當時幸虧他及時拉住她，讓她免於墜入池子裡，在他的眼中，她看到了誠摯，因此雖然被他緊緊抱著，卻一點也不會覺得不舒服。尤其是在得知他的書法造詣竟然如此高之後，她心裡對他更加欣賞。
她真不明白自己為何會對一個陌生男子有這樣的感覺，這是從來都沒有過的啊！也許是想著想著出了神，她並沒聽到翠兒的呼喚。待她回過神來，才發現房裡多了另一個人。
「路姑娘，勤練字啊？」是王廷俊。
「王將軍。」茴薰急忙起身回禮。
「今日天氣清朗，在下想請路姑娘到花園賞花。」王廷俊提出邀約。
「多謝王將軍，我還得練字哩！」茴薰婉拒了。
王廷俊感到有些窘，但還是忍不住向她表達心意。「路……茴薰姑娘不肯賞臉嗎？在下內心對茴薰姑娘仰慕已久……」
聽他改了對她的稱呼，又如此直截了當的示愛，茴薰大為震驚。王將軍竟然毫不避諱地說出對她的仰慕之情，這教她該如何回應呢？
回想她住在王府的這段期間，處處蒙王將軍照料，她對王將軍怎麼不感激？可是感激歸感激，要談到別的感情，那是她從來沒有想過的啊！
「王將軍，你這麼說，我……」她轉過身避開他的注視，不知如何回答。
「茴薰姑娘，在下在王府當差多年，官居五品，應該不至於高攀吧？」他向前更進一步道。
他的話中明顯有求親之意，這教茴薰更加窘迫了。
「王將軍怎說高攀呢？我不敢當。」
「既不是高攀，那我明日就派人到知州府中提親，不知茴薰姑娘……」
「王將軍！」茴薰急了，回過頭來。「婚姻大事豈可兒戲？何況我倆初相識，就這麼提親未免……」
「茴薰姑娘，我知道自己是心急了些，但是最近時局不好，蒙古軍近日就將南下，我想早日與你締結良緣，彼此也好有個照應。」
「蒙古軍？」茴薰嚇白了臉。
是啊，這陣子風聲鶴唳，都說南北交戰在即，父親也終日忙於守城，看來這場大戰是很難避免的了。
戰亂時誰不想早點有個終身依靠？可是婚姻大事怎能倉卒決定？而且就算真要嫁，也要嫁給一個心中仰慕的人啊！
「茴薰姑娘……」王廷俊的話被一個急急趕來的兵士打斷。
「王將軍，王爺請您盡快過去！」
「那麼茴薰姑娘，在下先行告退。」王廷俊雖還有話說，但是礙於王爺命令，只得轉身跟著士兵離開。
「小姐，」翠兒靠近她。「王將軍對你倒是挺癡情的呢！」
「翠兒，快別胡說了。」茴薰瞪她一眼。
「我才沒胡說，我看啊，他明天就會派人到咱們府裡提親了。」翠兒笑道。
「啊！他怎能這樣做，我又沒有答應他。」茴薰著急地道。
「我瞧你們倆倒是門當戶對，堪稱一對佳偶，小姐為何不答應他的求親呢？」翠兒仍在笑。
「門當戶對是一回事，喜不喜歡是另一回事啊！我可不願意嫁給一個不喜歡的人。」茴薰急著反駁。
「不嫁不喜歡的人，那就嫁給喜歡的人吧！讓我來當紅娘，明天就去請王爺找桑公子來吧？」翠兒的笑意更深了。
「翠兒，你……」茴薰這才明白，原來翠兒是故意逗她。
看來她這些日子對桑烈的思念之情，全讓翠兒看在眼裡了，這會兒翠兒早已知道她心中仰慕的對象是誰。
「小姐，剛才王將軍說得對，早日成親彼此也好有個照應，我看我乾脆現在就去找王爺……」翠兒說著就要走出房門。
「翠兒，別胡鬧了！」她趕忙追在她身後。
翠兒要真向老師說出她的心意，那她就沒臉見人了。哪有女孩兒家主動向男方求親的？再說人家桑公子喜不喜歡她都還不知道呢！
翠兒還未開房門，門反倒被推開了來，進來幾個彪形大漢。「哈哈，這裡怎麼會有這樣一個美人兒呢？」為首的男子看見茴薰，立刻發出大笑。
茴薰和翠兒嚇得退了好幾步。
