轉眼已是夏末，樹上的蟬兒猶高聲鳴唱，當它唱完這個夏季後，是否將脫殼而去，化做一隻更美麗更成熟的飛蟬呢？
微風蟬鳴中，秋霜癡癡地想著，她曾經看過蛻了皮的蟬殼，裡頭空空的，上面紋理卻栩栩如生，證明了曾有一個生命在裡頭成長過。
蛻殼而去的蟬兒，拋了過去，也在他處嘶唱吧！
哎！就是喜歡胡思亂想！秋霜笑著搖了搖頭，繼續採摘樹上鮮嫩欲滴的桃子。
「霜姑姑，你好喜歡笑喔！」等著接桃子的阿晴看著她。
「阿晴，看到好多漂亮的桃子，姑姑想到可以吃、可以醃，可以泡酒，當然開心了!」秋霜遞了一顆桃子給阿晴。
「是啊！這桃子好漂亮，嫩嫩的跟霜姑姑一樣。」
秋霜笑著捏捏阿晴細嫩的臉蛋。「阿晴才漂亮呢！要不要來學醃糖桃子？」
「要！霜姑姑做什麼，阿晴都要學。爹說霜姑姑很能幹，要我們聽霜姑姑的話。」
「阿晴最厲害了，你現在學會好多東西了，讓姑姑算算，喔！你會燒水、泡茶、喂小雞、還會幫爹折衣服。」這些全是秋霜一一教會阿晴的。
「阿雷什麼都不會！」
「誰說我不會！」阿雷從樹後冒了出來，原先在桃樹林追逐玩耍的幾個玩伴也跑了過來。
「你才不會哩！你愛哭，又愛惹爹生氣，笨阿雷！」阿晴數落著。
阿雷一邊接過秋霜遞給他的桃子，一邊辯道：「我會幫秋爺爺抓菜蟲，給秋奶奶溫被，也會幫霜姑姑洗筷子，霜姑姑，對不對？」
「對！阿雷也很乖，可早上醒了就要起床，不能賴在被窩裡，讓爹爹生氣喔！」好幾次秋霜看到阿雷一把鼻涕一把眼淚來吃早飯，就知道他又被蕭辰罵了，便趁這個機會好好教導他一番。
「人家想睡嘛！」阿雷撒嬌著。
「來！霜姑姑幫你問，誰是秋水村最晚起床的小孩。」秋霜喚著幾個啃桃子的小孩。「小石子，你上學堂前都做些什麼事？」
小石子咬了一臉的桃汁，含糊地道：「我和爹到山上看蘋果樹，要抓蟲，要趕小鳥，天都還沒有亮，走路看不清楚會跌倒呢。」
秋霜又問道：「阿路，你起床後就吃早飯了嗎？」
「才不呢！」阿路一手啃桃子，另一手還抓著一顆。「爹帶我和哥哥到田里拔草，有時候叫我喂小豬，洗他們的大便。」
「好髒呵！」阿晴以手掩住了口鼻。
「阿晴，不髒喔！」秋霜笑著拿開了阿晴的手。「如果阿路的爹大田伯伯沒有養豬，阿晴哪來好吃的豬肉？小豬大便了，自己不會掃乾淨，只好請阿路哥哥掃了。阿晴，你和弟弟的夜壺是不是爹爹洗的？」
阿晴紅了臉，不再說話，阿雷則是聽得出神。
秋霜繼續道：「秋水村的小孩都好乖，爹娘辛苦照顧你們，你們要幫家裡做事，讓爹娘休息。」
阿雷喃喃地道：「爹沒有休息，他每天要教書、打獵，還要幫人看病，有時候要去縣城買東西……」
秋霜拍拍他的頭。「爹這麼辛苦，阿雷是不是要做個聽話的好孩子，不要讓爹生氣？」
「好！」阿雷眼睛閃著亮光。「以後爹叫阿雷起床，阿雷就起來洗夜壺……」
「阿雷你好討厭喔！」阿晴掩嘴吃吃笑著。
秋霜也笑道：「阿雷明白就好。阿雷一天天的長大了，你要做爹的乖孩子，讓爹高興，知道嗎？」「知道！」阿雷大聲回答著。
