「感謝天……瑋兒呀，你差點急死娘了……」趙母一把鼻涕、一把眼淚地撫著趙衡瑋乾瘦的手背，沒想到她有生之年能見到重傷的兒子甦醒，儘管他虛弱得說不出一句話來都教她開心。
房內哭成一團，趙系玦眼眶紅了一圈，強忍眼淚，拚命告訴自己這是好事，哭不得，唯一泰然的，只有離開床邊不久，站到角落的顧冬晴。
她沒經歷過這種場面，該有什麼樣的反應她不清楚，也裝不來。
「冬晴？冬晴呢？」趙母接過趙凝玉遞來的帕巾，邊拭淚邊在房裡探著顧冬晴的下落。
「別害臊，娘在喚你呢。」她是眼力不好，耳力可佳了，怎麼可能沒聽見娘在喚她？趙系玦助她一臂之力，將她送進了圍在床邊的人群中，與趙母面對面。
她嚅著唇，不知道該如何開口喚趙母。趙系玦在場，總不能喊趙伯母吧？
但是趙母一點兒也不介意，親切地拉起顧冬晴的手，滿心感激。「我的好冬晴，多虧了你，瑋兒才有重生的機會，我本來以為這輩子沒機會再聽到他喚我一聲娘了。」
趙母溫暖的手不斷地拍握她，慈祥和藹的笑容與晶瑩的淚光，在她眼底形成了前所未見的光芒。
這就是母親的慈愛。
她曾經見過娘親露出同樣的表情，是在她重見光明的那一刻，素來不掉淚的娘親首次在她面前紅了眼眶，數度難以言語。
不知不覺間，趙母的身影與姚鳳的漸漸重疊，顧冬晴不禁軟了目光。
「不會，應該的。」顧冬晴反握趙母的手，接過她手上的帕巾，輕柔地替她拭淚。「年紀大了，哭對眼睛不好。」
「你說這是什麼話？！哥，你還想袒護她？」
「噓，安靜點。」趙系玦拉過妹妹，靜靜品味著顧冬晴嘴角那抹若有似無的笑。
他從來沒有見她笑過，淨素的臉龐永遠淡雅靜默，她此時柔美的神情簡直揪住了他的心，往更深層的愛戀裡帶去，他根本不忍心出聲破壞此刻的美好。
「這罐續命造血丹乃是『百花谷』的良藥，照三餐讓二弟服下，三個月內應該喚得出爹娘。」她由袖囊內取出白色瓷瓶交給趙母，時間有限，她煉製的數量不多，但夠趙衡瑋一人使用了。
「瑋兒這麼虛弱，能服藥嗎？」
「磨碎添入白粥裡，過幾天再給他換肉粥，先把肉養出來才好下藥調理身子。」她再抽出一張單子交給趙母。「找個人按這張單子看照二弟，頭三個月絕對不能出紕漏。」
「好。楊總管，你記得提點貼身照顧二少爺的丫鬟，一定要嚴格遵照這張單子的指示，要是出了什麼差錯，我唯你是問。冬晴，還有什麼要注意的地方嗎？」
「沒有，倒是我頭有點暈，想回房休息。」這幾天老是睡不好，翻來覆去的，稍微動一下就疲累頭昏，可能是忙著趙衡瑋的事忙過頭了。
「這幾天辛苦你了，回房好好休息吧。玦兒，還不快點過來扶她。」
「知道了，娘。」趙系玦扶著顧冬晴走出趙衡瑋的房間，心裡愈想愈開心，嘴巴都合不上了。「剛剛你叫瑋兒二弟，還對娘笑了。」
「你還真容易為一點小事情開心。」這點從來沒變過，在她面前，永遠都是「百花谷」裡的大男孩。
「不好嗎？這樣人生快活點，以後你沒事多笑給我看，我想看你笑。」方才曇花一現，他根本沒看夠。
「你請畫師來繪我笑的圖像，你愛什麼時候看就什麼時候看，臨時要我笑，我怎麼笑得出來？」她根本沒有笑的習慣，要她扯臉皮都難。
「多練習就好了，熟能生巧，你笑起來真的很好看。」
顧冬晴冷睨了他一眼。「哭！」
「啥？為什麼？」
「憑什麼你要我笑就笑，我要你哭你怎麼不哭？哭啊，還不快哭。」顧冬晴語氣依舊平板，軟呢的嗓音卻是給他出了個大難題。
