「不追上去行麼？」花襲人收回目送的視線，問道。
范儒鴻從懷裡掏出方巾擦拭剛才不小心從嘴裡噴出的酒汁，苦笑道：「現在去追徒勞無功，等她跑累了自會停下，屆時再尋即可。」
他只要躍上屋脊權充「樑上君子」，再運功凝聽方圓十里之內的動靜，聽見哪處有慘絕人寰的千里哭墳聲，就知道她人在哪兒了。
「聽你這說法，像是累積了不少經驗。」
「將來退隱江湖之後，可以寫本『尋人秘笈』以傳後世。」
「呵！呵呵呵呵……」蓮花指輕抵下顎，花襲人笑不可抑。
「倒是襲人妳為何故意支開她？」不是不明白她的用意，否則他豈會配合，讓她誤會自己與襲人的關係。
「我記得……你當年是為了拒婚才離家闖江湖的是吧？」
「嗯哼。」夾一口桂香雞送進嘴裡，桂香撲鼻，雞肉嫩滑，好吃。
「她真是你的未婚妻？環玥書院趙洵之的千金趙柔柔？」
范儒鴻啜進酒汁，「嗯哼。」
承認得真爽快哪！「既然如此，應該避她如蛇蠍的你怎會將她帶在身邊？」
「差使，我奉命帶她至長白山尋藥。」
「只是差使而已麼？」她的語氣像在說：恐怕不只這樣哦！
他再剝顆花生丟進嘴裡咀嚼，「妳說呢？」
「你有的是辦法讓她在我面前說不出『未婚妻』這三字，可你讓她說了。」
「所以呢？」打個哈欠。
「光是這樣就足以證明你承認她是你的未婚妻。」
「然後呢？」趴上桌面。
「也等於你間接認了這門親事。」
「嗯哼。」眼睛快閉上了，不行，趕緊喝酒振作精神！
還「嗯哼」？「在姊姊面前裝什麼神秘啊，鴻小子。」花襲人好氣又好笑地睨了同父異母的弟弟一眼。「你心裡頭喜歡緊那趙姑娘了，是吧？」
噗！再一口酒噴出，范儒鴻有點怨地回瞅他姊姊，「妳是哪壺不開提哪壺啊？」
花襲人掩唇呵笑，半晌，麗顏轉而端肅。
「據我手下探子來報，丐幫副幫主冷凝霜已於一個半月前動身往北方來，依她的腳程，興許這一兩天便會到達通州，你想她目的為何？」
「可惡……」那個與姊姊一樣，專好提燒不開的壺的「某人」羅通－－他的姊夫，還是背著他把消息送回丐幫！
「儒鴻？」
「我會小心的。」早知如此，那時就別多事救冷凝霜……
唉，真不明白是為什麼。明明報恩有很多種方式，結草啣環也是一種，為何多數人淨挑「以身帽許」這一項？男人甘願屈身為僕，女子則捨身甘願為妻或作妾，也不問恩人要或不要。
真的是報恩麼？他倒覺得像在報「仇」，讓施恩者後悔當初出手相助的愚行。
而且……總覺冷凝霜對他，並非真那麼想以身栢許，這其中必有蹊蹺。
「別說姊姊沒提醒你，『寒劍』冷凝霜前來北方找你，這也意味著『熾刀』封焰不久也會聞聲追來，你最好有所準備。冷凝霜處事公正，性格剛直，不至於做出為愛傷人的愚行，但行事乖戾的封焰就不一定了。」
「我絕不讓他有接近柔兒的機會。」
「柔兒？」唷，叫得挺親的。「你怎不當她的面這麼喚她？」
很難得的，千杯不醉不見紅的白淨書生此刻頰上竟燒起兩坨淺紅。
「啊，百年難見的奇景哪！我那厚顏弟弟的臉竟然紅了。」
「襲人……」能不能來個人把她給埋了？要不，埋他也成。
「原來江湖上紅粉知己無數的范儒鴻範公子表面上風流多情，私底下臉皮薄如紙，性子又這麼害羞含蓄，若天下人知道這事，不曉得會有多好玩哪！」
不，那一點也不好玩。「襲人！」