秋霜一眼看到狼吞虎嚥的小石子，忙喊著：「哎呀！小石子，慢慢吃，別噎著了，樹上還很多啊！」「好甜！」小石子吃得不亦樂乎，指了指樹上。「只剩幾棵桃樹有果子，再不吃就沒了。」
秋霜采著桃子。「嗯，這是最後五棵晚熟的桃樹了，要吃新鮮的桃子，可要等到明年了。」
此話一出，小鬼們吃得更起勁，恨不得將所有鮮甜的桃子搜括殆盡。
「瞧你們！」秋霜笑著。「這麼多桃子，一下子也吃不完，要醃糖桃子才行，這樣到了冬天，你們還是有甜桃子吃喔！」
「哇！糖桃子！」小石子跳了起來。「娘叫我來問霜阿姨，說你什麼時候要醃糖桃子，她要把罈子送過來，請霜阿姨幫我們做好吃的糖桃子。」
「明天再帶罈子過來吧，今晚阿雷的爹會從縣城回來，我請他買冰糖，有了冰糖，明天就可以醃糖桃子了。」
眾孩童開心地道：「回去告訴娘，明天帶罐子到秋爺爺家。」
阿晴拉拉秋霜。「霜姑姑，帶什麼罐子罈子？」
「姑姑幫大家醃糖桃子，要把冰糖永、水和桃子放在一個罈子裡，然後把封口封起來，這樣才不會壞掉，也不會有螞蟻小蟲去吃。但是姑姑沒有那麼多罈子，只好叫小石子他們自己帶過來。」秋霜解釋著。
「阿晴回家找罈子。」
「不必了。霜姑姑家裡有一個大缸，到時候糖桃子做好了，你們來了，就自己拿去吃。」
「我要自己的糖桃子嘛！」阿雷拉著秋霜。「做給爹爹的，好不好？」
「唔？為什麼要特別做糖桃子給爹爹吃？」秋霜好奇地問著。
阿雷認真地道：「阿雷以前聽爹說，糖桃子很好吃，所以爹一定喜歡吃糖桃子，可是他是大人，他到霜姑姑家吃飯，不好意思多吃，只有吃一顆，不像阿雷吃三顆。霜姑姑，阿雷要放一罐糖桃子在家裡，爹想吃就拿，不會不好意思了。」
聽阿雷一本正經地說完，秋霜想到蕭辰吃飯時的拘謹模樣，不覺撲哧一笑。
「阿雷好乖，霜姑姑再幫你找個罐子就是了。」
眼看天色不早，秋霜摘滿了一大籃的桃子，吩咐眾家小孩們：「該下山了，大家去溪邊洗個澡，趕快回家吧！記得明天要來醃糖桃子喔！」
???
小孩們到了溪邊，沒有人記得要洗澡，又玩起了水戰，直到回頭偏西，石頭嫂來拎著小石子回家，眾孩童才一哄而散。
阿晴和阿雷渾身濕透，意猶未盡地互相追跑著，回到了家門口，阿晴才警覺地道：「爹要回來了，阿雷你快換衣服。」
「不要換！」阿雷掀著濕上衣，扇呀扇地好不涼快。
「阿雷討厭！喜歡惹爹罵！」阿晴拿了凳子站上去，伸長手要去拿竹竿上的乾衣服。「阿晴是好孩子，爹洗衣服，我要收衣服。」
但是她人兒小，力氣微，只構著一件衣衫的下擺，再用力一扯，竟然把整支竹竿拖扯到地上。
「哎呀！」阿晴差點被竹竿打到，趕緊跳下地，收攏掉在地上的衣服，阿雷也去追兩條被風吹走的巾子。
洗乾淨的衣服沾了塵土，又黏上他們的濕衣裳，待他們將衣服堆放在床上時，這才發現闖禍了。
「怎麼辦？」阿晴哭喪著臉。「弄髒了！」
「擦一擦呀！」阿雷的一雙泥手往衣服一拍，情況卻更糟了。
