在這時節，人們都選擇躲在屋內，讓幾堵牆擋去寒冬肆虐，讓一盆暖烘烘的爐火、一壺熱呼呼的茶水抵去刺骨寒冷。
端康紫語柱著杖，看著空無一人的大街，心想，今晚再不可能乞討到食物了，壓壓翻攪的腸胃，她冷得佝僂起身子，好冷、好冷……
回首看看來時路，她猜今夜她將魂歸離恨天……
過慣養尊處優的生活的她竟連基本的生活能力都沒有，學了十幾年的琴棋書畫，一旦脫離可以依附的支柱，這些東西竟幫不了她存活。離開「那裡」一個多月，用罄身上所有，剩下的日子她只能以乞討為生，身為女子，太可悲……
街邊一幢低矮的小屋，屋裡透出的暖暖火光吸引了紫語的視線，她不由自主地走往小屋的方向，想偎近那份渴望已久的溫暖。
屋內童稚的聲音響起：「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？爹爹，我背得可對？」
「很棒，雙雙最棒了。」一個慈藹的聲音透過窗欞送入她的耳，眼前，她彷彿看到當爹親的正伸手去摸摸孩子的頭髮。
「爹爹，我還會一首詩，隔壁林姐姐教我的，您聽聽——雁盡書難寄……」
「雁盡書難寄，愁多夢不成。願隨孤月影，流照伏波營。」紫語喃喃地和著小女孩的聲音，念出這首「閨怨」。
那一年，她十歲，第一次聽到這首詩。那是段不識男女情愛的歲月，但聽著這首詩，她的心仍然模模糊糊地閃過一絲感動……
☆☆☆
那年的冬天來得特別早，霜降剛過，天就落下白雪，突如其來的寒氣讓滿園的梅花提早綻放風華。
紫語凍得紅通通的小臉露在棉襖外，大大的兩顆眼睛骨碌碌地轉動。
「小兔兔，你在哪裡？」清亮稚氣的嗓音從「謝園」、「柳閣」一路傳到「情樓」，焦慮的情緒透過一聲聲的問話表露無遺。
走進情樓，滿園新綻的梅花暗香浮動，卻舒解不了她憂慮的情緒。
「大小姐，您在這裡做什麼？」一個年輕的小姑娘攔住她的路。
「我要找我的兔兔兒。」她冷得猛搓雙手！想為自己掙得一絲暖意，眼角的淚早已不爭氣地緩緩流下。
「小雪兔不見了嗎？」翡翠蹲下身對著她的眼睛問。
「是啊！那是阿瑪送我的，要是找不回來，今夜下那麼大的雪，它一定會被雪掩埋住的。」紫語憂心忡忡地說，一想到它將因自己的疏忽而受苦，她的淚就不受控制地成串落下。
「這樣啊……不如，您先回去柳塢園，我去找幾個人來幫忙找，一找著了馬上送去給您，好嗎？」
「可是……」紫語遲疑猶豫著。
「要是您被凍病了，王爺知道一定會更加心疼的。」
端康王爺膝下有一子二女，其中他最疼惜的就是這位大小姐了，她自小聰慧過人，學書更是過目不忘，家裡的幾個師傅莫不對她讚賞有加。
「好吧！那你去幫我喚人來，我馬上回柳塢園等消息。」
「好！別耽擱太久，小心身子，別讓自己凍著了。」翡翠殷殷叮嚀。
「知道了，好姐姐，我馬上回去。」見她走遠，紫語背過她，不死心地彎下腰繼續尋找。
突然，一聲聲忽隱忽現、斷斷續續的低泣傳到她耳邊。
紫語尋聲行去，直直走到了情樓的台階上，看到一個美少婦，正倚窗而立，串串淚水漫過雙頰濕透衣襟。
