「不，求求你，求求你救救我丈夫，我們一家全靠他幹活了！」毛強的大妻子背著看來不足兩歲的娃兒衝到石階前，淚流滿面地哭求顧冬晴。
「活菩薩，我給您跪下了！求求您行行好，救救我家毛強吧，沒有他，我們不知道該怎麼辦呀！」
毛強的妻小能跪的全跪了，包括不知世事，尚在吮指的男娃兒也被掐哭，試圖博取同情。
「要是真治好他，你們不怕他又納妾，回來家裡爭地位、爭丈夫？」谷裡太多活生生的例子，嘴上說不介意，夜裡擁被啜泣的多得是。
毛強的妻妾們淚眼相覷，不發一語，是其中一名年紀最小，嫁給毛強不過半年的新妾撫著肚子，小聲地回道：「為了孩子，我們只能忍了。沒爹打拚養家，他們怎麼長大成人呀？」
顧冬晴悄悄握拳。又是為了孩子。孩子應該是夫婦間相知相守、互敬互愛的情形下誕生出來的才對，若是雙親不夠明智，總把自身的不幸怪罪在孩子身上，下一代何其無辜……
她看著毛強的小孩，懵懵懂懂，不知愁慮，內心天人交戰，治或不治都讓她難以抉擇。趙系玦看出她的掙扎，鬆開她緊握的拳頭，十指密密交扣。
「別想那麼多，按照你的直覺去做吧，先想到什麼就去做，其他的事先別管了，順心就好。」
顧冬晴淺望了趙系玦一眼，深怕自己後悔似的，馬上轉頭對著帶頭漢子輕聲道：「抬進側廳。記著，我只救這一回，後續處理你們自己想辦法。」
「好好好！你肯治，什麼都好！不過毛強究竟是生了什麼病？好端端的說倒就倒，一點預兆都沒有。」
觀察過後，她嗓音清冷地開口。「他是被蟲咬了。」
趙系玦眉一挑，好奇地看著她。
「一種罕見且毒性極為頑強的蟲，毒性流竄到全身後才會發作，等到有症狀出現，通常都是中毒後一、兩個月的事了。他應該是誤闖了『唐門』養蟲的沼澤才會招此蟲害。」四川「唐門」擅闖者死，她娘親衝著這句話夜襲了好幾次，裡頭根本無人看守，但是遍佈機關毒物，一不注意就會著了道。娘親雖然靠她煉製的解毒丹化險為夷好幾次，回谷後還是得再泡幾回藥澡才能驅盡毒液。
相對的，也多虧了娘親不服輸又愛挑戰的個性，她對「唐門」的毒藥、毒蟲都有一定的瞭解。
「該死！毛強一定是去找唐三夫人！都警告過他幾回了，不要動別人老婆的主意，他是死不怕還是嫌命太硬？要不是念在兄弟一場，我真想打碎他全身骨頭……」
顧冬晴不理會他種種碎念，全是看在趙系玦聽到毒蟲後露出感興趣的表情，她才會開金口解釋，否則毛強生什麼病、中什麼毒又與她何干？只管把人治好便是。
「楊總管，麻煩您命人將他搬到內院客房，我要取毒。」
「是，大少夫人。」
她看著眾人順著楊總管的指示，將毛強移進內院，心中還是有一絲猶疑，倚著趙系玦淡聲歎道：「這就是我們最無奈的地方，為了孩子，忍上的可是一、二十年，好不容易救她出火坑，又眼巴巴地跳回去，最怕孩子看慣了父親的行為，長大後又是另一頭禽獸……」
「都是她們的選釋，我們能幫則幫，其餘的盡力就好。」這世上充斥太多看不慣的是非恩怨，每件事都難辦難斷，但求無愧於心，僅此而已。
「是呀，凡事豈能盡如人願。」她不情不願地取出皮革帶，就怕醫好了這男人，會有更多她看不慣的事情找上門來。
