他一唱完，便將那把三弦在背上繫好了，對她笑著說道：「好了，不要擔心我！我得出去佈置安排一下了。你也準備一下，把我那只會下戰馬的『碧玉麒麟』收拾好，一會兒我派徐飛來接你。」
說完捏在雲蘿臂上的手緊了一把，然後毅然鬆開，轉身出門。
雲蘿追出去兩步，一手拿著那只碧玉麒麟，一手抓著那一大疊銀票，看著他的背影想喊，終於沒有喊出聲音來。
直待他走遠了。隔了好一會兒，她才猛地想起——先前杜宇和周汝昌一起進了廂房，為什麼出來時只有杜宇一人？
急忙轉到廂房一看，周汝昌像一條死狗似的伏在八仙桌上，聲氣全無。
「周大人？流民都要打進城了，你還在這裡撒酒瘋！」
上前用力推搡周汝昌幾把，不見他清醒。正想找水來潑，他卻忽然伸手捉住了她的手腕。
「不要走，幫幫我……」
「咦，你怎麼哭了？」雲蘿見他白慘慘的一張臉，直如喪屍，眼角邊還掛著幾滴淚水，詫異極了。
「不是我要哭，是他，逼我吃了『蒼蠅腿』泡的酒。」周汝昌尷尬地抹了抹眼淚，以一種極度虛弱的聲音說道。
「他？哪個他？」雲蘿迷惘地問。
周汝昌好似並沒有聽清她問話，把頭一低，嗆咳了一陣。
「他還說，已經托人在吏部查我的背景，要弄清楚我怎麼做上陸安知州的，再想辦法彈劾我。要讓我『別說是做知州了，連皮蛋瘦肉粥都做不成』……」
「你，說的『他』是杜宇麼？」雲蘿問畢，掩口暗自驚笑。
「你還問！」周汝昌惱火地仰起頭，僵硬的臉上呈現出一抹尷尬之色，「不是你讓他幹的麼？」
「我讓他幹什麼了？」雲蘿瞪大了眼，話一出口，立即反應過來。
杜宇對周汝昌上一次在觀花樓罵他「草菅人命」的事，一直耿耿於懷，但慮及周汝昌也是朝廷在冊的官員，不好意思公開為難。估計這次一聽說黃縣的流民要打進陸安，城中局勢眼見就要失控了，於是就想趁亂收拾周汝昌一把。估計他先在酒中下藥，灌醉了他，藉機戲弄。
說什麼要彈劾周汝昌，讓他「不僅作不成知州，連皮蛋瘦肉粥都做不成」，分明就是一句玩笑話。
只不知那「蒼蠅腿」又是什麼絕妙毒藥，竟能把一個四平八穩、行止端方的酸臭文人弄得涕淚橫流，齷齪不堪。
「他就是一個小孩兒的性子，這種事也了虧他才做得出來！」雲蘿佯罵道。
「哼，你又何必罵他，他要能替你出了五年前的那口怨氣，你不是該感激他麼？」周汝昌道。
雲蘿聞言一震。她倒沒有想過，杜宇是為了她才報復周汝昌！
但不管杜宇為了什麼才下的毒，現在的當務之急是將周汝昌弄清醒，城中的大事還得他這個父母官去做！
於是上前將他的身子扶起，靠到椅背上，轉身出門提來一壺茶，利索地替他倒了一碗茶，看著他喝下去，又拍了一點涼茶在他的額頭上。
這時，一直藏在她袖中的那一匣「琥珀胭脂」忽然掉落出來。
「這是什麼？」周汝昌撿起胭脂匣嗅了嗅，頓時覺得神清氣爽。
「胭脂嘛，女人用的。」
她笑著正想將那盒子收回，他卻緊握住不肯鬆手。
「我發覺——嗅到這胭脂的香氣，身上舒服多了。」
「難道這女人家用的胭脂還是解『蒼蠅腿』毒的良藥了？」雲蘿打著哈哈，尷尬地鬆手。
一時之間，二人四目相對，均無話可說。
僵了一陣，周汝昌望向身邊不知所措的雲蘿，嘴角泛起一個蒼白的笑，終於將手中胭脂匣遞還了她。
「小雲，你見過小孩子捉蚱蜢麼？」