「雁盡書難寄，愁多夢不成。願隨孤月影，流照伏波營。」美婦低吟過，淚洗紅妝濕欄杆。
「五姨太，可不可以求求你不要再哭了？待會兒王爺過來看您這樣兒，不是又要怪到咱們下人身上，責罵我們沒有好生伺候？」寬兒不耐煩的聲音從內室傳出。
聞言，婦人快快拭去眶邊淚水，可……淚水越擦越多，想止怎止得住？
從小就愛哭成性的紫語，看她這副模樣，不由得眼眶一紅，剛止住的淚水又跟著垂落。她走到婦人身旁，推推她，把她拉到室內坐好，用小小的手絹兒幫她拭去淚水。
「好嬸嬸，你有什麼委屈，告訴我吧！讓我來幫幫您。」
「小姐，您怎跑來情園！老爺馬上要到了！」寬兒一看到紫語，嚇得放下高高蹺起的腳，急忙站起身。
紫兒不理會她，繼續推著少婦的手問：「嬸嬸快告訴我，你為什麼哭得這麼傷心？有人欺負你嗎？」
「沒有，我是在想我的郎君和孩兒，不知道他們現在怎麼了？有沒有吃飽穿暖、有沒有凍著？」說到這兒，少婦的淚又止不住地成串掉落。
「那你為什麼不回家，光在這裡掛心他們也無濟於事啊！」
「我不能回家……我的身子早已賣給了王爺……」
貧賤夫妻百事哀，恩愛夫妻想白首，不過是癡心妄想……
「你是說阿瑪買下你，你只好放下兒子丈夫住到王爺府來？」
「是啊！小姐，這是大人的事，您一個小娃兒就別管了吧！五姨太是命好，讓王爺看上了眼，從此穿金戴玉不愁吃穿，哪像我們，同樣是被買進府，只能當個下人供主子使喚，我就不明白五姨太到底還不滿意什麼？」寬兒一臉不解。搖搖頭，她勸了一下午，勸得她口乾舌燥，端起茶水喝上一口。這世界就是有人，人在福中不知福。
姨太太？阿瑪又買了一個新的姨太太，那額娘不是又要躲在房裡默默垂淚了？
她不明白，為什麼阿瑪要不斷不斷地買新姨娘來讓額娘傷透心？這就是風流嗎？有了風流這個借口，男人就有權理直氣壯地讓女人傷心嗎？她真的不懂！
「你想回家，還是想留在王爺府『穿金戴玉不愁吃穿』？」紫語仰高小臉，小小的年紀卻滿是大人口吻。
「若是小姐肯出手相助，讓奴家能回去與夫君、小犬相聚，奴家會永遠感激您的大恩大德。」說罷，她屈膝一福。
「好！我幫你，希望你們家從此過著幸福的日子。」這不只是幫她，她也要幫幫她那受盡委屈的額娘。鼓起勇氣、下定決心，她告訴自己別害怕，阿瑪一向疼她，從沒拒絕過她的要求。
「小姐，您快回去吧！王爺已經到情園來了。」寬兒頻頻催促著紫語。
王爺的護衛們提著燈籠慢慢自遠處走來，在風雪中搖搖晃晃的幾點光明，催促著紫語的計劃加速成形。
端康王爺走近，看見最疼愛的女兒兩顆眼珠子牢牢地鎖住自己，一頭霧水地蹲下身，扶住她小小的肩膀問：「紫兒，你是怎麼啦！這樣看阿瑪？不認識我了嗎？」
她深吸口氣，脫口問：「阿瑪，紫兒聽到一闋詞，百思不解它的意思。」
「你唸唸，阿瑪幫你分說。」他笑了笑，坐到椅子上喝口熱茶，把紫語抱到膝間，對女兒的寵愛表露無遺。
「秋月嬋娟，皎潔碧紗窗外。照花穿竹冷沉沉，印池心。凝露滴，砌蛩吟，驚覺謝娘殘夢。夜深斜傍枕前來，影徘徊。」紫語輕輕地把整闋詞背出。