「話不能這麼說，臨時要人哭，誰哭得出來？」況且他還是個男人。
「熟能生巧。」顧冬晴淡淡地吐出這四個字。
「夫人，我錯了，你別生我的氣，我們不哭不笑，好不好？」趙系玦連忙賠罪，不知道「笑」竟然是愛妻的痛腳，他還狠狠地踩上去，活該受到刁難。「你別氣了，你要我做什麼我都答應你。」
「那就送我回房吧，我真不舒服。」
「還好吧？你早上喝藥了嗎？」他還以為是離開二弟房間的借口，原來她真不舒服，瞧他這丈夫怎麼當的，一時間高興過了頭，竟然沒注意到。
「喝了，我躺一會兒就好，扶我回房。」看到他緊張到手足無措的模樣，彷彿知道她身子不好，卻從沒見過她發病，遇上了才驚覺還真有這回事，不知道該怎麼處理的窘樣，她怎麼敢說這幾天事情多了，容易倦，下午總覺得困，不時頭暈。
等手邊的事告一段落，她也得替自己好好調養一番了。
★★★
縱然楊總管找來可以信任的婢女隨時照看趙衡瑋，他之後的每一碗藥還是顧冬晴親自熬煮的，三餐飯後與睡前一刻，未曾間斷，一切看在趙系玦的眼裡，是無比的心疼。
二弟已經醒了，他對趙家事業運作的方式也有了心得，是該找機會和父親商量婚期，風風光光地辦一場婚事，將顧冬晴以八人花轎迎入趙家。
愈想趙系玦的心愈難耐，想娶顧冬晴的念頭濃烈到他睜眼閉眼，腦袋只有這想法。
為此，他特地空下晨讀時間，選在早膳前到書房向父親稟明。
「爹，是時候安排我和冬晴的婚事了。」如此一來，冬晴的名字就能清楚載入宗牒裡，成為他名正言順的妻了。
「我知道。」趙父唉聲擱下攤開的長宗卷軸，為了兒女的事，他不知道急白了多少頭髮，一個操勞過一個，孩子大了還是無法徹底放心。
「怎麼了嗎？」父親臉上淨是難言之隱，他趨上前去詳閱卷軸的內容，滿滿全是人名，有幾個他見過面，男的，尚未婚配，不然就是鰥夫。「爹，這……」
「替你妹妹找的對象。唉，都怪我跟你娘糊塗，玉兒足十六歲的時候，上門提親的人絡繹不絕，我們就任由她自己挑選，她這個不好、那個不愛都隨她，後來年歲漸增，你跟瑋兒又接連出事，我跟你娘分神不及就忽略了玉兒的嫁期，現在可好了，等瑋兒醒了，我跟你娘才驚覺玉兒都二十了，上門說媒的不是家中早有妻小，就是貪圖趙家財產，要我怎麼放心把玉兒嫁出去。」
趙父提筆刪去幾名人選，歎息聲又重了一些。「這份名單是我重金聘請媒婆替我多方打聽來的，聽到趙家確實不少人有興趣，但聽到玉兒的年紀後，紛紛猜測她個性刁鑽難以伺候，娶作正妻恐怕後患無窮，所以爭先恐後地推辭。你說，這事該如何圓滿？我跟你娘究竟是先頭疼誰的終身大事？」
「爹，這並不衝突。我和冬晴早已訂下，就差明確婚期，玉兒的事我也會多加留意，鄰縣不少人才，我想替玉兒找個好婆家應該不難。」他和冬晴在鳳台只差夫妻之名，他疼妹妹，不代表他會就此退讓，身為長子本就該立為楷模，早日成家立業，若信父親的說法，他同意先處理玉兒的婚事，下一起絕對是二弟，不是他的。
「不是我要說你，這是你欠你妹妹的。」
「我？」趙系玦不解。「我從來沒有左右過玉兒的婚配啊！」
「你是沒有左右過玉兒的婚事，但是就是你的個性，才害你妹妹拖這麼久還找不到滿意的婆家！」挑三揀四，最後還不是輪到別人來挑！趙父想到這就有氣。「你從小就特別寵愛玉兒，有好吃的好玩的，每樣都先呈給她，什麼事情都幫她處理得妥妥當當，你說有哪個男人能像你一樣隨時把她捧在手心上？能進到我們家來提親的，家世人品哪項條件有缺？就是玉兒嫌他們沒有你一半好啊！」
