「可是……他是皇上，若不是這回他從輕發落，責罰絕不僅止於此，我們是該去謝恩的。」
「要去，你自個兒去！你是我的福晉，為了丈夫去向別人低頭，是天經地義的吧？」
勸說胤進宮謝恩的事，就這麼被他三兩句地推掉了。明嫣滿心淒然，夫婿的不明事理讓她又失望、又灰心。
儘管失望、儘管灰心，這恩，還是不能不去謝。
明嫣整肅儀容，獨自前往乾清宮求見雍正帝。
「啟稟皇上，惠格晉求見！」
正在批示公牘的胤禎揚起一抹笑意。
「傳朕口諭，宣！」
「喳！」
在太監的帶領下，南明嫣步進了富麗堂皇、威儀渾然的乾清宮。
「皇上吉樣！」
看著更顯清瘦的明嫣，胤禎才知道自己的思念深刻到什麼程度。從沒有哪個女人讓他如此魂牽夢縈，如此想據為己有！
「起喀，惠福晉。」胤禎壓下激狂的情緒，吩咐左右，「看坐！」
「不，皇上，」明嫣急忙阻止著，「臣妾特來向皇上謝恩，豈能賜座？」
「謝恩？」胤禎故作不解地問。
「是的，若非皇上法外施恩，惠親王必將入獄降級，甚或處斬。由於王爺感念皇上恩德，特命臣妾進宮謝恩。」
胤禎並沒有將明嫣的話當真，也不將她的謊言戳破。
正因為他瞭解胤，所以他知道那絕不是目中無人的二十弟會說出來的話。再者，倘若胤當真感念他手下留情，應當親自前來謝恩，而不是要自己的妻子來為他賠罪磕頭。
「胤雖然有錯，但念他當時早已醉得神志不清，又是我的親手足，朕自會多加斟酌，惠福晉無須介懷。」胤禎親自扶起了她，又溫言道：
「起喀吧，家無常禮，別再跪了。」
當胤禎溫暖的大手扶住她時，明嫣不由自主地對上了他的眼睛。
那是一雙很黑、很深邃的眼睛，極度內斂、十足睿智，生動得如同天上繁星，而且，凝視著她的眼神，是如此溫柔。
「傳言說，皇上對你一見傾心，所以特別法外施恩。」姊姊的話浮現在她的腦海。
明嫣一陣心慌意亂，忙退了開去。
這一退，讓兩人都有些尷尬。
明嫣很快地低下頭，艱難地道：「皇上抬愛……臣妾……承受不起……」
胤禎只是笑了笑，倒沒說什麼。
他心中清楚，一切是急不來的；如今她是惠親王的福晉，又怎能奢望她對其他男人展顏？
「胤……待你好嗎？」
明嫣雖不明白皇上為什麼要這麼問，但仍是點了點頭。
「王爺待我極好，謝皇上關心。」
當她談起胤時的眼神有絲黯然，而她的形容憔悴、蒼白贏弱，哪有一點「很好」的樣子？她常這樣把心事、委屈都藏在心裡嗎？
胤禎不明白自己為什麼那樣記掛著她，後宮佳麗三千，比她美艷的嬪妃不在少數，她的形貌只能說是清雅秀麗，但她的模樣卻無時無刻不盤踞著他的思維，著了魔似的揮之不去。
身為君王，號令天下，無所不能。但他卻也同樣必須受禮教所囿，即使再怎麼忘不了她，也不能毫無理由地召見臣妻；他刻意放過該處死罪的胤，為的就是等她來謝恩，因為他知道她一定會來。
「據傳聖祖康熙皇對你的學識涵養讚譽有加，朕的四阿哥弘歷也到了該讀書識字的年齡了，惠福晉，你可願教授他漢學？」
明嫣一愣，怎麼也沒料到皇上會提出這樣的要求。
她有些慌亂地道：「臣妾只是粗識字，怎麼擔待得起授課重任？」
「你可以的，」他微笑道。「弘歷夙成聰敏，一聽即懂，就是有些桀驁不馴，一般的西席先生怕是制不住他，而我也不要一個墨守成規、成天盡與他玩意志角力賽的西席，於是我想到你。你的圓融溫婉恰好能夠包容他少不更事的尖銳稜角，磨掉他的心高氣傲。」
「可是……臣妾……」她咬著唇，遲疑著。
「你在顧忌什麼？我嗎？還是胤？還是……你必須先回府與胤商量？」
「不，不是的。」明嫣連忙搖頭。
皇帝的諭令，豈有容她推托之理！只是從古至今，有誰以女子為師？
「臣妾的才學淺薄，再說……臣妾認為，皇子的西席若是個女流之輩，恐落人話柄，使皇子遭人恥笑……」
「為子擇師，是以才德論，而不以男女論，如果誰有異議，要他當面來跟我說。」胤禎望著她仍有些遲疑的水眸，輕問：「惠福晉，你可願意為四阿哥授課？」
胤禎不以皇帝之尊強迫於她，這一點讓明嫣更沒有拒絕的理由。
明嫣點了點頭：「臣妾自當盡力而為。」
「那麼，明日我會命弘歷至惠親王府行拜師之禮。」