答應跟趙系玦出谷時就想過一回了，但儘管想得再透徹，實際遇上了還是覺得厭煩，以前總能冷聲拒絕，現在卻……
算了，不提也罷。
★★★
月浮星出，蟲唧蛙鳴，趙系玦提著今天到鄰縣拜訪向趙家進貨的藥鋪時，特地為顧冬晴買回來的酥糖還有兩匹新布，滿心期待地往房間走去。
跟父親學做生意已有兩個多月，自從月前接管鄰縣生意後總是早出夜歸，難免冷落嬌妻，也不知道她在府裡生活得如何，可冬晴從來不向他抱怨，還親自下廚做夜宵，在房裡看書等他回來享用，甚至在他用餐的同時用她柔柔軟軟的嗓音分享書中所見的軼聞故事，洗清他一日工作的疲憊。
回家就是最好的休息，不管他在外受盡多少「靠祖先庇蔭」的嘲諷，為了拓展客源硬生生吞下幾許悶虧，見到冬晴的那一剎那，彷彿就有活過來的感覺。他迫不及待地推開房門，難得今天事情少，提早一個時辰回來，篤定能給她個小小驚喜。
「冬晴，我回來了……人呢？」桌上燭火搖曳，桌面除了收疊的幾本舊書外，別無他物。趙系玦疑惑地探盡房內各個角落，就是不見愛妻倩影。「該不會還在廚房忙吧？」
趙系玦擱下酥糖及布匹，馬不停蹄地趕往廚房，就算他不諳廚藝，幫忙洗菜、遞盤子還做得來，想想夫妻間不就是這點小事幸福快樂的嗎？
結果他在廚房還是撲了個空，裡頭只剩下兩位打掃的廚娘，還有一鍋保持沸而不滾的高湯。
「大少夫人呢？」
「大少爺？！」廚娘面面相覷，有些不知所措，連趙老夫人都鮮少踏進廚房一步，更別說趙家的男主子們，只有新進門的大少夫人會進來料理幾道家常菜。「大少夫人還得半個時辰才會過來，大少爺要找大少夫人可能得上南廂房，她在那兒給大夥兒看病，已經看了半個多月了，大少爺不知道嗎？」
「看病？」南廂房是僕居，打死他都不相信冬晴會自願替家僕們問診醫病，她明明是個貪靜的人，在「百花谷」裡沒人敢無事叨擾，就連谷主也相同，而且有半個月之久，想必背後有人刻意瞞他。
愈往南廂房，他的心就愈痛，迎面而來的家僕們不知凡幾，臉上全帶著疼痛舒解後的笑容向他行禮。不過是些小病小痛，腰酸背疼而已，普通大夫就能處理的事，為什麼要冬晴出面負責？
「別看了，我們回房。」趙系玦不管長龍人潮，拉起顧冬晴就想離開。
「玦兒，你做什麼！」
原來趙父、趙母及趙凝玉就坐在顧冬晴後方不遠處觀看問診情形，香茗、點心一應俱全，看得趙系玦更是惱火。
「爹，您為什麼要讓冬晴為家僕看病治傷？我娶她，不是要她為趙家做牛做馬。」他把顧冬晴護在身後，不讓她受一絲一毫不平等的眼光。
「她醫術出眾，為家僕看病治傷只是舉手之勞，這點小事就誇大說為趙家做牛做馬？如果她真有心當趙家媳婦，這種事不用我開口，她自然會攬起來做。若是鄭王爺覺得我欺侮他的女兒，要衝著趙家來，我也無話可說。」
「爹，那您有把她當作媳婦看待嗎？冬晴身體不好不是秘密，趙家上下百來名家僕，您竟然要她為這麼多名家僕看診？趙家是沒本事請三、五個大夫回來長駐嗎？」
「孽子！你分明是想氣死我！她不醫外人也就算了，連家裡人都不治還像話嗎？她開心治就治，不想醫就甩頭走人，怎麼不想想我和楊總管花費了多少心力請走她不想治的患者，得罪了多少人？是誰替誰做牛做馬還不知道呢！要不是玉兒向我建議，我還真不知道趙家多她這口飯有什麼價值？」