這是……蒙古軍嗎？
他們的體型和衣著看來不像是漢人，而他們陌生的口音更顯示出他們就是北方的侵略者。
只是蒙古軍怎麼會一聲不響地就進了王府呢？王府的侍衛難道沒有制止或抵抗嗎？
王將軍不是去王爺哪裡待命了？為何會讓蒙古軍長驅直入呢？茴薰心裡有太多的疑惑無法獲得解答，而現實的狀況也不容許她多思考，為首的蒙古男子向她逼近，伸手就要抱她。「來，大爺親一個！」
「別對我家小姐無禮，快滾出去！」翠兒大喊，她想出去求援，又怕丟下小姐一人會出意外，心急得不知如何是好。
茴薰嚇壞了，躲到屋角。「你做什麼？不要過來！」
「哈哈，我要做什麼還不清楚嗎？當然是好好享受我的獵物啊！」他一邊放肆的大笑，一邊大步走向她。
茴薰嚇得快要哭出來，她一邊躲一邊大喊。「救命啊！這裡是王府，你們不能亂來啊！」
他毫不費吹灰之力就抓到她，繼續笑道：「沒有什麼王府了，你們王爺已經向我們蒙古軍投降，這裡現在由我們佔領。」
茴薰拚命掙扎，「放開我！求你放開……」
「我會放開你的，不過得等等！」
說著，他的手抓上茴薰的胸脯。她想扳開卻辦不到，就這樣被牢牢鉗制。
「放開我家小姐，求求你們……」翠兒哭喊著，緊緊抱住了他的腿。茴薰情急之下狠狠咬了下他的手臂，他痛得鬆開了手，她便乘機逃到房門口。
他想追去卻被翠兒抱住，一時動彈不得，他氣得抽出一旁士兵的大力，就向翠兒破了過去。
翠兒哀叫一聲，倒在地上一動也不能動了。
茴薰聞聲回過頭，只見翠兒躺在血泊之中，「翠兒！」
男人踢開翠兒，大步一跨步抓住門口的茴薰，將她拖了回來。茴薰雖然掙扎不從，仍絲毫擺脫不了對方的鉗制。
那人一手粗暴地撕裂她的上衣，春光乍洩的她雙手掩在胸前，放聲哭喊。「救命啊！救命……」
「你喊破喉嚨也沒有用，這方圓幾里內全都是我們蒙古軍，你再叫只會引來更多的士兵罷了。」他得意地道。
這話嚇壞了茴薰，她不再作聲，只能低低啜泣。
周圍全都是蒙古軍？那麼她豈不是劫數難逃，清白的身子注定毀在這樣一個野蠻人的手裡？
茴薰腦中一片空白，幾乎要昏厥過去。
就在她絕望的時候，房外忽然傳來一道渾厚的聲音。「住手！」抓住茴薰的男子彷彿受到驚嚇，放開她退到幾步之外。
茴薰滿臉淚痕，衣衫破碎地站起身來，只見門口有個高大的身影。由於他背著光，她並不能看清楚他的長相，只知道應該是這群蒙古軍的首領，才能制止他們的獸行。
「路姑娘，你沒事吧？」
來人的話讓她大吃一驚，隨著那身影的靠近，教她越來越詫異。那是……桑公子？難道他竟是個蒙古人？
當桑烈來到她面前，發現她衣衫不整，回頭朝那個蒙古兵大吼：「你好大的膽子！」
「烈王爺，屬下不敢，屬下不知道您也喜歡這個女人。」他不住陪笑，一臉討好。「屬下還沒有碰過她，王爺先請吧！」
桑烈聞言更加氣惱，伸手就甩了他一巴掌。「你胡說八道什麼？」他嚇得退了幾步，不敢再多言。
桑烈回頭望見茴薰驚恐的神色，以及臉上斑斑的淚痕，心中滿是不捨。「路姑娘，都怪我來得太晚，讓你受驚了。」
她一聽，哭得更加厲害。
桑烈脫下身上的外衣，就要為她披上，她嚇得躲了開來，怯怯地望著他。「穿上吧。」他將外衣遞給她。
茴薰顫抖著手接了過來，穿在身上遮住裸露的肌膚。
「你立刻下令，軍隊不許再碰任何一個女人，聽到沒有？」桑烈轉身對那蒙古軍首領大吼。
「是，烈王爺。」那人急忙領命而去。
「路姑娘，你跟我來吧。」
桑烈對她伸出手，她卻遲疑不敢回應。
眼前這人是個蒙古的王爺，她怎能將自己交給他呢？