囑人護送南明嫣回府後，胤禎笑顏逐開。
為了授課，她必然會天天進宮，他不需要為了見她而挖空心思地思索名目，他終於如願讓她來到他的身邊。
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明嫣回府後，胤早已不耐煩地坐在花廳裡等候。
看見胤隱隱冒著怒火的眼，她低聲囁嚅著：「……我回來了。」
「只是去謝個恩，居然耗掉了一整個下午，你到底都和我那皇帝哥哥說了什麼？」他狠盯著她，「你該不會向他哭訴我虧待了你吧？」0僕；
皇阿瑪在指婚時便已說過，若是胤虧待了明嫣，可以由明嫣決定休夫。
休夫也沒什麼，反正他對南明嫣半點夫妻情分也沒有，兩人一拍兩散，他還可以扶正他的小妾做福晉。
可是他丟不起那個臉！
自古以來，只有夫休妻，哪有妻休夫？這等丟臉事，他可不要成為古今第一人。
明嫣眼神一黯，心中有著被誤解的難受。
「我怎麼會去向皇上統派你的不是？你是我的夫婿啊！」
他怎麼能這樣懷疑她呢？
「那樣最好！你可不要讓我丟人，否則我一定饒不了你！」胤冷冷地說完，又問：
「說吧！你去了一個下午，到底都說了些什麼？」
「我代你進宮去向皇上謝恩，皇上說，你是他的手足，當時因為貪杯而口出醉言，並無惡意，所以不再追究。」
「還有呢？就只說了這些嗎？」
「還有……皇上要我教授四阿哥漢學。」
胤從雕飾著麒麟的檜木椅上緩慢直起身。
「你說什麼？」
「皇上要我教授四阿哥漢學。」她怯怯地重複。
胤先是不可置信，繼而仰首大笑。
「皇上要你當回阿哥的西席？怎麼？我大清朝的人才都死光了嗎？居然用一個女流之輩來當西席！這事若傳出去，不怕將來四阿哥因此而蒙羞嗎？」
明嫣紅了眼眶。
他是她的丈夫呀！別人譏諷她也就罷了，他怎能這般嘲弄她？
她忍耐著解釋道：「皇上說，他為四阿哥擇師，是以才德論，不以男女論……」
「嘖嘖，這麼說的話，原來惠福晉是個才德兼備的女秀才呀！」
明嫣說到一半的話哽住了，她再也說不出一個字為自己辯駁。
身為女子，很可恥嗎？她的所學受到賞識，很丟人嗎？她以為胤會為她高興，但沒想到他一出口便是句句嘲諷……
「為什麼……為什麼你就不能為我高興呢？」
胤倏地瞇起眼睛，沉下了臉。
「你說什麼？」
「我們是夫妻不是嗎？為什麼你看待我如此不堪？」
「夫妻？」胤從牙縫中一字一字蹦出，「你我這樣還能叫做夫妻嗎？每當我要碰你，你就抗拒、就閃躲！不然，就像一隻冰冷的死魚，動也不動、沒有任何反應！我們今天會變成這樣，是誰造成的？是你啊！」
他逼近她，將她逼退到柱子邊，兇惡的表情彷彿嗜血的閻羅。然後，他猛地伸出手，用力地撕破了她那件繡著秋菊的鵝黃常服。
「不——」她的眼淚頓時潰堤而出，掙扎著、抗拒著，「不要！不要這樣對我！」
「你不是我的妻子嗎？既身為人妻，就應該伺候丈夫、取悅丈夫！我這麼做有錯嗎？」
胤用力地丟開破碎的衣裳，粗暴地扯下她的抹胸，露出她瑩白纖柔、渾圓小巧的酥胸。
「啊！」她倒抽了一口氣，忙以雙手環抱住自己，但胤的動作更快，他迅速地拽住她的雙腕，高舉過頭。
她恐懼得渾身打顫，驚懼的淚水一刻也沒有停止過。
「不要……求求你……」
「求我？求我什麼？求我要你嗎？」他低嘎一笑，大手罩上了她的柔軟渾圓，愛撫搓揉著，「這樣好嗎？還是……」他的指尖觸上了粉姬的蓓蕾，充滿情慾地揉捻著，惹得她渾身顫慄，「還是喜歡這樣？」
明嫣無法從他高超的挑逗技巧中得到任何歡愉，她只覺得屈辱與難堪。
她哽咽著問：「王爺，我從來沒有干涉過你納多少小妾，難道……難道這樣還不夠嗎？為什麼你還要這樣羞辱我？」
「羞辱？你說這叫做羞辱？」
胤倏地大笑起來，俊容猙獰。
「好，今日我就讓你見識見識，什麼叫作羞辱！」
他撕破她的褻褲，用力地將她轉過身去，強硬地分開她的雙腿。
明嫣知道自己逃不掉、躲不過，她認命地閉上眼，任他為所欲為。就當自己死了吧！牙一咬，還怕忍不過去嗎？她這麼告訴自己。
見明嫣不再掙扎，又是一副逆來順受的模樣，胤陡然放開了她，嘴裡啐道：「老子沒心情了！與其和你行房，還不如和妓院的鴇兒銷魂！」
