知州千金路茴薰正在房裡臨摹宋徽宗的書法拓本。
那道勁的力道令她歎服，她放下筆來仔細讀帖。
「嗯，先皇的書法真可說是自成一家之風，將來在歷史上不免也要記載一筆吧？」
這幅牡丹詩帖的真跡還有其他大批的國寶，原本收藏在故都宮廷之中，後來先是陷入金人手中，現在又輾轉落入蒙古人的都城，不知要到何時才能重回朝廷？
聽說徽宗除了書法之外，繪畫也是一絕，若能親眼目睹他那書畫雙美的作品，該是多大的福氣？
茴薰不由得歎了一口氣。
還是不要癡心妄想吧，莫說落入敵人手中的國寶沒有機會索回，就算回歸我朝的宮廷，也斷不會是她小小一個知州之女所能親眼目睹的。
不僅如此，身為女子，她既不能和那些文人一起談書論畫，就連拜師學藝也不可能，成天只能捧著書法、繪畫的摹本、拓本自行摸索，教她怎不感慨萬千？
婢女翠兒從外頭進來，見小姐皺著眉頭，不免納悶，原本掛在臉上的笑容也斂起，急忙來到書桌旁。
「小姐為何事不開心？」
「沒什麼，我只是在想，若有機會能夠拜個先生學習書藝、畫藝，不知多好呢。」茴薰抬頭回道。
翠兒聽完，反倒笑了出來。
茴薰不解她為何發笑，眉頭皺得更緊了。「翠兒，你笑什麼？」
「說到學書畫，我笑這事兒還真巧！」
「哪件事兒來得巧？」茴薰一臉疑惑。
「今兒個我在街上，聽人說京裡來了個大書畫家，在襄陽城組了個畫會，專門傳授書法、繪畫哩！」
「真的？」茴薰驚喜地問道。
翠兒點點頭，「當然是真的，不止這樣，這人聽說還是個皇族王爺呢！好像是微宗皇帝的第幾代孫。」
茴薰不禁笑了，這丫頭老是把先皇的諭號弄錯。
「是徽宗，不是微宗啦！」她不厭其煩再度糾正。
翠兒吐吐舌頭，繼續說道：「我想，以咱們大宋皇室家傳的書畫傳統，想必這個京城來的王爺應該不賴吧？」
「你可聽說了那位先生的名諱？」茴薰越來越感興趣了。
「好像是叫趙孟府吧？」翠兒抓抓頭，「真不知怎麼會有人名叫府上的府？」
茴薰又笑了，也不糾正她，畢竟「俯」字對她來說也太深奧了。
不過，要真是趙孟俯的話，那可是當今數一數二的大書畫家啊！只是身份顯赫的他怎麼可能會到襄陽城來傳授書畫呢？
「翠兒，你沒聽錯，真是這名字？」
「不會錯的，我聽得很清楚，是趙孟『府』！」翠兒用力點頭。
「若是如此，這可是千載難逢的機會，要是能進得了他的畫會，那可是莫大的造化。」茴薰站了起來，眼中閃爍著異樣的光芒。
「小姐，你該不會想要進畫會，同他學畫吧？」翠兒看著她不尋常的神態問道。
「正是！」茴薰的回答簡潔有力。
「不會吧，小姐？」
翠兒驚訝極了，小姐是哪根筋不對勁了，竟然想要進畫會？大人和夫人會答應才怪哩！
「我這就去求爹娘。」說著，她轉身離開閨房。
「小姐，小姐……」翠兒被遠遠拋在後頭，只能一聲聲呼喚著她。
此時，路知州與夫人正坐在大廳裡品茗。
茴薰一路來到大廳，向父母欠身行禮。
「爹，娘。」
「薰兒，有事嗎？」路知州見女兒匆匆前來，於是問道。
「爹，娘，女兒想去襄陽趙王爺的畫會學習書畫。」茴薰單刀直入地提出要求。
「小姐……」隨後跟來的翠兒連想阻止都來不及。唉！看來小姐免不了要挨一頓臭罵了。