「要是趙姑娘此刻坐在這兒，聽見你這話、看見你這張臉，也不會氣得衝出門，把你讓給姊姊我好『培養姦情』了。」
再怎麼培養，頂多只有姊弟情誼而已，哪來的姦情？那小丫頭真個有趣。
男人懊惱的神情轉而揚笑，為方才小小未婚妻充滿醋勁的表現覺得有些小小的丟臉，同時又感到莫名的自得。
培養姦情？呵，真虧她說得出口。
「回魂喲！」
「嗯？」范儒鴻從怔忡中回神，就見一雙玉手在眼前直晃，「妳作啥？」
「招魂啊，最近結識一位茅山道士，學了手招魂術。」
「是麼？」不予置評。
「我說你啊，這幾年下來，你在江湖上的『花』名比「威』名來得響亮，唉！真不曉得是誰家的弟弟喲。」
「失禮了，就妳這家。」范儒鴻白了胞姊一眼。
「嘖，你老是喜歡欺負自個兒偏愛的東西，這回可別玩得太過火，讓人家小姑娘傷心，知道麼？」
「我自有分寸。」
「我知你有分寸，但有意挑上你的人可不一定有分寸哪。」這才是她憂心的。「我知你不讓她在人前說出身份是為了保護她，不想置她於險地，怕想尋你晦事的人使出下三流的手段，拿她的安危要脅你是吧？」
「……嗯哼。」在知他甚詳的親姊面前，范儒鴻老實得很。
「你的用心是良苦，但至少也得讓她知道你的心意是不？」
「我會擇日對她說的。」
「拖延。」花襲人沒好氣地噓了他一聲，仍忍不住叮囑：「我看你和趙姑娘還是盡早離開通州較妥，免得遇上他們。」
「唉……」會有這等麻煩，全拜羅通所賜，那傢伙……有了，他想到如何回敬那躲姊姊躲得不亦樂乎的姊夫了。
「你笑得好奸詐。」沒頭沒腦的，奇怪。
「我美麗無雙、絕色天成的姊姊……」
口蜜必腹劍，有鬼。「啥事？」花襲人提防得緊。
「想不想知道『逃亡』在外的姊夫現下人在何處？」
提防的美眸登時綻出殺氣，瞬化成母夜叉。「他人在哪兒？」
「他人就在濟寧城南土地公廟前的牆角重操舊業。」這不是小人報仇，而是基於親情，不忍嫁了人的姊姊獨撐家計、獨守空閨。畢竟羅通並未要他隱瞞下落不是麼？哼哼！
「濟寧城南……」花襲人美眸微瞇，喃喃重複，開始算計如何找回當年以計拐來的丈夫。
此時此刻，她這副內心頗有算計的表情任誰來看，都能看出與范儒鴻之間的神似，果真是同有一半血緣的姊弟。
「差不多是時候了。」算算時間，也該是趙柔柔蹲在通州某處哭嚷的時候了。「該去接妳未來的弟妹回來了。」
素手胡亂一揮，不耐煩地打發他離開。
范儒鴻輕聳雙肩，長腳跨出欄杆，在大街上眾目睽睽之下，施展輕功直接由天亭閣躍下。
哇－－底下響起驚呼聲。
「那是什麼？」
「是大鵬展翅！」
「不不，是有人丟東西！」
「不不不，是輕功絕頂的高手！」
施輕功者，雙足穩穩立於鄰家商號屋脊，如履平地。
啪啪啪啪！見此景，底下一群百姓無不鼓掌稱好。
「多謝。」抱拳一禮，范儒鴻旋即沿屋脊步行退場，找他那小小未婚妻兼牢頭姑娘去。
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沒來追她！他竟然沒來追她！
「哇哇哇……嗚嗚嗚……你好狠……竟然為了那、那個花襲人，連追也不追出來……鳴嗚嗚……」
枉費她費了一番苦心讓兩人同行，心想朝夕相處或許就能讓他對她日久生情，可是……可是他桃花處處開，她光氣就氣得心絞頻頻、抱醋狂飲，更因此醜態畢露，怎麼可能讓他生情？他沒生「氣」就不錯了還生「情」哩！
