。
「她叫顧冬晴，重陽無雨一冬晴的冬晴。」
「小子，你是誰？」
鄭延壽指著趙系玦，差點讓趙家二老嚇掉了魂，以為短刃即將脫手而出。
「在下趙系玦，是冬晴的夫婿。」他清楚交代每個字，態度不亢不卑。
「好！有膽識！」他帶兵多年，連跟隨他十幾二十年的部屬都不見得敢在他盛怒之下直視他的雙眼。鄭延壽由懷裡取出籐編的精緻小盒，平舉過胸，朗聲對顧冬晴道：「秋蠶子無比珍貴，豈能無償贈之？只要你喚我一聲爹，秋蠶子就是你的。」
此話一出，趙家人驚呼連連，一來是為了顧冬晴的另一層身份，二來是因為秋蠶子得來全不費工夫，只要一個字就能換得。
顧冬晴冷睨了一眼鄭延壽，在趙家人期盼的目光所帶來的壓力下，那聲「爹」她死都喚不出口。
「你要我喊你，還是要鳳娘的下落？」
「你不是說她死了？！」鄭延壽一激動，差點捏死秋蠶子。
「生生死死，死死生生，她被你欺騙過一次，也算死過一回了。一句話，換不換？」
「換！」鄭延壽二話不說，奉上他費了好大的心思才養活的秋蠶子。「都給你了，快跟我說鳳娘在哪兒？」
顧冬晴確認籐盒裡確實是秋蠶子後，點點頭，交給趙系玦保管。「鳳娘在『百花谷』，能不能找到那個地方，就看你的造化了。其餘的我不能多說，也不想多說。」
「好，這就夠了！」他大手一揮，止住他身邊一對兒女的不滿。「雖然她沒有冠上鄭姓，終究是你們的大姊。你們給我聽好了，冬晴是我的長女，我們鄭王府配你們趙家綽綽有餘，日後誰敢欺負我女兒，就是跟我鄭延壽過不去！」
她淡淡地掃過鄭延壽，以及細看之後確實與她有幾分相像的手足們，櫻唇微掀，卻是對著身畔的趙系玦說話。
「走吧，治你弟弟要緊。」
她根本不奢望頂著鄭王爺之女的身份能在趙家討什麼便宜，人家明著尊敬她又如何？暗地裡絕對會因為鄭王爺這番話更加無法諒解她的存在，以為她冷酷難以親近全是在擺郡主的架子。再怎麼說她都是庶出的女兒，甚至是上不了檯面的私生女，有什麼好得意的？
趙系玦回頭望了鄭延壽一眼，充滿霸氣的臉龐此刻全是對親情的盼望，以及想補償卻不知從何開始的迷惘與焦慮，看了實在於心不忍。
冬晴的身份著實令他震驚，然而她憤然離去的背影，卻又如此揪心。
「百花谷」每一人都有其難言的身世，可身為鳳台鄭王府的千金又有何難開口或引以為恥的地方呢？
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顧冬晴開了張清單，討了基本的用具後，確實要人在東廂房內隔出個小藥室後，便在外頭的小庭院找了處陰涼濕土的地方先種下神木膽，待府上丫鬟一一送來她要的東西後，取出藥碾與藥材準備磨成碎粉時，趙系玦連忙一手按下，阻止她的動作。
「你早上的藥還沒喝呢，先熬煮你的藥汁再來發落二弟的藥材吧。」冬晴早晚都得喝上一碗藥，雖然是很普通的補氣逍遙散，卻不可中斷。
「嗯。」小小一句叮嚀，顧冬晴仍備感窩心。
先煮好湯藥喝下後，再磨碎治療趙衡瑋的藥材。
趙系玦本想幫忙，出力的事該由他來做才對，偏偏他力道沒有她拿捏得好，反而製造了不少笑話，只好認命地拿扇藥爐的葵扇替她扇風清熱，待丫鬟送足東西離開後，才說出他細嚼了數個時辰的話。
「他終究是你父親，也一把年紀了，不認他好嗎？」
「認歸認，但不是現在。」見他一臉好奇又不敢問，這也不是什麼難以啟齒的事，再說他倆已是夫妻，自然不該有事瞞著他。
「從小娘就把我的身世原原本本跟我說了，我一直知道父親尚在人世，也清楚他的身份，但我從未興起與他相認的念頭，一來是怕我娘氣悶，二來是鄭王爺的妻兒能不能接受我的存在尚有疑問。再說『百花谷』全是天涯淪落人，我對親爹的渴望早就隨時間環境淡了。」
對鄭延壽不起恨意，說真的，是她這幾年盡過最大的孝道了。
顧冬晴清了清碾石道裡的藥粉，再放下新藥碾磨，情緒絲毫不受回憶影響，反而是趙系玦斂眉沉思，神情相當嚴肅。