阿晴神色緊張。「我們把衣服折好放到箱子，明天再偷偷拿給霜姑姑洗。」
「對！不可以給爹看到。」
阿雷也怕挨罵，立刻跳上床，笨手笨腳地和姐姐齊心堆疊衣服。
他一雙骨碌碌的大眼望見了父親枕畔的小罈子，突然欣喜地道：「姐姐，我們家也有罐子耶！我拿給霜姑姑去醃糖桃子。」
阿晴望了一眼，搖頭道：「爹說不能碰，阿雷你不要摸。」
阿雷卻是拿起小罈子，搖了一下，又附耳傾聽。
「好重！裡頭有東西哩！姐姐，你聽。」說著又搖了幾下。
阿晴畢竟是小孩心性，她對這個父親視為至寶的罈子也很好奇。好不容易爹爹不在，就摸一下吧！她湊耳過去。
「咦？好像玩沙包的聲音，也好像風吹過桃樹林的聲音喔！」
兩個頑童忘了整理衣服，也忘了半濕的身子，拿了小罈子，又搖又敲，問著彼此：「爹在裡頭裝了什麼東西呀？」
阿晴猜是綠豆殼，阿雷猜是吃剩的麵餅，兩人胡亂猜了一通，阿雷扳著封口。
「打開來看看。」
他小手使勁扳著，壇口卻是文風不動。
阿晴也伸手去掀，疑道：「這蓋子打不開！」
「我來開!」阿雷認定裡頭是吃的東西，不想讓姐姐搶先，又把罈子搶了回來。
「阿雷，你笨，我比你大，你給我。」
「不要！」
兩雙小手搶來搶去，那罈子又是滾圓的型體，一不小心從四隻小手掌溜了出去，在床沿轉了一下，就筆直地掉到地上，發出「匡」的一聲巨響。
兩姐弟面面相覷，僵在床上好一會兒不敢動彈。
「怎麼辦！」兩人跳下床，盯著罈子裡跌出的白色粉末和碎塊，這並不是他們想要的東西，而且最糟糕的是：他們打破了爹爹最寶貝的罈子！
「都是你啦！」阿晴急著大嚷。
阿雷嘴一扁，哇地哭了出來。「人家要給爹做糖桃子嘛！」
「哭什麼！」一道高大的身影跨進門檻，正是他們的父親蕭辰。
阿雷的哭聲倏然停止，阿晴也不敢作聲，兩人木然站著。
「爹回來了，一起過去秋爺爺那邊吃飯吧。」蕭辰摘下笠帽，解開包袱，聲音略顯疲憊。
孩子異樣地安靜，蕭辰一眼望見地上打破的骨灰罈子，陡然變了臉色。
「誰叫你們動爹的東西？」
沒人敢說話。
「這是誰打破的？」蕭辰怒意更重了。
「是姐姐。」阿雷道。
「是阿雷啦！」阿晴趕忙反擊。
「跪下！」蕭辰怒喝一聲。「兩個都給我跪下。」
孩子從來沒見過父親如此生氣的模樣，嚇得全身發抖，兩腿一軟就跪了下去，驚懼地流著眼淚。
蕭辰眼裡已經沒有孩子，只有那散落一地的骨灰和碎骨。那曾是他想盡力呵護的身體，也是與他纏綿與共，生下兩個兒女的嬌軀，如今，在門縫吹拂進來的晚風中，飄零著、翻轉著，灰——飛——煙——滅！
蕭辰只覺得心又碎了一次。既無法在生前保護她，甚至連死後也無法讓她安息，是誰？是誰擾亂了嬋娟的安寧？又是誰攪亂他好不容易平靜的心？
望向兩個瑟縮發抖的孩子，看到屋內的一團混亂，他再度爆發了。
「爹不在就造反了嗎？洗過的衣服也拿來玩？」
「爹，阿晴沒有玩衣服……」阿晴哭著解釋。
盛怒之餘的蕭辰聽不下任何解釋，大掌一抓，把阿晴面向下橫放膝頭，用力以右掌往屁股打了下去。