嗚嗚嗚……她是不是用錯方法了？
她是不是該和顏悅色，笑眼看他左摟右抱，放任一群絕色美女對他前呼後擁，表現出有容乃大的主母風範，讓他知道她也可以做這麼有肚量的妻子？
她的小腦袋立時浮現范儒鴻圍繞在一群貌美女子中，百花爭妍簇擁他這一片綠葉的景象……
不要不要不要！她不要！她就是不要他除了她還有別的女人！
「嗚嗚……嗚嗚……為什麼還不來……這裡是哪裡啦……嗚……」
鏘啷！小臉埋進雙膝哭得太傷心，甚至沒有注意到路過的好心人丟枚銅板在她腳前。
「汪，汪汪。」
「嗚嗚嗚……」
「汪、汪嗚、汪。」
什、什麼東西？淚眼稍抬，腳邊毛茸茸的小東西一邊嗚叫，一邊磨蹭她的裙襬。
瘦瘦小小的狗兒立刻勾起趙柔柔的同情心。
她吸吸鼻，抽氣，穩住呼吸，「你跟我一樣，沒人疼沒人愛，是麼？」
「汪嗚……」狗兒圓眼光亮亮，閃動可憐兮兮的光澤。
她的同情心立刻氾濫成災，「沒關係，我會疼你。」
等范儒鴻一找到她，她就跟他說要帶這隻小可憐一起走。
想著，她的注意力又從小狗兒移轉到沒良心的未婚夫婿身上。
啪答兩聲，兩泡淚落在小狗兒俯趴位置前頭幾寸的地面。
「嗚嗚嗚……你現在有我疼了……可是有誰、有誰來疼我……嗚嗚……」愈想愈心酸，愈心酸就愈惱他，愈惱他就愈發現自己有多喜歡他。
太惱自己憨傻的行徑，她沒有注意到有人在她身旁停下腳步，在與她所倚靠的牆面垂直相交的另一堵牆前，緊挨著她的身子蹲下。
「我、我為什麼要這麼喜歡他？嗚嗚……明明對我那麼壞……就、就算他對我好，也是以前的事，我為什麼要放在心裡……一放就是六年……還不爭氣地、不爭氣地喜歡他？一心只想嫁他、做他的妻嗚嗚……」她好笨，好笨好笨。
在城西找到她的芳蹤，便被她和小狗仔相依為命的畫面逗得直想笑，又怕傷了她那楚楚可憐的自尊心，他只好選擇蹲在一邊偷笑。
誰知，會意外聽見她自言自語的表白，害他不知要怎麼打斷她，讓她知道她一心想嫁的人就蹲在旁邊。
苦惱啊……玉昭交給他的差使竟如此深深困擾他的心。
這又是另外一椿以前從未發生過的怪事。以往，他獨來獨往，接下接差使全憑好惡，專挑只須他自己孤身去找人或找物的差使，趙柔柔是他第一樁必須帶人去尋物的差使，只因欲尋之藥只有她知道。
從起初的疏遠到後來的接近，最令他不敢相信的是－－他竟然習、慣、了！
習慣她的任性，習慣她的刁蠻，習慣她的無理取鬧，習慣她醋勁十足的驕縱，習慣注意她是否在他身邊，習慣滿城滿鎮地尋她芳蹤，甚至覺得她那足以列入重大殘缺的迷路天賦也挺可愛的。
然後、然後……然後就這樣，任她一點一滴蠶食鯨吞他的心。
「唉，當年的逃家拒婚又是為了什麼？」他不由得捫心自問，多少有點懊惱自己最終仍逃不出爹娘的安排。
同樣是終身大事，真要指出什麼不同之處好安慰自己受創的自尊，只能說這回是他自願，而非依父母之命。
「……嗚嗚嗚……范儒鴻……為什、麼還不……來接……我呼……」
細細的呼聲驀然飄進耳裡，范儒鴻才發現自己怔了好些時候，而左背在此時接住一顆睡倒歪斜的小腦袋。
「大街上人來人往的，虧妳能睡得著。」除了動不動就說累、不能吃苦耐勞這點符合大家閨秀的條件外，她的言行還真不像個書香世家出身的千金小姐。
