怦怦怦……
春澤鎮上,臨近「蕭家堡」的最大一間客棧中,佈置得極為雅致的最上等房間內,「堂門」門主——堂玄月正兩眼直瞪著掛在牆上的畫軸,緊張得心跳如擂鼓,額際直冒冷汗,小手緊握成拳,腦海不時浮現想落荒而逃的衝動。
自從門中左右護法堂玄辰與堂玄星陸續出嫁後,門中就剩她和德叔、德嬸相依為命。德叔為門中園丁,打理門內一切粗活;德嬸則是門中廚婦,負責三餐煮食及打理一些瑣碎大小事。名頭不好聽,卻是他們堅持要的,目的就是要讓外頭的人認定「堂門」不是一般上不了檯面的小門小派,而是有園丁、廚婦的名門大派。
其實他們倆都是門中長老,毒技十分了得,要當門主綽綽有餘,但他們對頭銜嗤之以鼻,也是想讓年輕的一輩出頭,因此便退居在後,適時提供他們的意見與想法。
眼看德嬸認真地將華麗精美的緋紅嫁衣一層層地往她身上穿戴,堂玄月便益發緊張,雙腿甚至已開始頻頻打顫。
「德嬸,我覺得這不是個好主意,不如咱們再想別的辦法混進『蕭家堡』如何?」堂玄月按住德嬸的手,試著說服德嬸打退堂鼓。
不久前,德叔和德嬸打探到「蕭家堡」的先人因緣際會得到一本「百毒秘傳」,據說那「百毒秘傳」為使毒寶典,其中的毒技之高超、厲害,連「唐門」最得意的「毒經」都無法與之匹敵,是以使毒的人皆想要一窺究竟,卻總是無法得知它身在何方,沒想到它竟是被深藏於「蕭家堡」,於是為了得到「百毒秘傳」加強使毒的功力,將曾失去的自「唐門」那兒如數取回,德叔和德嬸無不想盡辦法潛入「蕭家堡」盜書。
可那「蕭家堡」素有「天下第一堡」之稱,歷代堡主以俠義風骨揚名天下,它現任的堡主——蕭漠更是為人稱道、讚揚不已,蕭家代代相傳的風電雷馳八十一路掌法由他融會貫通加以運用後,更是教惡人聞風喪膽。
據傳,曾有數十名在江湖為惡、功夫不弱的盜賊和蕭漠狹路相逢,仗著人多勢眾出言挑釁,企圖打倒蕭漠好聲名大噪,怎料竟被蕭漠的風電雷馳八十一路掌打得猶如風中落葉,一個個慘敗且受到嚴厲的教訓,再也無法四處為惡。自此,蕭漠的威名更加遠播,武林同道提到蕭漠二字,無不豎起大拇指大大讚許。
「蕭家堡」既有毒門中人與其他旁門左道覬覦的「百毒秘傳」,自是擔心會有不肖人士潛入竊取,危害江湖,於是堡內守衛固若金湯,外人想要不動聲色地闖入「蕭家堡」,簡直比登天還難,德叔與德嬸亦每每鎩羽而歸。
好不容易,德叔打探到今日是「蕭家堡」堡主蕭漠迎娶美嬌娘的大好日子,此事讓德叔靈機一動,想到可以來個以桃代李之計,讓她假扮成新嫁娘潛入「蕭家堡」,趁著洞房花燭夜,眾人酒酣耳熱之時伺機盜取蕭漠貼身收藏的「百毒秘傳」,然後揚長離去。
所以德叔與德嬸不動聲色地來到客棧,悄然迷昏真正的新嫁娘——姚紫絮與她的陪嫁丫鬟及房外的陪嫁護衛隊伍,然後德叔再神不知、鬼不覺地將姚紫絮帶到荒郊廢棄的茅屋囚禁看管,以防她逃脫,橫生枝節,讓堂玄月悄悄取而代之。為了爭取時間,不讓人發現,德嬸不由分說,手腳俐落地為堂玄月換上姚紫絮的嫁衣。
「如果有別的辦法,咱們早就想到了。『蕭家堡』嚴格控制出入的賓客與僕役,不是熟面孔,絕對無法混進去的。你假扮成新娘子,有紅蓋頭蓋著,可以順利混進去,不被發現。你曉得的,這是唯一的方法,也是咱們唯一的希望。」德嬸一打定主意,就決意勇往向前。