「就是呀，她替我們家帶來多少麻煩，不做些貢獻怎麼行？」趙凝玉見縫插針，期盼父親能替她出口惡氣。
「那你又替我們家做了什麼貢獻？」他看著氣怒的趙凝玉，目光愈加冷凝。「冬晴拿出了她要用的神木膽給二弟，再換來秋蠶子，目力不好還要漏夜翻找醫書，這些不是她對家裡的貢獻，不然是什麼？就算今天二弟無病無痛不需藥石，我們家還差冬晴一口飯嗎？」
他知道冬晴醫好毛強後，上門求助的人愈來愈多，而他事業愈來愈忙，無暇顧及的部分只能請楊總管多多擔待，卻沒想到冬晴還是受了委屈。
「玦兒，你先別氣，我們當然很感念冬晴所做的一切。你爹跟玉兒是不想浪費冬晴的才能，只是用字遣詞不是那麼正確，才會教你和冬晴誤會。」趙母見狀立刻跳出來安撫趙系玦，她從來沒見過兒子盛怒的模樣，心中惴惴不安。
「我還能誤會什麼？冬晴從來不以鄭王千金的身份在家裡擺譜作威，倒是你們總拿著想進趙家就該怎麼做當借口，拚了命地為難冬晴，想讓她知難而退。我不懂你們為什麼不喜歡冬晴？因為她是『百花谷』弟子，還是因為她的相貌？爹，教我為人厚道、處世謙恭的人是你啊！」趙系玦痛心疾首，顧冬晴會答應替家僕治病療傷，八成是看在他的分上，而他的家人卻無法看在他的分上接納顧冬晴。
「我待她不夠厚道？不夠謙恭？如果我不是把她當作趙家的一份子看待，我會對她有此要求？現在你們兩人在鳳台的婚事未辦，外頭的人還是有本事探知趙家長子迎回『百花谷』的姑娘，我這麼做不就是為了讓她能在外頭博得好名聲嗎？」趙父還有話說，就算是歪理，在兒子面前他也要把「不」字拿掉成「正」道。
他就是要讓顧冬晴知道趙家有趙家的規矩，不是她抬出「百花谷」與鄭王府就可以茶來伸手、飯來張口，過著隨心所欲、恣意妄為的日子的地方。若不是玉兒提醒顧冬晴的脾性可能會招來不利趙家的流言，影響生意，恐怕不用多久，鳳台人全知道他們趙家迎進的媳婦有多麼乖張難馴，連夫家、公婆的面子都不賣。
「記得我向『百花谷』谷主求親時，她要求我不可對外隱瞞冬晴『百花谷』弟子的身份，我既然答應了，還怕旁人對『百花谷』既定的眼光嗎？冬晴就是冬晴，以後是我們兩個要攜手共度此生的，我知道她的好便已足夠，外頭的名聲對我根本不痛不癢。」當下，趙系玦作了個決定。「我要和冬晴搬出去，如此一來，就不會有人上門求醫，府裡不會有人向外碎嘴，加油添醋冬晴的不是，你們也不用處心積慮地背著我拚命為難冬晴，拚了命地拿子虛烏有的趙家規矩來欺壓她了。」
「你們搬出去了，瑋兒怎麼辦？」他還沒醒來呀！
趙母情急之下脫口而出的話語委實讓趙系玦寒心。「我白天回家處理公事時，會把冬晴帶回來看照二弟的狀況，直到二弟能自行下床為止。」
「娘不是那個意思……」趙母難過地紅了眼眶，經他這麼一說，她好像挺自私的。
「您不用擔心，只是搬到附近，彼此還是有個照應。」他不可能完全拋下家裡的事，要顧及的層面太多，他只能折衷進行。