路知州和夫人一陣錯愕。
「不行！女孩子跟人家學什麼書啊畫的？」路知州斬釘截鐵的拒絕。
「是啊，薰兒，你這樣拋頭露面，會惹人非議的。」路夫人也道。
「女孩子怎麼就不行？我朝的才女李清照不就寫得一手好詞嗎？」茴薰振振有詞。
「你……」路知州一時詞窮。
「我知道爹也喜歡書畫，所以你千方百計為我買來這些拓本摹本，還不就是希望我在這方面多下工夫嗎？如今來的可是京城的大書畫家耶，要是能跟從他學習，真是幾輩子修來的福氣。」茴薰企圖說服父親。
「這……」路知州無言以對。
他確實工於書畫，也希望子孫繼承衣缽，無奈沒有兒子可以教導，只得讓女兒多少學學，誰知女兒學出興趣來，如今竟然興起拜師學藝的念頭，真教他應也不是，不應也不是。
「娘，你放心，我只是去學書畫，不會有事的。」茴薰改而向母親尋求支持。
路夫人為難地以眼神懇求丈夫，「大人，你看這……」
路知州沉思了一會兒，終於點頭答應。
「好吧，我們找一天去拜訪趙王爺，若是他肯收女弟子，那我沒話可說。」唉！誰教他又愛書畫又疼女兒呢？
「爹，你真好！」茴薰笑開懷，連忙答謝父母的成全。
☆☆☆
這天，路知州拿了茴薰幾帖字畫，帶著她前往襄陽趙王爺的府邸拜師。
王府的門房傳了話之後，回報請路家父女徑往書房相見。
路知州便在下人的帶領下，與茴薰來到位於園林盡頭的書房。
父女倆均想，對方雖貴為王爺，但這裡環境清幽，十分雅致，不愧是文人的居處。
兩人進了書房，趙王爺很快起身前來相迎。
「下官參見王爺。」路知州領著茴薰下拜。
趙王爺連忙勸止，「這兒不是宮裡，不需要這些繁文縟節，路大人快請坐。」
「謝王爺。」路知州和茴薰便落坐。
趙王爺沒有架子的態度，讓茴薰大起膽子來，偷偷打量起這位王爺。
已屆中年的他既沒有銅臭味與市儈氣，也沒有老來顢頊之感，有的只是文人雅士的氣質鳳范。
還不知人家願不願意收她為徒，茴薰對這個先生已經開始宗仰崇拜了。
這時，趙王爺的眼光移到茴薰身上，心生疑惑。
地方父母官來見王室宗親本屬平常，但是帶著年輕女子來的並不多見。
接觸到趙王爺目光，茴薰嚇得收回打量對方的眼神。
路知州看出趙王爺的疑問，趕忙主動解釋，「這是小女茴薰。茴薰，快見過王爺。」
「王爺。」茴薰紅著臉起身低頭拜見。
「不必多禮！」趙王爺笑著擺擺手。
「王爺，這是小女塗鴉之作，還請王爺不吝指正。」路知州奉上茴薰那幾帖字畫。
趙王爺接過仔細端詳，然後點頭微笑，「沒想到路姑娘是個才女啊！」
他這話說得茴薰臉更紅，頭也垂得更低了。
「承蒙王爺謬讚，讓王爺見笑了。」路知州笑道。「小女胡亂寫幾個字，畫幾筆畫，哪稱得上什麼才華？」
「路大人客氣了，令千金極有天賦，頗堪造就，他日必能有所成就。」趙王爺這時才仔細留意起茴薰來。
這個小女娃寫得一手好字畫，又生得如此端莊秀麗，路大人可真是好福氣！
茴薰聽了趙王爺的讚美，心裡頭很受用。要是個俗士奉承也就罷了，但趙王爺是當朝第一大書畫家，能得他的賞識，豈不讓人喜不自勝？
「只可惜小女一直深居閨中，未能得名師指導，若是趙王爺肯指正一二，那才是小女的福氣呢！」路知州終於說出來意。
