琬玉翻個身，便醒了，枕邊無人，總覺得空虛，於是起身點了燈，拿出詩經翻閱，看了幾頁，便逸出微笑，好似聽到他在耳邊低吟。
但她的笑意很快就消失，這回他來去匆匆，神神秘秘的，真是教人費疑猜呀。
「夫人，夫人。」外頭門板砰砰響，家添敲了門，緊張地喊道：「您睡了嗎？喜兒姑娘找您。」
大半夜的發生什麼事了？她心臟猛跳，立刻披了衣服，來到大廳。
「琬玉姐姐，請你救命。」程喜兒一見到她便哭了出來，顫聲道：「他，他……照影被官府抓走了。」
「怎會這樣？」琬玉大驚失色。
「官府說他殺了人，我不信，我不信呀。」
「不會的，他怎會殺人？」她也不信。
「薛大人在嗎？」程喜兒往她後頭張望，淚眼迷濛。
「哎呀。」她立刻明白喜兒找她的目的，恨不得薛齊現在就在家。
「他上京城好多天了，也不知什麼時候回來。」
「啊？」程喜兒聽了，困愣不動了，豆大的淚珠不斷滾出。
「縣丞張參常來走動，他跟薛爺熟，去找他。」琬玉立刻想到這個人，吩咐道：「家添，你帶喜兒姑娘去縣衙。」
「我才從縣衙過來，那些差役好凶，不讓我見照影。」
「有縣丞出面，總有辦法的。」
琬玉講得心虛，因為她聽薛齊提過，張參個性正直，有事直諫，足以被縣令討厭，並無給予太多實權。
「家添，你求見張參，問問到底是怎麼一回事。」這總是一個辦法，一定要試的。「就說是薛夫人請他多多幫忙擔待，務必拜託他了。」
「是的，夫人。」
「喜兒，我立刻寫信叫我家老爺回來，另外也寫信請我父親關照。」
「怕是……」程喜兒悲從中來，淚流不止，「來不及了……」
琬玉也急了，人都被抓走了，若遇上不明事理的縣官，江照影就如在砧上魚，俎中肉，只怕京城宜城來回十數日，緩不濟急呀。
「不會來不及的。」她仍不願放棄，所有能營救的管道都得用上。
「家添，你快帶喜兒姑娘去。對了，家全你來得正好，你去盧府找我大哥，請他到衙門問一問。」
大哥不當官，但在宜城總是有頭有臉的名門人物，多少能幫個忙。
「我這就去見盧大爺。」家全跑了一步，又回頭道：「也得去找侯公子，喜兒姑娘有事，他一定會幫忙的。」
「我去找侯公子。」又來了一個被吵醒的家富。
「對，要找他，你們快去。」
有了這群忠心可靠的家人，琬玉彷彿多生出了十幾雙手，安心了許多，但待他們離去後，她還是擔心了起來。
「還是我親自去找大哥？」大哥跟爹一樣，說好聽一點是不得罪人，其實就是獨善其身，自掃門前雪，要他幫忙，並不容易。
「瑋兒？」她正打算回房換衣服，便見瑋兒也來到大廳。
「娘，有什麼事情我可以幫忙嗎？」瑋兒問道。
「你回去睡覺，沒事的。」
「爹不在家，我是長子，我可以幫娘。」
「瑋兒……」琬玉頓覺心頭酸熱，激動的淚水直往眼眶衝上來。
這還是那個見她半天都迸不出一個字的小娃兒嗎？光陰似箭，瑋兒十二歲了，眉清目秀，沉穩內斂，聰穎體貼，如今已高過了她的肩膀，且還在快速地抽長長大，聲音也有了些微的粗嘎變化。
這是薛家的大少爺，已經可以獨當一面，為爹娘分勞解憂了。
「弟弟妹妹都被吵醒了嗎？」她忙拿指頭抹去眼角的濕潤。
