「烈王爺。」
杏兒向進來的桑烈行禮。
茴薰抬頭，見桑烈深深望著她，隨即吩咐杏兒，「你先退下吧。」
杏兒領命告退離去。
「茴薰……」
桑烈欲言又止。
他有太多話要向茴薰說，卻又不知從何說起。
桑烈知道該來的總是要來，一點都逃避不得，於是他決定打破沉默。「我來有兩件事要告訴你，一是我已接下江南行中書令的職務，即日就要前往上任；二是我已正式向路老爺及夫人提親，要迎娶你為王妃。」
他的口氣雖已盡量平靜，但帶給茴薰的衝擊並沒有因此減低。
他又接任江南行中書令？由他取代殺人魔王殿下，這不啻為百姓之福啊！茴薰感到欣慰。
而他向爹娘提親要娶她為妻，做他的王妃……她既驚愕又驚喜。
「茴薰？」
她的沉默教桑烈忐忑不安，不知她對他的決定有什麼想法？
他上前拉住她，「你同意嗎？」
茴薰這才回過神來，「桑烈，我聽說你手下的兵士進臨安城時秋毫無犯，沒有做出對大宋子民不利的事情來，請你一定要記住，千萬別讓殿下再來中原啊！」
「那你是不反對我擔任江南行中書令了是嗎？」能得到她的諒解，真教他喜出望外。
「只要你做的事有利於漢人，我又怎麼會反對呢？」茴薰坦然接受這樣的結果。
桑烈點點頭，「我會努力的，還有趙王爺，我們可以合力勸諫皇上。」
「老師？」茴薰訝異。
「嗯，趙王爺在朝中經常為漢人請命。」
老師在朝中為漢人請命？看來老師的投降很有意義，當初他莫非是為此才向蒙古軍投降的？真是用心良苦啊！
「桑烈，當初你勸老師投降，就是為了這個緣故嗎？」
桑烈搖搖頭，「我當時倒沒想那麼多，我只是不忍心見老師淪為階下囚，甚至死於非命罷了。」他接著道：「直到現在我才懂得他的苦心，茴薰，就像我寧願擔當江南行中書令，也不要眼看著殿下殘害百姓。」
茴薰抬眼望著他，他痛苦的神情中有著悲憫。
明知她可能不會諒解，他仍毅然決然接下江南行中書令的職務，只因為他實在不忍見蒙古殿下殘酷殺戮。
而老師又何嘗不是如此？儘管投降異族會受到萬民唾罵，但他為了爭取在朝中為漢人請命的機會，不得不承受這些。
這是何等偉大的情操！茴薰深受感動。
她的桑烈果然是個頂天立地的男子漢大丈夫，他雖是個蒙古王爺，甚至是佔領臨安的新統治者，但他心中有著怎樣的悲憫情懷！
茴薰發現自己真的沒有愛錯人，這樣的仁人君子，就算是異族王爺那又如何？一樣值得讚美，值得她愛啊！
「桑烈，我懂，老師真偉大，你也是。」
茴薰誠懇地道。
「茴薰，只要你不反對，我就安心了。」桑烈心中的大石終於放下來。
「嗯，我相信你會善待百姓的。」她點點頭。
「那……提親的事……」
說到提親，茴薰有些害羞，低頭迴避他的注視。
「茴薰……」
桑烈急了，「我不是想用你爹娘來逼你，只是那是禮數該有的。那晚我……」
茴薰聽他提起那晚，羞得躲開他逃到一旁。
桑烈追了過去。「茴薰，嫁給我，待我稟明父母，就正式迎娶你過門。」
「桑烈……」
茴薰抬眼望他。
她心中早已不知承諾過多少次要嫁桑烈為妻了，可是真到兩人婚事底定的這一刻，她卻仿如做夢一般不敢相信。
如今的桑烈不再是佔領他們國土的異族王爺，而是立誓護衛大宋子民的好官，她又怎麼還能將他排拒於千里之外呢？
「茴薰，你要原諒我，那一夜我是喝多了酒才……我發誓下回絕不再……」