原來如此，他老人家今天敢情是帶女兒來拜師的？趙王爺點了點頭。
雖說自他到襄陽城以來，登門拜師的人不少，但還沒有收過女弟子哩！他不免有些猶疑。
父女倆像等待宣判似的靜默在一旁，不敢打擾他思索。
趙王爺突然笑了起來，讓父女倆丈二金剛摸不著頭腦。
「好，路姑娘若不嫌棄，本王願意傾囊相授。」
趙王爺竟然是一口答應！路知州見狀，催促茴薰趕緊拜師。
茴薰連忙下跪，「老師在上，請受弟子一拜。」
「好好好！」趙王爺要她請起，「回頭拜見師娘，她可是書畫雙絕的大才女喔！」
路知州這時恍然大悟，笑了開來。
原來是這麼回事！聽說趙王爺娶了個才女，夫唱婦隨不知羨煞多少人，也難怪他願意收女弟子了。
「王爺……」門外突然傳來年輕男子的聲音。
書房裡的三人同時抬起頭看著來者，那是個英俊挺拔的年輕人，身著戎裝卻透露出不凡的氣質。
「屬下不知有客人在，失禮了。」他立刻想退出去。
「廷俊，不忙，來見過鄂州知州路大人，還有他的千金。」趙王爺為他引見。
「路大人，小姐，在下是王爺的侍衛，王廷俊。」
「王將軍。」路知州向他拱手為禮。
「路大人的千金是書畫好手，今後就在我門下學習。」這位剛收的女弟子深得趙王爺的歡心，他介紹她時頗為得意。
王廷俊一看向茴薰，就再也無法將眼光自她身上移開。
好一個嬌滴滴的美人兒啊！沒想到還是個才女，這樣才貌雙全的佳人，全襄陽城只怕找不出第二個了。
茴薰被看得有些不自在。
這時，趙王爺的笑聲響起。「廷俊，你方才要跟我說什麼事？」
王廷俊這才回過神來，連忙上前附耳稟告。「王爺，最近北方不太平靜，只怕蒙古軍不日就要南下。」
趙王爺立刻變了臉色。
路知州忙問道：「王爺可有為難之事？」
「唉！北方戰鼓頻傳，令人憂心。」趙王爺歎道。
「是啊，朝廷也嚴令各州加強守備。」路知州點點頭。
「請路大人放心，路姑娘在王府中，末將一定全力確保她的安全。」王廷俊急忙上前道。
「那就有勞王爺以及王將軍費心了。」路知州笑道。
「路大人儘管放寬心，令嬡在我這裡，保證無事的。」趙王爺也笑了。
於是，茴薰進王府學書的事就此定了下來。
☆☆☆
趙王爺安排茴薰在王府裡住下，路知州要下人為她準備一些需用物品後，就告辭離開王府回鄂州去了。
從此，茴薰每日就在廂房讀書習字，並不時拿書畫作品到書房請趙王爺品評指導，一段日子後，她的書法技藝已日益精進。
這天，她從書房裡出來後，和翠兒一起在偌大的園子裡散步。
趙王爺在襄陽的王府或許和京城的不能相比，但是比起她路家的府邸可要大得多了。
光是那點綴水池的太湖石就不知道有多貴重，它千瘡百孔的天然造型，曾被徽宗皇帝譽為絕高的園林藝術精品。
每回從書房出來，茴薰總要在池畔走走看看。
現在時節已經入秋，翠兒擔心她著涼，催促她盡快回房。
茴薰卻捨不得這美麗的秋光，她一邊走著，一邊朗誦詩經的句子。「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方……」
也許是心神全在詩經上頭，她腳下一個打滑，就要跌入池中。