「珣兒驚醒，很是害怕，跑來敲我和慶兒的房門，慶兒正陪著她，玨兒房間亮了燭火，我聽到周嬤嬤在哄玨兒睡覺。」瑋兒不疾不徐說來。
「好，你去跟他們說，沒事的，別害怕，只管睡，明兒還得上課。」
她明白這孩子看似安靜，卻有跟他爹一樣的俠義心腸，不幫到底絕不罷休，又道：「你再不放心，就來大廳坐陣，娘去書房給爹寫信，外頭有事回報，便來跟娘說。」
「是。」
琬玉趕到書房，待寫完信，天也亮了，喊了家興快馬趕去送信。
春香也過來關心，而幾個家人一夜奔走詢問，陸續回來的報告皆是令人憂懼難安，江照影就好像消失在縣衙裡，沒人知道他是生是死。
「春香，你陪我去找我大哥。」琬玉換好外出衣衫，就知道大哥不會幫忙，她一定得親自請他去縣衙問清楚狀況。
才走出大門，就見一匹馬橫衝直撞地跑了過來，尚未拉穩馬韁停妥，家興便跳了下來。
「家興？」琬玉急壞了，「你不去送信，怎麼回來了？」
「老爺，老爺他……」家興喘著大氣，掩不住臉上極度興奮的神色，「老爺變成欽差大人，回來了。」
宜城老百姓全丟下手邊的事情，跑來看欽差大人審案。
縣衙門前，萬頭攢動，大家屏氣凝神，唯恐一個呼氣或一個眨眼，就錯過了審案的一個環節。
「退堂。」薛齊驚堂木拍下，一併審完兩件案子。
一是將程實油坊還給程喜兒，一是證明江照影無罪，還他清白。
群眾仍是鴉雀無聲，個個如癡如醉，猶沉浸在峰迴路轉的審案過程。
「好哇。」總算有人率先出聲喝彩。
「好耶，精彩精彩。」百姓紛紛拍手，響起如雷掌聲。
誰想像得到呀，平時溫文爾雅，會幫妻子拿花布，替兒女拿畫糖的薛大人竟是如此威風凜凜，教壞人和貪官都嚇得縮頭縮尾不敢說話了。
而他辦案抽絲剝繭，鉅細靡遺，既有威嚴，又能動之以情，最後得以伸張正義，更是幫大家出盡了平時對官府敢怒不敢言的一口惡氣。
「太好了。」群眾還是讚歎不已。「瞧，薛大人叫那些官兒進去了，恐怕還要繼續問話，查他們之前胡亂判案的罪過嘍。」
「他帶來好幾個御史，刑部主事，看來是要大辦特辦了。」
「你怎說薛大人是鬼？是神啦，辦案如神啊。」
「這是爹？」
四個孩子也看呆了，他們從沒看過父親穿官服上公堂，更別說從不動怒的他竟會板起臉孔，凶巴巴——下，嚴肅嚴正又嚴厲的審案模樣。
聚焦的群眾太多，瑋兒和慶兒一左一右護住珣兒，擠在人群前面蹲著看，幼小的玨兒則讓孟夫子抱在手上，好能瞧個清楚。
「哎唷，我的手麻了。」孟夫子才將玨兒放下地，又慘叫一聲，摸上了脖子，「我的頭呀。」
「夫子，對不起。」玨兒眨眨大眼，不好意思地扯了扯老師的袍子。
他雖然聽不太懂爹在說些什麼，但他知道好人一定要沒事，壞人一定要抓起來，所以越看越緊張，便抱著夫子的脖子，越勒越緊……
「謝謝夫子帶我們過來。」瑋兒幫弟妹們謝過老師。
「這場親眼所見的審案，遠比你們讀上十年書有用多了。」孟夫子笑著揉了揉脖子。「來，我們該回去了，還沒跟夫人說我們出來呢。」
「娘在這兒。」矮小的玨兒倒是一眼就見到站在遠處牆邊的娘和春香。
「娘在哭？」珣兒很擔心，立刻跑過去。