桑烈立起誓來難免心虛，因為他早已違背了未經允許不侵犯她的誓言了。
「我知道，桑烈。」茴薰點頭道。
她當然知道桑烈那晚喝醉了，又看到王將軍對她做出親密的動作，才會失去理智對她做出那些事來，她不怪他。
桑烈面露喜色，「真的？那你原諒我了？」
「我從來沒有怪過你，那是我心甘情願的。」她低聲道。
「你……」他不敢相信，「可是你哭了一整夜，教人看得好心疼啊！」
「桑烈，如果我不肯，一定會誓死捍衛貞節的。」
他直盯著她瞧，「這麼說，你願意跟我……我還以為……」
「這……教我怎麼說嘛！」茴薰羞得臉頰泛上一層紅暈。
她如何說得出願意獻身給他這樣的話？誰教桑烈要立那可笑的誓？
桑烈愣了一下，「大哥說得對，我真傻！」
茴薰知道他已經明白她是心甘情願，甚至願意對他投懷送抱了，這教她羞怯不已，對自己方才費心解釋的行徑很難為情。
她下低頭不敢再看他。
他將她的下顎輕輕托起。「茴薰，告訴我，你願意嫁給我。」
她雖然羞怯，但不忍讓桑烈失望，於是微微點了點頭。
桑烈喜不自勝，一把將她抱入懷裡。「茴薰，我真是太開心了！我馬上派人回大都稟告爹娘，等臨安的事告一段落，我立刻回來迎娶你，嗯？」
「可是桑烈，你爹娘會答應讓你娶我嗎？」茴薰憂心忡忡。
他呆了一下，隨即對她提出保證。「你別擔心，我早說過，無論爹娘如何阻攔，我要娶你的心是永遠不會變的。」
茴薰抬眼望著他，他堅定的神情教她不再有絲毫疑慮，她靜靜依偎在他懷裡，享受這遲來的幸福。
☆☆☆
交代完所有事情之後，桑烈派人回大都向父母稟報他將與茴薰成親，便動身前往臨安上任。
茴薰又開始了漫長的等待，但她明白，這回和桑烈的分離，是為了美好的明天。
這天，杏兒領了路知州及夫人上樓來探望她。
「爹，娘。」她連忙起身相迎。
路夫人在椅子上坐下，拉起她的手。「薰兒，你知道烈王爺已向我和你爹提親了吧？」
她點點頭，「女兒知道。」
「那你的意思……」路知州問道。
「不知爹娘的意思……」
「只要他是真心對你，我們沒有意見。」兩老異口同聲道。
「這還請老爺、夫人放心。」杏兒在一旁道：「烈王爺對茴薰姑娘真是好得沒話說。」
「薰兒……」夫妻倆同時以眼神詢問茴薰。
她微點了下頭，表示杏兒所言不虛。
兩老這才露出欣慰的笑容。
「那真是太好了，薰兒，你能嫁給烈王爺，我們也好了了一樁心事。」
這時，下人來報，「茴薰姑娘，大都來了人，現在正在在大廳。」
大都來的人？會是誰呢？茴薰心裡忐忑不安。
桑烈說派了人前往大都去稟報他爹娘，莫非是有回音？可是為何不直接前往臨安桑烈那兒，卻來到襄陽？
茴薰一邊走下樓，一邊這麼在心裡想著。
到了廳裡，杏兒一見來人，隨即行禮。「奴婢見過金先生。」
茴薰見來人一身蒙古貴族打扮，年約五十，眼神銳利教人震懾，不知這位金先生是何許人物？
「你應當就是茴薰姑娘吧？」金先生劈頭就問。
「茴薰姑娘，這位是金先生，大都王府的軍師。」杏兒趕緊介紹。
「茴薰見過金先生。」
茴薰趕忙行禮。
金先生從頭到腳仔細打量茴薰一番，表情木然，教人看不出他心中真正的想法。
「你和烈王爺的事我都知道了，我今天來是奉老王爺之命。」金先生開門見山道。
聽聞他已知曉她和桑烈的事，又是奉未來公公之命而來，不免教她心裡七上八下。