「留在家裡不好嗎？娘保證，從今天開始，我會把冬晴當作自己的女兒疼愛，你就留下來吧。你們搬回你的院落，別住東廂房了，可好？」
「娘，我——」
「你二弟清醒了還是需要調養一段時間，我們搬出去，晚上若是出了事來不及處理，就白費我花大把時間磨藥收集蠶絲了。」顧冬晴聲音清雅地開口，知道他放不下家中二老，搬出去住反而增加他的壓力。她在趙府又不是難受到過不下去了，知道他有那份心，住在這裡其實無礙。
「冬晴，我……每次都要你為我讓步，我這個做丈夫的真沒用。」娶她就是要讓她過好日子，委曲求全不是他的本意啊！「再發生這種事，我一定立刻帶你搬出去！」
顧冬晴拍拍他的手。「你開始接觸家中事業，不就是要做出一番成績，讓我日後衣食無慮，哪裡沒用了？現階段的事先處理好，日後的事日後再說。」
「你就這是麼善解人意，真不知道該難過還是該慶幸，你的好只有我看得到。」
趙父、趙母互看一眼，仔細想想，顧冬晴不過是性子冷調了一些、長相不起眼了一點，其實沒什麼不好，重要的是她對趙系玦是否體貼諒解。
「又在賣乖了，看了就討厭！」趙凝玉咬牙跺腳，甩頭就往居住的院落方向走去，對顧冬晴的恨意更是加深，幾乎到了憎惡的地步。
「別理她。你晚上的藥喝了沒？」他就算再忙仍不忘盯緊她喝藥，雖然冬晴懂得照顧自己，早晚湯藥不曾間斷，他依舊像個老媽子一樣，不厭其煩地問著。
「還在爐上溫著，正準備回頭喝去。」
「我扶你回房。你身子不好，還要為二弟煩心，以後太操勞的事你千萬別碰，要多休息，知道嗎？」
他念了她一路，冬晴知道他餘怒未消，需要發洩，就沒有嫌他吵了。
回到東廂房，趙系玦還來不及推開房門，一抹影子便先由內慌亂閃出，差點撞上了顧冬晴。
「你……你是玉兒的丫鬟？偷偷摸摸跑到我們房裡做什麼？」趙系玦瞧見由房裡衝出來的是趙凝玉手邊的人，立即提高警戒，扭住她的手。「你是進來偷東西，還是想對冬晴不利？」
丫鬟受驚一跪，抖著身軀直叫不敢。「奴婢沒有偷東西，更沒有膽子對大少夫人不利，是小姐……是小姐要我……」
「說清楚！要是你敢隱瞞一個字，我立刻將你送官府嚴辦！」趙系玦想來就怒火中燒，玉兒又做了什麼事想欺侮冬晴了？
「是……是……」她是了老半天，在趙系玦加重手上力道後才吃疼地說出真相。「小、小姐要我把她的珍珠項鏈……還、還有瑪瑙手鐲……放到大少夫人的枕……枕頭下。」
「她想誣賴冬晴手腳不乾淨，盜她東西？！」他不在的這些年，爹娘究竟是把玉兒養成怎樣的個性了？竟然做出這種栽贓嫁禍的齷齪行徑！
他捉起丫鬟，將她交給楊總管發落後，便衝回房內把枕頭下的珠寶全掃進錦袋裡，帶著顧冬晴前往趙凝玉的落院，將錦袋丟到她腳邊。
趙凝玉拾起錦袋，才往束口裡一探，心就涼了一大截，但她仍故作鎮定地問道：「大哥，你這是什麼意思？」
「這句話該是我問你的吧！你竟然命人把這些東西放到冬晴的枕頭下，想誣賴她手腳不乾淨，要爹娘將她趕出家門，是不？」他實在痛心，小時候抱在懷裡呵護細哄的妹妹，心地怎麼變得如此醜陋？
「……還有嗎？」趙凝玉臉色一沉，難怪等不到派去的丫鬟回來，看來是失風被捉了。