「不教訓你們，就不會聽話！」
阿晴嚇得哇哇大哭。「爹！好痛！嗚！阿晴是好孩子啊！」
「打破了你娘親的骨灰罈子，還說是好孩子？當姐姐的這麼不懂事？」蕭辰兩眼佈滿血紅，更加用力地打著阿晴的屁股。
可憐阿晴根本不知道她打破了什麼東西，只是一徑地哭著。「爹！痛！」
阿雷雖然害怕，但他還是跳到父親身邊哀求著。「爹，不要打姐姐，是阿雷玩罈子，要做糖……」不等他話說完，蕭辰已拋下阿晴，抓起阿雷。
「你也該打，不聽話又愛鬧事！」
阿雷自料難逃責打，但是那一掌又一掌的痛楚讓他不由得嚎啕大哭。「爹，痛死了，娘啊！娘啊！」
這一叫激起蕭辰最深刻的怨怒，他使勁拍下阿雷的屁股。「你還敢喊娘？要不是為了生下你這個渾小子，你娘會死嗎？」
「大哥！不要打阿雷！」秋霜衝了進來。她原本要過來叫他們吃飯，遠遠就聽到孩子們號哭的聲音，立刻三步並作兩步地跑了過來。
蕭辰只是看她一眼，手上仍然沒有停歇，阿雷哭得更淒厲了。
「大哥！」秋霜伸手去擋，蕭辰強勁的掌力便打到她的手臂，秋霜忍痛搶抱起阿雷。「大哥，不要打了！」
「霜兒，我在管教我的孩子，你不要管！」蕭辰大聲吼著。
「你要打死他了！」秋霜也被蕭辰嚇出眼淚，但她仍強撐著退後幾步，拉起嚇得六神無主的阿晴，表情由驚怕轉為義憤。「我不准你打他們。」
「他們做錯事就要打！」
「他們做錯什麼事……」秋霜看到地上摔碎的骨灰罈子，驚道：「嬋娟姐！」
阿晴拉著秋霜的裙擺哭道：「爹說我們打破娘的罈子，阿晴不知道那是娘的東西啊！」
「大哥，你從來沒告訴他們，那是怎樣的罈子嗎？」秋霜驚疑地問著。
「沒有！我不准他們去碰！」
「你不說，孩子怎會知道那是嬋娟姐的骨灰？」秋霜兩手各護著一個孩子，為他們心疼而流淚。「你答應過我，你要做一個好爹爹！」
「我努力做了！」蕭辰指著兩個小孩。「可是你們聽話嗎？」
「他們聽話！」秋霜小臉脹得通紅。「他們還是小孩子，你不教他們，他們怎麼會懂事？你打他們，他們會痛，難道你不痛嗎？」
蕭辰驀然覺得右手掌刺痛不已，那股痛楚從手臂蔓延而上，直刺他的心坎，再看兩個直打哆嗦的孩子，他憤怒的眼神陡地黯淡下來。
秋霜心裡也是十分害怕。她與蕭辰相處一年多了，她知道那骨灰罈子幾乎是他的全部，但她仍鼓起勇氣道：「大哥，阿雷六歲了，嬋娟姐已經死去六年，你要珍惜的不是一個沒有生命的骨灰罈子，是兩個正在成長的小生命啊！」
「你說什麼？」蕭辰又睜大眼。
秋霜害怕地倒退一步。蕭辰的眼神太複雜，她不知道他是否又要生氣打人，但她還是很堅定地道：「你珍愛那個骨灰罈子有什麼用？嬋娟姐在天上也不會回來了！為什麼不把心思放在孩子身上，多疼孩子一些？」
「你……」蕭辰頹然坐倒椅上，半晌說不出話來。
沒有錯，他一直覺得愧對嬋娟，之所以把骨灰罈子帶在身邊，只是想彌補對她的虧欠。
但她畢竟是死了啊！他還能對一個骨灰罈子彌補什麼？
???