「好，我知道了。紫兒，你看中秋月圓是但願人長久、千里共嬋娟的時候，天下有情人都在這時團聚，可這詞中的婦人卻是形單影隻，淒清孤苦地度過這美好時辰，詞裡露滴聲、蟋蟀嗚驚醒她的殘夢，作者用『影徘徊』三個字點出她的滿腹哀怨。這闋詞是在寫秋夜懷人。阿瑪這樣說，你懂了嗎？」紫兒自小早覺、聰穎過人，他從不設限她的各種學習，否則在一般家庭，沒有人會准許少女讀這種情詩艷詞的。
「不懂！」她皺起兩彎芙蓉眉，輕搖了頭。
「哪裡不懂？告訴阿瑪。」
「現在天下太平，阿瑪已經好多年沒出外征戰，您日日夜夜都在家啊！為什麼額娘要念這首詩？她有離愁情懷嗎？為什麼她讓自己人比黃花瘦，為什麼她要講『雖說貧賤夫妻百事哀，誰知高樓連苑的富貴夫妻仍是滿腹悲水』？是不是額娘弄錯了？」
「你是說你額娘……」女兒一說，他才想起，已經好久沒去探望妻子了，原來在這段被他忽略的日子裡她過得並不好。
「阿瑪，紫兒想問您，為什麼您要有那麼多個姨太太？為什麼您從來只見新人笑，不聞舊人哭？額娘過得好不好，您早已不在意了，是不是？我不明白，您若不喜歡額娘，為何要娶她入門，若是喜歡，為什麼又不讓她快活？」一大堆「為什麼」問出她滿腹疑惑。
「不！我在意，只不過……」
「只不過捨不得美妻嬌娘，捨不得芙蓉帳暖的夜夜春宵，殊不知君生日日說恩情，君死又隨人去了。」她站起身，無畏地走向前和阿瑪面對面。
這些話她自額娘那裡聽來，初聽時覺得惡毒，現在想來才知，那是存了多少深刻悲哀才說得出口啊！
「紫兒，你說話太歹毒了，女孩家怎心眼狹小至此？往後……」
「往後怎容得下夫君的若干小妾？」她接了阿瑪的話。「婚姻對女人是永遠的不公平嗎？那麼紫兒情願終生茹素，永伴青燈古佛，也不願踏入一場不公平的婚姻中。」她話說得重，只盼阿瑪肯回頭。
「紫兒，你今日來是為了和我作對的嗎？」他一擊掌，震落桌上瓷杯。
「女兒不敢，只是心中有太多疑惑，我不明白額娘的十幾年青春，怎會換得夫君的無情相待，而五姨太愛子愛丈夫的心，怎又會為了金錢，不得不割捨？為什麼您有權製造人世間的遺憾？因為您是男人，或者是……因為您是高高在上的王爺？」紫語鼓足勇氣把話說完全。
「紫兒，你恃寵而驕了！」他雙目怒瞪。
「阿瑪，我親眼見您那些姨太太們，為了爭取您的青睞而彼此爭鬥，我親眼瞧見額娘和五姨太的傷心悲慟，您是最仁慈的爹爹啊！怎捨得一群女人為了您的一時歡喜而傷一輩子心？至少您讓五姨太回家和丈夫兒子相聚，不要拆散了一個幸福美滿的家庭，求求您為紫兒、嫣兒和睿兒積積福吧！」紫兒雙足跪落，盈盈雙眸中蓄滿淚水。
為孩子們積福？可不是，若將來他最寵愛的紫兒、嫣兒也是這般受男人欺凌心傷，他怎忍心？
「也罷！寬兒，你去讓馬車伕備車，和翡翠兩個人送五姨太回去！」他長歎一口氣，重新面對紫兒，許下承諾。「我會去看看你額娘，並努力讓她不再心傷。」
「額娘病了。」她鬆一口氣，綻出如妍笑意。
「病了？我怎不知道？請大夫來看過了嗎？」他十分訝異。