「該是看到爹回來了，很高興吧。」慶兒不以為意。
「原來夫人也來了。」孟夫子牽了玨兒。「我們過去。」
群眾緩緩散去，仍然情緒高昂，意猶未盡，嘰嘰喳喳談論著。
「江四少爺被砍一刀，又被拷打，好像受傷不輕，不知道要不要緊？」
「你沒瞧油坊夥計全出動了，往大夫那邊送去了，放心吧。」
「沒想到江四少爺竟然會跟薛大人兜在一塊兒，當初他不知去向，老婆只好嫁人給薛大人，不知道他現在心裡怎麼想的。」
「你別說人家閒話了，各有姻緣啦，江四少爺——不對，我覺得喊江掌櫃更順口，現在他跟喜兒姑娘在一起，更是美事呀。」
「是啊是啊，以後夫妻同心經營油坊，安心過日子，還提以前作啥？」
「可他兒子在薛大人那兒，也不知去認了沒？」
無人注意到站在旁邊的慶兒，只當他是尋常人家的孩子。
慶兒抿緊唇，低下頭，用力捏了一下指節，再抬起頭，往人群最多的那邊看去，那是油坊眾人扶了江照影離去的方向。
他踮起腳尖，想要再看清楚方才在公堂昂然站立，答話堅毅有力的男人，卻只能看到一群擠得水洩不通的看熱鬧百姓背影。
「慶兒，回家去。」一直陪在他身邊的瑋兒握住他的手。
「大哥……」慶兒望向哥哥，有著從未有過的複雜神色。
「我想，爹很快就會實現我們男子漢的約定了。」
直到快上三更，薛齊方從衙門返家。
沐浴過後，他回到房間，就見琬玉拿著一條白絲巾子，細細地擦拭掛起來的三品孔雀徘袍公服，她那專注細膩的程度，幾乎是打算連上頭的繡線縫隙也要剔得乾乾淨淨。
「你再擦下去，孔雀毛就禿了。」他笑道。
「要不是你明天還穿，我就洗了。」琬玉退後一步，望看這件代表正義威嚴的官服。「我真希望你天天穿得光鮮，教那班惡官看了就膽寒。」
「這是新袍子，還很光鮮，別忙了。」他過去牽她的手，問道：「孩子都睡了？」
「我說你明日還得起早，給爹好好休息，總算全趕去睡了。」
薛齊回想一踏進門，四個孩子簇擁過來猛喊爹的「盛況」，雖是跟平日一樣，但或許他格外疲累，也或許一段時間未見孩兒自然倍感窩心。
可一瞧見睡眼惺忪的玨兒和偷打呵欠又猛睜大眼的珣兒，他更不忍。
「噯，我不是叫家保捎口信回來，要你們別等我？」
「你出風頭了，孩子崇拜極了，哪耐得住？就是要等爹回來。」
「你們呀，怎麼全跑去看我審案了？」他倒有些難為情。他公私兩張臉，教妻兒看到他的凶神惡煞模樣，不知道會不會作惡夢？
「我們沒看過欽差大人，當然要瞧熱鬧了。」琬玉一直展露笑靨說話，突然哽咽住了。「你回來得很好，也正巧，總算趕上……」
「老天保佑。」薛齊也捏了一把冷汗，「快到宜城時，遇到家興，聽說江照影出事，我嚇死了，若再晚個半天……」
不趕不行，既然都趕上京城了，又讓皇上交付查案大權，當然更要趕回宜城。
受命當夜，他做了調度和準備，隔日便馬不停蹄，日夜兼程趕回。
以他經驗判斷，江照影斷人財路，若被發現，必有生命危險，就算他事後治得了可惡的相關人等，但人被暗算，或是刑求至死，然後隨便以「暴斃」結案，那將是永遠無法挽回的憾事。
「你……很好。」琬玉望向自己這麼能幹又這麼顧慮周詳的丈夫，激動的淚水奪眶而出，「齊，你這次做得真好。」