他呆呆地坐在黑暗之中，連秋霜和孩子離去了也不知道。
原以為來到秋水村隱姓埋名就可以忘掉過去，其實過去一直擺在他的心中，無論他走到何處，那愧疚不安始終縈繞不去！
夜，使秋水村安靜了下來，而他的心卻仍是波濤洶湧。
秋霜輕悄悄地推門進來，點亮了桌上的臘燭，低聲喚著：「大哥，吃飯了。」
蕭辰背對著她，沒有說話。
秋霜將籃裡的飯菜擺放在桌上，仍是溫言勸著：「很晚了，大哥趕一天的路回來，肚子一定餓了。」
「我不餓，你回去。」蕭辰的語氣平板。
秋霜不再勸說，卻走到那堆破碎的骨灰前蹲了下來。她從懷裡拿出一塊折疊整齊的藍色布巾，慢慢展開攤在地上，蕭辰認出那是他買給秋霜的布料。
只見秋霜跪在地上，雙手捧起了嬋娟的骨灰，沒有害怕，沒有遲疑，一把又一把地掬放到藍布之上，又輕輕地以手指捻起細微的碎屑，實在捻不起來了，她又拿出手絹，仔細地撥攏聚起，小心翼翼地收攏在藍布裡。
蕭辰定睛看著她的動作。她是那麼輕柔、那麼專注，天地雖暗，但燭火聚光在她身上，彷彿是她散發出的溫和光芒……
秋霜將藍布巾緊緊紮起，再把破裂的陶罐碎片撿成一堆，低聲道：「我告訴阿晴阿雷，他們的娘離開人世，就像蟬脫掉了殼，今天他們不小心打破的就是那個殼，他們知道錯了……」
「他們沒有錯，是我錯了。」
秋霜抬起頭，竟見蕭辰臉上有淚！
她慌忙站起。她從來沒有見過男人流淚，前一個時辰還像凶神惡煞的男人此時竟然如此孤獨無助！她被他的淚震懾了。
她顫抖著將藍色小包放在桌上。「大哥，這是嬋娟姐……」
「這是我買給你做衣裳的布料，還有塵……土！」
「不！不是塵土，是我幫嬋娟姐做了衣裳，把她包起來了，大哥你還是可以跟她在一起。」
蕭辰並不去碰那藍色小包。「你說得好，我何苦再執著這堆灰燼呢？」
秋霜心頭不忍，紅了眼眶道：「大哥，那是我說的氣話，你不要當真。」
「我以為……唉！」蕭辰長長歎了一口氣。「我虧欠她太多，我以為守著她的骨灰，就可以挽回一點點的遺憾，我只不過是自欺欺人罷了。」
人間男女情愛，十六歲的秋霜並不懂，但她不願見到蕭辰痛苦。
她走到他面前，輕聲安慰道：「大哥，你沒有虧欠嬋娟姐，你們曾經有過一段快樂的日子，不是嗎？」
「是嗎？我們曾經快樂嗎？為什麼我記不得了？」蕭辰以手揉著額頭，低低喃著：「記不得了！」秋霜扶住他的肩。「大哥，你要記住快樂，忘掉痛苦啊！」
「忘掉痛苦？」蕭辰把頭埋在雙掌之間。「記不得！忘不掉！」
此時蕭辰好像一頭被困在籠子裡的野獸，他想要逃離過去，卻一直無法掙開。
秋霜看到他的痛苦掙扎，不覺心痛流淚。
「你把心裡的話說出來，說出來呀！」
「記不得了！」蕭辰緊揪著發，也試圖抓住那困擾他的源頭。他啞聲道：「我只記得那天晚上嬋娟來找我，她說，她自幼體弱多病，從來沒為自己做過什麼，而這次，她要追求自己的幸福。她說，她一直喜歡我，要我帶她走，她要逃婚。其實我也暗地喜歡她，我被嬋娟的勇氣感動了，她的眼睛好亮，神情好堅定，我突然瘋狂地愛上她，忘了禮教，忘了紀律，立刻不顧一切帶她遠走高飛。」
蕭辰眼睛閉起，淚水緩緩滑下。
「那年她十九歲，我十八歲，年輕又熱情。那兩年，我們躲在山裡，生活很困乏，可是我們非常快樂。對！真的很快樂……是我不懂珍惜她，她身子弱，我竟然讓她接連懷孕生子，生完阿雷後，眼睜睜看著她血崩、死去，我卻無能為力，我實在不該帶她出來的……」
秋霜默默聽著，淚水也無聲地淌下。