「她是相思成疾，無藥可醫的。」她吐吐舌頭，調皮地對阿瑪燦然一笑。
「你這丫頭，看來我要限制你讀那些情詩艷句，免得你滿腦袋一堆奇奇怪怪的東西。」他笑著摸摸女兒的頭。「我去看看你額娘，你也趁早回房歇著，天黑路滑，你可要小心行走。」
「好！」她乖順地點頭。看著阿瑪漸行漸遠的身影，紫兒好驕傲，她有一個好阿瑪，好……爹爹。
轉過頭，她對著那位欲語還休的年輕嬸嬸。
「小姐，您的大恩大德妾身永遠銘記在心。」少婦喜極而泣，驀然，想起什麼似地，從頸上取下一顆紫水晶，掛上紫語胸前。「您的恩德我無以回報，這是卓家的傳家之物，只傳予長男媳婦，我從婆婆手中取得它，今將其轉贈於你，願它佑你平安康泰。」
「不！我不能收下，這是您的傳家寶。」紫語推卻。
「這是我的一點小小心意，請小姐收下當作紀念，他日若有緣再見，讓我們共憶起這段緣分。」她對紫語嫣然一笑，轉身隨寬兒走出情樓。
這是紫兒第一次、也是最後一次看到卓柴萍，卻沒想到這段緣分卻緊緊地牽繫著她往後的命運。
☆☆☆
待陷落回憶中的紫語再回過神時，小屋裡的人兒已酣然入睡，溫暖的燭火亦隨之熄滅。
呵口氣，搓搓早已凍僵的雙手，她緩步前行，寬闊的天地間竟無她端康紫語的容身處？
想起「他」，苦笑一聲，潸然淚下……終是枉凝眉呵，想她眼中有多少淚珠兒，怎禁得起自秋流到冬，自春流到夏？
淚在頰邊結成冰珠子，就像她的心，早已沒了溫度，沒了愛……
踟躕慢行，紫語在一幢大宅邸前停住，高高的屋簷為她擋去漫天風雪。她蜷縮在角落，身上再也搾不出任何暖意……
屬於「冷」的回憶很多很多，每個記憶都有他……
她記得那夜寒意漸濃，他突然出現並摔壞了她的白玉箏……他那兇惡的表情好嚇人，一直以為那個溫文爾雅、從壞人手下救下自己的男人，才是她的夫君，誰知道，他換了張面具，讓她差點兒認不得……
她記得他為了媚湘小產，一怒之下把她關進柴房裡，那些夜，冷風從窗縫吹進柴房裡，透進她的衣裳、她的肌膚、她的骨頭，那種從骨髓滲出的寒意讓她慢慢失去意識……可是一醒來，他又換上原來的溫柔面具，對著她笑、對著她說……他也喜歡她……
她記得，在回家的馬車上，他執起她的手說：「你的手好冰，很冷嗎？」她搖了搖頭回答：「有你在，再冷我都不怕。」然後，他把她抱在懷中，暖暖她的手、暖暖她的腳、也暖了她的心……
她記得他採來新梅插在瓶中，告訴她：「這像你，清新、傲骨而純潔。」她則捧了清水，回答他：「這是你，滋潤、延續、豐富了我的生命。」他笑了，環住她的腰，告訴她：「天那麼冷，還去碰冰水，笨！」她則回答他：「我不笨，因為我知道你會為我把手溫暖。」
她記得……天，她怎會記得那麼多，扣除那些磨難，他們真正在一起多少日子？怎就有了滿箱滿筐的回憶？為什麼每個回憶都那麼鮮明，彷彿是昨日才剛剛發生？是因為離開他的這些天，她日夜溫習這些回憶嗎？還是因為愛他的心從不曾冷卻……
好冷、好冷……縮著手，偏過頭，她好想睡……她猜想今夜她將魂歸西方……