「嘿，老三，有個姑娘蹲在這哩！」嘿嘿嘿，「不曉得這姑娘長得怎樣，要是模樣不錯，咱們就把她給捉回去送給老大，你說好不？」
「好啊好啊！」排名老三的通州城地痞又道：「咱們先看看她生得是什麼模樣……」
「汪！汪汪！」原本趴俯在趙柔柔腳邊的小狗兒護主地吠了起來，前屈後翹，一副要撲上前咬人的凶樣。
「哈，一隻小狗仔也敢吠大爺我？」老三哼聲，大腳踢開小狗兒，伸長手探向熱睡未醒的趙柔柔。
「哪個敢用髒手碰她，休怪我不客氣。」
聞聲，兩尾地痞才注意到獵物身邊還有個文弱書生。
「窮酸書生，勸你閒事少管，滾！」
「若我非管不可呢？」
「奇怪了！」老三質疑了，「這姑娘跟你非親非故，你管個什麼勁兒？快滾，省得挨大爺們的拳頭！」
「非親非故？」范儒鴻小心翼翼將入睡的人兒打橫抱起，「她是我未過門的妻子，是非親非故麼？」
「不是，但……」
「老三！」老大不在場，老二跳出來代表喊話，「你跟這窮書生說這麼多作啥？喂，我說小子，你難道不知道咱們是誰麼？咱們是通州三虎，我是二虎，他是三虎，這通州城上上下下沒有人不知道我們……哎呀－－」
慘叫一聲，外加拉長的尾音增添淒厲的效果，通州的第二隻虎就這麼添翼飛出百尺之外，看得三虎目瞪口呆。
范儒鴻從容收腳，回頭笑問：「閣下也想試試『如虎添翼』是什麼滋味麼？」
啥？什麼翼？不不，他一點都不想飛！「二、二哥啊－－」溜！
范儒鴻目送通州第三隻虎夾著尾巴逃命，未多時，懷裡冒出的咕噥細語引他低頭。
「唔……好吵……」後知後覺地轉醒，趙柔柔神志仍在渾沌中，「這是哪兒？」
「街上。」范儒鴻好笑地道。
「你……是誰？」
睡迷糊了麼？「范儒鴻，妳一心想嫁的男人。」他說，帶著男人無法掩飾的志得意滿。
「唔？嗯，是啊。我一心想嫁你……呼……」她再度陣亡，睡倒進舒服的胸懷。
范儒鴻的心不禁一動，唇角彎起，眸中柔情滿溢，唇瓣輕觸她額角。
他旋踵轉往集賢樓的方向，才起步－－
「汪嗚……」小狗兒咬住他衫襬不讓他走，睜著圓亮狗眼，希冀地瞅著他，模樣極為可憐。
范儒鴻與牠相視許久，最後歎了口氣，道：「罷了，念在你有心救主，跟上來吧！」果然，只要有她在，他的麻煩只會增不會減，他已經很認命了。
「汪嗚！」小狗兒頗通靈性，蹦蹦跳跳地跟在他腳邊，時繞時走。
就在這時，與他前進方向相反的一端，一道身影倏地停在街道中央，瞇起雙眸試圖認人，就在范儒鴻右轉，露出一邊側臉時，終於確定。
「找到你了。」此人如是低語。
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趙柔柔簡直不敢相信自己的眼睛。
她是醒了還是仍在作夢？
要不，怎會看見花襲人待在她房裡？！
「妳！妳為什麼在我房裡？」纖指遙指坐在桌前的嬌艷女子，醋酸調製的泡泡啵啵啵從心底直往上冒。
「趙姑娘，這裡是集賢樓的廂房，可不是妳的閨房哪！」
「妳……范儒鴻人呢？」
「在外頭忙著呢！」想到那弟弟正在做什麼，花襲人就忍不住吃吃笑了起來。
「妳笑什麼？」
「沒、沒什麼。」花襲人倩笑迎人，可惜某人脾氣執拗，硬是不理。
半晌，拗脾氣的姑娘轉回頭，「喂，妳對他……有心麼？」
花襲人低頭瞧著十指丹蔻，對她的話恍若未聞。
「喂！我在跟妳說話，妳有沒有聽見啊？」
「咦？趙姑娘是在跟我說話麼？」