他厭惡地看了她一眼，無情地轉身離去，任她軟弱地滑坐在地上也不聞不問。
許久許久，花廳中始終飄蕩著擰疼人心的啜泣……
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「皇上駕到！」
隨著太監的通報，胤禎頎長的身影步進了慈寧宮。
胤禎甩袖行禮道：「兒臣給皇額娘請安，皇額娘吉祥！」
皇太后微笑語道：「起喀吧！」
在太后身邊的小弘歷也中規中矩地走上前請安道：「皇阿瑪吉祥！」
軟軟的童音逗笑了胤禎。
「弘歷，過來，讓阿瑪看看你。」
從小便被教以「獨立」的弘歷，即使看見滿心崇拜的阿瑪，也不敢肆無忌憚的撲過去，但是在他被摟進皇阿瑪的臀彎中時，還是忍不住露出開心的笑容。
「有沒有乖乖聽太太的話？」
太太是滿人對祖母的稱呼。
弘歷抿著唇笑，亮亮的黑眼睛看向皇太后。
「當然有，對不對，太太？」
「弘歷是你阿瑪生前最疼的皇孫，自然是聽話又貼心。」
胤禎滿意地笑了，寵溺的揉了揉他的發後，對皇太后道：「我打算讓弘歷開始念點書。」
太后沉吟了一下。
「倒也不是不可行，只是……不會太快了點嗎？弘歷還這麼小，再緩個一、兩年也未嘗不可。」
她還想讓弘歷多陪她一些時日。
「皇額娘，幾位親王的阿哥都已經開始讀書識字了，廉親王的七阿哥，也不過才五歲呢！」
「唸書也不是壞事，既然你已經有這個打算了，那我也樂觀其成。胤禎，為弘歷授課的人選，你可有腹案？」
胤禎承認道：「兒臣心中確實已有人選了。」
太后好奇地問：「哦？是誰？」
胤禎迎視太后的眼眸，堅定地道：「惠親王福晉——南明嫣。我希望由她教授弘歷漢學。」
「惠福晉？這……」太后不可置信地問，「難道我朝中，沒有一個大學士能勝任這個差事嗎？為什麼非要……」
顧及弘歷在場，太后斟酌著遣辭用字；而胤禎乾脆要人將弘歷帶開，將事情挑明了說。
「皇額娘，我相信她能做得很稱職。」
「稱不稱職還在其次，就算她滿腹經綸，是個女秀才，也不能不考慮她的身份……」
太后的腦海中，不由得浮現出明嫣的形貌。
印象中，明嫣雖是皇二十子胤的福晉，但是她在一群格格、福晉中，卻是黯然失色的。
在宮中，以滿、蒙兩族為貴，在這個講究滿族正統的大清朝中，明嫣的身份或許低微，但她很安靜，不多話，守禮而有分寸，是個懂事的媳婦兒。
胤禎一笑，「她的身份是弘歷的皇嬸，有什麼不妥？」
胤禎這麼一說，太后反倒無話可講。
不過，基於女人天生敏銳的直覺，她還是覺得事有蹊蹺。
「我大清朝廷裡也不乏博學之士，為什麼非選她不可？」
「她的才學，皇阿瑪是親口讚許過的，若非如此……」皇阿瑪就不會將她許給胤為妻了！
想起皇阿瑪的一念之差，卻讓他今生注定受盡相思的折磨，胤禎心頭不禁一陣緊縮。
「若非如此……怎樣？」
「沒什麼。」
胤禎搖了搖頭，很快地用笑意掩飾了自己的想法，然後道：「兒臣只是認為，弘歷親額娘的薨逝對他而言是一種打擊，雖然現在將他交給皇后，我很放心，但是我還是希望盡可能地彌補他一些什麼。」
停頓了半晌，胤禎續道：「沒娘的孩子是什麼滋味我最清楚不過，我不要我的兒子嘗到和我一樣的痛苦。」
他年幼時曾與太后分別過好長一段時間，他知道沒娘疼的孩子，心頭始終有一個陰暗的角落，渴求著一份溫暖。
「難道讓明嫣來授課，就能彌補弘歷的缺憾嗎？」
胤禎低下頭，沉默了片刻。
即使太后對他的決定並未表態，但是他可以感覺到她的不以為然。
如果是平常任何一件事，他都可以妥協，但惟獨這件事不可以。
他比誰都清楚，只要他放過這次機會，也許他就要和明嫣永遠的錯過了！
所以他就是要她，不惜任何代價！
「她的耐心、溫柔與謙和是其他人無法給弘歷的，兒臣相信只有她能勝任漢學西席。」
從未見過胤禎的態度如此堅決，就好像是……輸得一無所有的賭徒奮力一搏。
是她太過敏感嗎？為什麼她總覺得事情沒有那麼簡單，胤禎似乎還有其他的盤算……
是她多心了吧！但願……是她多心了。
「既然你這麼信任她，那我自然也沒有反對的理由，就照你說的做吧！」
「是，謝皇額娘！」