不知道他帶來的是好消息抑或是壞消息？究竟老王爺對他倆的婚事答應還是不答應？
「我想，王妃是人人稱羨的頭銜，你應該不會肯輕易放棄吧？」金先生瞇眼看她。
茴薰聞言如遭晴天霹靂。
放棄桑王妃的頭銜？他的意思是要她別嫁給桑烈？難道老王爺和王妃不應允這樁婚事？
唉！該來的總是會來，蒙古王室不娶漢女，這是她早已知道的事啊！為何還要癡心妄想呢？
一旁的杏兒察覺她的異樣，趕緊上前攙扶。
「不過，你也別難過，不做王妃，一樣可以做一品夫人。」金先生遞給杏兒一份名帖。「我們王妃已經為你物色了其他人選，都是功在朝廷的將相王侯，相信不會讓你失望才對。這是名帖，你可以看看。」
茴薰看也不看一眼，緩緩流下眼淚。
他們的意思是要她另嫁他人，只要不做桑烈的妻子就行？這是多大的侮辱啊！莫非他們認為她想嫁給桑烈只是為了王妃的頭銜嗎？
「金先生請收回名帖吧，除了烈王爺，我不會嫁給任何人，哪怕是什麼王孫公子。」她仰首看著他。
「哼！」金先生冷笑道：「你若執意不肯另嫁，烈王爺一樣不能娶你。」
「無論烈王爺娶不娶我，我這一生只有他一人。」她毅然地說。
「看來你是預備賴定他囉？也行。」金先生點點頭，「你若執意跟著烈王爺，唯有屈居侍妾，要做王妃萬不可能。」
眾人聞言不免震驚，老王爺竟是要茴薰做桑烈的侍妾？
「這未免欺人太甚！」路知州氣憤地一揮手，「我的女兒不容人糟蹋！薰兒，走，爹這就帶你離開這裡。」說著，他牽起茴薰的手。
「不，爹。」她搖頭拒絕，「我願意為妾，只要能跟桑烈在一起，做什麼我都願意。」
在場的人都為她的話所震懾。茴薰竟然甘願屈居侍妾？
金先生笑了，「好，既然你肯，那就最好了。」他接著吩咐眾人道：「所有人聽著，即日整裝，將茴薰姑娘等人送往大都。」
「薰兒……」兩老心疼地喚著女兒。
茴薰勉強露出笑容，「爹娘請放心，只要桑烈對我好，我不在說什麼王妃頭銜，即使是做桑烈的奴婢，我也心甘情願。」
她深知自己這一生已經離不開桑烈，無論是以怎樣的身份留在他身邊，她都可以承受，只要桑烈始終愛她，有沒有名分地位又有什麼要緊呢？
兩老眼看女兒對桑烈用情已深，也不忍心多加阻撓，只能任由她了。
☆☆☆
在金先生的安排之下，茴薰一行人很快便抵達大都的桑王府。
茴薰被安置在一個偌大的房間裡，這兒的擺設比起襄陽的王府還要豪華。
路知州夫婦也被安置在王府裡，那屋子的氣派比起茴薰的住處毫不遜色。
雖然只能做桑烈的侍妾，茴薰還是很慶幸一家子能住在一塊。
「茴薰姑娘，老王爺、王妃讓我問你還需要些什麼東西？」杏兒進屋來問道。
沒想到老王爺對人如此體貼，竟然還關心她需用的東西？
「你去回王爺、王妃，我什麼也不缺，感謝他們的關心。」茴薰一邊看著婢女把那幅「蒹葭」掛起來，一面回道。
她抬眼看著這幅兩人定情的信物，只覺得世事難料，她終究進了桑王府的門了，雖然是以這樣的方式進來。
「其他的字帖書畫呢？不是都從襄陽帶回來了嗎？」她想起桑烈的那些珍藏。
杏兒回道：「都置放在烈王爺的書房裡。」
在桑烈的書房裡？那麼她一個小小的侍妾可以隨意去看嗎？茴薰不免悵然。看來她與桑烈的身份懸殊，永遠只能一個在天，一個在地了。