「路姑娘，這裡真的不能待了，蒙古軍已經進了襄陽城。」桑烈向她解釋。蒙古軍進了襄陽城？那就是說戰爭開始了嗎？那她身為知州的父親……
「我要回家去……求你送我回去。」
「不行。」桑烈搖搖頭，「現在外頭情況不明，我不能讓你冒險出城。跟我來，我帶你去一個安全的地方。」說著，他主動拉起她的手。
由於驚嚇過度，茴薰根本無法反應，只得任由他牽著她的手。這時，她看到倒臥在地上的翠兒，馬上哭著蹲在翠兒身邊搖晃她，「翠兒……」
桑烈彎下身來，探探她的鼻息之後，對茴薰搖搖頭。「她已經走了。」
聽到他這麼說，她哭得更加厲害，「翠兒！」
「路姑娘……」桑烈見她如此傷心，十分不忍，不希望她沉溺在哀傷之中。「人死不能復生，你要節哀啊。」
茴薰仍不住哭泣，「我要見我爹娘，你幫我去找我爹娘好不好？」她抬起淚眼懇求著桑烈。
他對她點點頭，「我會的，相信我。來，我們先離開這裡。」他扶起她的身子。
也許是那日在池畔蒙他相救，茴薰對他沒來由地有一種信任感，她想，他應該會保護她吧？
於是兩人一起上了馬車，離開已經被蒙古軍佔領的趙王府。
☆☆☆
一路上，桑烈一直沒有放開茴薰的手。
她可以感覺到他大手傳來的溫暖，在這個令人慌亂的時刻支持著她。
他們沒有交談，也沒看彼此一眼，茴薰低著頭暗自傷心，桑烈則一臉凝重，注視著前方。
馬車不知走了多久，終於停了下來。桑烈掀開簾子，扶她下馬車。
呈現在眼前的是一座華美的宅邸，一旁的僕人上前向桑烈行禮。「烈王爺。」
「嗯。」桑烈應一聲，帶著茴薰進門。
他領著她走向一座樓閣，上樓來到雅致的房間後，才放開她的手。
「路姑娘，這番折騰你也累了，我讓人為你梳洗一下吧。」桑烈說完就朝外頭喊，「杏兒，你進來。」
「烈王爺。」門外走進一個蒙古婢女。
「替路姑娘梳洗梳洗，讓她好好歇會兒。」他吩咐道。
「是。」杏兒領命，立刻來到茴薰身旁。
「我先出去了，你好好休息，嗯？」說完，他對茴薰一笑，轉身離去。
目送桑烈的背影離開後，茴薰仍傻傻呆立在那兒，不曾移動腳步。
「路姑娘，我叫杏兒。來，讓我為你寬衣。」杏兒笑著對她道。
她先脫去茴薰身上那件桑烈的外衣，胸口裸露的肌膚讓茴薰頗不自在，杏兒卻當作沒看見似的褪下她的衣衫。
接著，杏兒將她帶到屏風後頭，服侍她沐浴淨身，並且取了一套男人衣服為她換上。
等杏兒為她鋪床整被之後，她便上床休息。
茴薰躺在床上，環顧房間，無法成眠。今天所發生的事一幕幕在眼前重演，她簡直不敢相信這樣的厄運會降臨在自己身上。
不知過了多久，疲累向她襲來，她不知不覺閉上了眼睛。
才睡了一會兒，她忽見方纔那個蒙古士兵向她走來。「美人兒，我來了！」他說著就要摟住她。
她嚇得大叫，掙扎著想起身，卻感覺到全身無力。「不要……」
「美人兒，別怕，我會像烈王爺一樣溫柔對你的。」他一把摟住她。
「救命啊！」她沒命地掙扎叫喊，使盡全力推開壓在身上的男人。
「路姑娘？」
茴薰睜眼一看，這不正是桑烈嗎？沒想到他竟是這種人面獸心的東西！
「你別過來！」她退到床鋪最裡頭，瞪著桑烈瞧。
「杏兒說聽到你叫喊，我以為發生了什麼事情，所以進來看看。」桑烈趕緊向她解釋道。
她心裡仍然驚懼，大吼道：「你走開！」
他為她這模樣感到心疼，「你做惡夢了是吧？」
茴薰想起夢境還心有餘悸。多可怕的夢啊！那個士兵說，烈王爺你先請，還說會像烈王爺一樣溫柔對她，簡直是無恥到了極點！