若是僅有栽贓一事被人揭穿那倒還好，她早就想好說詞了，要是讓大哥知道她主要是要丫鬟在顧冬晴固定服下的湯藥內下毒，恐怕……
「你還有臉問！這還不夠嗎？還是你又做了什麼我不知道的？」趙系玦瞇起眼，戒備萬分地盯著她瞧，像防賊一樣。
趙凝玉的心像被人狠狠地捅進一刀，卻不甘示弱地抬起下巴睨視顧冬晴。「我不過好心，見她沒什麼首飾，要下人送幾件過去而已，免得別人說我們趙家小器吝嗇，穿著寒酸。」
「你還有借口好說！那你為何不當面送，偏要在背地裡玩把戲？」
「我就算當面送，你還不是以為我玩把戲？我就算真心、就算假意，你有用心瞭解嗎？你回來後滿腦子只有她，何曾把我仔仔細細看在眼底了？」趙凝玉淌下兩道淚水，正巧落入了前來關心的老人家眼裡。
「又怎麼了？玦兒，你又為了冬晴鬧得玉兒不開心嗎？好好一個家，能不能過幾天平靜日子啊！」趙父喟歎，整天被這種小事煩心，正事都不用做了嗎？
「爹爹，女兒不過想送點東西給顧姑娘，大哥就認為我耍心眼，想誣賴她偷東西。天地良心，女兒可從來不曾有這等想法！」趙凝玉遞上錦袋，幸好大哥拿了繡工精細的錦袋裝她的珠寶，幫了她的說詞一把。
「玦兒，這是怎麼回事？你一下說我們不接受冬晴，一下又懷疑玉兒對她的好意，不是教我們難做嗎？」
「爹，事情根本不是這樣子！」趙系玦將前因後果說了一回，趙父、趙母除了頭疼，盡顯疲態，從頭到尾都沒說過趙凝玉一句不是。
「好了，不過是一件小事，非要鬧得大家撕破臉才開心嗎？」
「爹！如果我們繼續包庇玉兒，難講日後不會鬧出更大的事！我——」
「好了，成天吵吵吵，成何體統！要吵不會等我們兩老歸天後再吵嗎？」
眾人瞬間相對無語。
趙系玦知道爹娘難免偏心女兒，這是人之常情，只是事關冬晴在趙家的立場，如果不為她爭取到該有的空間與身份，日後他不在府內，還得時時提心吊膽她是否受到不平的待遇。
「爹——」
「既然妹妹好意，那我就收下了。」從頭不發一語的顧冬晴早趙系玦一步，向前取過趙凝玉手裡的錦袋。「我用不著這些，煉藥的時候戴著總是累贅，我也不喜歡珠寶，但難得你有心贈我東西，就算擱著不用，我還是得收下。」
「你！」得了便宜還賣乖！趙凝玉萬萬沒有想到顧冬晴會來這招，硬生生地從她手裡拿走她最喜歡的首飾。
「好了，就這樣吧，冬晴收到玉兒的好意，皆大歡喜，大夥兒各自歇息吧！」趙母跳出來圓場，從此事當中確實瞭解到兒子所說的顧冬晴的善解人意，對這孩子的喜愛也慢慢地浮了上來。
「嗯。」顧冬晴搭上趙系玦的手臂，一日連兩起為她與父母起爭執，傷了和氣只會讓她更難在此立足而已，凡事適可而止，有好無壞。「你還沒吃飯，晚點還要揀洗秋蠶絲，沒時間浪費在這小事上，走吧，回去了。」
「……好，我們回房。」趙系玦幾番呼息，不去看趙凝玉的憤憤神色便向父母告退，心裡還是為冬晴不平，更氣自己無法替她討公道。
「路遙知馬力，日久見人心，我是什麼樣的人，以後他們就知道了，不需要這時候吵得臉紅脖子粗。」任趙凝玉心機再重，還是成不了什麼氣候，怕就怕她狗急跳牆，做出令人頭疼的傻事來，她不希望看見趙系玦為此自責。
★★★