「話是這麼說沒錯,可我總覺得我假扮成新嫁娘進入『蕭家堡』和蕭漠假拜堂,似乎不妥……」堂玄月心知德嬸說的話不無道理,這的確是她盜取「百毒秘傳」唯一的希望,只是不管她怎麼想,都不認為她該和蕭漠拜堂。儘管是假拜堂,且在順利得手後,會將真正的新嫁娘釋放,但她心頭總還是會覺得怪怪的。
唉!為何會是她抽籤當上「堂門」門主呢?說實話,她沒有足夠的自信帶領「堂門」回復原有的榮耀,因為她的毒技始終練不到爐火純青的地步,愈練愈氣餒之下,德叔與德嬸才會想到要盜取「百毒秘傳」,讓她慢慢體會記載於上頭的高深毒技,來加強她的毒技。
倘若是堂玄星或堂玄辰來當門主,她們肯定會比她更有信心也更有勇氣。憶起早已嫁為人婦的左右護法堂玄星與堂玄辰,她心下不禁泛起一陣寂寞。
不過,也因為想到正新婚燕爾的左右護法,增添了她不少決心與勇氣。她不能永遠窩在蜀中足不出戶,讓左右護法為了「堂門」的事在外頭奔波,她們倆為「堂門」做得夠多了,且還歷經多次磨難,身為門主的她理當挺起胸膛,肩負起應負的責任,光耀「堂門」。
「假拜堂就假拜堂,哪裡不妥來著?咱們『堂門』中人,本就非善類,更何況你是堂堂門主,假如行事像一般尋常的善良百姓,豈不是失了威風?若不是由我扮成新娘子會露餡,我也不會讓你這麼犧牲。」德嬸叨絮著。
由她一個老婆子扮成新嫁娘,雖然蓋上紅蓋頭,旁人見不著她的容貌,可是滿佈皺紋的雙手肯定會洩底的,所以她才會毅然決然地決定和老頭子守在堡外不遠處接應堂玄月。
「也是,我行事的確該詭譎莫測,否則旁人會小看了咱們『堂門』。不過,那蕭漠是個怎樣的人?」身為「堂門」門主,就該有門主的自覺,或許她該偶爾表現得很陰邪古怪,如此能更加增添她的威信。
「我沒見過他,但聽說他是個果敢堅毅的男人,蕭家代代相傳的風電雷馳八十一路掌法,他使得虎虎生風,讓敵人聞風喪膽,江湖上甚少有人敢和『蕭家堡』作對。」德嬸說著打聽來的消息。
「聽起來他似乎是個很嚴肅、隨時都會出掌打人的壯漢。」堂玄月的腦袋瓜立即幻想出蕭漠的模樣——他約莫長得虎背熊腰,身材魁梧,滿臉髯,眼一瞪就讓人望而生畏,雙掌一出,原本站在他週遭的人便全都嚇得逃之夭夭。
「他是個怎樣的人與我們無關,門主你只消順利拿到『百毒秘傳』即可。」德嬸認定過了今天以後,他們與蕭漠便不會再有接觸,是以她無須對蕭漠存有太多好奇心。
「我會竭盡所能地將『百毒秘傳』拿到手。」堂玄月深吸一口氣,以堅定的語氣向德嬸承諾。為了「堂門」,她拚了!
「很好。來,把這個塞在胸前。」德嬸抓了兩顆包子遞給堂玄月。
「……可不可以不要?」堂玄月面紅耳赤地瞪著那兩顆渾圓、飽滿的肉包子,再低頭瞧瞧自己很貧乏的前胸,悲傷登時湧現心頭。
「不行。姚紫絮的身段玲瓏有致,你若不塞,絕對會被發現你是假的。」德嬸堅決地看著她,要她面對事實,別再猶豫了。為了今天,她和丈夫可是費盡思量,毒得讓姚紫絮的送嫁隊伍及保護她的人一無所覺,才有辦法將新嫁娘調包,萬萬不能敗在身材不夠一致這一關上。
堂玄月歎了口氣,認命地取過兩顆包子塞進胸口,偽裝成豐滿的胸脯。不得不承認,她的確是沒有玲瓏有致的身段,她貧脊的前胸豈是一聲歎息了得?