「我把她燒成了灰，分成兩個罈子，一個送還給她爹，一個陪著我，再帶著阿雷和阿晴出來流浪，好多年了……」
蕭辰像小孩一樣地嗚咽著。
秋霜心頭好痛，他那藏了多少年的心事啊！
她輕撫著他顫動的肩頭，幽幽說著：「你們都沒有遺憾了。有大哥陪在嬋娟姐身邊，她在離開之前一定還是很開心，她也一定希望你好好活下去，這樣她才能安心回到天上，不是嗎？」
「可她走了，而我連骨灰也留不住……」蕭辰哽咽。
「不，嬋娟姐還留給大哥最珍貴的禮物……」
蕭辰抬頭望向秋霜，心正在甦醒。
「是阿暗和阿雷。」秋霜用著說故事般的神情，輕柔地道：「嬋娟姐是來人間匆匆一遊的仙女，她給大哥一段美好的生活，送給大哥一對聰明可愛的兒女，如今回到天上，不再有病痛，她更快樂了……」
這些話在去年的雪夜裡，蕭辰也曾有深深的領悟，只是他仍執著心裡的悲苦，不肯釋放自己。如今，在靜謐的秋水村夏夜，在這個柔情似水的佳人面前，他纏繞的死結慢慢鬆脫了。
他注視著她的眼，那明眸有他熟悉的澄澈靈動，彷彿他的心已被她看穿。
「霜兒！」他突然將她攔腰抱住，緊緊地擁住她的身子，將頭臉埋入了她的胸腹之間。他獨自撐了這麼多年，他是多麼需要溫暖的支柱呵！
秋霜被蕭辰一抱，差點驚叫出聲。她僵硬著身子不敢動彈，眼淚又急得掉下來，想喊一聲大哥，卻發現蕭辰在她懷裡顫動著，似乎正悶聲哭泣。
她又慌了。怎麼她一向敬愛的大哥又哭了起來？
是不是嬋娟姐死了以後，從來沒有人安慰過他呢？這麼多年來，他要承擔悲傷，又要養大兩個兒女，大哥真的很苦啊！
秋霜釋懷了，僵硬的身子也放鬆了，她任他摟抱著，任他在她胸前摩挲著。她膽怯地舉起雙手，像懷抱小孩一樣摟著他，輕柔地以手指頭耙梳他的亂髮，又溫柔地撫拍他的背。
如果她可以化解他心中最深的憂愁，那她願意站在這裡，陪他一起哭泣，直到彼此流盡憂傷的淚水。
窗外傳來陣陣蛙鳴，月光照入了門縫，夜涼如水。他坐著，她站著，默默地過了好久，好久。
蕭辰意識逐漸清明，不再有淚，而是完全的釋懷。
他嗅聞到淡柔幽香，又發現臉上貼著柔軟的胸部，他驀然跳起，放開了秋霜。
「霜兒，對不起，是大哥失態……」
秋霜臉頰酡紅，往後退開。「菜涼了，大哥吃飯吧！」
「孩子？」
「他們吃過飯，讓我爹娘哄著睡覺了，大哥放心。」
「霜兒，」蕭辰喚著她，想要說出千言萬語，卻不知從何說起，最後還是化做最簡單的話。「謝謝你！」
秋霜低下頭，臂彎裡猶感覺蕭辰的體熱，灼得她全身燙癢，她忙轉身收拾床上的髒衣物。
「這些衣服我拿回去洗，大哥你吃飯休息吧！」
她捲起衣物走到門口，又回頭道：「大哥，孩子很愛你。」
看著她走入了黑夜中，月光下，那小小的身影堅定而明顯，似是以她自身的溫熱化開無邊的暗夜，也化開了他心底的陰影。
蕭辰癡癡地望著，告訴自己，從今夜起，他也是脫掉舊殼的蟬。
他將展翅再飛。
???
「阿晴、阿雷，起床了。」
秋霜溫柔的聲音叫喚著，溫軟的雙手輕推兩個小孩。
「霜姑姑，人家要睡……」阿雷半閉著眼，抓住了那軟綿綿的柔荑。
「阿雷，你不是要當乖孩子嗎？」秋霜伸出另一隻手撫著他的發。「要不要幫爹醃糖桃子？」
「要……」阿雷迷迷糊糊地爬起，揉了揉眼睛。
阿晴已經掀被坐起，猶茫茫然不知在什麼地方，只記得今天起床後要做的事情。
「霜姑姑，阿晴要洗衣服……」她望見站在床邊的蕭辰，忽然住了口，忙往秋霜身邊擠去。
阿雷也看到父親，更抓緊了秋霜的手掌，畏怯地縮在被窩裡。