「……這罪名也要安在我頭上？」欲加之罪，何患無詞，趙系玦都不知道該說什麼才好了。他對弟弟、妹妹一樣用心，看在玉兒是個姑娘家的分上，難免多讓了她一點，結果這一誤會就是好幾年，還累及他終身幸福。
要不是冬晴體貼，百般諒解，有哪個女人家願意犧牲至此？公公、婆婆是個問題不說，小姑最是麻煩，連小叔的生死都要扛在肩上。
結果呢？結果連走出趙府讓人稱一句「趙家夫人」的資格都沒有。
他當人家什麼丈夫！
「既然如此，就由我來替玉兒尋覓一門好親事，我和冬晴的婚期就由我訂了，屆時我再請鄭王爺主婚，任憑你們找盡借口推托也無濟於事，這回我絕對不會退讓。」一退再退，每每府裡有事牽扯上冬晴，總會無條件地先犧牲她，只要不動到他的福益，冬晴都會默默讓步。
那是他的妻，他發誓要終生呵護的人，但這誓言總是破在他家人身上。
「玦兒，我可是——」
「姑丈！」蘇泓世突然推簾而入，焦急地直奔至趙父面前。「姑丈，請聽我一言！」
「啊，都給忘了，這事我們以後再議。」趙父撫掌叫好，趕緊轉移話題向趙系玦報喜，免得兒子再堅持下去，在女兒的婚事之前就得先挑他的婚期。實話說，他還不太能接受細瘦的顧冬晴做他趙家長媳，她看起來就是不旺夫。「泓世中瞭解元，明年初春就要上京應試了！」
早上快馬報訊，晚點就有人在市集貼榜單，再到家裡貼紅紙、放鞭炮了。
「太好了！泓世，你果然爭氣！」趙系玦一把拍到他肩上，不過他可沒中趙父的計，以後再議可以，那時他早就把所有的事都發落好了。
「謝謝姑丈、表哥。」蘇泓世臉上沒有快意，冷不防地向趙父跪下。「姑丈，我本來想通過會試後再向您老人家提的，但是……我請想姑丈將玉妹許配給我！」
他喜歡趙凝玉已經多年，苦讀考上解元不只是為了光耀蘇家門楣，也為了取得資格向趙父提親，但從他十八歲應考開始，連續落馬三回，他愈來愈煩躁，狀況愈來愈糟，就怕轉眼間趙凝玉就出閣了。
幸好皇天不負苦心人，他考上功名，而趙凝玉仍待字閨中，他一直以為他倆有緣分羈絆，正準備向趙父開口時，卻在書房簾外聽到青天霹靂的消息。
「啊？！」趙父與趙系玦同時震驚，實在看不出來蘇泓世對趙凝玉有所愛慕，兩人幾乎毫無交集。
「這……」趙父遲疑了，親上加親是好事，蘇泓世現在又有功名在身，但是蘇父好逸惡勞，終日賦閒在家，全靠蘇母一人針黹營收度日，加上趙家多少接濟撐著過活，要他把女兒嫁過去……他望之卻步。
「姑丈，我——」蘇泓世本想再多做保證，楊總管卻在書房外先發聲。
「老爺，有『百花谷』的訪客。」
「『百花谷』？！」趙系玦驚呼，直覺是谷主姚鳳。
如果是她，那事情可就難處理了。以她的標準來看，趙家對待顧冬晴的方式除了差以外，就只有糟可以形容了。
「爹，既然是由『百花谷』來的客人，就由我和冬晴款待吧。」
「嗯，就依你吧。」聽到「百花谷」有人來訪，他也嚇了一跳，心虛頓時浮了上來，不過身為趙家之主，有客來訪，於情於理他還是得露個面，既然兒子要出面，那便是再好不過了。
「好。楊總管，麻煩你在偏廳設下小宴，再將大少夫人請來。」如果來人真是谷主姚鳳，可別選在這時候強行把顧冬晴帶回谷才好。
「是。」楊總管領命，依言辦理。
趙系玦實在不安，卻又不得不去面對。