「不然呢？這房裡除了妳我還有誰？」
「哈，我還以為趙姑娘有自言自語的毛病哩！奴家有名有姓，豈是妳喊一聲『喂』就會理妳的？」
「妳！」算了，是自己有事問她，只好退步，「花姑娘……」
「唷，叫得這麼生疏，我可不習慣哪。」
「那妳到底要我怎麼叫妳嘛？」
「叫聲姊姊來聽聽。」遲早都要叫，這可是給她機會練習哩。
「叫妳一聲『大娘』也可以啊，花『大娘』。」
「唷唷唷，這可千萬叫不得，會亂的。」論輩分，她頂多到「姊」字輩，「娘」字輩還輪不到她。
咬牙切齒無法訴盡趙柔柔對眼前嬌艷女子的介懷，范儒鴻與她一搭一唱、調笑談情的景象深深刻在她腦海，怎麼也忘不掉。
叫她一聲「姊姊」，難道是要她與她共事一夫？
不要不要！打死她都不要！
「叫一聲姊姊來聽，說不定姊姊我一開心，就讓妳知道江湖上鮮少人知的秘辛。」知道她與儒鴻關係的人，在江湖上，用十根手指頭來數都還有剩。
「我不稀罕。」她又不闖江湖，知道又有何用。
「是關於儒鴻的哦。」
花襲人丟出魚餌，果然，引來小魚探頭。
「他有什麼秘辛？」
「他……我為何要告訴妳？」
他們的交情竟然已經達到共同擁有小秘密的地步了！菱唇嘟翹成吊醋桶的彎鉤，甩頭不理存心讓她嫉妒的壞女人。
「不說就不說，有什麼好稀罕的。」事實上，她非常「稀罕」，嫉妒死和范儒鴻之間有小秘密的花襲人。
「趙姑娘，妳與儒鴻同行了一段時日，應該多少明瞭他性情才是。」
「是又怎樣，不是又怎樣？」
戰意十足呵。「妳一定也知儒鴻不愛拘束，妳還奢望這樣的未婚夫婿會甘於父母之命娶妳進門麼？那蜒疑是在自己頸上套了繩圈，妳想他會這樣做麼？」
否定的答案明顯浮上心頭，但她就是不想如花襲人的意說出口。
只是，趙柔柔小臉上有藏不住的黯然神傷，戰鬥力為之一減，再也趾高氣揚不起來。
「趙姑娘？」這樣就打退堂鼓了？亂沒趣味的。
「我不會輸妳。」
「什麼？」
「喜歡他的心意，我不會輸妳！」掄緊小粉拳，趙柔柔紅著臉宣示自己的感情，「我……不管他是否對我有意，我、我還是喜歡他！就算、就算他最後還是會拒婚、還是不娶我，我、我……」話到傷心處，珠淚撲簌簌，「至少我曾與他相處過這段時間，這樣、這樣就……」
「夠了？」花襲人幫她接話，繼而嬌斥：「別開玩笑了！守著與他的回憶孤老一生麼？還是誘騙他來個藍田種玉，再偷偷跑到遠處生下他的孩兒，從此無聲無息，然後在旁人異樣的眼光中將孩子拉拔長大，連個福都沒享到就駕鶴西歸、虛度此生？」
「呃……」
「別拿自己的人生開玩笑。」花襲人愈說愈激動，說到最後緊握趙柔柔的小拳頭，壓貼在自己渾圓的胸脯，語調懇切地說：「好柔兒，聽姊姊一席話，若妳真喜歡儒鴻，就別作什麼死守回憶度一生的傻事，強迫他娶親也好，先生米煮成熟飯非要他負責也成；總之，既然認定他是妳這輩子的良人，就要想盡辦法與他結為夫妻，就算他身邊圍繞許多鶯鶯燕燕，也要有破釜沉舟、排除萬難、爭取到底的決心，要他非娶妳進門不可！」
「呃……」趙柔柔又是驚訝又是茫然地看著－臉憤慨的花襲人。
她應該是來跟她示威，強調她與范儒鴻關係匪淺的吧？怎麼現下反過來為她搖旗吶喊，替她加油打氣，要她努力伸張未婚妻的權利，要求他履行這門親事娶她為妻？
好難理解啊！花襲人到底是想怎麼樣？
不懂，真的不懂。