蕭辰心裡感歎，這幾年他對孩子一向嚴厲，昨夜又不分青紅皂白責打他們，也難怪孩子怕他了。
秋霜笑著摟抱孩子。「肚子餓了嗎？快起來跟爹一起吃飯吧！」
她先幫阿晴穿衣服，正要扎上腰帶，蕭辰觸上她的手道：「讓我來。」
那一觸讓秋霜立刻縮手，臉蛋無端紅了起來，不發一言轉身幫阿雷穿衣。
阿晴低垂著眼，不敢看自己的父親。
蕭辰一邊為她理好衣服，一邊道：「阿晴，爹知道阿晴是個乖孩子，你會幫爹收衣服，照顧弟弟。可是昨天爹趕路回來有點累，沒有問清楚就打你們，是爹不好……」
阿晴驚訝地看到父親眼中的淚光，使勁地搖搖頭。
「是爹錯了，你是爹的好女兒，爹好愛阿晴，爹要跟阿晴說對不起。」
阿晴沒見過大人還會認錯，幾乎要驚慌失措了。
蕭辰又轉頭向阿雷道：「阿雷也是爹的好兒子。阿雷，爹不該打你……」
阿晴急著舉起小手抹拭父親臉上的淚水，她的淚珠兒也掉了下來。「爹，不哭，不哭！」
阿雷伸手環住父親的脖子，哭道：「爹，是阿雷頑皮，爹不要哭，」
「你們屁股還痛不痛？」蕭辰心疼地撫著兩個小屁股。
「痛！爹，好痛！」最會撒嬌的阿雷放聲大哭，卻是緊緊抱著父親不放。
「阿雷！」蕭辰擁住了一對兒女，有著失而復得的欣慰。
看到父子三人相擁而泣，秋霜的眼眶也濕了。
蕭辰抹了抹孩子們的淚水。「阿晴、阿雷，我們今天到山上去，我們去跟娘說再見！」
不只是兩個孩子，連秋霜也瞪大了眼，不知他到底要做什麼。
「霜兒，一起來吧！」
「不，你們一家人……」
「你是我的妹子，我們也是一家人啊。」蕭辰誠摯地看著她。
秋霜的臉又紅了，原來他也當她是一家人。
吃過早飯，一行四人來到桃樹山上，蕭辰從懷裡拿出藍布小包裡，蹲下來要阿晴阿雷碰觸。
「阿晴、阿雷，這是你們娘親的骨灰，你們的娘已經死了，知道嗎！」
阿晴摸著那細碎的骨灰，點頭道：「娘死了，到天上當仙女，不回來了。」
阿雷仍是似懂非懂。「霜姑姑說娘像蟬一樣飛走了，爹把她的殼留著。」
蕭辰露出微笑，打開了藍布巾，雙手一抖，任那骨灰飄揚四散。
「現在，娘她要飛到天上了！」
「哇！」孩子發出讚歎的聲音，那潔白的骨肩如同細雪般，輕輕揚起，飄飛在綠樹間。
陽光照映細雪，閃耀出點點光芒，晶亮純白，有的雪點向遠處飛去，有的雪點則緩緩地沉落泥土，化做了大地的一部分。
「娘飛到彩虹上去了！」
今晨下了一場小雨，對面山谷出現了一彎彩虹，阿晴和阿雷追逐著雪花，驚喜地看那細雪飄進了虹橋深處。
「彩虹好漂亮喔！」阿晴開心地拍手。
阿雷也大聲道：「我知道了，娘用彩虹幫花兒塗顏色，看到彩虹就知道娘在天上忙了，霜姑姑，是不是？」
秋霜含淚點頭，想不到阿雷仍牢記她所說的花神故事。
碧綠溪的山頭上，白雪輕舞，彩虹如夢，還有兩個逐夢飛翔的孩子，這極美的景象深深地震撼了秋霜。
蕭辰望著她。「霜兒，你不介意我在山上立一塊碑吧？，當做是嬋娟的墓碑。」
「沒關係的，這樣大哥和孩子就可以上山來看嬋娟姐。」秋霜微笑拭了淚水，滿心答應。
「霜兒，多謝！」
認識她至今，他對她說過最多的話就是「謝」字，是她的靈性為他和孩子帶來新生。
蕭辰展臂望看山下的秋水村，頓覺心胸開闊。大地有情，這片廣袤土地已經承受他曾有的傷痛了。
晨曦流光移動著，蕭辰覺得臉上暖烘烘的，轉頭一看，秋霜細緻靈秀的臉龐也籠罩在光輝之中，是出塵無瑕的美。
秋霜正好抬眼看他，目光一接觸，投以他羞赧的一笑。
蕭辰滿足地喟歎著，因為眼前這一切都是那麼美，那麼值得珍惜。
而身邊的秋水伊人，也將是他要永遠珍惜的。