「辦公事罷了。」
若只是辦公事，又哪能去得急，回來得也快？
琬玉已然明白，這就是他對江照影的承諾，一旦應允，便是義無反顧。
「你都不跟我說，就急著去京城。」她滿腔心情竟不知如何傾訴。
「我還以為你在那邊看上了誰……」
「胡思亂想。」他溫溫地笑了，輕拍她的臉頰。
「你趕了這幾日，眼圈兒都黑了。」她也輕撫他的臉頰，跟著笑了，卻又同是滑下了晶瑩淚水。「齊，怎麼辦，我還想哭……」
「傻，想哭就哭，還要跟老爺請示？」他將她按入了懷裡。
「你累了，該睡覺了，我還是不吵你。」
「要睡也得讓我摟著睡，我可不願你轉過身，背著我偷偷哭。」
「好，你讓我哭，我這回哭過後，一定一定再也不會哭了……」
說著，她已埋進他的胸膛，痛快盡興的流出她歡喜的淚水。
所有的擔憂都放下了，一切的憾事也拋開了，喜兒拿回油坊，江照影重獲清白，從此抬頭挺胸做人，慶兒和珣兒也可以去認生父了。
「琬玉，都沒事了。」薛齊能做的，還是緊緊抱住她。
「今日你好威風，聽到人家誇你是好官，我真高興，真高興啦。」
長夜過後，雨過天晴，宜城明天將是陽光燦爛。
查案稍告一段落，也是夫妻跟孩子說明事實的時候了。
四個孩子排排站，薛齊一一看了過去，感到十分欣慰。
瑋兒十二歲，清秀沉穩，慶兒十一歲，俊俏活潑，珣兒九歲，甜美嬌憨，玨兒六歲，稚氣可愛。各有個性，各有特色，卻是一樣地乖巧，一樣地聰明，全是他所疼愛寶貝的好孩子。
「爹和娘今天有重要的事情跟你們說，都坐下來。」
薛齊先轉頭看了身邊的琬玉一眼，輕拍了下她的手背，再將目光移回前頭的孩子，特別是坐在中間的慶兒和珣兒。
「慶兒，珣兒，你們應該已經明白，爹並不是你們的親生父親。」
慶兒直直望著父親，珣兒則是眨著一雙晶亮大眼，略感疑惑。她是知道這個事實，只是小姑娘心思單純，並沒有想太多。
「十年前，你們親生父親的父親，也就是你們的親爺爺，犯了朝廷的大錯，要被送去很遠很遠的地方，你們的親爹很孝順，為了照顧爺爺，不得不離開你們和娘，隨爺爺到了那很遠很遠的地方去，服侍爺爺三年直到他過世，然後，他又花了五年的時間，吃了很多苦，一步步走回宜城，那時候爹和娘已經成親了，而一個家，只能有一個爹，一個娘，他不好意思過來找慶兒和珣兒，便是他很想念你們，所以我們得找一天，去拜訪你們的親爹。」
雖然慶兒已有心理準備，但還是低下頭，扯著指頭，珣兒則是越聽越驚惶，淚珠兒在眼眶滾來滾去，不安地望向娘。
「珣兒來娘這兒。」琬玉拉珣兒到她懷裡，溫柔地拍拍她。
「為啥一個家，只能有一個爹，一個娘？」玨兒有問題了。「我們家不是還有大娘嗎？」
「玨兒，你乖乖在旁邊聽。」薛齊看著他，教導道：「聽不懂的，以後長大就明白了。」
「唔。」他六歲了耶，不是常常誇他長大懂事了嗎。
「玨兒，大哥回頭再慢慢跟你說。」瑋兒側向告訴他。
「喔。」勉強接受吧。
「那天你們也去看了爹審案。」薛齊繼續道：「有看到被冤枉的油坊江掌櫃嗎？」
「有。」只有瑋兒和玨兒回答。