沒關係，只要桑烈一回大都，定會允許她去書房臨帖，就像在襄陽時一樣。
他的書房裡一定有更多墨寶，而且他說過大都宮廷府庫裡還有徽宗的真跡，這下她終於可以親眼目睹了。
正沉思之際，下人來報，烈王爺已經回府。
茴薰喜出望外，沒想到桑烈這麼快就回來了，可知她想他想得好苦！
她正想著，桑烈的身影已出現在門外。
「烈王爺。」杏兒朝他行禮。
「茴薰！」桑烈一見到她，立即上前擁抱，「讓你受委屈了，我一聽到消息便即刻從臨安快馬加鞭趕回來。」
茴薰聞言眼眶已濕，但仍然搖頭，「桑烈，我不怕委屈，老王爺肯讓我進門，我已經很感激了。」
「不行，我絕不讓你為妾，我一定要你當我王妃才行。」
「也許老王爺、王妃有他們的考量，你又何必呢？只要能夠和你在一起，我就很高興了，我們一樣可以像在襄陽時那樣快樂過日子啊。」茴薰勸道。
「不，你不明白，事情沒有那麼容易，你做我的侍妾，那爹娘一定會要我娶別的女人做王妃，到時候我們怎麼辦？」
是嗎？若桑烈真被迫娶了她人，那她豈不是得眼睜睜看著心愛的男人投入別的女人的懷抱？這教她情何以堪！
她可以不在意名位、身份，卻不能忍受和別人分享桑烈。
可是，她又有什麼能耐阻止這殘酷的現實呢？
茴薰十分傷心，想著想著眼淚就掉了下來。
「來，和我一起去見爹娘，我要親口對他們說，除了你之外，我不會娶別人，要就讓你做我的王妃，要不我就一輩子不娶，只守著你。」桑烈拉著她就要走出房門。
茴薰為他話感動，雖然明知老王爺和王妃不可能同意，她也不忍心拒絕桑烈前去提出請求。
她默默跟著他，一起去見未來的公婆。
兩人來到廳裡，只見堂上坐著一對尊貴的長者，一看他們走進來，便直盯著她看。
茴薰知道自己不是討公婆歡心的媳婦，只能低下頭，不發一語。
「爹，娘，我一定要娶茴薰為妃，你們若不答應，我便終生不娶。」桑烈直截了當表達來意。
王妃仍目不轉睛地盯著茴薰瞧，老王爺卻突然大笑起來。
兩人被老王爺這突來的舉動嚇得愣了好一會兒。他這是什麼意思？
「我知道，烈兒。」老王爺這才開口，「你和茴薰姑娘的事，我從你大哥那兒聽到不少，我知道你對她很癡情。」
大哥還能為茴薰說什麼好話？他可不敢想，只知道不管如何，他的決心絕不會動搖。
「爹，大哥不明白，我對茴薰是認真的，她對我也一樣。」
「你大哥或許不明白，但是烈兒，娘可明白。」一旁的王妃終於開口，「娘知道你若決定娶她，任誰也無法阻擋。」
「娘，那您……」桑烈不解。
「娘不懷疑你對她的情感，但她對你如何，我和你爹得先弄個明白才行。」
聽聞此言，茴薰抬頭急切地想表示自己的心意，卻又不知道從何說起。
桑烈正想代她開口，卻被老王爺阻止了。
「不用多說，我們都明白。」
他們正懷疑兩老是真明白還是敷衍他們，只見金先生自廳後走了出來。
「烈王爺．我已經試過茴薰姑娘的真情了，也已經將結果稟報老王爺和王妃。」
兩人均聽得一頭霧水。
金先生在老王爺的授意下，將那日前往襄陽的始末全盤說出。
「我是奉老王爺之命去試探茴薰姑娘的，若茴薰姑娘貪戀的是王妃的身份，那麼老王爺無論如何也不會應允這門親事，但茴薰姑娘聽到只能為妾室，依然願意應接受，可見她對烈王將你深情不悔啊！」
茴薰聽到金先生這番話，心裡悸動，淚水又盈眶。