這一幕讓人措手不及，翠兒嚇得驚呼，「小姐！」
茴薰一時也無法反應，只能任由身子往一旁傾。
這時，她感覺到將要墮入池中的身體突然輕盈起來，好像被什麼東西托住一樣。
她睜眼一瞧，發現自己竟然在一個男人懷裡，腳踩不到地面，她不得不靠在那個男人身上。
那強壯的軀體給她莫大的安全感，而源源不絕傳來的溫熱也讓她臉紅心跳。
她低頭不敢看那個也正凝視著她的陌生男人，對方的氣息卻始終刺激著她的感官。
「你是誰？快放開我們家小姐！」翠兒對著那男人大喊。雖然他讓小姐免於落入池中，但要是想借此輕薄女子，就太不應該了。
那男人嘴角漾起一抹微笑，這才將茴薰好好放在離池子一尺遠的地上。
茴薰雙腳雖站定，卻驚魂未定，直喘著氣。
「在下桑烈，冒犯之處，還請見諒。」男人有禮的彎腰向她致歉。
「路姑娘！」遠處傳來王廷俊慌張的聲音。
他一路奔跑過來，把茴薰上下端詳著。「你沒事吧？我剛才聽到翠兒的叫聲。」
「我家小姐剛剛差點跌到池子裡，幸好這位桑公子及時救了她。」翠兒替她回道。
王廷俊這才注意到一旁的桑烈，比他高出一個頭的身長，還有那溫文儒雅的氣質，教他不得不敬畏三分。
這就是近來經常來王府找王爺的人，聽王爺說他是從北方來的，剛到襄陽城不久。
「桑公子，多謝相救。」王廷俊朝他一揖。
「區區小事何足掛齒？小姐若沒有大礙，在下這就告辭。」桑烈向兩人致意之後，轉身離開了花園。
茴薰直望著他高大的背影出神。
回想方才在他懷中的情景，她不免又羞紅了臉。
☆☆☆
過幾天，茴薰又來到書房，正巧趙王爺不在。
這時，牆上多出的一幅字吸引住她的目光。
啊！好棒的書法，是徽宗的瘦金體！
茴薰感到慚愧，自己學了瘦金體這麼久，都還未達到這樣的造詣，怎麼這個書家竟能將字寫得這樣好？
「蒹葭蒼蒼，白露為霜，所謂伊人，在水一方。溯徊從之，道阻且長；溯游從之，宛在水中央。」
咦？這不是她那天所朗誦的詩句嗎？怎麼會這麼湊巧？
正疑惑時，趙王爺的聲音自她身後響起。
「好一幅書法，不是嗎？」
「老師。」茴薰連忙轉身行禮。
「桑公子果然一手好字。」趙王爺點頭道。
茴薰一愣。難道這是那位桑烈桑公子的書法？真難以想像，他那魁梧的模樣，竟然也有這樣的書藝？
「老師，這位桑公子也是來學書畫的？」她好奇的問。
趙王爺笑著搖頭，「蒙他不棄，老遠前來說要討教南方的書畫技藝，其實他的造詣已經很高了。」
茴薰頻頻點頭，回望桑烈的字。他的書法的確高明，難怪老師也讚不絕口。
「茴薰，你和他都是學徽宗體，正可以好好切磋切磋。」趙王爺說著，拿下牆上的作品遞給茴薰。
「老師，這……」她不明所以的看著他。
「桑公子答應，要將這作品給我的門生參考。」趙王爺解釋道。
茴薰顫抖著手收下，交給一旁的翠兒。
回想起桑烈那對深邃的眼眸，茴薰不由得心跳加速。
那個男人也是來向王爺學書的，那她以後不就可以經常看見他了嗎？
發現自己有這樣的遐思，教茴薰有些羞愧。一個女孩兒怎能這樣發癡呢？真是不成體統。
忽然瞥見翠兒的竊笑，讓她更加窘迫了，於是急忙向老師告辭，離開書房。