難道烈王爺救她，也是為了侮辱她？茴薰好恨自己，竟然如此輕易就相信一個異族人，任由他帶她回到他的住處，甚至睡在他的床上。
不！她怎能如此大意，只因為他在池畔救了她，又寫得一手好字，與她心靈相通？
她可別忘了，他畢竟是那群下流士兵的首領啊！他和他們根本就一丘之貉。
「求你放我走吧！」茴薰懇求他放她一條生路。
「路姑娘，現在外頭很亂，你只要出了這個門，到處都有危險啊。」桑烈皺起眉頭。
「可是……我待在這裡，難道就安全嗎？」
「路姑娘，你不信任我？難道你忘了，我們是同在趙王爺那裡學書的同門師兄妹啊！」
「可是……你並沒有告訴我，你是蒙古人。」
「你又沒有問我。」桑烈說得很無辜。
「你一身漢人的打扮，我怎麼會想得到你竟是個蒙古人？」茴薰覺得自己有種被騙的感覺。
早知道他是蒙古人的話，她根本不會對他有任何的幻想，虧翠兒還說要請老師去提親呢，現在回想起來，她們可說都被他的穿著和表現騙了。
「我來到中原很久了，也很習慣漢人的服飾，你身上這套衣服也是我的啊。」桑烈露出微笑。
沒想到他的笑容竟然如此動人，看得茴薰再強硬的心也不得不變得柔軟。
他的五官在北方人的粗獷之下有著溫文儒雅的線條，教人看著不免心生好感。
再說，眼前這個男人三番兩次救她，她怎麼還能一再質疑他的存心呢？他如果真的心存歹念，現在又何必對她解釋？
看來她是錯怪他了。
得知自己身上穿著的就是他的衣服，間接接觸引起的遐思，讓茴薰略微紅了臉。
「路姑娘，你就安心住下來吧，在我這裡絕對安全。」桑烈轉身吩咐杏兒照顧茴薰的事宜。
「烈王爺……」茴薰跟著杏兒這麼稱呼他。
他回頭笑道：「叫我桑烈吧，你知道我名字的不是？我看到你房裡有我的字。」
他這話說得她發窘。是啊！她確實是好好收藏著他的字。
她低下頭去不敢看他，生怕讓他窺見，她除了仰慕那帖字，對那個書家也有著傾慕之情。
「你毋需介懷，那字……我本來就是寫來送你的。」桑烈意味深長的說道。
「你……」茴薰驚訝地抬起頭來看著他。
寫來送她的？這是怎麼一回事？這字明明是她從老師那裡拿來的，怎麼會說是他送給她的呢？
「那日我在池畔遇見你，腦海中就儘是這首詩，不吐不快。我順手寫了交給老師，本就是想以字會友。」桑烈話說從頭。
以字會友？她又何嘗不是想如此呢？透過老師，他倆的情誼就此悄悄產生，若說老師是他們之間的橋樑，一點都不為過。
「老師呢？他真的向蒙古軍投降了嗎？」茴薰想起那蒙古兵士的話，問道。
桑烈點點頭，「嗯，老師已經投降我軍，近日內會進京受封。」
沒想到老師真的投降了，看不出他這樣的文人竟然未能堅守氣節，茴薰只覺得好失望。
那麼她父親呢？他是不是也……
「烈王爺，我爹他……」她急忙問。
「路姑娘，你先別急，目前戰事方興未艾，我得花點時間打探一下，一有消息，我一定盡快告訴你，好嗎？」
「謝謝你，烈王爺，有勞你了。」這是茴薰第一次對他表達感激之意。
「路姑娘，都說叫我桑烈就好了。可否請問路姑娘芳名？」桑烈有禮地問道。他只知她是路知州之女，並不曉得她的名字。
「我叫茴薰，茴香的茴，薰風的薰。」
「茴薰？好美的名字。」桑烈默點頭，笑問道：「我能稱你茴薰姑娘嗎？」
「嗯……」聽到桑烈喊她的名字，茴薰心裡一震。這是他的呼喚啊……
「茴薰姑娘，晚膳已經準備好了，跟我一起用膳好嗎？」桑烈向她提出邀請。
「好。」經過這一番折騰，她的確也餓了。
「那麼我在食堂等你。」桑烈說完，轉身離開房間。
杏兒服侍茴薰起床梳頭，稍作裝扮之後便下樓用膳。