「很好,如此便萬無一失。媒婆要來了,我先走了。門主,記住,萬事小心。」德嬸耳尖地聽見下方傳來媒婆高揚的嗓音,快手為她蓋好紅蓋頭,右手如先前計劃好的,在紅蓋頭下施撒了些對堂玄月無任何影響、只有掀蓋頭的人才會中招的粉色粉末,輕聲將話交代完後,便縱身離去。
「我曉得,你們也是。」堂玄月輕聲回應,小手輕微一擺,施放藥粉,讓門外的守衛與房內昏迷的丫鬟甦醒過來。
德嬸離開後,堂玄月馬上端坐在雕花的梨花木椅上,一顆心紛亂快速地躍動,深怕一旁椅子上的丫鬟醒來後,會發現主子已被調了包。
「喔,我的頭……我怎麼會睡著了?」丫鬟小蘭捧著昏沉沉的頭,不明白自己發生了什麼事。
「你應該是太累了,所以才會在椅子上睡著了。」堂玄月冷靜回道,耳朵亦聽見門外守衛醒來後的喃喃自語聲。
「是嗎?」小蘭感覺怪怪的,偏又說不上是哪裡怪,因為小姐說的沒錯,這陣子為了小姐要嫁進「蕭家堡」的事,她的確是忙得焦頭爛額。
「當然。」堂玄月以無比堅定的語氣回道。
「……小姐,你的聲音怎麼聽起來怪怪的?」小蘭狐疑地看著蓋著紅蓋頭、身穿華麗嫁衣的小姐。
「我……因為我太想念爹娘,傷心地哭啞了嗓子,所以聲音才會變得與平時不同。」紅蓋頭下的堂玄月冒著冷汗,編造謊言。倘若被小蘭發現她是假的,便前功盡棄了。
「原來如此。小姐,你就別再傷心難過了,蕭漠在江湖上是舉足輕重的大人物,嫁給他,你會幸福的。」小蘭聽見媒婆特有的高揚嗓音傳來,輕聲安慰著。
「嗯。」為免小蘭再起疑心,堂玄月輕輕應了聲。
「姚姑娘準備好了吧?呵呵,蕭堡主已經前來迎親了,八人大花轎正在客棧外等著呢!」穿著褚紅衣裳、頭上戴著大紅花的媒婆搖擺著腰肢走進房內。
「是。小姐,咱們該下樓去了。」小蘭回應著媒婆,扶起坐在椅中的堂玄月,和媒婆一塊兒出房門下樓去。
堂玄月深吸一口氣,踩著堅定的步伐讓小蘭及媒婆攙扶她下樓。
有著劍眉朗目、黝黑肌膚、堅毅下巴的蕭漠,昂首闊步走進客棧內,目光炯炯地盯著由媒婆及丫鬟攙扶著,蓮步輕移下樓而來的新嫁娘。
到了樓下的堂玄月聽到了迎親隊伍發出的喝采聲,在媒婆與小蘭的扶持下款款走到蕭漠身旁。透過紅蓋頭底端,僅僅看得見蕭漠的雙腳,讓她再次好奇地揣測著他的模樣。
「蕭堡主,您瞧瞧,咱們姚姑娘多麼標緻,簡直就是天仙下凡啊!姚姑娘,你也瞧瞧咱們蕭堡主,多麼威風凜凜、玉樹臨風,兩位根本是天作之合、郎才女貌……」媒婆開始滔滔不絕稱讚兩人合襯的相貌。
躲在紅蓋頭下的堂玄月聽見媒婆誇張的言詞,差點啞然失笑。她明明蓋著紅蓋頭,不僅旁人見不著她的容貌,她也見不著旁人的樣貌,媒婆居然可以睜眼說瞎話,一逕地猛誇讚他們倆很相配。假如媒婆曉得她不是姚紫絮,肯定會鐵青了臉,再也不敢胡說八道了。
蕭漠面無表情地瞥了下全身包裹得像顆紅色粽子的新嫁娘,對媒婆天花亂墜的誇讚很不以為然。對於成親一事,他並不感到興奮或歡喜,只是把它當成該盡的責任,如此罷了。