一聲「小雲」，彷彿把時光又倒回了五年之前。而他也神情肅然，不復方才涕淚橫流的醜態了。
「有……有啊。當然有了。」雲蘿側頭看著遠處，有點不自然地答道。
「小孩子捉到蚱蜢，立即用繩綁住它的大腿。等它一掙扎，大腿便斷了。小孩子看到蚱蜢斷了一條大腿，覺得它沒用了，於是又把它剩下那條大腿也給扯下來。然後是它的小腿，翅膀，它的頭……直到它肢離破碎，徹底死亡。小孩子最是天真無邪，它們和蚱蜢原來無怨無仇，可是他們卻不加考慮地將小動物分屍。所以，小孩子才是世上最最殘忍的動物。」他靜靜地說著，目光一直未從她臉上移開。
「你是想說……」
腦子中又晃過杜宇那雙一時如鷹隼般銳利，一時又如孩童般無邪的眼神，剛想插話，卻被他擺手阻住。
「小雲，當年的事是我對不住你。我不喜歡你做捕快，追著男人滿街跑，因為我是一個讀孔孟聖賢書的人。」他長吁出一口氣，「其實，杜宇少年英雄，才貌皆出眾。你能與他在一起，我本該祝福的。可惜他『才人行短，巨奸大滑』。我真不希望你被他的外表所蒙蔽了！」
「什……麼行短，什麼大滑？你又掉書袋，我聽不懂。」雲蘿摸著鬢髮，眉頭皺成個幾字型。
周汝昌無奈地搖搖頭，笑道：「這樣跟你說吧。你知道杜宇為什麼不惜一切代價也要捉到譚一妹嗎？他對譚一妹，不是那麼簡單的！」
「你是想說，他打算抓住譚一妹，到谷大用那兒邀功？」雲蘿反問道。
之前杜宇還在提醒她要小心周汝昌，現在周汝昌又反過來說杜宇有問題。
他們倆人究竟誰有問題？
她覺得腦子裡那一堆漿糊快要開鍋了！
「他是這麼告訴你的？你被他騙了！你難道看不出，他真正喜歡的人是譚一妹麼？」周汝昌靜靜地看著她道。
「你，在胡說什麼？」雲蘿瞪著他，笑得有點勉強。
「我沒有胡說。不妨老實告訴你，譚一妹並非普通的『叛黨』。她手裡握有一封涉及廣西總鎮宗沛、副總鎮嚴鋒與西廠太監谷大用勾結營私的至關重要的信函。如果被譚一妹通過其他的渠道送達皇上跟前，谷大用、杜宇、宗沛、嚴鋒他們就全都完了！」
雲蘿瞪大了眼不敢置信地盯著周汝昌，看了半晌，發現他神色自如，根本不像是在開玩笑。
「小雲，你要想想清楚！你真的要跟這樣一個人在一起麼？別說他待你根本就不是真心的，就算是，現在流民要打進來了，他要和那些暴民去拚命。你難道還要為了他去殺死那些流民嗎？別忘了，你自己也是……」
「住嘴！」雲蘿猛地打斷他的話自凳子上彈起，踉蹌後退了七八步，遙指著他憤然道，「好啊姓周的！我原來只是覺得你膽小、窩囊。想不到你還挺卑鄙的！你是記恨他說要去查你的老底，所以故意在中傷他吧？我才不相信！」
說完，飛也似的衝出門去。一直跑到了大街上，眼花花地看到南來北往，行色匆匆的路人。紛亂迷惘之中，只覺得一陣暈眩，彷彿天地都倒轉過來了。她頭頂著天，倒懸著在路上前進，根本無法辨別方向，只好在原地徘徊。
她反覆在心裡告訴自己，不能相信周汝昌剛才所說的話。這一切都是他對杜宇先前捉弄他的報復跟惡意中傷！
如果事情真像他說的那樣，杜宇剛才為什麼還會把自己身上所有的銀票，跟那只可能是他「杜家人信物」的碧玉麒麟贈給自己呢？
常言道：人之將死，其言也善；鳥之將亡，其鳴也哀。
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