沒想到這是一場試煉！她被瞞得好苦啊！
原來老王爺和王妃早已接受了她這個媳婦，難怪她和爹娘所住的屋於都如此豪華。
「那麼，如今爹娘是答應讓茴薰做我的王妃了？」桑烈自行下結論。
老王爺和王妃都笑了。
「不答應成嗎、我們瞭解你的脾氣，不許你娶，你也不會善罷甘休啊！」
王妃也道：「原來茴薰姑娘如此秀外慧中，這王妃也當之無愧了。」
「謝謝爹娘。」桑烈拉了茴薰即刻下拜，「快拜見公婆。」
「茴薰拜見公公婆婆。」她連忙道。「起來吧！看看還需要準備些什麼，皇上不久就要下旨完婚了呢！」老王爺提醒道。
「皇上？」桑烈詫異道：「我以為皇上不允許王族娶漢女，怎會……」
「本來是不許的，但你功在朝廷，皇上特准，還不盡快進宮叩謝皇恩？」老王爺笑著說。
桑烈大喜，對茴薰笑道：「茴薰，真是太好了！」
淚水從臉頰流下，她咧開了嘴對他回以欣慰的笑。
☆☆☆
第二天，桑烈即帶茴薰進宮。他在殿上叩謝皇上的成全，茴薰則留在偏殿等候。
退朝後，他來到偏殿，身旁多了兩個人。
「茴薰，來見過趙王爺。」
茴薰見到昔日的恩師，激動得幾乎掉下淚來。「老師，襄陽一別，你身子可安好？」
趙王爺風采依舊，只是臉上多了些許風霜。「茴薰啊！真高興還能在此遇見你。」
「茴薰姑娘，祝福你和烈王爺白頭偕老。」旁邊響起熟悉的聲音。
是王廷俊，他的腿傷已痊癒，又是一身侍衛裝扮，不過是從漢人服飾換成了蒙古服飾。
「王將軍已經決定繼續追隨趙王爺。」桑烈向茴薰解釋道。
茴薰笑著點頭，原來王將軍又回到趙王爺身邊，那真是太好了。
「我很欽佩王爺的義行，願意一輩子追隨效力，如果能為王爺多做一點事，也算是替大宋子民盡一份心意。」
「嗯！」茴薰知道趙王爺自投降以來，無時不為漢人喉舌，是他的精神感動了王將軍，才使得王將軍重回他身邊。
「唉！亡國之臣何敢言義？」趙王爺歎道。「只是不忍生靈塗炭，略盡棉薄之力罷了。」
「王爺請別掛懷。」桑烈忙安慰道：「皇上一向熱愛中原文化，我相信只要我們齊心協力，必定能讓百姓安居樂業。」
「但願如此，那便是蒼生之福，也不枉我違背心意出仕了。」趙王爺頷首。
桑烈突然提議。「難得大家都在，我想帶你們去一個地方。」
「烈王爺想去……」
「是宮廷府庫。」皇上承諾讓他可隨時進入觀賞書畫，也可以帶人進去，因此他想帶他們過去看看。
趙王爺和茴薰的眼睛同時發亮。宮廷府庫？那不是收藏圖書字畫的所在嗎？簡直就是寶山啊！
於是一行人在桑烈的帶領之下，來到宮廷的府庫。
裡頭收藏的文物琳琅滿目，令人目不暇給。
面對這些失散已久的故國寶物，趙王爺激動莫名。
茴薰也在桑烈的介紹之下一一瀏覽，頻頻讚歎，尤其對徽宗的墨寶更是愛不釋手。
「趙王爺。」桑烈突然喚道。
沉浸在書畫之中的趙王爺並未聽見，桑烈只得再喊一次。「趙王爺，明日上朝，我立即向皇上請求，將這府庫歸你所管，我想皇上應該不會不許才是，你說可好？」
趙王爺聞言有不自勝，竟然口吃起來。「這……烈王爺，能這樣就太好了。」
「嗯。」桑烈轉頭看向茴薰，「今後你若想觀覽字帖，只需跟老師說一聲就成了。」
茴薰欣喜的點頭。
沒想到她果真能親眼目睹這些珍貴字帖，感謝上蒼給她這樣的好機緣，當然，更感謝上蒼給了她這樣的好夫婿！