與姚紫絮的婚約是在父母親都還在世時就決定的,因為父母與姚紫絮的姑姑是舊識,經由姚紫絮的姑姑從中穿針引線,便決定了這樁親事。至於姚紫絮的容貌與性情,在成親前,他與她有過一面之緣,亦有過短暫交談,知曉她是個美麗的姑娘,出身書香門第的她知書達禮,會是「蕭家堡」的好堡主夫人、孩子的好娘親,他認為兩人成親後,定能相敬如賓。一樁好姻緣該具備的條件全都具備了,他無從挑剔起。
「良辰吉時已到,請小姐上花轎。」儘管新郎倌面無表情,可媒婆認定兩人不論是家世或相貌皆是天造地設的一對,因此將嗓門再揚高,同時把同心結交由新郎倌與新嫁娘各持一端。
在媒婆一聲令下,外頭的迎親隊伍吹奏得更加起勁,陪同蕭漠前來迎親的僕傭簇擁著兩人離開客棧。
堂玄月在小蘭的扶持下上了花轎,蕭漠則瀟灑俐落地躍上黑色駿馬馬背,接受夾道民眾的恭賀。
心情忐忑不安的堂玄月端坐在轎中,緊張得雙手十指扭絞,在浩浩蕩蕩、熱熱鬧鬧的迎親隊伍樂音中,前往「蕭家堡」。
★★★
原本莊嚴的「蕭家堡」,為了堡主蕭漠的婚事而張燈結綵、擺設宴席,宴請江湖上與「蕭家堡」友好的門派及附近鄉紳好友共同分享蕭漠成家的喜悅。
「蕭家堡」熱鬧歸熱鬧,但仍嚴格掌控赴宴人士,以免有人妄想魚目混珠,混進「蕭家堡」。
蕭漠迎娶堂玄月回到「蕭家堡」,於眾人見證下拜完堂,堂玄月旋即被領回新房,蕭漠則待在正廳接受眾人賀喜。
當夜晚來臨,在佈置得喜氣洋洋的新房中,堂玄月仍端坐在床畔,貝齒咬緊下唇瓣,思量著今夜該如何下手。
據傳,蕭漠將「百毒秘傳」貼身收藏著,以防遭受不肖人士竊取,而正打著「百毒秘傳」主意的她,應當就是蕭漠想防的不肖人士吧?但德嬸說了,身為「堂門」門主,本來就不是善良之輩,她該既奸詐、又邪惡,被認定為不肖人士,可以說是小小的恭維,所以她根本就不必為了早先和蕭漠假拜堂一事而感到不該……
「小姐,你聽見了嗎?外頭好熱鬧啊!」與堂玄月在新房裡等待新郎倌回房的小蘭心生羨慕,很想出去瞧熱鬧。
「嗯。」小蘭的話打斷她的沉思,對於外頭熱鬧的情景,她倒是一點都不好奇,現下的她只想著要不負使命地取得「百毒秘傳」。
「小姐,說句實話,其實我覺得你嫁給蕭漠並不是太糟,雖然他是江湖人士,沒辦法與你吟詩作對,談論風花雪月,不過端看『蕭家堡』是如何恢弘氣派,就足見『蕭家堡』擁有多麼雄厚的財力,蕭堡主絕對有能力讓你一輩子過著錦衣玉食的生活。夫人不也說了,要結為夫妻,首要看重的是雙方是否家世相當,對方是否能讓小姐你過著衣食無缺的生活才要緊,男女之間的情愛並不是那麼重要,待時日一久,小姐你自然會對蕭堡主產生感情。」小蘭趁著四下無人,小聲說道。
「……」反正閒著也是閒著,不管小蘭說什麼,堂玄月都姑且聽之。
「所以,小姐你就忘了楊公子,下定決心和蕭堡主一塊兒生活吧!」小蘭謹記夫人的交代,要姚紫絮忘了擅長吟詩作對卻家徒四壁的楊公子。